***

Пару дней спустя, контракт с «Дом Обри» подписан, запечатан и доставлен.

Команда Слэйда мл. - Команда Слэйда ст. 1:1.

Я снова в игре.

Когда мой папаша сойдет с трапа, и я сообщу ему наиприятнейшее известие, его глаза выскочат из орбит. Эта сделка освободит мой член и даст ему карт-бланш, так что я собираюсь отпраздновать это со своей командой в «Уорд 8».

Вас когда-нибудь интересовало, чем занимаются свободные парни ночь напролет?

Если да, то мои поздравления. Это ваш счастливый случай. Вы непременно все узнаете.

Пантера настаивает, чтобы мы развлекали модель, выбранную для нашей кампании - какого-то смазливого нападающего из НФЛ.

Наш почётный гость маленько опаздывает, поэтому я в двух словах рассказываю парням о драме, случившейся прошлой ночью. Повязка на глаза. Королевские креветки. Коктейли. Великолепная киска Эллы. Столешница. Пити. Чертовы трусики.

Я и не ожидаю сочувствия, они заливаются хохотом.

— Утром я звонил в общество защиты птиц, птичке пора исчезнуть.

Паркер шутит.

— Бля, почему ты до сих пор не помер от изнеможения?

Хороший вопрос. Полагаю, я наделён социопатической выносливостью.

Я верчу на столе свой пустой бокал и вздыхаю.

Прошло уже два дня после инцидента, а от Эллы ни слуху, ни духу. Ни е-мейла. Ни смс. Никаких пропущенных звонков. У нее есть ещё время выйти на связь завтра до полудня, иначе мне придется что-то предпринять.

Пора уже выпить. Я машу рукой.

— Эй, с какой везучей девушкой я должен переспать, чтобы меня наконец обслужили?

Блондинка-барменша игнорирует меня. Какой-то придурок в синем костюме покусывает ей шею. И что вы думаете? Рукой он щупает попку её подружки.

Шикарно.

Карл поворачивается на стуле и шепчет:

— Эй, это он - наш клиент.

Я уверенно подхожу к нашему гостю и протягиваю руку.

— Тайлер Стрикленд?

Он нехотя отрывается от шеи девушки и отвечает на рукопожатие.

— Слэйд? Мои извинения. Мне и в голову не пришло, что ты меня ждёшь, — поправляет свой воротник и подмигивает. — Глянь на этих двух крошек. Разве можно меня винить?

Христос, этот парень очень скользкий, натуральный змей. У меня даже волосы встают дыбом.

Тайлер Стрикленд представляет собой пародию на Стива Маккуина7. У него светлые, густые волосы и квадратная челюсть, обнажающая два ряда сверкающих белоснежных зубов. Мне хватает пары минут общения, чтобы составить о нём впечатление. Большую часть жизни он избивал ботаников и лапал чирлидерш на задних рядах, а не учился.

Мы допиваем виски сауэр8 так быстро, словно он вот-вот закончится, когда разговор заходит о футболе. Я ненавижу футбол. Да я лучше поцелую взасос барракуду, чем на пушечный выстрел подойду к футбольному полю. Но из-за отцовского ультиматума мне придётся побыть рубахой-парнем.

Тайлер испытующе смотрит на меня.

— За кого из НФЛ ты болеешь, Слэйд?

Я поправляю воротник.

— Ох... ммм... Звёзды Миннесоты.

Он усмехается.

Разойдитесь и встаньте в круг, дамы и господа, представление начинается. Не позволяйте себя одурачить нашими попытками вести дружескую беседу. Он пытается показать мне, кто здесь самец.

— Я больше по гольфу, — спешу добавить я.

Он хлопает руками по бёдрам.

— Действительно? И каков же твой гандикап?

Я ухмыляюсь.

— Женщины9.

Пошёл вон из студии! Подонок.


***

Два часа и семь бокалов виски сауэр спустя...


Наша компашка привлекла внимание нескольких сногсшибательных представительниц противоположного пола. Ни одна из них не была такой же горячей, как Элла - даже близко - вот почему мне стоит огромных усилий проявить хоть какой-то интерес к красотке, сидящей рядом. Она продолжает хватать меня за промежность, но мой член не реагирует. Похоже на попытки вывести больного из комы с помощью дефибриллятора.

Моя новоиспечённая воздыхательница берет меня за подбородок и притягивает ближе.

— Давай сбежим и продолжим у тебя дома?

Я так не думаю.

