Я зашла в ближайший туалет и попыталась успокоиться. Я не стану плакать. Никогда Кейд Дженнингс не получит надо мной столько власти.

Я прислонилась к плиточной стене, позволив ее прохладе проникнуть сквозь футболку и охладить меня. На противоположной стене висело зеркало в полный рост. Сегодня мои волосы растрепались более, чем обычно. На мне была простая коричневая футболка, узкие джинсы и высокие кеды с нарисованными от руки картинками. Этот наряд был одним из самых простых в моем гардеробе. Я сняла подвеску, давным-давно подаренную мне Эшли: бабочка, кошка, цветок и музыкальная нота были изображены на ней. Подвеска стала моим талисманом. Сестра частенько подтрунивала надо мной из-за того, что я ее до сих пор носила, но это простенькое украшение очень мне нравилось.

Я сжала подвеску в руке, надеясь зарядиться энергией. Ничего не получилось. Сестра была права: это бессмысленная вещичка.

Я сползла по стене и притянула колени к груди. Я ненавидела Кейда Дженнингса. Сейчас больше, чем когда-либо. Почему он всегда все портит?

Я знала, что глупо так думать. То, что Кейд Дженнингс писал эти письма, должно было дать мне понять, что он совсем не такой, каким я его всегда считала. Но я никогда не пойму, как один и тот же человек мог писать такие искренние письма и насмехаться надо мной и моей подругой, да и другими ребятами тоже.

В туалет со смехом зашли две девочки. И остановились, когда увидели меня. Я встала, отряхнув джинсы, и вышла.

* * *

На уроке химии я очень медленно достала из-под стола письмо. Меня трясло. Мне впервые было страшно письмо читать.

Напевать в понедельник? Такое раньше случалось в истории понедельников? Я приму вину за это, если ты примешь вину за мой смех посреди урока химии.

Как же плохо, что мы не сможем обмениваться письмами на каникулах. Неделя – это слишком долго. Конечно, твоя идея с самолетами, несущими наши сообщения, хороша, но я имел в виду ту новую штуку, которой в наши дни пользуются некоторые люди, и название ей – эсэмэски. Что думаешь? Или я просто парень, который развлекает тебя на химии? Кстати, меня полностью устраивает такой титул. Химический развлекатель. Нет, плохо. Уверен, ты придумаешь мне кличку получше, будучи девушкой слова. Девушка слова? Думаю, ты была права, когда запретила мне сочинять песни.

Письмо должно было меня насмешить, однако мне захотелось что-нибудь расколотить. Я сложила его, как было, и засунула обратно под парту. Кейд не знал, что переписывался со мной. Поэтому он решит, что его адресата сегодня не было в школе. И меня не будет в школе до конца учебного года. Я больше не напишу Кейду Дженнингсу. Никогда.

Когда урок закончился, я поднялась, чтобы уйти.

– Лили, – позвал меня мистер Ортега. – Мне нужно с тобой поговорить.

У меня остановилось сердце. Он узнал о переписке? Мне сейчас влетит за то, что писала на парте и занималась ерундой во время урока? Кейд снова отравит мне существование? Если бы я только могла взять письмо, самолично засунутое под парту, и сбежать. Мне не хотелось, чтобы мистер Ортега его прочитал. Когда класс опустел, я медленно подошла к длинному столу, за которым сидел учитель.

Он прочистил горло.

– Я получил от вчерашнего замещающего учителя не такой уж приятный отчет. Должен сказать, я очень разочарован.

– Чем? – удивилась я.

– Он сказал, что ты не только весь урок болтала с Лорен, но и показала кому-то неприличный жест, а после урока цеплялась к другой ученице.

Я не сразу сообразила, что из-за подтасовки с местами замещающий учитель подумал, будто я – Саша.

– Ох! Мы поменялись местами, – стала оправдываться я. – Он принял меня за другую девочку.

– Еще он сказал, что в конце урока пришел какой-то юноша и разыграл целое представление. Он был одним из твоих друзей, но ты не назвала его имя.

– Он не один из моих друзей, – запротестовала я, мое лицо покраснело. Я вспомнила о засунутой под парту записке.

– Тогда кто это был?

Почему бы мне просто не сказать ему? Я ничем не обязана Кейду. Совершенно ничем.

– Не мне об этом говорить.

Мистер Ортега нахмурился:

– Я очень разочарован. Будешь две недели оставаться после уроков. Сокращу до одной, если передумаешь насчет признания и возьмешь на себя ответственность за свои поступки.

– Но…

– Это все.

* * *

– Что случилось? – спросила меня Изабель во время ланча.

Мне хотелось только одного: все ей рассказать. Я могла думать только об этом. Но не знала, как подруга отреагирует. И что мне сказать? Я представила, как сложится наш разговор.

«Помнишь друга по переписке с химии, о котором я тебе рассказывала? Это твой бывший. Я обменивалась письмами с твоим бывшим».

«С тем, которого ты ненавидишь?»

«Да, с которым ты рассталась, потому что он ненавидел меня, а я ненавидела его. И до сих пор ненавижу. Но, очевидно, на бумаге у нас все неплохо складывается. Идеально даже. Так что, вероятно, я до конца жизни буду общаться с ним через письма. Круто, да?»

«Ну конечно. В смысле, я целовалась с ним и часами болтала несколько месяцев кряду, но, эй, теперь он весь твой».

Нет. Все пойдет совсем не так. Лучше завести этот деликатный разговор не на территории школы. Просто на случай, если я заплачу, или Изабель побьет меня, или случится что-нибудь не менее драматичное.

– Мы можем поговорить позже? – спросила я Изабель. – После школы. Мне нужно тебе кое-что рассказать.

В карих глазах подруги отразилось беспокойство.

– Звучит слишком загадочно. Ты в порядке?

– Позже. Я отвечу тебе позже.

Изабель сжала мою руку:

– Хорошо. Позже.

Глава 23

Уже и без того длинный день из-за наказания закончился на час позже, чем обычно.

Заехав на нашу подъездную дорожку, Эшли посмотрела на меня:

– Ты сегодня такая угрюмая. В наказании нет ничего страшного. Меня наказывали чуть ли не каждый месяц. За это время можно успеть сделать домашнюю работу.

Я не хотела говорить сестре, что мое плохое настроение никак не связано с наказанием. Дело в том, что мой тайный мир был разрушен.

– Хорошая идея, – пробормотала я.

– Угадай, кто пригласил меня на свидание? – весело спросила Эшли.

Будто мне сейчас хотелось слушать о ее личной жизни.

– Кто?

– Марк. Парень, который видел у меня в зубах еду. Видимо, я уже прошла первые две стадии. Слава богу!

– Это он тебе сказал? – Я посмотрела на сестру. – Он сказал: «Эшли, сначала я нашел тебя загадочной, затем интригующей, а потом, когда увидел у тебя в зубах еду, счел очаровательно смешной. Теперь я могу пригласить тебя на свидание?»

Эшли улыбнулась:

– Да, по сути, именно это он и сказал.

– Что?

– Пригласил меня на свидание.

Я взяла рюкзак и выбралась из машины:

– Наверняка на самом деле все было вот как: «Вау, какая симпатичная девушка, приглашу-ка я ее на свидание». Потому что парням плевать на все остальное. Им плевать на характер и интриги. – Я чувствовала раздражение в своем голосе, но не могла остановиться.

– Ого! – Эшли приподняла брови. – Так цинично?

– Да, я рассекретила его действия.

– Что?

– Ничего.

Я направилась в свою комнату. Мне нужно было немного передохнуть с гитарой, прежде чем позвонить Изабель.

Я дошла до комнаты. Мне следовало догадаться, что что-то не так, когда я увидела открытую дверь и не до конца засунутый чехол для гитары под кровать. Следовало, но я не догадалась. Я преспокойненько достала чехол. Защелки были открыты, но я подумала, что просто не закрыла их вчера вечером. Я подняла крышку.

Первое, что я увидела, – обвисшие струны, две были полностью порваны. Но я не запаниковала, просто слегка разозлилась. Струны легко заменить. Но потом я заметила царапину на грифе, рядышком с корпусом.

– Нет, нет, нет, нет. – Я потянула гитару, но вылез только гриф – его край был зазубренным, как грабли. Остальное осталось в чехле, гриф был полностью оторван. От моего лица отхлынули все краски. – Нет! Мам!

Мама, тяжело дыша, подлетела к двери:

– Что? Что случилось? Ты в порядке?

Я подняла оторванный гриф и показала ей.

Паника на ее лице сменилась состраданием.

– О нет. Что случилось? – спросила мама.

– В смысле, что случилось? – взорвалась я, чувствуя, как к глазам подступают слезы. – Джона случился! Я миллион раз просила тебя не пускать его в мою комнату.

Мама нахмурилась:

– Это сделал Джона?

– А кто еще? Я-то уж точно этого не делала.

– Не спеши с выводами.

– Я ни с чем не спешу.

Я бросила сломанную деталь в чехол и уткнулась лицом в кровать.

– Ох, милая. Мы что-нибудь придумаем.

– Что? – спросила я, матрас заглушал мой голос. – Ты не можешь дать мне денег на покупку новой гитары. Мне пришлось работать полгода, чтобы купить эту. Что тут придумывать?

– Ее нельзя починить?

– Гриф оторван с мясом. Это не просто поломка.

Матрас прогнулся – мама села возле меня и погладила по спине. Я скинула ее руку, и она поняла намек:

– Мне жаль, Лил. Можешь забирать часть выручки на всех ярмарках, – негромко произнесла она. – Я помогу тебе снова заработать на гитару.

Я подняла голову, вытирая слезы с глаз.

– Почему я должна снова зарабатывать? – возмутилась я. – Разве не Джона должен работать на ярмарках, чтобы купить мне новый инструмент?

– Ему всего семь лет.

– Он достаточно взрослый, чтобы прекрасно все понимать.

– Милая…

– Мам? Ты можешь уйти? Я хочу побыть одна.

– Хорошо.

Я больше ничего не сказала, тогда мама встала и вышла из комнаты. Когда она закрыла за собой дверь, я услышала, как она позвала Джону. А потом они заговорили в коридоре. Я прислушивалась к ним, прижимаясь лицом к матрасу.

– Джона, это ты сломал гитару сестры?

– Что? Нет.

– Ты вошел к ней в комнату и разбил ее гитару?

– Нет! Это не я.

Правильно. Дай ему шанс откреститься, мама. Молодец! Ей следовало начать так: «Я знаю, что ты разбил ее гитару». Ну да неважно. Это не имело значения. Гитара была сломана. И признание Джоны ничего не изменит.

Послышался скрип дверной ручки, а следом сразу мамин голос:

– Оставь ее. Поговоришь с ней позже.

Должно быть, мама попросила всех не лезть ко мне, потому что до конца вечера меня никто не беспокоил. Ни один человек. После нескольких лет попыток побыть одной я наконец получила то, чего хотела.

Я достала блокнот и уставилась на начатую песню. Сейчас я не могла ее писать. Она была о нем… о Кейде. Меня бросило в дрожь. О Кейде я могла написать только одну песню. Я открыла чистую страницу и приставила к листку карандаш.

Ты говоришь, хочешь быть услышан,

Потому пишешь пустые слова,

Наполняешь свою жизнь обманом.

И виной всему репутация.

Мир видит тебя с одной стороны

И вслушивается в твои слова.

Ты жаждешь внимания,

Подпитывая этим свое пристрастие.

У тебя две стороны,

Два лица.

И ты пытаешься скрыться

В двух местах.

И я ненавижу тебя, Кейд, потому что ты самый большой придурок в мире, ты должен исчезнуть навсегда и перестать писать мне дурацкие письма, в которых притворяешься милым и недопонятым.

– Уф!

Даже мои гневные песни, навеянные Кейдом, были лучше всего, что я писала до него. Я дважды с силой зачеркнула слова. Затем перевернулась на спину и вычеркнула всех подозреваемых. Почему это не мог быть ты? – подумала я, зачеркивая имя Лукаса.