У него перед глазами все прокручивался и прокручивался, как в замедленной съемке, тот момент, когда он подбегал к главной тропе и уже видел умиротворенно улыбавшуюся девушку, очевидно, что пребывавшую в состоянии, близком к полному релаксу, медленно крутившую педали велосипеда… Боковым зрением он улавливает движение метрах в двадцати сзади Анны, резко поворачивает голову, наводя на объект, и видит мужика, поднимающего пистолет, выцеливавшего спину девушки…

В доли секунды Северов прикидывает расстояние до стрелка и девушки и, холодея сердцем, осознает, что не успевает ни к одному из них, но до Анны ближе, и он, уходя в максимальный рывок, несется к ней… И видит, как за пару секунд до выстрела ее велосипед, наехавший на какое-то препятствие, подскакивает и тот слетает с тропы, как девушка в последнее мгновение успевает отвернуть от дерева, в которое ехала прямиком, в этот же момент раздается первый выстрел и пуля входит в ствол, где за полмгновения до этого еще находилась ее спина. Видит, как она дергается всем телом от громкого неожиданного звука и испуга и отпускает руль велосипеда, как впивается в ствол другой сосны рядом с ней следующая пуля, слышит перепуганный крик девушки…

Наверное, у Северова в тот момент остановилось сердце, заледенев от страха, и остановилось дыхание, но он несся вперед, лишь отмечая в голове с холодностью автомата все детали происходящего, и его собственный внутренний голос мерно-холодно отсчитывает в голове секунды и мгновения.

Раз – вот ее сносит с тропы и звучит первый выстрел, она пытается выровнять велосипед, выделывая непредсказуемые рывки и повороты; два – прогрохотал второй выстрел, пуля вошла в ствол, три – он наконец добрался до нее, успел. Успел.

Он испугался так… Очень сильно, как не пугался никогда.

До конца жизни, наверное, он будет помнить грохот выстрелов, направленных в ее незащищенную спину, и смертельное осознание, что он не успевает к ней, не успевает…

Приклеив последний пластырь поверх наложенного на царапину тонкого слоя антисептической ткани, Антон, осторожно взяв пальцами за подбородок, мягко повернул голову девушки и накрыл ее губы своими губами.

В первый момент, не ожидавшая ничего такого, Анна совершенно растерялась. Да, они находились очень-очень близко, пока он занимался ее смешным ранением, и она переживала эту близость, ощущая всем телом, сознанием, оголившимися нервами, чувствуя его дыхание на щеке, и что-то тихонько дрожало у нее внутри, трепетало… Но этот поцелуй!

Такой неожиданный… и такой нежный и одновременно смелый и напористый.

Что-то мощное, жаркое, неконтролируемое, пробужденное этим затянувшимся поцелуем-приглашением, поцелуем-предчувствием, вдруг рвануло снизу, из самого сосредоточения ее женственности и, обжигая, перестраивая все в ней, ударило в голову, обдав Анну жаром, захватывая целиком ее тело, ее сознание, ее волю…

Хотя кому она сейчас нужна, эта воля, к такой-то бабушке!

Застонав от накрывающего наслаждения, она обвила плечи мужчины руками, прижавшись к нему настолько, насколько это было вообще возможно, и уже куда-то падала… но недалеко, всего лишь на подушку дивана, а ей казалось, что в дрожащий от желания мираж.

Они не горели испепеляющей страстью, не срывали нетерпеливо одежду друг с друга, торопясь соединиться, – они плавились в нежности, в замедленности каждого движения, каждого прикосновения, поцелуя, взгляда, в продленной ласке познания тел друг друга, смакуя, наслаждаясь, словно испивали их до дна, полностью…

И лишь когда стало совершенно невозможно и дальше плавиться в этой нежной неспешности и их соединенные одним мощным рывком Антона тела обожгло, они понеслись вперед, отдаваясь до самого конца все-таки восторжествовавшей над медлительной нежностью страстью.

И он брал ее мощно, до самого конца, невероятно чувственно, но оберегая даже в этой бескомпромиссной страстности, а она отвечала истово, пропадая совершенно в их соединении, в нем, с ним и стонала, рвалась вперед…

И он привел ее туда, куда она стремилась, куда вел их обоих – к их первой, великолепной вершине.

