— Вот видишь.

— Угу.


* * *

Мы сидели в кафе ‘Тропический лес’, и я смотрела на Холли.

— Ты знаешь, что оказываешь на меня дурное влияние, верно?

Она кивнула.

— Конечно.

— Прекрасно.

— Мне всегда нравилось видеть такие ботинки на людях. Я думаю, что они сексуальны.

— Сексуальны, да?

Официантка подала нам меню и приняла заказ на напитки.

— Да, сексуальны. Они такие грубые, говорят об опасности и приключениях.

Я рассмеялась, хлопнув рукой по столу.

— Откуда ты это взяла, Холли?

Она пожала плечами.

— Кто знает. Но это правда.


Я помогла Холли вытащить все ее пакеты с заднего сиденья машины. Она так гордилась собой за то, что купила сегодня подарки для всех на Рождество. Затем я отправилась домой. Я планировала в понедельник сдать проект, так что надо было подготовиться.

Но сначала я хотела красиво упаковать свои подарки. Елку дома мы поставили вчера после ужина, и под ней уже лежала очень маленькая цветная коробочка. Малодушно подсмотрев, я обнаружила на ней свое имя.

Ввалившись в комнату с пакетами, я опустила их на пол. Я полюбовалась подарками, приготовленными для мамы, брата и Трэйси, только потом принявшись за те, что выбрала для Холли. Я улыбнулась, разглядывая зеленого медвежонка Kicks. На его груди был вышит большой футбольный мяч. Я не знала, понравится ли ей Beanie Baby, но, в крайнем случае, она просто может выбросить его. Усмехнувшись, я вытащила из пакета мяч куш, большой сине-красный — цветов нашей школы. К счастью, Холли было легко отвлечь, так что она не заметила, как я купила подарки для нее.

Внизу, под лестницей, мы держали оберточную бумагу для подарков. Двадцать минут спустя я уже укладывала яркие коробочки под елку.

— Я буду в интернете! — крикнула я, чтобы мама и Крис знали, что телефон занят. Перескакивая через две ступеньки, я побежала наверх к себе. Все эскизы, записки и прочие данные по проекту усеивали стол, оставляя совсем немного места. Подключившись, я начала набирать адрес.

Вы получили мгновенное сообщение от CometBaby. Желаете ответить?

Меня это удивило. Я щелкнула ‘да’.

CometBaby говорит:

Привет, любительница ботинок. Как дела?

Mtn85 говорит:

Неплохо. А как у тебя?

CometBaby говорит:

Хорошо. Делаю домашнюю работу. Уже надоело.

Mtn85 говорит:

Надоело??? Ты только что вернулась домой после целого дня похода по магазинам!

CometBaby говорит:

Знаю, знаю. Считай меня неблагодарной.

Mtn85 говорит:

Неблагодарная.

CometBaby говорит:

Итак, ты развлекалась сегодня?

Mtn85 говорит:

Да. А ты?

CometBaby говорит:

Очень. С тобой весело делать покупки.

Я улыбалась как идиотка.

Mtn85 говорит:

Пасиб. С тобой тоже.

CometBaby говорит:

Ты, лентяйка, так и не посидела сегодня на коленях у Санты?

Mtn85 говорит:

LOL. Вообще-то, нет. Санта — не мой тип. Старый, толстый и седой, нет.

CometBaby говорит:

LOL! Мне жаль слышать это. Что на тебе надето?

Я хихикнула и посмотрела на себя. Вернувшись домой, я сразу переоделась в удобные штаны и майку.

Mtn85 говорит:

Куртка на меху.

CometBaby говорит:

Правда? Интересно. Похоже, в твоей комнате довольно холодно?

Mtn85 говорит:

Возможно.

CometBaby говорит:

А под курткой?

Mtn85 говорит:

Шарф.

CometBaby говорит:

Ха-ха, так я и поверила. Держу пари, на тебе джинсы и майка. Я права?

Я посмотрела в окно, почти ожидая увидеть Холли, подсматривающую за мной.

Mtn85 говорит:

Почти! Но не совсем.

CometBaby говорит:

Хм… Может, куртка на меху, шарф, майка и пресс для картофеля. Ближе?

Mtn85 говорит:

Хм, э? И где бы я прятала пресс, если ты права?

Я еще раз оглядела себя, пытаясь представить описанную картину. Быстро, прежде чем она успела ответить, я задала новый вопрос.

Mtn85 говорит:

Как насчет тебя? Где печально известный мяч куш?

CometBaby говорит:

:Р Так я тебе и сказала. И, что касается пресса… Уж не знаю, куда ты его прячешь, это ты с ним спишь. Я не большая любительница металла.

Mtn85 говорит:

Да, ты любишь мягкие безвольные щупальца.

CometBaby говорит:

Резина не такая уж мягкая и безвольная.

Я рассмеялась вслух. Ну, если ты так говоришь.

Mtn85 говорит:

Ну, при сольном исполнении тебе не нужна резина.

CometBaby говорит:

А ты откуда знаешь? Кроме того, безопасность лишней не бывает. И есть еще много разных вещей, сделанных из резины.

Я покраснела, подумав обо всех этих объектах. Затем я вспомнила о том, как однажды поймала Криса поздно вечером за просмотром телевизора. Он смотрел легкое порно, и досматривали мы его уже вместе.

Mtn85 говорит:

Ну, да, есть разных размеров, даже ребристые и с усиками. Для дополнительного удовольствия.

CometBaby говорит:

Ну ты даешь.

Mtn85 говорит:

Ты это начала. Кроме того, кто говорил о презервативах?

CometBaby говорит:

Не я, конечно. Я обсуждала мяч куш. О чем ты думаешь?

Я усмехнулась.

Mtn85 говорит:

О проекте.

CometBaby говорит:

И как дела? Выяснила, что делают мужчины, завидующие женщинам?

Mtn85 говорит:

Нормально, почти готов. А кто не позавидовал бы женщинам?

CometBaby говорит:

Это точно. Рожать в муках, месячные, быстрые перемены настроения, ПМС. И кто не захочет быть женщиной?

Mtn85 говорит:

Ну да, ну да. Но, по крайней мере, мы красивые.

CometBaby говорит:

И можем думать не тем, что ниже пояса.

Я усмехнулась.

— Тут ты права, Холли.

Mtn85 говорит:

Если бы ты могла стать мужчиной на день, ты бы согласилась?

CometBaby говорит:

Только на день?

Mtn85 говорит:

Ага.

CometBaby говорит:

Черт, да! Всегда хотелось посмотреть, чем они там занимаются в раздевалках, так ли все, как говорят.

Я подняла бровь.

Mtn85 говорит:

А что говорят?

CometBaby говорит:

Что они обсуждают девчонок, меряются размерами и все такое. Всегда было любопытно, каково это — иметь такую штуку в штанах.

Mtn85 говорит:

Мне тоже. Обещай, что мои слова не пойдут дальше экрана компьютера, ты меня поняла?

CometBaby говорит:

Угрозы, угрозы. Почему бы это?

Mtn85 говорит:

Потому что это меня смущает, и мне придется уничтожить тебя и твой маленький мяч куш.

CometBaby говорит:

Нет, нет! Только не мой мяч куш! Все, что угодно, — гордость, чувство собственного достоинства, но не мой мяч куш!

Mtn85 говорит:

Вредина.

CometBaby говорит:

Да, и что?

Mtn85 говорит:

Так, ты даешь слово или нет?

CometBaby говорит:

Дай подумать… ладно.

Mtn85 говорит:

Мне хотелось узнать, каково это — иметь такую же штуку, как у Криса. Так что я взяла целую кучу туалетной бумаги, запихала ее в нижнее белье и так пошла в школу. Это было довольно странно.

CometBaby говорит:

Гы-гы-гы.

Mtn85 говорит:

Да, да. Я ужасно странная, предъяви мне иск.

CometBaby говорит:

Ах, какой материал для шантажа.

Mtn85 говорит:

И я порежу твой мяч куш на кусочки.

Я закрыла глаза. Не могу поверить, что рассказала ей. Никто не знал об этом, кроме меня.

CometBaby говорит:

О, так вот что за выпуклость я видела на прошлой неделе?

Mtn85 говорит:

Нет, я просто была рада видеть тебя. И вообще, почему ты туда смотрела?

О Боже, я такая испорченная.

CometBaby говорит:

Ну, другие выпуклости ты скрываешь под мешковатой одеждой. Куда мне еще смотреть?

Я сглотнула.

Mtn85 говорит:

Укуси меня.

CometBaby говорит:

И я снова спрашиваю, куда? Укусить фетиш, который у тебя есть, помимо ботинок?

Mtn85 говорит:

Ты — сумасшедшая, Холли. И мне нужно доделывать проект. Увидимся в школе?

CometBaby говорит:

Ладно. Я была очень плохой девочкой, не сделала домашнюю работу.

Mtn85 говорит:

Придется отшлепать тебя, дитя мое.

CometBaby говорит:

О, сделай мне больно. Сделай мне больно.

Mtn85 говорит:

LMAO! Пока, ненормальная.

CometBaby говорит:

LOL. Пока.

Когда она отключилась, я все еще продолжала смотреть на экран, качая головой.


* * *

Вытащив из ящика нож, я отрезала кусочек брауни, которые мама приготовила вчера по моей просьбе. Сегодня был вторник, и я решила, что угощу Холли в честь дня ее рождения.

Я уже положила гостинец в прозрачную пластиковую коробочку, когда я услышала знакомое бибиканье. Захватив рюкзак, я поспешила к двери.

— Привет, — Холли улыбнулась, когда я села в автомобиль.

— Привет, — я посмотрела на нее, назидательно подняла палец и отвернулась. Открыв коробочку, я воткнула в брауни свечу, которую вытащила из кармана.

— Энди, что ты там делаешь?

— Не будь такой нетерпеливой, — я зажгла свечу и развернулась к Холли, протягивая на ладони брауни со свечкой.

Холли удивленно смотрела на меня.

— Счастливого дня рождения.

— О, Энди, — выдохнула она. — Как ты узнала?

Я пожала плечами, не смея ответить, что искала информацию о ней в интернете. Не хотелось походить на ненормальную. Не говоря уж о самом факте шпионажа.

— Маленькая птичка напела.

— Спасибо, — она взяла брауни, и втянула меня в объятия.

Я закрыла глаза, наслаждаясь ее реакцией не меньше, чем объятием. Да, это была хорошая идея. Холли отстранилась и задула свечу.

— Ты загадала желание? — спросила я, поднимая с пола рюкзак.

— Конечно, — Холли выдернула свечу и тут же откусила немного брауни. — Боже, мне так нравятся эти штуки.

— Я знаю. Держи, — я протянула ей два завернутых подарка.

Холли посмотрела на меня, потом на подарки, с еще большим удивлением на лице.

— О, Энди. Это не обязательно.

— Конечно, нет. Но мне захотелось.

Подарки были завернуты в сине-зеленую бумагу с рыбками, на пузырьках воздуха искрились надписи ‘с днем рождения’. Холли улыбнулась. Она разорвала бумагу и рассмеялась, увидев мяч куш.

— Такой большой! Просто огромный.

— Знаю. Решила, что тебе нужен больше того, что прячется под подушкой.

Холли усмехнулась, и прижала подарок к лицу, проводя мягкими щупальцами по щеке.

— Мне всегда нравилось это ощущение. — Отложив мяч куш, она разорвала вторую обертку с еще большим энтузиазмом. — О, Энди. Он восхитителен. Как его зовут? — она посмотрела на меня, прижимая к груди Beanie Bear.

— Kicks.

— Kicks. Я знаю, куда его поставлю, — Холли снова обняла медвежонка. Потом посмотрела на меня. — Я не смогу достаточно отблагодарить тебя за все это.

— Нет проблем. Почему ты не сказала мне?

— Ну, — Холли отложила Kicks и мяч куш в сторону и завела мотор. Мы уже опаздывали в школу. — У нас в семье дни рождения не очень-то отмечают, да и немногие друзья знают дату. Обычно мы просто ужинаем где-нибудь. Келли и Хизер куда-то ведут меня в пятницу вечером. — Она нажала на газ, набирая максимально разрешенную скорость. — Не думай, что я нарочно скрывала от тебя, Энди. Просто я не подумала об этом.

— Ладно. Пусть будет так. Сколько тебе лет?

— Восемнадцать.

— Ничего себе. Да ты — старушка.

— Укуси меня.

— Куда?

— Видишь? Ты учишься.


***

— Черт, — я проиграла уже вторую партию в Литерати. Я знала, что могу побить этого противника, я уже это делала.

‘Хотите сыграть еще раз?’

— Еще как, — я выбрала ‘да’, начиная новую игру.

Был вечер пятницы, и я волновалась из-за проекта по психологии, оценку за который скажут только на будущей неделе, и из-за наступающих каникул. Была уже почти полночь, и я третий час резалась в игру.

Тук, тук.

Я оторвалась от экрана и прислушалась. Ничего.

Вернув свое внимание игре, я, прикусив губу, изучала предложенные буквы.