— Может, я не хотела, чтобы ты меня бросал, а потом заявлялся в гости со своей девушкой?

— Я тебя не бросал. — Овсянкин был само спокойствие. — Забыла? Ты мне нравишься. Но ты сама делаешь все, чтобы рядом с тобой никого не было. Ты всем мстишь, как будто считаешь вправе за кого-то решать его судьбу. Но ты не Бог. Ты не смеешь безнаказанно менять жизнь других. Как ты могла не думать о том, что делаешь? Это чужая жизнь! Ты несешь ответственность за то, что натворила! Ты не имеешь права на такие поступки!

— Не имею? — Эля стала обкусывать бутерброд, с которого уже начал капать майонез.

— Что ты сделала тому мальчишке? Ну, помнишь, ты еще рассказывала, что у тебя в классе был кровный враг?

— А… Сашенька…

— Значит, помнишь?

Как не помнить этот высокий покатый лоб, рыжеватые волосы, кривую ухмылку.

— Из-за него я осталась без подруги. Из-за него меня в классе все считали дурочкой. И потом — он полез первым.

— И что же ты сделала?

Пыльный шкаф, бесконечные юбки, в которых она путалась, боясь, что вешалки случайно цокнут друг о друга и этим она выдаст себя.

— Ничего я такого не делала…

Давно забытая обида всколыхнулась внутри.

— Это он ничего не сделал!

Дятел, а не Овсянка. Честное слово!

— Он? Как раз сделал! — выпалила Эля. — Никто не просил его лезть!

— Ты наговорила на него!

— Ничего подобного. Я видела!

— Что ты видела?

— Как они это делали!

— Но они ведь ничего не делали. Всего лишь целовались.

— Не только!

Глаза Овсянкина вдруг скользнули с Элиных глаз на губы, мазнули по шее и опустились еще ниже. Эля покраснела. Густо. Запахнуться бы, но куда запахиваться, когда на ней и так была глухая толстовка.

— Только. И ты это знаешь.

— Я ничего не знаю.

— Ты пошла и рассказала родителям девочки, что они спят вместе. Твоя подруга и этот Саша. Мама подруги хотела писать заявление в полицию. Она отправила дочь по врачам. Был скандал.

— Возможно. Я не помню.

— А еще ты сказала, что он к тебе приставал, и его отправили к психологу, а потом перевели в другую школу, потому что его стали дразнить извращенцем. Родители запрещали своим детям с ним общаться.

— Не помню.

— Зачем ты это сделала?

— Откуда ты все это знаешь?

Бутерброд в рот не лез, майонез запросился из желудка.

— Ничего сложного. Надо задавать вопросы нужным людям.

— Костылькову?

— Я взял его телефон, когда вернулся в кафе заплатить за мороженое. Он, правда, не во всем разобрался, но в общих чертах рассказал. Говорил, что провел собственное расследование. Они тоже были неправы со своей травлей.

Что-то такое вспоминалось, но уже смутно. Ну, конечно! Она не просто так упала с лестницы. Ее столкнули. Лучшая подруга Дронова. Списали все на несчастную любовь. Про Алку она никому не сказала. Незачем было. Да и некому. Она осталась одна. Все лето болела голова. Нестерпимо. И еще эта жара. От боли Эля кричала и плакала. Мать хотела положить ее в больницу, но потом все прошло. К осени. К холодам. Решили, год поучится дома. И она училась, постепенно забывая все, что предшествовало этому жаркому лету. Тогда же пришла легенда, что ее нельзя волновать. Как там сказала Машка? Ее уронили с двадцать второго этажа? Очень похоже.

Эля стала пить чай. Кипяток. Обжигалась. Боль сдавливала горло, свинцом падала в желудок. Алька выбил из рук чашку. Ее любимую чашку с цветами: розами, нарциссами, астрами. Кипяток плеснулся на пол, пошел пар. Ручка откололась. Чашка жалобно покачивалась, тыкаясь обрубком в лужицу. Эля плакала. От боли, от того, что все вспомнила, от того, что вернулась былая тяжесть.

Жар из желудка растекся по венам. Как же больно! Она так и видела себя маленькой, всеми забытой девочкой, что корчится на кровати в смятых простынях. Боль и жаркое лето — все это соединилось у нее в одну ненависть, и к тому, и к другому.

Овсянкин притянул ее к себе и поцеловал. Как тогда, на чердаке. И как тогда все завертелось, запульсировало, стало неважным, ненужным, глупым. Алька целовал ее сильно, уверенно, и Эля податливо плыла к нему навстречу, пока он сам не оттолкнулся, давая возможность вдохнуть.