Они лежали на кровати его спальни, куда перенес Аню Северов, после того как немного отдышался, смотрели, не отрываясь, в глаза друг друга, и в какой-то момент Аня произнесла проникновенным, тихим голосом:

– Как-то Ромка нашел в Интернете и показал мне разные забавные и смешные высказывания детей. Среди них было одно, которое написал Богу какой-то замечательный мальчик, ученик начальных классов. – Аня помолчала, плавясь в высоком чувстве, от которого перехватывало дыхание, и продолжила свое признание: – «Вчера на уроке объявили, что ты есть. Здравствуй». Мне сейчас очень хочется сказать тебе приблизительно так же: сегодня я поверила, что ты есть. Здравствуй.

– Здравствуй, – так же тихо, со всей серьезностью, наполненной какой-то особой значимостью, ответил ей Северов.

Они лежали, не двигаясь, и все смотрели и смотрели в глаза друг другу, говоря не словами все то, что осталось несказанным, – обмениваясь восторгом и печалью о том, что не встретились раньше, и удивлением и радостью, что встретились сейчас… Минуты текли и сгорали в вечности, а они смотрели, не отрываясь, в глаза друг другу, наполняясь потрясающим чувством истинного единения, испытывая неизвестный ранее обоим восторг невероятного родства их встретившихся душ и какого-то высокого духовного откровения.

В какой-то момент, не сговариваясь, оба потянулись друг к другу, сливаясь в жарком поцелуе, закрепляя им все то, что только что сказали взглядами, продолжая этот разговор лаской и телами, тихим шепотом и вздохами… и вот уже полыхнуло, обжигая, и они заспешили, соединяясь, сливаясь в одно целое… и… и вот достигли своей вершины.

– Это так поразительно… – шепчет, не открывая глаз, Анна, – знать друг о друге так давно… целых двадцать четыре года. И у нас обоих был Константин Григорьевич. И только теперь встретиться и понять… Как в дешевом мыльном сериале…

– У жизни несколько извращенное чувство юмора, – поцеловал Антон прижимавшуюся к его боку Аню в висок и закончил мысль: – Или его полное отсутствие.

– Почему… так часто все получается странно и неправильно? – уже совсем тихо, еле различимо прошептала она.

– Потому что, когда получается правильно, мы этого не замечаем, – улыбается Северов этому ее сонному шепоту.

Но она уже не услышала его ответ, спала, обдавая своим теплым, бархатистым дыханием ключицу Антона, отчего ему становилось так потрясающе хорошо и немного щекотно. Он вздохнул, умиротворенно улыбаясь, поцеловал ее еще разок и начал осторожно выбираться из постели, стараясь не потревожить свою спящую красавицу.

Он бы с удовольствием не вставал и вообще не двигался, так бы и лежал рядом, прижимая к себе ее чудесное, горячее голенькое тело, слушал ее тихое дыхание, вдыхал аромат ее кожи, но есть такая занудная фигня, как долг и обязательства, пусть и возложенные на самого себя.

Привычно быстро натянув брюки и футболку, задержав ненадолго взгляд на безмятежно спящей девушке, Северов, прихватив свой телефон, неслышной тенью вышел из комнаты и прикрыл за собой дверь.

Спустился в кухню и набрал нужный номер.

– Здравствуйте, Антон, – ответили ему через два гудка чуть удивленным тоном. – Вы вроде бы с Анной на дальнем озере? По крайней мере, она оставила записку о вашей совместной прогулке до него?

– Здравствуйте, Александра Юрьевна, – поздоровался Северов нейтральным тоном и сообщил, начав с самого главного: – Да, мы отправились с Анной к озеру, но по дороге к нему в Аню стреляли. Все в порядке, она не пострадала, получила лишь небольшую царапину от отлетевшей от сосны щепки.

– Кто стрелял? – холодным, резким тоном спросила, словно сама выстрелила словами, Александра Юрьевна.

– Наш таинственный убийца.

– Он жив? – после небольшой паузы спросила женщина.

– Жив, но временно не совсем чтобы здоров. Поэтому допрос отложили на пару часов.

– Ну, что ж, задержание убийцы – это отрадное событие, – порадовалась Александра Юрьевна и усмехнулась: – Вы его там не сильно приголубили, Антон, он хоть говорить сможет?

– Даже петь, – уверил ее Северов.

– А что с Анной, где она?

– Спит. Рану мы ей обработали, не беспокойтесь.

– У девочки крепкая нервная система, другая бы в истерике билась, – похвалила племянницу тетушка.

Северов вспомнил, как, находясь в состоянии естественного для такой ситуации шока, пусть даже легкого, Аня расстраивалась, что не сообразила предложить ему сначала пироженки профи-как-их-там, может, тогда бы все уладилось и без предложения выйти замуж. И хмыкнул, улыбнувшись, и крутнул головой, подумав, что горячий, чувственный секс оказался вполне неплохой альтернативой истерике, по крайней мере с шоком он справляется куда как результативней.