Выпутываюсь из её объятий и направляюсь к парням. Они пьют шоты. Кроме Раджа, он читает Harvard Business Review10 и потягивает апельсиновый сок. Я упоминал, что он не слишком усердствовал?

Я дергаю журнал, и из-под него выпадает книга...

Поднимаю её.

«Отшлёпанная секретарша» автора П.Л. Охотливый.

Я начинаю листать. Большинство абзацев прокомментированы и усеяны розовыми стикерами.

Прочищаю горло и читаю вслух:

— «Наклонись и покажи себя, крошка, — рычит он и подмигивает мне. Я отвечаю улыбкой, склоняюсь над его письменным столом и жду наказания. Мой Адонис поднимает руку, и подо мной появляется лужица...»

— Довольно! — Карл выплевывает выпивку. — Появляется лужица? У нее что, недержание?

Я пожимаю плечами.

— Хочешь поговорить об этом, Карл? Радж, я был уверен, что мы успешно вывели тебя из этой стадии. Больше никаких дрянных романов, слышишь меня?

Радж разводит руками.

— Я просто хотел узнать, чего хотят женщины.

Я смеюсь и хлопаю его по плечам.

— Это легко. Читай по губам - мультиоргазм.

Карл качает головой.

— Забей на него, Радж. Гораздо больше, чем это.

Я вставляю свои пять копеек.

— Всё придет, тебе просто нужно больше тренироваться. Не посрами Бангалор, Радж. Не посрами Бангалор.

Я ощущаю нетерпение.

— Вот тебе первый урок: ты должен хорошенько выпить.

Радж нервно улыбается, пока мы тащим его к бару.

— Что пьют альфа-самцы, босс?

Я обхватываю его за плечи.

— Самцы пьют, блядь, что хотят, и им насрать на мнение других.

Какое-то время Радж с удивлением взирает на ряды ярких цветных бутылок на полках, прежде чем наконец сообщить:

— Я возьму безалкогольный мохито.

Я закрываю лицо рукой.

— Дельфина, два виски сауэр, пожалуйста. И чуть-чуть лимончика.

Он научится.


Немного позднее...


— Он умер?

— Не уверен.

Карл тычет зеленой коктейльной палочкой Раджу в ухо.

— Сколько он пил?

Я смотрю на свои «Ролекс».

— Полчаса. Дай ему поспать.

Мы считаем пустые бокалы на стойке. Шесть рюмок из-под рома и три из-под виски. Неплохо для новичка, но предстоит тяжёлая работёнка. К слову, о тяжёлой работёнке - подонок присоединяется к нам за баром. Он уже успел изрядно накидаться. Теперь указывает пальцем через плечо.

— Ты видишь это? Вон тот голубок подмигивает мне! — Он разворачивается и хватает его за пах. — Ты же этого хочешь!

Я вздыхаю. Если невежество когда-нибудь будет стоить по пять баксов за баррель, я хочу права на бурение головы Тайлера Стрикленда.

— Пусть живёт. Считай это комплиментом. Повернись назад, или ты украсишь обложку National Enquirer.

А если Тайлер Стрикленд украсит эту обложку, или обложку другой подобной газетёнки, и это будет не фотография победителя матча, мы получим чертову катастрофу для нашей рекламной кампании. Считайте меня лицемером, но я, кажется, начинаю понимать, что чувствует мой отец.

Я подзываю барменшу.

— Отмени виски сауэр, Дельфина. Мы возьмем дюжину розовых слэйди. Отдай их вон тому джентльмену, за счёт заведения.

Тайлер подается назад.

— Что за хрень? Розовый слэйди? У тебя есть коктейль, названный в твою честь?

Судя по скептическому выражению лица Тайлера, я бы предложил, что он считает забивание гола в финале Суперкубка высшим достижением для альфа-самца.

Я так не думаю.

У меня есть охуенный коктейль, названный в мою честь.

Ну-ка переплюнь меня, подонок.

Не отвлекаясь на моё преимущество на поле алкоголя, Тайлер делает следующий ход. Он показывает нам домашнее видео, на котором две чирлидерши делают ему минет. Не поймите меня превратно, речь вовсе не о мужской солидарности.

Дело в его члене.

У парней вся сила в пенисе. У кого больше член, тот и сильней. И нигде мы не застрахованы от фаллических подъёбок. На работе. В спальне. На стадионе. Нет на свете мужика, который бы не сравнивал свой пенис с причиндалами других парней в раздевалке.

Я знаю, вам интересна наша разница с этим животным Стриклендом. Скажем так, у меня не возникает чувство неполноценности.

Его лицо искажает надменная улыбка.

