Дэни Вейд - Ответное желание

– Значит, планируешь завоевать доверие местных жителей и бросить на произвол судьбы? – Люк явно подобрал неверные слова.

– Нет, собираюсь завоевать их доверие, чтобы точно понять, что нужно сделать для защиты города. От него самого и акул со стороны, мечтающих оттяпать кусочек. Сильное руководство будет удерживать на плаву не только завод, но и общее благополучие района, кроме того, заткнет рты дуракам вроде Джейсона. Когда я найду подходящего человека на должность управляющего, все получат, что хотели. – Он отсалютовал бокалом в сторону новоявленной супруги. – С помощью Кристины будет проще расположить к себе людей. Ее, как я погляжу, все здесь любят.

– Да, она нравится людям. Но прежде чем просить ее помощи, придется убедить ее спать с тобой в одной комнате.

На правах старшего брата Эйден не отказал себе в удовольствии влепить Люку затрещину. В противоположном конце бара официантка болтала с Кристиной.

– Ее столик в центре общественного внимания. Кажется, добрая половина города пришла с ней поболтать. Подобного непросто добиться в маленьком пространстве.

– А здесь особенно. Но тебе это не поможет, если будешь сидеть здесь, а она там.

Эйден внимательно посмотрел на брата, тот невозмутимо слизывал с пальца капли соуса.

– Просто делюсь соображениями, братишка.

Пора ли обнаружить свое присутствие? Кристина его не заметила. Он выбрал это место за барной стойкой, чтобы украдкой наблюдать за ней, увидеть ее истинное лицо, которое она от него скрывает, и теперь не мог отвести глаз от соблазнительной улыбки и призывно обнаженных плеч. Вот ведь дурацкое положение!

Скоро весь город узнает, что они поженились. Эйден удивлялся, что этого до сих пор не случилось. Необходимо убедить людей, что их брак что-то значит, по крайней мере, пока он здесь. Это пошло бы на пользу делу. Эйден встал, повторяя себе, что поступает так ради своего будущего.

Ну-ну, продолжай обманывать себя.

– Иди, порви их, тигр.

На этот раз он стукнул брата кулаком в плечо.

– Непременно.

И зашагал через зал к столику Кристины. При этом то и дело ловил на себе заинтересованные взгляды окружающих. Несмотря на грохочущую музыку, казалось, все затаили дыхание и выжидают.

Наконец Кристина заметила его и замерла. Верно, дорогуша, я тебя нашел. Эйден вдруг ощутил возбуждение, ставшее привычным в ее присутствии. Сердце забилось быстрее, мышцы напряглись, как перед торгами за особенно дорогой лот на аукционе. Правда, здесь приз куда более приятный. Если он сумеет его заполучить. Дождавшись финальных аккордов популярной песенки, он склонился над ней.

– Кристина, не хочешь ли потанцевать?

Ее глаза широко распахнулись, в панике. В следующее мгновение она энергично затрясла головой, отказываясь. Эйден не хотел повторять дважды, понимая, что является объектом повышенного внимания женщин за столиком и поблизости. Он не обнаружил кольца на безымянном пальце левой руки Кристины.

– Уверена?

На этот раз она вложила ладонь в его руку, позволяя помочь себе встать. Эйден повел ее в дальний конец танцплощадки, дальше от перешептывающихся женщин, так как стремился побыть с женой в относительном уединении. Зазвучала медленная мелодия. Эйден привлек Кристину к себе, покачиваясь с ней в такт музыке. Танцевать не хотелось, хотелось, чтобы их увидели вместе и восприняли как пару.

И объятия тут совершенно ни при чем. Совершенно.

К сожалению, Кристина ему совсем не помогала. Ее спина оставалась напряженной, мышцы неподатливыми. Эйден теснее прижал ее к себе, стараясь не обращать внимания на волнующую близость ее тела. Ужасно трудно. Он положил их сплетенные руки себе на плечо.

Как же приятно ее обнимать!

– Расслабься, Кристина. Мы как-никак женаты, и это наш первый танец.

На правах мужа он имеет право касаться восхитительной кожи, хотя делать этого и не следует. Кристина крепче сжала его ладонь и с тревогой пояснила:

– Мне очень жаль. Дело не в тебе, просто я давно не танцевала.

Эйден внимательно всматривался ей в лицо, она упрямо отворачивалась, глядя на что-то за его плечом.

– Расскажи-ка мне, отчего это ты проводишь нашу первую брачную ночь в баре без меня?