– Какие у вас планы насчет убийцы? – вернула его вопросом к разговору Александра Юрьевна.

– Увы, не совпадающие с планами следственных органов, – показательно вздохнул Северов. – Но мне теперь вроде как не по статусу потакать своим желаниям относительно некоторых личностей. Придется ограничиться присутствием при допросе.

– Когда?

– Думаю, часа через два, не раньше.

– В таком случае сразу после него ждем вас вечером к нам, – и рассмеялась: – Не подумайте, что на доклад, но невероятно интересно узнать подробности этого преступления. Кстати, он наш, из «Озерного»?

– Да, поселковый товарищ. Игнат Миронин.

– Какой Миронин? Кто такой? – озадачилась Александра Юрьевна. – Из какого отдела?

– Вот именно, Александра Юрьевна, – пояснил Северов и повторился: – Вот именно, что никакой и из никакого отдела. Из числа владельцев, которые приобрели те пять проданных участков с домами у первых поселенцев.

– Понятно. Ну, что ж, будем с нетерпением вас ждать. А Анюту, как проснется, отправьте домой. Ее мы тоже ждем с нетерпением.

– Непременно, – пообещал Северов.

На том и попрощались. «Достанется Анютке», – усмехался своим мыслям Антон, поднимаясь на второй этаж, Александра Юрьевна умеет задавать вопросы и вести свой допрос, куда тем следователям – дети в песочнице по сравнению с этой женщиной.

«Ничего, прорвемся», – никак не мог перестать улыбаться Северов, пока раздевался, и тихонько, чтобы не разбудить, укладывался назад в кровать, бережно обнимая теперь уже совершенно определенно свою женщину.

Он просто вот так полежит, прижимая ее к себе, плавясь в нежности и теплой радости. Просто полежит рядом, подумал Антон… и тотчас уснул.

Они проснулись одновременно от резкого звука за окном – кто-то из соседей, отплывая от причала за участком Северова, резко завел лодочный мотор, рыкнувший недовольно столь грубому обращению.

– Привет, – прошептал Антон, заглянув в светло-зеленые, растерянно смотревшие на него глаза.

– Привет, – ответила Анна и спросила удивленно: – Мы что, спали?

– Спали, – расплылся он в улыбке.

– А сколько времени? – резко села на постели Аня. – Там же тетушка и Ромка с Леной, они же…

– Я позвонил Александре Юрьевне и сообщил о происшествии.

– О-о-о-о… – протянула с полной безнадежностью и завалилась в показательном бессилии на бок, – домашнего допроса не избежать.

– Крепись, – посоветовал Северов и притянул ее к себе, поцеловав в волосы, посмеиваясь: – А ты сразу чистосердечным признанием рубани.

– Ладно, рубану, – согласилась, но все ж таки повздыхала Анюта и пожаловалась: – Есть хочется.

– Идем! – перевернулся вместе с ней в руках и как-то так ловко, словно играючи и не прикладывая никаких усилий, поднялся Северов с постели и поставил девушку на пол.

– Как ты это проделываешь? – поразилась Аня. – Прямо акробат.

– Ну почти, – посмеивался Северов.

Он чувствовал себя молодым, лихим, бесшабашным, как тот далекий Антон Северов, годов двадцати двух, кое-что успевший повидать, обстрелянный, уже командир своей первой спецгруппы разведки, но весь такой еще очень правильный: чувство долга, отечество, верность, трактуемые и понимаемые им еще слишком прямолинейно-примитивно. Вспомнил то неповторимое, очень обманчивое и пьянящее чувство уверенности в себе, в своих особых способностях и умениях, в своем фарте и удаче, и ту радостную легкость, с которой принимал жизнь.

Это все очень быстро излечивалось реалиями его службы, и уже через пару лет Северов стал иным – гораздо более опасным и профессиональным, гораздо более мудрым и продуманным, четко понимая и принимая ответственность на себя за каждого из своих ребят, за выполнение заданий и еще за многое-многое другое.

Немного грустно, но понятно, что ощущение той необычайной легкости, той уверенности в себе и какой-то яркой наполненности жизни – это просто молодость.

Просто наша прекрасная и слишком быстротечная молодость.

Сейчас Северов испытывал такое же состояние души, да и тела, переживая великолепную, переполнявшую его радость жизни, и посмеивался иронично над этим своим ухарством, и пытался как-то попридержать, что ли, рвущуюся искристую радость.