– Всегда хотела научиться в нее играть. Ты меня научишь?

– Ты не умеешь играть в нарды? – немного грустно от того, что она нарушила его размышления, спросил он.

– Не умею, а что?

– Ничего, просто я тоже не умею, – улыбнулся Торин.

– Тогда эта игра нам не подходит.

– Выходит, что так.

– Может, снова в крокодила? – в очередной раз проявила инициативу она.

– Как в лифте?

– Да, – ответила воодушевленно Оливия.

– Честно, не хочется, – ответил Торин.

– Тогда что? – не отступала она.

– Можно опять поиграть в случайных попутчиков.

– В кого?

– Задавать тему друг другу и рассказывать о своем отношении к ней, – напомнил он ей.

– Ах, в эту игру.

Идея ей явно не понравилась, и это отражалось на ее лице.

«О, я знаю, что ты задумал. Я и так слишком открылась тебе!»

– Если мне не изменяет память, мы отложили одну тему, – Торину очень хотелось услышать ее отношение к теме «любовь».

– Припоминаю, – Оливия, догадавшись, что он явно имеет в виду тему, от которой отказалась она, упомянула тему, от которой отказался он: – По-моему, это была тема «деньги».

– Не совсем, я имел в виду тему «любовь».

Понимая ее стратегию, он немного оскалился.

– Значит у нас сразу две темы, с какой начнем? – Оливия поняла, что он не отступит, и сдалась.

– Дамы вперед!

Торин снял фартук и повесил его на крючок, а затем взял бутылку белого вина и бокалы и сел за кухонный стол. Она подошла и села рядом.

– Вина?

– Пожалуй.

Взяв бокал, она сделала глоток.

– Хорошо, значит мое отношение к деньгам, – ей прямо нетерпелось вывести его.

– Деньгам?

– Так вот я повторюсь – деньги, – она специально выделила последнее слово. – Для меня никогда не имело значения, сколько у кого-то или у меня денег. Если честно, я никогда не хотела быть богатой, но опять же, мой друг на старте моего финансового взлета сказал: «Это неплохо, если ты умеешь зарабатывать деньги, значит, они просто тебя любят. Не все богатые – жлобы, показушники или работающие на унитаз. Ты такая умная и целеустремленная, если ты чего-то хочешь, ты всегда этого достигаешь, так почему ты не можешь зарабатывать деньги во благо?» И знаешь, я тогда его послушалась и ни капельки не пожалела. Хочешь правду?

– Хочу!

Он с интересом ее слушал, но в голове пульсировал вопрос:

«А если я скажу что-то не то, хоть она и не выказывает это, но она очень принципиальна».

– У меня на моем собственном счету годовая зарплата среднестатистического рабочего.

– Почему?

– А потому, что для счастья больше не надо. Мне не нужен огромный гараж с кучей дорогих автомобилей, обслуживание которых стоит больше, чем их прокат.

Торин неожиданно рассмеялся и вспомнил гараж Дина.

– Я сказала что-то смешное?

– Нет, просто мой лучший друг коллекционирует автомобили. И я вспомнил его бешеные глаза, когда ему не удалось купить какой-то редкий автомобиль.

– Я об этом и говорю: мы живем в обществе потребителей. Нам навязывают моду, вкус, и мы гонимся за какой-то вещью, а купив ее, резко теряем интерес. Ну, ответь мне, сколько богатых людей покупают очень дорогое произведение искусства, а затем запирают его в сейфе и тешат себя, что оно у них есть.

– Это да.

Улыбнувшись, Торин хотел показать солидарность, а сам при этом вспомнил свою закрытую ото всех комнату побед.

– Так вот, я решила отгородить себя от ненужных денег, чтобы получать наслаждение от покупки. Ведь наслаждение наступает только тогда, когда ты очень хотел или, еще лучше, долго копил на эту вещь.

Торин, задумавшись, отвел глаза в сторону. Оливия внимательно смотрела на него, ожидая комментария. Но их идиллию потревожил звонок духового шкафа, сообщивший, что рыба готова. Торин быстро встал. Открыв дверь духового шкафа, он надел кухонную рукавицу и вытащил из него противень, поставил его на деревянный стол и полез в шкаф за тарелками. Достав из шкафа две большие плоские тарелки, он выложил на каждую конверт из фольги. Разрезав каждый конверт посередине, он скрутил фольгу к краям, открыв середину, и получил маленькие фольговые тарелочки. Оливия заворожено наблюдала за ним.

«Он делает это не впервые!»

Наконец он повернулся к ней с тарелками.

– Bon appetit!

