Я незаметно скольжу рукой вокруг ее плеча. И это пока максимум, на который я готов пойти.

— Гол!

Угадайте кто?

Эта гребаная птица! Клянусь, я сверну ему шею. Элла спрыгивает со стула

— Это Пити? Он кажется расстроенным.

Я пренебрежительно пожимаю плечами.

— Он в порядке. Ему просто надо прилечь.

Она неодобрительно косится на меня.

— Ты уверен? Где он?

— В спальне.

Она смотрит на меня с подозрением.

— Все еще? Какаду общительные птицы, Алекс. Ты должен посадить его в самом оживленном месте квартиры, или он сойдет с ума.

Я с гордостью улыбаюсь.

— Я так и сделал. В моей спальне больше движения, чем в Суэцком канале.

Элла поднимает подушку и смеется. Ну, больше похоже на фырканье, но это только начало. Я следую за ней в спальню и постукиваю по верхушке его клетки. Господи, как в джунглях. Радж действительно привёз растения. Поэтому птицу чертовски сложно увидеть.

Я стучу снова.

— Не стесняйся, выходи и скажи Элле привет.

Странно, его нет.

— Пити, мальчик, иди сюда.

Имитируя щебет, я провожу пальцами по прутьям. Элла проводит рукой по клетке и дёргает за угол

— Алекс, это новая клетка?

— Да, а что?

— Это цинк?

Я пожимаю плечами. Понятия не имею. Радж заказывал ее.

— Цинк может быть токсичным для птиц. Смотри, кажется, я вижу его за теми ветвями.

Она открывает дверь и отодвигает листья. Только тогда, мы видим стоящего в углу Пити. Его глаза полузакрыты, а вокруг него лежат обертки шоколадных батончиков и рвота. Элла прикрывает рот рукой.

— Нам надо сейчас же отвезти его в больницу.

Она закатывает рукава. Элла Брайант превращается в ветеринара. Используют ли ветеринарные медсестры костюмы стриптизёрш.

Нет? Что ж, а должны бы.


***

Через безумные полчаса мы в клинике. Я хожу туда-сюда перед комнатой осмотра как молодой папочка. Элла разговаривает с доктором МакКоном.

Хотите взглянуть на это?

Сейчас доктор МакНедорозуменье флиртует с ней. Он коснулся ее руки, а сейчас задаёт всевозможные вопросы о колледже, которые я не понимаю. Бензодиазепин, припадки, антиритмичный. Что за черт! У меня нет никакой чертовой подсказки, что происходит.

— Через пару дней с ним все будет в порядке, — уверяет он меня, снимая перчатки. — Его вырвало основной частью отравляющего вещества.

Он подмигивает и протягивает Элле визитку.

— Позвоните, если вам понадобится помощь.

Скользкий ублюдок. Я обхватываю ее за плечи и увожу на парковку. Когда мы выбираемся наружу, она прислоняется к фонарю, пока я ставлю клетку с Пити на заднее сиденье машины. Я мельком вижу ее ноги через стекло.

Боже…

Я хочу взять ее прямо рядом с этим столбом, и мне плевать на тех, кто может увидеть это. Наденьте мне наручники офицер. Я с радостью нарушу статью 241.01 уголовного кодекса Нью-Йорка, если это означает что я смогу засунуть голову под это платье. Кладу руку на столб и улыбаюсь.

— Доктор МакМечта любит тебя. Пити любит тебя. Ты сводишь с ума. Ты знаешь?

Она улыбается, и ее глаза цвета лесного ореха блестят.

Боже. Я болен. Я весь горю.

Вы слышите этот шум?

Это звук моей ломающейся силы воли. Перед тем как мой мозг может догнать мой член, мои руки уже исследуют ее талию. Она задыхается, когда я обрушиваюсь на ее шею, покусывая и посасывая ее сочную, ароматную кожу.

— Алекс, нет, пожалуйста, остановись. Мы просто друзья, — тихо стонет она.

Я игнорирую ее.

Почему?

Потому что ее руки все еще на моей заднице, а мой отец однажды сказал мне, что действия говорят больше, чем слова. Я поглаживаю ее шелковистые волосы и прижимаю свой рот к ее. Ее губы раскрываются, и я свободно проникаю языком внутрь ее манящего рта. Медленно, быстро, твердо, мягко и тепло, что напоминает мне о ее прекрасной киске. Затем Элла кладёт руку мне на грудь и отталкивает меня.

