Краем глаза Кэрол заметила, как какой-то человек проскользнул за широким стволом дерева. Но еще до того, как она успела подумать, не мог ли он подслушивать разговор — хотя, скорее всего, просто проходил мимо, — ее внимание было вновь отвлечено словами Джералда:

— Нет ли тут какой-нибудь связи с той легендой о спрятанном золоте, которую я недавно услышал? — спросил он у Соа.

Старая женщина отшатнулась и, сжав в руке монету, прошептала:

— Духи охраняют свое золото.

Это поставит его на место, подумала Кэрол. Спасибо, Соа. Он не сможет заполучить того, о чем больше всего мечтает.

— Вы и в самом деле профессионал, мистер Тэлфорд, — гневно сказала она. — Профессионал в области расследований!

Джералд резко обернулся. Соа взглянула на нее, затем, повернувшись, тяжелыми шагами направилась в мастерскую.

— Вы уже втянули в эту авантюру мою бабушку, — продолжала она, — а теперь взялись за Соа. Я хочу, чтобы вы оставили в покое людей, которые живут на этом ранчо. Они не актеры. И мне не нравится, что вы расспрашиваете Соа об этой старой легенде.

— Вам никогда не приходило в голову, что другие люди могут самостоятельно принимать решения? И ваша бабушка, и Соа вполне способны сами сказать мне, чтобы я оставил их в покое, если им не нравятся мои намерения. Нет ничего плохого в том, что я задал Соа пару вопросов. Если бы она не захотела отвечать, она не стала бы этого делать. Я также не вижу ничего дурного в том, чтобы снять ее в небольшом эпизоде. Она прекрасно подойдет на роль старой индианки, и, мне кажется, ей доставит большое удовольствие увидеть себя на экране. Обычно людям это нравится.

Пока он говорил, Кэрол пристально смотрела на него. Он олицетворял собой все, чему она научилась не доверять. Хорошенький заграничный мальчик на спортивной машине, совершенно пустой под своей искусно сфабрикованной чарующей оболочкой. Пусть даже он из Австралии, но такой тип она встречала достаточно часто. Множество похожих на него молодых людей приезжали сюда из Лос-Анджелеса, чтобы навестить ее бабушку. Приезжали слишком часто, чтобы можно было объяснить их визиты одним лишь бескорыстным желанием ее увидеть.

Почему он неотрывно смотрит на нее? Точно так же он смотрел, когда увидел ее впервые. Словно бы знал ее раньше. Но этого не может быть. Наверняка это один из его трюков — пристальный магнетический взгляд, который должен сделать его неотразимым.

Но самое ужасное было то, что его глаза действительно таили в себе некий магнетизм, который удерживал ее взгляд, не позволяя ей отвернуться. Кэрол видела опасность, таящуюся в мрачной глубине этих глаз, — опасность, могущую в любой момент уничтожить ее.

Что-то почти осязаемое промелькнуло между ними, словно какая-то тонкая нить связала их воедино. Кэрол стояла едва дыша, кровь шумела у нее в ушах, но она по-прежнему не могла отвернуться. Почувствовал ли он, что с ней происходит?

Весь ее гнев улетучился, вытесненный нарастающей волной желания. Ей захотелось, чтобы он прикоснулся к ней, захотелось ощутить, как его пальцы гладят ее по щеке, затем нежно обводят лицо… Нет, это никогда не произойдет. Я не должна поддаваться на его уловки.

— Вы слишком долго на меня смотрите, — резко сказала она.

— В самом деле? — Он положил руку на ее запястье, и Кэрол невольно взглянула на его широкую кисть и длинные пальцы с квадратными ногтями. В них чувствовалась мощь и сила. — Давайте заключим перемирие.

— Побрататься с врагом? — спросила Кэрол, стараясь говорить шутливым тоном, чтобы он не заметил ее волнения.

— Я не хочу, чтобы мы были врагами, — сказал Джералд.

Краем глаза Кэрол увидела, как Соа выносит из мастерской несколько готовых корзин, и вспомнила, зачем она приехала сюда. Теперь она не сможет работать в студии, и это все из-за него.

— Но друзьями мы вряд ли сможем стать, — сухо ответила она.

Джералд опустил руку.

— У нас есть около десяти недель, чтобы это выяснить.

Десять недель! Эти слова эхом отозвались в ее мозгу. Через десять недель он уедет, и она навсегда избавится от него. Не такой уж долгий срок. Но почему мысль об этом не доставляет ей никакой радости?

— Только, пожалуйста, не приглашайте меня сниматься в вашем фильме, — сказала она. — Я не актриса.

Джералд улыбнулся своей обезоруживающей улыбкой.

— Нет, не думаю.

Кэрол не знала, как истолковать его ответ. Посчитал ли он ее слова полностью искренними? Понял ли их истинный смысл? Кэрол покраснела, чувствуя, что ведет себя, как взбалмошный подросток.

— Вы первая из всех калифорнийских женщин, встреченных мной, которую я хотел бы узнать ближе, — мягко произнес Джералд.

Она почувствовала мгновенную вспышку удовольствия. Несмотря на то что ее действительно беспокоила Тэда и весь этот хаос, вызванный предстоящими съемками, Кэрол знала, что приехала сюда только затем, чтобы увидеть Джералда.

Конечно же, ей не стоило этого делать. Между ними все равно нет ничего общего. Он — актер, привыкший к славе и успеху, к жизни на виду, в больших городах. Что же до нее, то Кэрол ненавидит толпы и шумные сборища и чувствует себя счастливой только здесь, на ранчо. Пожалуй, она готова признать, что ее притягивает обаяние его спокойной мужественности, но этого вовсе недостаточно, чтобы по-настоящему увлечься им. Ни в коем случае.

Тем не менее он будет находиться здесь, рядом с ней, еще десять недель.

— Что ж, надеюсь, мы еще не раз увидимся, — сказала она более дружелюбным тоном. — Я объезжаю ранчо каждый день, так что встреч вряд ли удастся избежать.

Джералд приподнял одну бровь. Кэрол уже заметила эту его манеру, которая выглядела абсолютно непринужденной. Она начала понимать, каким образом он стал кинозвездой у себя на родине. Конечно же, все австралийские женщины от него без ума.

Ну что ж, она первая, кто не поддастся его дьявольским чарам.

— Знаете ли вы, что ваши глаза напоминают цветом пустыню Танами, когда она едва освещается утренний солнцем? — спросил Джералд. — Они цвета расплавленного золота.

Кэрол удивленно взглянула на него.

— Я даже не знаю, где находится пустыня Танами. В Австралии?

— Вы никогда не были в Австралии?

Кэрол покачала головой.

— Мне хотелось бы когда-нибудь показать вам Танами. И всю остальную страну.

Это все только слова, сказала она себе. Одни пустые слова. Но ее сердце забилось сильнее, когда она представила себе, как вместе с Джералдом пересекает Тихий океан, как они путешествуют через весь австралийский континент… только вдвоём…

— Может быть, вы как-нибудь покажете мне ранчо? Мне здесь очень нравится.

В самом деле? Кэрол трудно было в это поверить.

— Полагаю, вы получите возможность все увидеть во время съемок, — сказала она.

— Я не это имел в виду. Мне хочется поехать с вами, когда вы будете объезжать свои владения.

Кэрол нахмурилась, не вполне понимая, что заставило его высказать такую просьбу. Она решила не обсуждать этого, хотя вид стоящего Джералда на вершине ее любимого холма на какое-то мгновение завладел воображением Кэрол.

Резкий звук захлопнувшейся дверцы автомобиля заставил ее вздрогнуть. Взглянув на дорогу, она увидела шоколадного цвета «мерседес», остановившийся рядом с ее пикапом.

Слава Богу, что появление автомобиля разорвало ту паутину, в которой, как ей казалось, она уже начала запутываться.

Во двор небрежной походкой вошла женщина. Ее роскошные белокурые волосы слегка поблескивали. Она была одета в бордовые джинсы и переливающуюся блузку из розового шелка. Кэрол с удивлением отметила, что на ней нет плаща, и лишь потом поняла, что дождь кончился.

— Привет! — воскликнула женщина. — Наконец-то я добралась.

Она выглядела ослепительно. Тонкий шелк блузки не мог скрыть очертаний ее роскошной груди, а джинсы подчеркивали плавный изгиб бедер. Губы были накрашены помадой под цвет блузки, а серебряные тени на веках оттеняли голубизну ее глаз. Кэрол сразу же узнала в ней Марлу Турлоу, исполнительницу главной роли в «Бледной луне».

Марла остановилась перед Джералдом и принялась откровенно разглядывать его.

— О Боже! — восхищенно сказала она. — Ты был великолепен на экране, но в реальной жизни ты воистину настоящий мачо. Замечательно, что мы будем работать вместе. Я ужасно хотела познакомиться с тобой.

Джералд пожал обе ее руки, которые она ему протянула.

— Вы Марла, — сказал он. — Очень рад. — Он слегка поклонился, не выпуская ее рук.

Марла томно вздохнула.

— Если это австралийский обычай, то он мне нравится. — Привстав на цыпочки, она потянулась к нему. — У нас в Америке принято вот так. — С этими словами она поцеловала его в губы.

Кэрол стиснула зубы. Казалось, Марла совсем не замечает ее, но не это задело Кэрол. Она смотрела на улыбку Джералда, адресованную блондинке, когда та отступила на шаг. С момента ее появления Кэрол словно бы перестала существовать.

Она резко повернулась и быстро направилась к гасиенде. Остановившись посреди мастерской, где на полу лежали сухие стебли тростника — материал для корзин, — Кэрол с горечью призналась себе: на сей раз эмоции завладели ею настолько, что она готова была ударить эту актрисулю.

Кэрол необъяснимо, неистово, безрассудно ревновала человека, которого едва знала… и которому, без сомнения, не доверяла.

Да и как она может ему доверять? То он обхаживает Тэду, чтобы та подписала контракт об аренде, выгодный для «Горизонта», то донимает своими расспросами Соа… Уж не думает ли Джералд, что муж Соа, который подарил ей монету, отыскал это мифическое золото? Кэрол почувствовала раздражение оттого, что никак не может перестать думать о Джералде.

Мысль о том, чтобы поговорить с Соа о золоте, никогда не приходила ей в голову. Она бы ни за что не поверила, что давно умерший муж индианки нашел место, где оно было спрятано. Если бы он это сделал, то обязательно сказал бы об этом дедушке Лайлу, потому что они были давними друзьями. А дедушка, хотя и снисходительно относился к ее детским поискам разбойничьего клада, ни разу не дал ей повода подумать, что ему известно местонахождение золота. Она сомневалась, что он вообще верил в эту старую легенду.

Отец всегда отшучивался и на ее расспросы о зарытом кладе отвечал: «Настоящее золото растет на апельсиновых деревьях, так что, Кэрол, дочурка, ты должна хорошенько заботиться о них!»

В конце концов, никакого вреда не будет, если она спросит об этом у Соа. Кэрол не слишком рассчитывала, что узнает от нее что-то новое, но вдруг?..

Она отчаянно нуждается в деньгах, чтобы поддерживать существование «Харт-вей». Те деньги, что будут получены от «Горизонта» за право производить съемки, не более чем жалкая милостыня. Скорее благотворительное пожертвование, чем реальная помощь. К тому же за эти деньги ей придется мириться с присутствием здесь Джералда Тэлфорда целые десять недель!

— Вот вы где! — послышался голос Марлы. — Должно быть, вы миссис Харт? Сожалею, что мы даже не поздоровались. — Актриса вошла в студию и принялась осматриваться.

— Очаровательно! Вы и в самом деле умеете плести индейские корзины?

— Только учусь, — коротко ответила Кэрол.

— У настоящей индианки?

Она кивнула.

— Я бы хотела познакомиться с ней. Мне всегда нравились такие корзины. — Марла подняла одну почти готовую корзину и принялась рассматривать ее.

— Уверена, что у вас будет такая возможность, потому что Соа, вероятно, снимется в одном из эпизодов фильма.

— Замечательно. Насколько я знаю, Тэда Харт тоже будет работать с нами. Это вы и есть?

— Меня зовут Кэрол. Тэда моя бабушка. У меня нет никаких актерских притязаний.

Марла поставила корзину на место и удивленно взглянула на Кэрол.

— Как странно. Многие люди мечтают о том, чтобы оказаться перед камерой. Но, думаю, у вас на то есть свои причины. Вы уже познакомились с Джералдом? О да, конечно же! Он разговаривал с вами, когда я приехала. Вот уж действительно ожившая мечта, как говорили раньше.

— Да, мы знакомы.

Вероятно, заметив ее намеренно сухой тон, Марла спросила:

— Вы не хотите быть актрисой и совершенно не восприимчивы к таким роскошным мужчинам? — Она усмехнулась. — Дорогая, я в это не верю!

Кэрол улыбнулась, почувствовав некоторое облегчение, ведь слова Марлы прозвучали как обыкновенное дружеское поддразнивание.

— Даже бабушка нашла его восхитительным, так что мне, вероятно, остается только разделить эту точку зрения. — Будь повежливее, мысленно приказала она себе. Тебе незачем ссориться с этой женщиной. — Я рада, что мне выпал шанс с вами познакомиться, — пересилила себя Кэрол. — Мне очень понравилось, как вы играли в «Бледной луне».