– Это не настоящая брачная ночь.

А наша кровать говорит об обратном.

– Хочешь убедить в этом всех присутствующих?

– Нет. – Она споткнулась и на краткое восхитительное мгновение ухватилась за него. – Я не знаю.

Интересно.

– Зачем же пришла сюда сегодня?

Она слегка пожала плечами. Это не ответ, но Эйден не стал настаивать. И так понятно. Кристина не хочет спать в одной постели с незнакомцем. Такова была его прерогатива долгие годы, но она не могла стать очередным трофеем в длинной череде его интрижек на одну ночь.

Он положил ее руки себе на плечи, тесно прижался к ней всем телом, обнимая так, чтобы не касаться обнаженных участков кожи, как бы отчаянно этого ни хотелось. Кристина округлила глаза, но постепенно расслабилась, научилась доверять ему.

– Так-то лучше. Мы же не хотим, чтобы люди подумали, будто ты меня недолюбливаешь, особенно теперь, когда новость о нашей женитьбе будет у всех на устах.

Длинные ресницы Кристины дрогнули, будто она пробуждалась от сна.

– Уже была бы, если бы жена судьи Харримана не уехала погостить к сестре.

Эйден не смог сдержать усмешки:

– Вот тебе и жизнь в маленьком городке.

– Да, – согласилась она, заражаясь его веселостью. – Джеймс привел свой план в исполнение в не самое удобное время. Но ведь женщине нужно иногда навещать сестру.

Глядя в ее улыбающееся лицо, Эйден подивился, как хорошо и легко с ней. Обнимать, смотреть сверху вниз. В голове зазвенели тревожные звоночки, заглушенные мощным ревом мчащейся по венам крови. Рука поднялась выше и коснулась участка обнаженной кожи на спине, поползла вверх, зарылась в роскошный плащ волос, нащупала чувствительное место на затылке, лаская его. Глаза затуманились. А не повторить ли утренний поцелуй?

Нет, ни в коем случае. Джеймс пришел бы в восторг, узнав, что они увлеклись друг другом и скоро произведут на свет наследника, которым тоже можно будет манипулировать. Эйден не собирался задерживаться здесь надолго, сколь бы соблазнительной ни была его жена. Не собирался снова позволить деду контролировать свою жизнь.

– Послушай, Кристина, не нужно меня бояться. Я не стану принуждать тебя делать то, что не хочешь. Знаю, ты не хотела новую постель, но кто-то ведь должен был принять это решение. Я просто пытаюсь исполнить требования Джеймса и позволить тебе находиться около Лили.

– Значит, внедрение кровати ко мне в комнату всего лишь проявление твоего внимания?

– Признай, это очень удобная кровать! – поддразнил он.

Она отстранилась так, чтобы посмотреть ему в глаза.

– Такими вещами не шутят, Эйден.

– Буду держать руки при себе. До тех пор, пока ты сама не попросишь об обратном.

Он тщетно пытался избавиться от терзающего желания. Кристина открыла было рот, но промолчала. В душе вели борьбу противоречивые устремления, и она никак не могла решить, отругать Эйдена или поймать на слове. Обоих спасло то, что песня кончилась, и танцплощадку наводнили завсегдатаи, желающие сплясать веселый танец. Это обстоятельство, однако, не спасало от предстоящей ночи вместе.

Кристина во все глаза смотрела на домик, о существовании которого успела позабыть. Когда она была здесь последний раз, его окружали сорняки высотой в человеческий рост, не способствовавшие исследованиям.

Эйден хорошо потрудился, чтобы привести его в порядок. Расчистил заросли, выстроил новое брусчатое крыльцо. Из домика доносился старый добрый рок. Завернув за угол, Кристина увидела в боковом окне новехонькое устройство адаптивного управления.

Так вот чем он занимался всю последнюю неделю, пока она избегала и его, и воспоминаний о вечере в баре. Ночи протекали мучительно, утром и вечером один из них обязательно уходил из комнаты, чтобы не смущать другого. Кристина взяла за правило спать, сжавшись в комочек на своей половине кровати, чтобы случайно не дотронуться до Эйдена, имеющего привычку раскидывать руки и ноги.

Она согласилась бы на что угодно, лишь бы не повторять кошмара первой брачной ночи. Эйден пе реступил через порог спальни в тот самый момент, когда она вышла из ванной, окинул оценивающим взглядом ее короткие шорты и не по размеру большую футболку. Кристина стремглав бросилась к кровати, заняв облюбованную ею половину. Плотно зажмурившись, точно стеснительная старая дева, прислушивалась к шороху одежды, пока он раздевался, гадала, что на нем останется, когда он ляжет в постель.

Нечего говорить, что ночами она глаз не могла сомкнуть, и дни почти не приносили облегчения. Пока Люк находился в имении, он служил чем-то вроде буфера, но когда надумал вернуться в Северную Каролину, Кристина, уставшая от его подозрительности, испытала облегчение. Хватало косых взглядов, когда она осмеливалась выбраться в город. Принимая во внимание сложную паутину лжи, опутавшую их жизни, она не винила Эйдена в стремлении как можно больше времени проводить в домике. Возможно, ему нужно место, которое целиком и полностью принадлежало бы ему одному. Ей самой хотелось бы иметь такое.

Увидев забор, Кристина отметила, что Эйден постарался отдалиться от нее на максимально возможное расстояние. Осознание этого тут же понизило самооценку.

Она постучала, но громкая музыка заглушила звук. Постучав еще раз и не получив ответа, она повернула дверную ручку и вошла, стараясь не обращать внимания на тревожное ощущение в желудке.

Эйден стоял в дальнем углу спиной к ней, обнаженный по пояс. При виде идеальной мускулистой спины ее рот увлажнился. От великолепного торса невозможно было отвести взгляд. Струйка пота стека ла вдоль позвоночника, проникая за резинку свободных рабочих брюк цвета хаки. Как завороженная, Кристина наблюдала за игрой мышц рук во время работы долотом и молотком.

Перед Эйденом возвышалась каменная глыба, которую он сосредоточенно обтесывал. Кристина с удивлением обнаружила еще несколько незаконченных скульптур на невысоких столиках в ожидании своей очереди. В центре комнаты имелся шкаф с разнообразными инструментами. Кристина пораженно осматривалась по сторонам. Она знала Эйдена – успешного торговца произведениями искусства, но понятия не имела, что он сам занимается резьбой по камню. Ей стало грустно оттого, что он не пожелал поделиться с ней. С другой стороны, зачем бы ему говорить об этом? Ее желание узнать его лучше вовсе не означало, что он хочет того же.

Глядя, как он работает, она словно наблюдала искусство в действии. Его движения напоминали океанские волны, накатывающие на берег и снова отступающие.

– Эйден, – позвала она, чувствуя себя не в своей тарелке.

Он ничего не ответил, даже не дрогнул. Она окликнула снова, на этот раз громче, пытаясь перекричать рев «Нирваны», но он так и не повернулся.

Она подошла к нему и коснулась обнаженного плеча, желая привлечь внимание, но пальцы по собственной воле заскользили по влажной от пота коже.

Эйден обернулся через плечо, посмотрел на нее затуманенными глазами. Несколько долгих мгновений спустя выключил музыку и нахмурился. Кристине стало страшно.

Она покраснела, чувствуя себя виноватой, поспешила оправдаться.

– Я звала тебя, но… – Она кивком указала на стереоустановку.

Отложив инструменты, он развернулся, явив ее взору безупречный торс. Руки и грудь не были сплошной горой мускулов, как у мужчин, специально поднимающих тяжести, но представляли собой пленительное зрелище и намекали на то, что их владелец приспособлен к физическому труду. Живот был накачан идеально.

Кристина и не подозревала, что он скрывает под одеждой. Сглотнув, она заставила себя перевести взгляд на его лицо.

– Нет проблем. Чем могу помочь?

Она осмотрелась, чтобы отвлечься от созерцания восхитительного тела.

– Я… э-э-э… Мари хотела передать тебе сообщение, но сказала, что здесь нет телефона. Разве ты не взял с собой мобильный?

– Это меня отвлекает.

Отерев пот с лица, он перешел к рукам. Кристина снова натужно сглотнула и принялась с преувеличенным вниманием рассматривать инструменты и глыбы камня.

– Я и не знала, что ты занимаешься скульптурой. Лили никогда об этом не упоминала.

– Она никогда не видела меня за этим занятием. Я начал уже после того, как она попала в аварию. Отлично снимает стресс, знаешь ли.

Видит бог, обоим с большим трудом давался разговор.

Кристина отвернулась от его пристального взгляда, стараясь унять дрожь, указала на изваяние лошади, над которым он работал.

– Я не эксперт в области искусства, но, на мой взгляд, это выглядит очень профессионально.

Она скорее почувствовала, чем услышала его приближение.