– Ты? Подумала? – усмехнулась Хейли.

– Я подумала. Может, мы можем поехать в доджанг пораньше и устроить спарринг?

Лицо Хейли засияло:

– Ты настолько в себе уверена? Я еще с тобой за прошлый раз должна рассчитаться!

Она начала быстренько запихивать все обратно в мой бумажник.

– Давай, я быстренько приму душ, и поехали!


Дни шли за днями, мы с Хейли встречались все чаще и, наша дружба крепла день ото дня. Я чувствовала себя так, как в юности, когда мы были молоды и беззаботны. Ну, почти так. Тогда каждое чувство казалось таким напряженным и сильным – я волновалась о поступлении в колледж и переживала о грядущем на следующей неделе тесте по биологии, и о том, какие идиотские шуточки я услышу в свой адрес от главных школьных придурков.

Казалось, это было в прошлой жизни. Все, что было таким значимым тогда, полностью потеряло смысл сейчас. Все прошло. Ну, почти все. Важная часть моего прошлого стала моим настоящим, и, честно говоря, я была этому рада.

После того, как мне приснилось произошедшее между мной и Хейли, я часто задумывалась: а что, если бы? Если бы мы обе не перетрусили тогда? Если бы нашли в себе мужество? Как бы все обернулось? Хейли все равно скоро уехала бы в колледж, а там – новые впечатления, новые люди, более зрелые, более опытные. Она забыла бы меня? Хотелось бы думать, что нет, но когда ты молод, ты смотришь на мир совсем другими глазами.

Сейчас все было по-другому. Я стала другой, и она тоже. Для нее эксперименты с сексуальностью давно закончились, а для меня давно прошли дни, когда я сама себя стеснялась. Или нет?

Я обнаружила, что думаю о Хейли слишком уж часто в последнее время. Я сидела на заднем крыльце, наблюдая за белками, шмыгающими вверх-вниз по стволу огромного дерева, росшего у меня на заднем дворе. Бунзен заходился в лае, а я сидела, уставившись в пространство. Нет, не в пространство – в прошлое. Я погружалась в воспоминания, чтобы подпитать ими свое настоящее.

Что я творила? Кого я обманывала? Уж точно не себя, в том-то и была проблема – моя рациональная, логическая часть все прекрасно осознавала.

Серое небо, начало сентября. Я еду на работу. На сегодня обещали проливной дождь. Давно пора – последние несколько месяцев были непривычно засушливыми, и я с нетерпением ожидала первых капель. Я терпеть не могла жаркую сухую погоду и очень сочувствовала жителям западной части страны, которых все лето донимали засухи и лесные пожары.

Я торопилась в лабораторию. Сегодня был знаменательный день, хотя я держала это в полном секрете. О нем знали только я и родившая меня женщина.

– Доброе утро, доктор Литтман, – улыбнулась мне Саманта Торрес, когда я вошла.

– Приветствую. Как дела? – улыбнулась я в ответ, чувстуя себя просто отлично.

– Замечательно. А у вас?

– Не могу пожаловаться. Вернее, могу, но стоит ли?

Моя коллега уставилась на меня, как будто я отрастила себе лишний нос.

– Что такое?

– Да ничего, ты какая-то странная сегодня. Ты, часом, по дороге сюда никого не переехала?

Я фальшиво рассмеялась, даже за живот схватилась.

– Сэм, ты меня убиваешь, я сейчас просто помру от смеха. Ты выбрала не ту профессию. Переквалифицируйся в комики!

Она хихикнула, махнула на меня рукой и вернулась к работе. Я, посмеиваясь, пошла в свой офис.

Да, денек определенно задался.

Вскоре денек стал напряженным. На меня навалилось столько работы, что я и не заметила, как пришло время ланча. Мы были настолько близки к прорыву в исследованиях, что иногда мне не хотелось выходить из лаборатории. Если бы не Бунзен и не моя самозваная мамочка, мне бы и не пришлось этого делать.

– Эй, привет! Ты готова?

Помяни черта, он и появится. Вернее, она. Вон, и рожки через прическу пробиваются… Ну, вообще это больше похоже на заткнутую за ухо ручку…

– Готова, – я заметила коричневые пакеты в руках у Хейли, пока вставала из-за стола. Она умудрилась уговорить меня пойти с ней на ланч в комнату отдыха для докторов на нашем этаже.

– Чего там у тебя? – спросила я, показывая на пакет.

– Ланч. Идем уже!

Мы расположились в комнате отдыха, и Хейли передала мне мой пакет, а свой поставила на стол. Она приносила мне ланч каждый день, потому что знала, что я свой точно забуду, а выйти и перехватить что-то в кафетерии мне недосуг. Честно говоря, мне было как-то не до еды, когда я работала.

Я подошла к автомату и купила нам газировки – Доктор Пеппер себе и колу для Хейли.

– Спасибо. А теперь угощайся, а то у меня не так много времени сегодня.

– Да? Это еще почему? – я села, взяла пакет и заглянула внутрь. Увидев два раздельно завернутых сендвича, я нахмурилась.

– Эээ, мне нужно кое-что сделать после работы.

– Что за черт? – я вытащила сендвичи и недоуменно на них уставилась. Они были весьма странной формы – один круглый, а второй с двумя горбами. Я повертела его и поняла, что это цифра три. Сложив его с круглым, я поняла, что Хейли вырезала мои сендвичи в виде числа 30.

– «МО», – усмехнулась Хейли и повернула тройку так, что она стала похожей на закругленное «М».

– Ты намекаешь, что я корова?

Она рассмеялась и откусила кусочек своего бутерброда.

– Может, «ОМ»? – спросила она и отпила глоток колы.

– Да уж, может быть. Откуда ты узнала? – спросила я, поворачивая тройку в правильную позицию.

– Узнала что?

– Что сегодня я состарилась.

– Состарилась? Энди, тебе только тридцать.

– Ага, видишь, какая я стала старая.

Она откинулась назад и уперла руки в бока:

– Прости меня, дорогуша, но мне стукнуло 30 девять месяцев назад.

– Значит, ты не просто старая, а старая плюс еще девять месяцев.

Пока она возмущенно смотрела на меня, я развернула свои сендвичи и приподняла верхний ломтик хлеба, чтобы понять, с чем они.

– Это твои любимые, хотя после таких слов я жалею, что не посыпала тунец цианидом.

Я принюхалась.

– Ешь, женщина!

Я усмехнулась и откусила кусочек.

– Спасибо, – пробубнила я с набитым ртом. – Так как ты узнала?

– Ну, ты помнишь, как примерно месяц назад я набралась наглости, и залезла в твой бумажник?

– Ох, черт! А ведь я просила девочку, которая выдает права, не указывать там мой возраст…

– Что, старая подружка?

– Одна из.

Она улыбнулась, потом потянулась через стол и сжала мою руку.

– С днем рождения, Энди.

Я улыбнулась, искренне тронутая ее словами.

– Спасибо.

– Ты сегодня вечером свободна?

Я кивнула и покончила с цифрой 3.

– Хорошо. Приходи ко мне домой около шести. Я готовлю тебе ужин.

– Да ты что? Встречаемся после работы?

Она рассмеялась и закивала.

– Понятно. И ты совершенно уверена, что я приду, а?

– Конечно.

– Хорошо. Потому что я таки приду.


Стоя у Хейли на пороге, я оглядела себя. Я решила чуток принарядиться, поэтому на мне были бежевые брюки со складками и блузка. Я подняла руку и постучала. Через мгновение я услышала, как к двери с той стороны кто-то подходит. Я быстренько улыбнулась.

Дверь отворилась, но едва-едва. Хейли уставилась на меня сквозь щель. Я уставилась на нее:

– Эээ… привет?

Она улыбнулась и распахнула дверь во всю ширь.

– Сюрприз!

Я отступила назад с колотящимся сердцем, а тем временем целый хор, возглавляемый Хейли, приступил к исполнению «Happy Birthday».

Я смотрела на Хейли, не понимая, что же мне делать. Потом я перевела взгляд дальше в дом и обнаружила там мою маму, Клайва, Криса с женой, Кедалл вместе с Торрини, Саманту…

– Ты что устроила? Ладно, я пришла, увидела и ушла!

Я повернулась и начала уходить, когда Хейли догнала меня и ухватила за рубашку:

– Ну уж нет!

Она повернула меня и буквально втащила в дом. Я оказалась в окружении самых близких людей. Мама смеялась, и я наставила на нее указательный палец:

– Ты же знала, правда? Ах, сегодня вечером я занята… Занята она, как же!

– С днем рождения, дорогая, – она крепко обняла меня. Я обошла всех, обняла каждого, включая очень удивленную этим Саманту.

– Спасибо, что пришла, хотя ты знаешь, я тебя за это, наверное, уволю.

Она рассмеялась.

– Доктор Литтман, познакомьтесь с моим женихом Кертисом.

Симпатичный парень улыбнулся мне и протянул руку.

Я глянула на доктора Торрес:

– Называй меня Энди, Саманта.

Она улыбнулась и положила руку на спину Кертису.

– Приятно познакомиться, Кертис, – сказала я.

Он с улыбкой произнес традиционные пожелания. В следующий миг меня чуть не сбила с ног весьма взволнованная десятилетняя девчонка.