— Ты очень красивая и добрая, но я не люблю мазохистов, — неожиданно весело сказал он.

Она всхлипнула, уткнувшись ему в плечо. Слезы впитывались в футболку. Наверное, ему было мокро.

— Ты меня бросаешь.

Новая волна слез пришла вместе с чувством одиночества. Овсянкин с удовольствием садиста продолжал:

— Я перехожу тренироваться на ипподром. Это чтобы тебе не захотелось и мне отомстить.

— Алька!

Заревела в голос.

— Так будет правильно, — прошептал Алька. — Мне нравится Виля. Она веселая и легкая и не собирается никому мстить. А ты разбирайся со своими тараканами и становись нормальным человеком.

— Я и сейчас нормальная.

— Ты сейчас похожа на вампира, несущего в душе страшную тайну.

— Но я была права. Максимихин был мерзавцем.

— Он был обыкновенным человеком. Ему не повезло столкнуться с леди Винтер местного разлива.

— Не уходи, — попросила Эля. Ей очень-очень хотелось, чтобы Овсянка остался. Сейчас, как никогда прежде, она доверяла ему. — И откуда ты такой все понимающий?

— У меня две старшие сестры и часто болеющая мама, они все хотят, чтобы я их понимал. Приходится соответствовать.

— Останься со мной.

Она еще тянула руки, понимая, что ничего вернуть нельзя, что этот жест и эта просьба ввергнут ее в еще большее отчаяние. Будет только больнее. Но она хотела эту боль, будто страдания могли что-то искупить.

— Извини! Нам пора! — Он щелкнул Элю по носу. — Виль! — крикнул он в сторону коридора. — Приросла к телевизору? Каким клеем тебе там намазано? — Повернулся на пороге. — И никогда не пей кипяток. От этого будет кожа во рту облезать. — Он скорчил страшную рожицу. — Бррр, противно. Как потом целоваться?

Эля против своей воли фыркнула. Еще раз, а потом засмеялась. За Алькиной спиной появилась довольная Виолетта.

— Чего вы тут чашки бьете, а мне даже бутерброда не дали, — притворно возмутилась она.

— Ешь свой бутерброд и поехали новых лошадей на ипподроме смотреть, чудо мое!

Эля судорожно всхлипнула. Как она им сейчас завидовала. А ведь такое же счастье могло быть и у нее. Снова потекли слезы. Ладно, проехали. Лечиться так лечиться.

Виолетта съела бутерброд. Сначала свой, потом Овсянкина. Выпила чай с сахаром, забавно морщась, потому что он все еще был горячий. Поглядела на оставшийся кусок сыра, но решила проявить скромность и не стала просить добавки. Алька с восторгом смотрел на ее живое лицо, на то, как она легко, без ломания пьет чай, как говорит простые вещи, без желания покрасоваться, произвести впечатление. И где таких простых выпекают? Эля бы сходила, прикупила себе парочку.

Они ушли, а Эля еще долго плакала, сама не зная почему. Ей все казалось, она чувствует на губах Алькин поцелуй, но там было уже много слез, чтобы хоть что-то осталось, соль все путала.

Слезы завершились тяжелым сном под закат. Пробуждение было более угнетающим, чем та темнота, в которой она провела эти два часа. Лицо пощипывало от слез, переносица была забита, глаза открывались с трудом — она, наверное, страшно опухла, и в ближайшие два года ей лучше не смотреться в зеркало. Она все же встала, добрела до ванной. Припухшие веки и мешки под глазами, тяжелое, чуть оплывшее лицо. Во рту стоял неприятный вкус облезающей кожи, горло саднило, желудок выдавал противную отрыжку. Да, сегодняшний день она запомнит надолго.

Покопалась в себе, пытаясь воскресить былую тоску и чувство, что все пропало, но ни на слезы, ни на расстройство сил не было.

Она полезла под душ и вместе с прохладой, быстро забравшейся под кожу и заметно взбодрившей, поняла, что должна сделать. Если раз за разом, общаясь с парнями, она совершает одни и те же ошибки, то надо что-то менять. А что, если Ирина Александровна была права, и она не ненавидела Максимихина, а любила? Что она спутала жажду мести с простой любовью? Что попытки сделать ему хуже — не более чем желание привлечь внимание? И она всего лишь ревновала к Алке, придумывая, как они расстанутся. Интересно, в какую школу перешел Максимихин? И что с ним стало теперь? И можно ли что-то исправить? А не заглянуть ли к нему в гости? Поговорить, все объяснить. Можно и прощения попросить…

Да! Все просто! Это будет та самая правильность, которой так не хватает этому миру. В старых записных книжках у нее есть Сашкин телефон. По Интернету она найдет адрес. Придет к нему. И ведь не убьет же он. Не убьет…

Вылетела из ванны. Чтобы заморозить в себе последние сомнения, достала из холодильника пакет молока и выпила прямо из надреза. Желудок обалдело булькнул — сегодня у него выдался день контрастов.

На улице было холодно и ветрено. Эля куталась в куртку. Она сама не поняла, почему так оделась — юбка, блузка, полусапожки. Зябко. Катается в кармане стеклянный шарик с искринкой. Она его нашла в ящике стола. Сколько он там пролежал? Ведь когда-то она решила, что он приносит удачу, помогает. Может, и правда он так делал? Зачем она его бросила? Вот все и пошло наперекосяк, неправильно. А он все время ждал в темноте, звал, обещал, что придет на подмогу. Самое время его возвращать. Эле очень нужна помощь.

Уже около дома Максимихина в душе родилось подозрение, что Интернет ошибся, что пришла она не туда. Смутное воспоминание — они с Алкой прячутся на детской площадке, из дома выходит Сашка с мамой, темноволосой грузной женщиной. А здесь — ни детской площадки, ни похожего подъезда. Может, переехали?

Загадала — если через десять шагов встретит парня, значит, идет она правильно. Один, два, три, четыре, пять… лучше бы загадала шоколадку в киоске, с мишками на упаковке, голубенькую такую.

Так есть опять захотелось…

Пять, шесть, семь… Или пакетик орешков. Кешью. Десять.

Парень не шел, он стоял. Высокий, сутуловатый, в черной куртке. Руки в карманах, из правого торчит поводок. То, что гуляло около его ног, тяжело было назвать собакой. Нечто мелкое, лохматое, неопределенной породы.

Парень! Адрес правильный!

Эля улыбнулась так кстати подвернувшейся примете. Парень перехватил ее улыбку, взволнованно огляделся, снова посмотрел на нее, кинул взгляд на свою куртку.

Эля уже прошла мимо, когда он не выдержал и окликнул ее:

— Знакомы, что ли?

— Нет, — легко ответила Эля. — Просто день сегодня хороший.

— Чего хорошего-то? — успокоился парень, собираясь снова впасть в задумчивую кому. — Осень.

— Я на соревнованиях выиграла!

От этих слов стало радостно. Она и правда победила! Сегодня! Везде победила — и в спорте, и в жизни! Это ее день, она сможет все-все исправить и зажить по-другому.

— Конкурс красоты, что ли? — откровенно тупил парень.

— Конкур. — Эля подошла к парню. Почему бы и нет? Сегодня она готова любить весь мир и с каждым говорить. — Это на лошади через препятствие. А ты здесь живешь?

— В этом доме, — парень подтянул к себе вяло пискнувшего зверька.

— Знаешь такого — Максимихина? Сашку.

— Кто ж не знает Максика!

Эмоции в голосе парня не прибавилось.

— Он в тридцать шестой живет?

Парень завис, меланхолично разглядывая Элю.

— Ну да… — выдавил он из себя. — А ты, типа, с ним?

— Мы вместе… учились. — Чуть не сказала «воевали».

Все, в мозгах у парня что-то переключилось, он уперся взглядом в Элю, застыл.

«Дырку делает», — испугалась Эля и побежала к подъезду.

Настроение сбилось. Она попыталась вернуть былую легкость, уверенность в победе. Тем более подъезд открыла выходившая старушка. Это же какая удача!

На четвертый этаж поднялась пешком.

Обыкновенная железная дверь. За ней — тишина. А нет, вот что-то упало. Музыка заиграла. Это пианино? Кто там может играть? Смолкло. Наверное, радио.

Эля заметила, что стоит, вытянувшись в сторону двери. Спокойно! Все хорошо. Она встала ровнее, одернула на себе куртку, сглотнула, почувствовав вернувшуюся боль. Зачем она пила кипяток? Героиня нашлась!

Еще раз оправила куртку, коснулась волос. Вспомнила, что так делала папина знакомая Наташа, заставила себя опустить руку, но тут же протянула ее к звонку.

Предположим, откроет Максимихин. Она ему улыбнется. Он улыбнется в ответ. Что-то сегодня очень много улыбок. Вилька улыбалась, Миша улыбался, Овсянкин скалился. Парень этот с болонкой изображал восторг. Нет, она не будет улыбаться. С чего она ему будет улыбаться? Просто скажет: «Привет!»