— Друзья! — сурово смотрит она на меня. — Это все, кем мы когда-либо будем! Понял!

Чертовы друзья.

Она, очевидно, не смотрела «Когда Гарри встретил Салли».

Экстренное сообщение: мужчина хочет переспать с привлекательной женщиной.

Нахождение в зоне друзей – это как оказаться на райском необитаемом острове. Вы окружены чем-то прекрасным, но пребывание там убьет вас.

Я не хочу распалять ее, отступаю назад и спокойно поправляю воротник. Разочарование отражается на ее лице. Я открываю дверь машины.

— Элла, позволь мне хотя бы отвезти тебя в офис.

Она качает головой.

— Нет, я поеду на метро. Поверь мне, так будет лучше.

Прежде чем я успеваю возразить, она отступает с парковки, оставляя меня изнемогать от жары на своем райском необитаемом острове. Мне лучше начать строить, проклятый плот, иначе я утону.


Глава 10


Помните, я хвастался способностью парней раскладывать свою жизнь по полочкам.

Хорошо, Забудьте это.

Из меня выбили все дерьмо.

Думаю не нужно рассказывать вам, что это не типичное для меня поведение. Я не тот тип парней, просиживающий время в спальне, сочиняя идиотские песни о любви, но моя одержимость желанием прижать Эллу Брайант к стенке – это откровение, которое пугает меня.

Как всегда, у Карла есть теория.

Она единственная кто смогла сбежать. Я был жестко лишен победы в домашнем матче, и сейчас я пытаюсь отомстить за это.

Ультиматум отца, в сочетании с тем фактом, что мой член не хочет вставать ни на какую другую женщину, кроме Эллы, означает, что я встретился со всем своим гаремом, чтобы сказать им, что мне нужно немного пространства.

Драматично.

Александр Слэйд взял временный обет целомудрия, пока не соберет вместе все свое дерьмо.

Мужчины – трусы.

Нам нравится простая жизнь и мы ненавидим, когда женщины плачут. Вот почему мы стараемся разорвать отношения в общественных местах. Мы считаем, что на публике у женщины меньше шансов разрыдаться и устроить сцену. Но иногда мы ошибаемся. Если это не поможет, мы будем игнорировать женщину, до тех пор, пока она открыто не заявит о своей ненависти.

Я работаю с Рене, и об игнорирование не может быть и речи, поэтому я вызываю ее в кабинет, для разговора. Я думал, это достаточно личное место для нее, чтобы выпустить пар, что окна от пола до потолка спасут меня от ее гнева.

Парни, как я ошибался.

Кто бы мог подумать, что степлер может нанести такой урон костюму. Оглядываясь назад, я думаю, что мне повезло. Она промазала мимо моих шаров, пока. Эти неудачники еще целы. И единственный заметный урон от нашего прощания - жесткое ограничение кредита и разбитое сердце.

Ее, не мое.

В любом случае, мой добровольный отказ от секса продолжается две, чертовы, недели.

Когда твой пенис за две недели преображается из героя в ничтожество это не легко. Я с юности не был таким целомудренным. Мой член хочет уйти в загул, которого не видели со времен Майкла Дугласа в фильме «С Меня хватит»!

Я все время стараюсь быть занятым, чтоб облегчить свое отчаяние. Хожу в зал два раза в день, работаю над кампанией для Пумы, и все идет хорошо. Прямо сейчас мои парни снимают рекламу на севере штата и придурок с ними.

Я не говорил с Эллой с нашего парковочного инцидента на прошлой неделе, и это чертовски мучительно. Я хочу дать ей пару дней для размышлений, чтобы она соскучилась по моей заднице.

Давайте сразу определимся, эпизод на парковке все отменяет?

Нет, это ничего не значит, просто небольшой шаг назад.

Помещение в зону друзей не означает, что Элла отвергла меня. Конечно, она с Тайлером, но вы же не думаете, что это продлится долго.

Я так не думаю.

В обычной жизни я бы никогда не стал преследовать женщину, если она с другим парнем, но здесь все иначе. Он урод, а она заслуживает лучшего. Я видел знаки: брошенные украдкой взгляды, облизывание губ и накручивание волос на палец.

Элла Брайант мой главный возбудитель, и я готов пойти на что угодно, чтобы вновь забраться в ее трусики.

Итак, какой мой следующий шаг?

Я должен доказать Элле, что могу быть другом.

Просто, правда?

Да… попробуйте сказать это моему члену.