– С днем рожденья поздравляю, счастья-радости желаю!

Я крепко прижала ее к себе.

– Дружбы вечной и любви бесконечной, да?

Она хихикнула и улыбнулась мне своей щербатой улыбкой.

Вечеринка шла своим чередом, пока Хейли не позвала всех за стол. Не знаю, где она его раздобыла, но он занял чуть ли не всю гостиную, таким он был огромным. Меня, конечно же, усадили во главе стола, и Хейли нацепила на меня пластиковый слюнявчик с надписью «именинница».

Я была потрясена, когда она подала каждому гостю омара со всем положенным гарниром.

Покончив с обслуживанием, она уселась слева от меня.

– Хейли, тебе не стоило так заморачиваться и так тратиться.

Чувство вины терзало меня. Это угощение обошлось ей в копеечку.

Она улыбнулась и похлопала меня по руке:

– Не переживай, ты этого достойна. И, кроме того, сколько раз твоему лучшему другу исполняется 30?

Я только и смогла, что улыбнуться. Да, жизнь определенно хорошая штука.

Веселья добавил нам торт. Он был шоколадный, залит серой глазурью, а посередине располагался надгробный камень из карамели, на котором черной глазурью было выведено: «Старость не радость».

– Ты смерти моей хочешь? – спросила я, пока Хейли зажигала 30 свечей, заботливо вставленных в торт.

– А то! Все там будем… – она сладко улыбнулась и еще раз затянула «Happy Birthday». Песню подхватили все.

– Хейли, я не знаю, как тебя благодарить, – сказала я, пока мы стояли рядом и ели торт. Она глянула на меня и с улыбкой произнесла:

– Да не за что, Энди. Ради тебя стоило повозиться. Ну и потом, я же тебя знаю… скажи, ты планировала как-то отмечать собственный день рождения?

– Черт возьми, нет.

– Вот видишь? Не могла же я позволить тебе пропустить твой тридцатый день рождения? Да хоть и любой твой день рождения!

– Спасибо. Это, кстати, самый лучший день рождения в моей жизни.

– Ой, – ее лицо дрогнуло, как будто она собиралась заплакать. – Спасибо.

– Пора дарить подарки! – прокричал кто-то, и все потонуло в шуме и гаме. Я глянула на Хейли, и хитрющее выражение ее лица заставило меня занервничать.

Я получила много чудесных подарков – как для прикола, так и настоящих. Один из лучших подарила мне дочь. Это был красно-синий мяч куш, и она явно гордилась произведенным эффектом.

– Это же твоя любимая игрушка, – с широкой улыбкой сказала она. Все решили, что это замечательный подарок, но я услышала недоброе хихиканье Хейли.

– Спасибо, дорогая, – я опустилась на колени и крепко обняла свою девочку.

– А это от меня, Энди.

Я подняла глаза и обнаружила стоящую надо мной Хейли, протягивающую мне странной формы подарок. Я взяла его, разорвала упаковку, и тупо уставилась на сделанную из нержавейки толкушку для картофеля. Смущенная и непонимающая, я подняла глаза на Хейли, и в этот же момент на меня накатило воспоминание. Я криво улыбнулась:

– Хи-хи, спасибо большое.

– Ну, уже столько лет прошло, поэтому я подумала, что тебе нужна новая, более прочная модель.

– Но Энди же не готовит, – вмешалась в разговор явно ничего не понявшая Кендалл.

Черт, как же ей обьяснить?

– Ну, я люблю картофельное пюре, солнышко.

– Ааа…

Прошло довольно много времени, пока гости разошлись, обняв меня на прощанье и пожелав всего самого лучшего. Комната опустела, кругом стало тихо.

– Та еще вечеринка, правда? – выдохнула Хейли, собирая с пола мусор. Я начала ей помогать.

– Да уж, поверить не могу, что ты это устроила, Хейли Корриган.

– Чему тут не верить? Ой, подожди, – она поспешила в свой кабинет и вернулась с коробочкой в руках. Небольшой такой коробочкой, примерно 10 на 15 сантиметров, завернутой в бумагу. – Вот, держи. Это мой настоящий подарок.

– Ох, Хейли, это уже слишком, – сказала я и обвела рукой украшенную комнату, остатки обеда и торт.

Она улыбнулась и ничего не ответила, просто протянула мне подарок. С виноватым видом я взяла его, поднесла к уху и потрясла.

– Нет, не смей!

– Ну ладно…

Я аккуратно отвернула первый слой упаковочной бумаги и увидела уголок чего-то твердого и прозрачного. Пластикового. Остальную бумагу я разорвала и ахнула: