Четкое попадание запястьем по груше принесло удовлетворение. В реальной жизни я ударила бы противника в шею, опрокинув его на землю.

— Х-ха! — выкрикнула я, нанося новый удар. Затем быстрый кувырок назад и точное попадание по подушке.

Я чувствовала энергию, которая пробегала по моему телу, как электричество по проводам.

К концу тренировки дыхание было тяжелым, и пот заливал глаза. Я направилась в угол к бару и вытащила из маленького холодильника бутылку воды. Плюхнувшись на скамью, я, наконец, расслабилась, наслаждаясь прохладной жидкостью.

Осушив бутылку, я выкинула ее в мусорку и направилась наверх, вытирая пот с лица. Была уже почти полночь, и я ужасно устала.

Приняв душ, я свалилась в постель и мгновенно уснула.


* * *

БИП, БИП, БИП!

— Гр-р-р, — не открывая глаз, я протянула руку и выключила будильник. Ненавижу этот звук. Еще даже солнце не встало, так почему я должна вставать? Я перевернулась на живот, спрятав лицо в подушку. Сегодня пятница, и это уже хорошо.

Усилием воли я заставила себя выползти из теплой постельки, разочарованно застонав. Воздух холодил кожу, пока я шла к окну. Трава и крыши были белыми — видимо, снег падал всю ночь. Хэллоуин будет на следующей неделе, но уже казалось, что Рождество буквально завтра.

Дрожь прошла по спине, и я поспешила в ванную — к горячему душу.

Натянув джинсы, майку — никогда не выходила из дома без нее — и свитер, я была готова к новому дню и тесту по английскому.

Я благословенна или проклята высокой устойчивостью к холоду. Знаю по опыту, что, когда дойду до школы, в свитере уже будет слишком жарко, и до завтрака он обоснуется у меня на поясе. К тому времени я уже остыну и одену его снова. Думаю, не так уж и плохо быть предсказуемой.

Эти утренние прогулки были для меня настоящим наслаждением — мирными и наполняющими энергией. Солнце показалась над крышами, осветив мое лицо и землю вокруг. Снова пошел снег, и было ясно, что к полудню он покроет все вокруг.

Я еще только вошла в школу, когда прозвенел звонок. Пришлось поторопиться, чтобы захватить из шкафчика учебники к первым двум урокам.


* * *

В далеко не самом лучшем настроении я покидала класс после теста по английскому. Написала неплохо, но есть еще над чем поработать. Английский не был моим сильным местом, и я даже не пыталась притворяться, что это так. Я снова отправилась к своему шкафчику, чтобы оставить учебники и захватить свой завтрак. Сегодня у меня старая добрая индейка, швейцарский сэндвич и апельсиновый сок.

Найдя шкафчик номер 218, я опустилась на пол, положив коричневый пакет с завтраком с одной стороны от себя, а книгу — с другой. Устроившись поудобнее, я натянула свитер и закатала рукава. Я наблюдала, как другие перекрикиваются, стоят в очереди в кафетерий или кидаются едой. Мой взгляд автоматически скользнул к середине комнаты — самому шумному столику из всех. Она была там. Наклонилась к Келли, пытаясь расслышать, что та рассказывает. Холли выпрямилась и рассмеялась, втыкая вилку в свой завтрак. На мгновение я задумалась над тем, что она говорит, и мне захотелось почувствовать такой же дух товарищества.

Но только на мгновение.

Я вытащила сэндвич из пластиковой упаковки и, вонзив в него зубы, открыла книгу. Я медленно жевала завтрак и перелистывала страницы, погружаясь в мир, созданный пером автора и моей фантазией.

— Привет.

Я вздрогнула и подняла голову, широко открыв глаза.

— Знаешь, у меня такое чувство, что ты испытываешь нездоровое желание украсть у меня как можно больше лет моей жизни.

Холли усмехнулась.

— Прости. Возможно, если бы ты не была столь увлечена, — она развернула книгу в моей руке, чтобы разглядеть название, — ‘Мешком с костями’, ты бы услышала, как я подошла.

Я послала ей убийственный взгляд и отложила книгу.

— Не знала, что ты увлекаешься Стивеном Кингом.

— Думаю, ты еще много чего обо мне не знаешь.

— И правда. Ну, полагаю, одной тайной меньше, — Холли улыбнулась мне, опускаясь на корточки. — Ну, я просто хотела сказать, что заеду за тобой сегодня в семь тридцать. Нормально?

Я кивнула. А я только начала надеяться, что она забыла.

— Хорошо. Я буду готова.

— Ты уверена, что хочешь этого? — Она многозначительно пошевелила бровями. — Эта дорожка ведет на темную сторону, знаешь ли.

— Да, да. Я уверенна, что это будет прикольно.

Она стала серьезной.

— Энди, если ты не хочешь идти…

— Нет, Холли, правда, — я растянула губы в улыбке, — жду с нетерпением.

— Правда? — она просияла.

Я кивнула.

— Да, абсолютно.

— Круто. Тогда увидимся вечером, ладно?

Холли поднялась на ноги.

— Да, я не смогу отвезти тебя домой сегодня после школы. Нужно уехать пораньше — зайти к стоматологу.

— Нет проблем, — я успокаивающе улыбнулась. — Я в любой день предпочту прогулку в метель поездке к этим дьявольским созданиям, так что я рада возможности держаться подальше от их кабинетов.

Холли усмехнулась и ушла.


Листья осыпались с деревьев с начала сентября, так что сейчас почти все ветки были голыми, и снег, крупными хлопьями спускавшийся с темных небес, облеплял их, придавая сказочный вид. Землю устилали уже сантиметров десять снега, и не похоже, что он собирался остановиться на достигнутом. Еще сантиметров десять-двадцать выпадет до вечера.

— Привет, милая.

Мамочка встретила меня в дверях медвежьим объятием.

— Привет, — я вернула объятие.

Я успела соскучиться по этому — она работала в две смены всю неделю. Начиная с вечера понедельника мы даже ни разу не разговаривали. Мама взяла мой рюкзак, пока я стряхивала снег с ботинок.

— Боже мой, никогда мне не понять, как вы, дети, постоянно таскаете такую тяжесть, — мама положила рюкзак на диван и с улыбкой повернулась ко мне.

Сузив глаза, я направилась к кухне.

— Почему ты выглядишь, как кот, только что слопавший вкусную жирную канарейку? — Открыв холодильник, я достала бутылку апельсинового сока, тут же опустошив ее наполовину.

— Ну, Клив снова пригласил меня на свидание, — она села на край стола, постукивая пятками по шкафчику под ним.

Я подняла взгляд к ее пылающему лицу.

— Хорошие новости.

Мама кивнула.

— Посмотрим, что получится на этот раз. Дай-ка, — она протянула руку, и я подала ей сок. Сделав глоток, мама вернула бутылку.

— Он уже ушел от Дианы?

Мама вздохнула и опустила глаза. Я чувствовала себя стервой.

— Прости, мам. Я не хотела уничтожать твои хорошие новости. — Я подошла к ней и обняла, широко улыбаясь. — Я действительно рада за тебя. Развлекайся, ты этого заслуживаешь. Пусть все идет, как идет.

Она посмотрела на меня и улыбнулась.

— Спасибо, милая. Думаю, мне просто одиноко. Клив — хороший парень, только он никак не может принять решение. Я не собираюсь примерить новое кольцо, милая. Лишь ищу кого-то, с кем можно проводить время, ну, ты понимаешь?

Я кивнула.

— Ну, тогда все просто прекрасно. Уж я вас знаю, вы здорово умеете развлекаться, и если это то, чего ты ищешь, думаю, ты это нашла.

— Спасибо, детка, — мама спрыгнула со стола и обняла меня. — Чем собираешься сегодня заняться? Еще один Playstation-марафон? — она улыбнулась. — Крис снова ушел к Брайану.

— О, ну, вообще-то, я иду на вечеринку.

Мама удивленно распахнула глаза.

— Правда? Куда?

— Ну, в доме одного парня из школы. Я иду с Холли.

— С той девочкой, которой понравились мои брауни…

— Точно, именно с ней.

Мама похлопала меня по плечу.

— Только будь осторожней, милая. Если будешь пить — знай меру.

— О, не волнуйся. Ты же знаешь, это не мое.

— Но раньше ты не была на вечеринках. Ты — обычный подросток, Энди, хочешь ты этого или нет. Я это понимаю. Просто будь умницей.

— Спасибо.

Поднявшись к себе в комнату, я сразу села за компьютер, чтобы проверить почту. Нужно было убить еще три часа до того, как приедет Холли, и я понятия не имела, чем заняться. Что следует одевать на вечеринку? Чего будут ждать от меня? Нужно ли что-то приносить с собой? Моя последняя вечеринка была в кабинете миссис Смутер в пятом классе. Мы должны были принести печенье для всех в последний день обучения, на окончание начальной школы. Впрочем, не думаю, что стоит брать с собой печенье.

Прочитав сообщение от моего сабом-ним о том, что завтра занятия будут пораньше, я решила сыграть в Literati[8] с каким-то неизвестным, который сидел за своим компьютером может даже в Японии.

Ненавижу такие моменты — миллион дел, которыми можно заняться, и делать все равно нечего. Играла я от скуки, а не из желания победить. Я нервничала, беспокоилась и чувствовала, как меня переполняет энергия, но желание было только одно — свернуться клубочком и скрыться ото всех. И никаких шансов на это. Холли была такой милой — я просто не имела права поступить так с нею. Кроме того, мне казалась, она действительно рада, что я согласилась пойти. Не было ли это уловкой? Может, она пригласила меня только для того, чтобы я стала клоуном вечеринки? Как развлечение для масс? Что может быть веселее, чем играть в «Приколи Хвост Энди»[9].

Взлохматив руками волосы, я вздохнула. Почему, ну почему я согласилась? Никогда в жизни я не позволяла себе поддаться давлению со стороны сверстников. Почему теперь? И из-за такой глупости.

— Ты разочаровываешь меня, Энди, — пробормотала я, заканчивая игру и выключая компьютер.

Лучше заняться разминкой.


Я вышла из душа, и со мной вышло целое облако пара. Завернувшись в полотенце, я присела на край ванны и достала расческу, чтобы попытаться распутать волосы.

Разминка была хорошей идеей. Это позволило мне расслабиться и прочистить мозги. Вовсе не так уж и плохо быть милой с милым человеком, ясно и просто. Только один вечер моей жизни и, хотя я никогда не смогу повернуть время вспять, я не обязана делать это снова.

Да, возможно когда-нибудь я сама в это поверю.

Со вздохом, я встала, вытерлась и почистила зубы. Как ни странно, но я хотела выглядеть лучше. Я хотела что-то заявить своим видом, хотя и не знала что. Ранее я решила, что оденусь как обычно — в майку и джинсы; хотя эти джинсы будут подходить мне по размеру, в отличие от тех, что я носила в школе, которые были на пару размеров больше меня. Я всегда предпочитала скрываться от взглядов сверстников, не позволяя им видеть, что я собой представляю на самом деле.

Я пригладила заправленную в джинсы майку. Зеленая в рубчик ткань хорошо облегала тело. Глянула в зеркало на прическу — волосы еще не совсем высохли, но уже нормально лежали, а не торчали в разные стороны. Я надела кроссовки и была готова к выходу. С собой я захватила куртку, которую можно было легко снять и повязать вокруг талии.

До назначенного времени оставалось четыре минуты, так что Холли могла приехать в любой момент. И я решила пока поболтать с мамой, которая уходит в восемь, чтобы немного успокоиться.

— Ну, ты хорошо выглядишь, милая, — мама улыбнулась, когда я вошла в ее спальню. Она как раз наводила марафет у зеркала. Мама и так была красивой женщиной, и я никогда не понимала, зачем она красится. Моей кожи эти вещи никогда не касались, и не коснутся.

— Спасибо. Я решила одеться обычно, — я присела на кровать, глядя на ее отражение в зеркале.

— О, теперь это так называется? Я думала, то что ты носишь в школу — обычно.

— Не-а, это называется — небрежно.

— О. Спасибо, что пояснила, — она улыбнулась мне.

Я откинулась назад, оперевшись о локти.

— Так, и куда вы, голубки, собираетесь?

Мама вздохнула и открыла тюбик с помадой.

— Думаю, обед, а потом какое-нибудь представление, но я не уверена. Он не уточнил.

— Ну, возможно, в таком случае он придумал что-то особенное, а?

Она пожала плечами и улыбнулась.

— Возможно.

Снизу раздался дверной звонок.

— Твой лимузин прибыл, — мама, повернулась ко мне.

— Да, — я поцеловала ее в щеку, — развлекайтесь и будьте осторожны.

— Ты тоже, милая. Я люблю тебя.

— Я люблю тебя.

Холли стояла на крыльце, одетая в тяжелую зимнюю куртку.

— Похоже, ты не любишь холод, — усмехнулась я, открывая дверь.

— И не говори, — она посмотрела на мою куртку с капюшоном поверх майки, — ты в этом не замерзнешь?

— Нет. Я буду в порядке.

— Хорошо. Готова?

«Как будто я могу быть к этому готовой.»