***

Я не всегда хотел работать в рекламе. В старшей школе я лелеял мечту стать летчиком. Это правда. И эта фантазия сбылась, когда родители взяли меня в Европу на каникулы перед колледжем. Пока мои родители крепко спали в бизнес классе, я напился и оттачивал свое мастерство на стюардессах. Так Тара познакомила меня с «Клубом на высоте»13 где-то над Атлантикой. Это было потрясающе.

В любом случае, я рассказал вам это потому, что мой опыт в привлечении противоположного пола главная причина, по которой отец позволяет играть главную роль в рекламных кампаниях, особенно тех, главной целью, которых являются женщины. У меня многолетний опыт, и я знаю, чего они хотят. Я знаю, что ими движет. Тот рекламщик ценится на вес золота, который знает, что перед тем, как продать что-либо женщине, вам нужно предсказать ее реакцию.

Я обдумываю, как привлечь внимание Эллы. Она игнорирует мои звонки, поэтому я отправил ей приглашение на наше следующее свидание через специальную службу доставки ей в офис.

Не цветы, не конфеты. Это пережитки прошлого.

Женщины хотят личного!

Сейчас я просто сижу на диване у себя в кабинете и терпеливо жду. Смотрю на часы, двадцать минут одиннадцатого. Отлично. Теперь я могу услышать ее в любую минуту.

Бзз…

А вот и мы – точно как часы.

Я отвечаю, но нет времени обмениваться любезностями, потому что она уже кричит в трубку:

— Ты хочешь, чтобы меня уволили?

Строю невинное лицо и спрашиваю.

— Зачем мне это?

Пересекаю комнату и слушаю шум на другом конце провода.

— Перестань страдать херней!

Она и правда завелась.

Мило.

Боже, я хотел бы быть там, и увидеть, как она злится – держу пари, это потрясающе. Я изо всех сил стараюсь не казаться самодовольным.

— Элла, этого бы не случилось, если бы ты отвечала на мои звонки. Ты сказала, тебе нравятся «Сумерки», не понимаю, почему ты нашла столь искрометного стриптизёра-вампира таким обидным.

Она отвечает.

— Скажи это моему боссу. Она вызвала охрану, чтоб его вывели из здания. И теперь у нас тут блестки повсюду.

Блестящего вампира-стриптизёра трудно найти, даже в городе, который никогда не спит. Мне потребовалось три дня, чтобы отыскать что-то такое личное. Он стоил мне целого состояния, а она выставила его.

Женщины.

— Он и должен сиять, Элла. Он же вампир. Слушай, вызови уборщицу, и пусть ваш босс пришлет мне счет.

— А котята? Ты серьезно думаешь, что я оставлю всех семерых?

Да, к стриптизёру прилагалась еще корзина котят.

Как вы сможете отказаться от такого?

— Элла, ты получила мое приглашение?

Я сажусь в своё кресло доктора Зло. Кстати, не здорово, ли?

Это то место, где я сижу, когда отдаю приказы на совещаниях.

— Элла, сегодня вечером я иду на благотворительный аукцион в АМЛН и мне нужна пара. И я хотел бы, чтобы этой парой была ты.

Некоторое время она молчит.

— Ты шутишь, да?

Я усмехаюсь.

— Не будь параноиком. Никто не знает об инциденте на кухне или о том, что произошло на стоянке. Извини за это. Я буду держать руки под контролем, и, надеюсь, ты тоже.

Между прочим, я скрестил пальцы.

Ее голос строг.

— Серьезно, уходи, пока ты еще на коне. Ты понимаешь, что я могу выкинуть тебя из списка холостяков. Представь, какой эффект это будет иметь для твоего мастерства передергивать?

Я не обращаю внимание на ее угрозы и парирую:

— Я так же знаю, что тебе нравится мистер Дарси и лебеди. И знаешь что? У меня хорошее настроение. И, может быть, я могу отправить еще один подарок в твой офис.

Я дразню ее, но она об этом не знает.

Она молчит некоторое время.

— Это шантаж.

— Я знаю. Вот почему ты собираешься встретиться со мной на 77-й улице у входа в 7.30. Это официальный вечер, так что оденься соответствующе или можешь пойти голой, в любом случае мне все равно, но тебе может быть холодно.

Она фыркает.

— Подумать только, я уже было подумала, что ты нормальный парень.

Я закатываю глаза.

— Да ладно. Тайлер не хотел бы, чтобы ты сидела в одиночестве, пока он в отъезде. Я предлагаю составить тебе компанию. Это то, что делают друзья, не так ли?