– На кухне ты словно рыба в воде!

– Есть немного, – засмущался он.

– Ты повар или любитель?

– Официант!

– Кто?

– Я разве не упоминал, что подрабатывал в студенческие годы официантом в ресторане? Там и научился кое-чему. Можно приступать к ужину.

– Если ты не возражаешь, давай переместимся к камину, – предложила Оливия, посмотрев на небольшой кухонный стол.

– Не возражаю. Только захвати вино.

– Договорились.

Взяв бокалы и бутылку, она последовала за Торином, который направился в гостиную.

– Вилки, – вдруг сказал Торин, выходя из кухни.

Оливия подошла к ящику с приборами, и открыв его, взяла оттуда две вилки. Она уже хотела выходить вслед за Торином, как вдруг вернулась, подошла к столу и потушила свечу. Подойдя к камину, она села на ковер рядом с Торином. Он в этот момент наливал вино.

– За что будем пить? – спросила Оливия.

– За приятное знакомство!

– Хороший тост.

– Да, хоть оно бы не состоялось без моих усилий и вмешательства вселенной.

Они подняли бокалы, прозвучал звон стекла. Каждый из них сделал по маленькому глотку. Она поставила бокал, взяла вилку и хотела начать пробовать, но вдруг остановилась.

– Что-то не так? – спросил Торин.

– Нет, я просто подумала о лимоне.

– Точно, лимон, я сейчас посмотрю, – сказал он и направился на кухню.

Вернувшись через несколько минут он шел, держа в обеих руках по половинке лимона.

– Ты сегодня просто джин.

– Тебе это нравится или нет? – со знакомой игривой улыбкой спросил он.

– Я пока сама не поняла.

Она приняла половинку лимона из его рук. Выдавив сок на рыбу и положив его на край тарелки, она снова взяла в руку вилку, наколола на нее кусочек рыбы и маленькую морковину. Затем положила получившееся в рот и закрыла глаза. Торин пристально наблюдал за ней, не притрагиваясь к своей порции. Увидев, как она проглотила кусочек, он затаил дыхание в ожидании рецензии. Открыв глаза, Оливия увидела, как внимательно он смотрит на нее и поняла, что он ожидает критики.

– Очень вкусно.

– Спасибо.

– Почему ты не ешь?

– А вдруг не вкусно, не люблю невкусную еду, – ребячился он.

– Правда, очень вкусно, несмотря на то, что готовил любитель, – уколола в ответ Оливия.

– Я верю, можешь не повторять через каждые пять минут, как прекрасно мое блюдо.

– Ты дурачишься?

– А что, это можно только тебе?

– Нет, просто ты выглядишь как ребенок-переросток, играющий в песочнице.

– Да, а ты тогда на кого похожа? – не отступал он.

– На кого? – заинтересованно спросила Оливия.

– На… – Торин долго не мог придумать ответ, а через несколько секунд сказал: – я вспомню и скажу.

– Скажи!

– Договорились.

Торин, расслабившись, взял в руку вилку, чтобы наколоть кусочек рыбы, когда Оливия выпалила:

– Твоя очередь!

– Что? – переспросил он, немного не поняв, о чем она.

– Твоя очередь отвечать на тему «деньги».

– Ах, деньги! Все очень просто: все детство и юность я хотел дорогую, как у богатого мальчика из класса, машинку, в юности я подрабатывал на нескольких работах, чтобы купить классный мотоцикл и быть таким же крутым парнем как местная элита. А потом я вырос и научился зарабатывать деньги, и теперь могу себе позволить все, что захочу.

Торин отвечал на заданную тему с надеждой, что сказанного вполне хватит. Он прекрасно знал, что они вернутся к этому вопросу, и готовился к ответу последние два дня.

– Ты ботаник! – ее реплика застала Торина врасплох.

«Мы больше не говорим о деньгах?»

– Прости, что?

– Ты в детстве был ботаником?

– Да, и что? – с опаской переспросил он.

– Ничего. Это прекрасно.

– В смысле? – подозрительно посмотрел он на нее.

– Мне в детстве почему-то очень нравились ботаники.

– Тебе?

– Да, мне.

– Ни за что не поверю, что ты когда-то встречалась с ботаником.

Торин залпом выпил содержимое бокала.

«Зачем я себя раскрыл?»

– Так не честно, не ответив сам на тему, ты хочешь сделать так, чтобы я начала отвечать на вторую тему.

– Я ответил на вопрос! – понимая, что его разоблачили, наивно сказал Торин.

– Серьезно? По-твоему, твой рассказ пятиклассника, как я люблю деньги, должен был меня порадовать? – она слегка наклонила голову.

– И что же ты еще хочешь услышать?

– Можно правду? Если не сложно?

Оливия вела себя как начальник, допрашивающий проштрафившегося сотрудника.

– Почему ты считаешь, что я говорил неправду? – из последних сил старался Торин.

– Ты же почему-то считаешь, что, находясь среди людей, я играю роль, вот и я считаю, что последний твой рассказ был неискренним, я бы даже сказала, выдуманным.

«Почему ты так прячешь себя от меня? – думала она. – Но я же тоже прячу себя от него!»

– Выдуманным! – вспылил Торин, «Ладно будь что будет», – Тогда такой. Я родился в очень обеспеченной и интеллигентной семье известного хирурга и учительницы литературы. Несмотря на то, что мы могли позволить себе все, что угодно, мои родители никогда не выполняли ни одной моей просьбы об очередной безделушке, когда мне хотелось то, что было у других детей. Я помню, папа всегда говорил мне: «Это всего лишь игрушка, от нее нет никакой пользы. Никогда не будь ведомым, выбирай сам свой путь». А еще меня очень раздражало, когда мои родители покупали новую одежду, фрукты, конфеты и развозили это каждый месяц по многодетным семьям и приютам.

Она чувствовала его напряжение, и ее это радовало, так как он говорил правду.

– Когда я спрашивал свою маму, почему они мне ничего не покупают, когда я прошу, а на них тратят ежемесячно столько денег, она всегда говорила: «В мире бедности и уныния каждый ребенок заслуживает знать, что хорошее тоже случается. А вот тебе наоборот, открыты любые двери, но если мы будем во всем тебе потакать, ты никогда не сможешь почувствовать вкуса собственных желаний». Мои родители погибли в автокатастрофе, и меня воспитывали бабушка с дедушкой, только с возрастом я стал понимать, что деньги – это мусор, необходимый для существования. Мой дедушка всегда повторял мне: «Никогда не прячься за деньгами, то, как относятся к тебе, важнее чем то, как относятся к твоему кошельку».

– Прекрасная фраза, – сказала она, понимая, что задела за живое.

– Такой ответ годится?

Торин прекрасно осознавал, что правдивее правды нет.

– Так значит, ты не любишь деньги? – заинтересовавшись, спросила Оливия.

– Почему не люблю? Я очень люблю ощущение, что могу позволить себе осуществить все свои желания!

«Может мне стоит спросить про коллекционирование? – думала она. – Нет. Наверное, сейчас лучше не стоит!»

На время их внимание снова переключилось на ужин.

– Теперь ты.

– Я? Что я? – испугалась Оливия.

– Ботаники?

– Ах, ботаники, ну это долгая история.

– Я никуда не спешу, – он подлил вина в бокалы.

– Все началось в детстве. Я родилась в семье среднего достатка. Моя мама все мое детство относилась ко мне как к кукле. Она всегда повторяла мне: «Ты когда-нибудь станешь женой богатого мужчины, поэтому ты должна правильно ходить, говорить, танцевать», и еще множество ненужных вещей. Так, моя мама с детства говорила, с кем мне надо дружить, обращая внимание только на материальный достаток кавалеров. Мой папа всегда делал вид, что полностью согласен с позицией мамы, но наедине всегда говорил мне: «Когда-нибудь ты встретишь молодого человека, без которого просто не сможешь дышать, и тебе не будет важно, какой у него дом, машина и счет в банке. Он и будет твоей судьбой. Все материальное – дело наживное, и поддерживая друг друга по жизни, вы сможете приобрести все необходимое», – Оливия замолчала.

– А ботаники причем?

– Ботаники? – усмехнулась она, – Это моя слабость.

– То есть?

– Ну, понимаешь, они всегда были для меня как запретный плод.

«Не слишком ли я разоткровенничалась, перейдя на сердечные темы?»

Но, посмотрев в его синие глаза, продолжила.

– Я всегда хотела с ними играть, мне казалось, так интересно читать старинные книги, проводить опыты, участвовать в научных проектах. Но они никогда не воспринимали меня всерьез, когда я хотела вступить в их общество, ведь они всегда видели меня с первыми красавцами. Они понятия не имели, как с этими красавцами скучно, но мне так не хотелось разочаровывать маму, поэтому я встречалась с первым красавцем в школе и строила из себя пустоголовую красотку. А тайком я делала то, что мне интересно: читала энциклопедии, учила языки, писала научные труды. Кстати, мне очень пригодилось все это, когда я поступала в Оксфордский университет…