— Знакомьтесь - Бриттани и Кайли. Близняшки.

Карл заглядывает через его плечо.

— Отличный ракурс. Если твоя карьера пойдёт вниз, обязательно позвони Спилбергу, — он поворачивается ко мне и шепчет на ухо: — Скажи-ка на милость, долго мы будем няньками этого бабуина?

— Две недели, Карл. Две длинные гребаные недели.

Внезапно приходит в себя Радж. Смущённый и пьяный, он хватает телефон Тайлера.

— Это что, морковь?

А затем скользит по стойке и падает на пол бесформенной кучей.

Глухой стук.

Тайлер фыркает.

— Бля, он серьёзно?

Ага. Знакомьтесь, Радж Капур - возможно, единственный парень на Манхеттене, который настолько наивен, что перепутал дилдо с морковью. Паркер поднимает его с пола и закидывает на плечо, как пожарный.

— Кажется, Золушке пора домой.

Тайлер решает во что бы то ни стало добраться до груди Дельфины и её подружки, и жестами приглашает меня присоединиться. Для Раджа, может, вечеринка и закончилась, но для кое-кого из нас она только началась.


***

Утро после прошлой ночи


— О, д-а-а... а-а-х… д-а-а… ах.

Глухой стук.

— Ах... ах... ах...

Глухой стук.

Я у себя в квартире, но я не один. Из моей спальни доносится хор стонов, но я тут ни при чём.

Я сама невинность.

Подонок решил, что если его заметят совокупляющимся с барменшей, то это плохо отразится на его репутации. Поэтому попросил пустить их с Дельфиной в мою лачугу, чтобы затрахать ее до потери сознания.

Прежде, чем избивать меня, за то, что я сексисткая сволочь, вспомните - это его слова, не мои. А поскольку Джулиана дала мне строгий наказ во всём потакать этому придурку, я был вынужден уступить его просьбе.

Я чувствую себя лишним на этой мерзкой порнушке.

— Засунь-ка поглубже... один... три, два, один, го-о-ол!

Я снова ложусь и расплываюсь в улыбке…

Вы слышали это? Подонок-то скорострел. Он полностью пропустил предматчевую разминку и пустился прямиком в зону защиты. Если бы Дельфине посчастливилось подцепить меня, то бьюсь об заклад, она бы до сих пор брыкалась, как мустанг.

— Го-о-ол!

Ш-ш-ш, Пити.

Я поворачиваюсь на бок и пытаюсь закрыть уши подушкой, чтобы больше не слышать его завывания. Мне, блядь, просто нужно поспать. Но я не могу уснуть не только из-за Подонка. Каждый раз, когда я закрываю глаза, мой разум терзает меня грязными мыслями об Элле. Я с вожделением смотрю на столешницу. И схожу с ума.

Хватаю телефон.

Пока ничего.

И в этот самый момент раздаётся стук в дверь.

Я поворачиваюсь и смотрю на часы. Полседьмого утра.

— Всё, всё, иду уже! — зевая, я ковыляю к двери и поворачиваю замок. Приоткрыв дверь, пячусь назад.

Батюшки, какие люди.

Это Элла Брайант, причина моей эрекции.

Видели, что я вам говорил? Я знал, что она вернётся.

Я бы пошёл в наступление, уж очень соблазнительно выглядит ее шея. Только вот она хмурится, словно у неё пмс. Я как бы невзначай беру её руку и одариваю своей фирменной улыбкой.

Она смотрит на мой растрёпанный вид. Взъерошенные волосы. Щетина. Дикий стояк, наглым образом выпирающий из трусов.

Сонно зеваю и тру глаза.

— Ну, здравствуй, мисс Брайант. Ты как раз к завтраку. Я знаю шикарное местечко, чтобы…

— Я здесь из-за Тайлера.

Какого хера?

Её слов для меня больнее, чем удар по яйцам от сенсея. Я настолько ошеломлён, что на какое-то время теряю дар речи. Готов поспорить, вы не ожидали такого поворота?

Она здесь из-за Тайлера.

Моя Элла.

За исключением того, что она не моя Элла.

Элла с Тайлером?

Это Тайлер и Элла.

Элла и Тайлер.

Твою ж мать.

Они не могут быть вместе. Моя прекрасная богиня и подонок кувыркаются? Мой желудок наотрез отказывается в это верить. Я стою в дверном проёме и пялюсь на неё, словно зомби из «Ночи живых мертвецов».

Когда я наконец нахожу силы заговорить, всё, что мне удаётся произнести: