— Все хорошо, детка? — Коул выруливает со стоянки у автовокзала и кидает на меня обеспокоенный взгляд.

— Да, наверно. Давай, просто приедем домой, и выпьем чего-нибудь.

Быстро отвечаю я, ни о чем, не задумываясь.

— Хорошо. Я закажу ужин, выпьем вина.

Коул улыбается и «Форд» набирает скорость. Последние дни, парень только и делает, что потакает моим прихотям. Я поджимаю губы, и вот тут меня подхватывает, нехороший, горький ветер раздумий. А вдруг, Морган права и мы с Коулом, можем покинуть город? Меня здесь ничего не держит, его, по сути, тоже. Открываю рот, чтобы задать ему вопрос. Но, вместо необдуманных слов, отворачиваюсь к окну. Чуть позже. Разговор в машине, не самая удачная идея.

Оливер встречает нас добродушной улыбкой и желает отличного вечера. В лифте я по-прежнему храню молчание. Коул скоро раскусит моё затянувшееся подавленное состояние. Поэтому приободряюсь, насколько могу и спрашиваю:

— А может, обойдёмся без «еды на вынос»? Просто выпьем по бокалу вина и устроимся под одеялом?

— После того, как мы устраиваемся с тобой под одеялом, я всегда чувствую зверский голод. — хрипит парень, прижимая меня к зеркальной стене подъемника. — Но мне нравится твоя идея.

Я запрыгиваю ему на руки и обнимаю за шею..

— Тогда и вино ни к чему. — опускаю глаза, разглядывая область его пресса и то, что находится чуть ниже. — Я могу опьянеть, от того, что у тебя в штанах. Хватит пары глотков.

Облизываюсь, как сладкоежка перед куском шоколадного торта.

Когда двери лифта открываются, Коул выносит меня, придерживая за попку. Я целую его, пока он пытается справиться с замком в двери. Наконец, ему это удается, и мы оказываемся в квартире.

— Ужин закажем позже. — шепчет он, запуская свой язык в мой рот.

Я посасываю его скользкую штангу, губы, цепляясь за каждый вздох.

— Хочу сделать это прямо здесь. В прихожей. — вздыхаю, вновь вступая в горячую схватку языков.

Коул спускает меня на пол и припечатывает к стене. Ее ладони гладят мою попку под подолом платья.

— Мне все равно где, лишь бы скорее оказаться в тебе.

Он спускает мои трусики до щиколоток и помогает мне, избавится от них. Я поворачиваюсь спиной, отставляю голую задницу и шепчу:

— Помнишь, как ты обыскивал меня в том переулке?

Коул усмехается у моего уха.

— Помню. Ты так чертовски дрожала.

Улыбаюсь ему в ответ и тяну за ремень. Он вжимается в меня, а я умело расстегиваю ширинку и говорю:

— Ты смог бы бросить все и уехать, как Морган? Уехать со мной?

— Что? О чем ты говоришь? — Коул разворачивает меня лицом к себе и ждёт ответа.

— Почему ты так удивляешься? Это нормальный вопрос. — я глажу его грудь и ощущаю тяжёлое дыхание. — Мы можем начать с нуля, вдвоём.

— Для этого не обязательно уезжать, Микки. — Коул кладет свои пальцы на мой подбородок и заставляет посмотреть на него. — Я думал, все наладилось.

— Да, все хорошо, но чего ты так вцепился в этот город? Банда? — хмурю брови. — Оставь её. Ты ведь способен на это.

Коул отстраняется от меня, делает пару шагов назад, застёгивает ширинку и, наконец, отвечает:

— Ты думаешь это так просто? Я в банде с семнадцати лет, Микки! Я не знаю другой жизни.

Он шагает на кухню и раздражённо гремит шкафчиками в поисках бутылки виски. Я надеваю трусики и мгновенно оказываюсь у злополучного кухонного островка.

— Знаешь! Ты, знаешь, о другой жизни! Рядом со мной. Разве не так?

— Черт, Микки, ты… — Коул откручивает крышку на бутылке с напитком и добавляет. — Ты не понимаешь, о чем говоришь! Я ни хрена не умею в этой жизни! Единственное, что у меня отлично получается — это выбивать долги.

Коул делает пару глотков светло-коричневой жидкости.

— Ты умный и без труда найдёшь для себя работу. Я, правда, хочу свалить из города, с тобой. Келли быстро заменит тебя кем-то другим. А я не смогу. Ты мне нужен. — ударяю ладонями по столешнице из чёрного мрамора.

— Я — убийца, Микаэлла! Я грёбаный цепной пёс Кигана Келли! И этот знак всегда мне будет об этом напоминать! — рычит Коул и поднимает вверх руку так, чтобы я видела татуировку на его запястье.

Я озираюсь и примечаю алый блеск для губ, что подарила Морган. Иду за ним, откручиваю кисточку и коряво вывожу слово "шлюха" на своём плече.

— Вот, смотри! — тычу пальцем в липкие, блестящие буквы. — Я шлюха?

— Не говори ерунды, Микаэлла! — раздражённо произносит Коул и снова прикладывается к бутылке.

— Твои татуировки, всего лишь картинки, кусок кожи, покрытый чернилами. Они не определяют тебя, как человека.

Мой голос переходит на повышенный уровень.

— Ты хороший!!! Я почувствовала это с первых секунд знакомства. Ты мой любимый Коул!

— Я не хочу больше это обсуждать, Микаэлла! — дно бутылки ударяется о мраморную столешницу кухонного островка. Глаза парня мечут молнии.

— Не хочешь? Значит, тебе плевать на меня! — я разворачиваюсь и иду в направлении спальни. — Ты трус, гребаный, трус!

— Никогда не смей так со мной разговаривать! — Коул направляется вслед за мной и разворачивает меня лицом к себе, грубо схватив за руку. — Мы остаёмся в городе и точка!

— Ты остаёшься! Все кончено, Коул! Я тебя люблю, но раз тебе дороже твоя банда и «Беретта» за поясом, валяй!

Толкаю парня от себя, и морщусь от того, как длинные пальцы царапают мою кожу. Хлопаю дверью перед его носом и прижимаюсь к ней с внутренней стороны.

— Микки, ты сейчас серьезно? — гремит голос парня за дверью. Удар его кулака о деревянную поверхность заставляет меня вздрогнуть.

— Да, Коул, серьёзно, нас больше не существует. — спокойно отвечаю я, и добавляю, — Я не буду ждать, до конца своих дней, пока, ты решишься сделать этот шаг. Пора принять то, что банда для тебя важнее, чем я.

— Отлично! Это твой выбор, Микаэлла!

Слышу шаги Коула. Наверняка, он вернулся к бутылке с виски. Мою грудь сковывает тупая боль. Я сажусь на пол и около часа, тупо разглядываю крыши домов за окном. С наступлением темноты, начинаю складывать вещи в рюкзак. Если он не хочет, не может, поехать со мной, я сделаю это одна. Как раньше, когда в моем кармане шелестела помятая двадцатка, а за плечами, лишь никудышная работа и захолустный городишка. Сейчас у меня гораздо больше возможностей, отчасти, благодаря Гаррету. Я отправлюсь к Габи, найду подходящее по цене жилье и устроюсь в какое-нибудь кафе официанткой. И навсегда вырву из сердца Коула. Безжалостно отрублю все ниточки, ведущие к воспоминаниям о нем.

Итак, рюкзак собран, мысли заключены в слабый, но все же плен. На часах почти три часа ночи. Утром я попрощаюсь с Новым Орлеаном. Одетая, ложусь на кровать, и заставляю себя заснуть. Мне снится сон, как мы с Коулом едим лимонные тянучки. Дерьмо! Я никогда не разлюблю этого парня, никогда…

Глава 49 Коул

Алкоголь обволакивает мои внутренности и только разжигает пожар внутри меня. Микаэлла так и не вышла из спальни. Я устраиваюсь на диване, и не делаю никаких попыток поговорить с ней. Она сказала, что между нами все кончено? Плевать! Она решила поставить меня перед выбором, черт возьми?! Микаэлла ничего не понимает и не желает понимать. Она до сих пор верит в гребаные сказки. Но я не принц, я бандит и ничего не изменит данного факта. Я никогда не хотел жить жизнью отца, но в семнадцать лет, когда я остался совершенно один, у меня не было выбора. Да и грёбаный максимализм возымел нужный эффект.

Я различаю в темноте очертание закрытой двери, что ведёт в комнату. Микаэлла тоже не спит. Я слышу ее шаги и стук дверки шкафа. Закрываю глаза и не хочу думать о том, что завтра она действительно уйдет. А она уйдет, потому что я её отпущу.

Все эти дни, что мы провели вместе в квартире, у меня было много времени, чтобы подумать обо всем. Микаэлла никогда не будет счастлива со мной. Все время её будут преследовать воспоминания о том, что сделал с ней Брайан. Все время я буду бояться, что это может повториться ещё раз. Или с ней случится ещё что похуже. И всему виной буду только я. Джилрой был прав, когда говорил о том, что такие, как мы не должны слишком сильно привязываться к девушкам. Я каждый день подвергаю ее опасности только тем, что она находится рядом. Сердце пытается сопротивляться напору мыслей в моей голове, но когда орлеанский рассвет окрашивает стены моей квартиры в розовый цвет, решение уже принято.

Холодный душ легко справляется с моим похмельем и головной болью. Одеваюсь и покидаю квартиру. Микаэлла, наверняка ещё спит. Мне нужно кое-что сделать, прежде чем я отпущу её навсегда.

Банк в это время ещё закрыт, поэтому я еду на угол Ривер-стрит и Седьмой Авеню. «Феррари» Флетчера уже припаркована у магазина. Удача на моей стороне. На стеклянной двери висит табличка «Закрыто», но я знаю, что мужчина внутри. Через минуту на мой стук Гаррет появляется в главном зале и удивлённо смотрит на меня.

— Что с Микаэллой? — взволнованно спрашивает он, открывая дверь.

— Все хорошо. Нам нужно поговорить.

Не дожидаясь приглашения, захожу внутрь.

— Что тебе нужно, Даффи?

Флетчер скрещивает руки на груди и прожигает меня презрительным взглядом.

— Подготовь для Микки рекомендательное письмо. Так ей легче будет устроиться в другом городе. — я прочищаю горло и добавляю. — Я бы мог сам написать о том, что она работала в моем клубе и разбиралась со счетами, но не хочу, чтобы какой-нибудь ублюдок решил, что она занималась чем-то другим в стриптиз-баре.

— Микаэлла уезжает? — голос Гаррета полон недоверия.

— Да. Она уезжает.

— И ты отпускаешь ее?

— Так будет лучше, согласись?

Гаррет качает головой и шагает в сторону кабинета.

— Для неё было бы лучше, если бы ты вообще не появился на ее пути. — бубнит мужчина, включая компьютер. — Что-то произошло, да? И ты, наконец, понял, что она не может быть рядом с тобой?

Сукин сын чертовски догадлив.

— Это неважно, Гаррет! Просто сделай то, о чем я прошу!

— Я сделаю, но только ради Микаэллы! Надеюсь, она воспользуется этим шансом и уедет настолько далеко, что ты никогда не сможешь ее найти.

— Спасибо! — цежу я сквозь зубы. — Я подожду снаружи.

Выхожу из кабинета и сталкиваюсь с девушкой, которую, насколько я помню, зовут Ясмин.

Спустя полчаса она появляется в дверях магазина и шагает через дорогу к моей машине. В ее руках лист бумаги.

— Вот, Флетчер просил отдать тебе это. — говорит она, протягивая бумагу через открытое окно «Форда».

— Спасибо, Ясмин!

Поворачиваю ключ в замке зажигания, и автомобиль трогается с места. В банке быстро улаживаю все вопросы и возвращаюсь домой.

Шум воды в ванной комнате говорит мне о том, что Микки ещё не сорвалась и не убежала от меня, пока меня не было в квартире. Включаю кофемашину, аромат свежесваренного кофе заполняет кухню.

Девушка появляется в гостиной. Ее влажное тело закрыто только одним полотенцем. Мокрые волосы лежат на плечах. И, Господи, дай мне сил закончить то, что я решил. Мне хочется к ней прикоснуться до боли в кончиках пальцев, но мое лицо непроницаемо. Микки смотрит куда-то мимо меня, прижимая полотенце плотнее на своей груди.

— Это рекомендательное письмо, с ним будет намного проще найти неплохую работу. — кладу ладонь на бумагу, что лежит на поверхности кухонного островка. — А на этой флэшке всё о том, чем занимался пастор Парнис и Брайан Келли. Ты можешь делать с этой информацией все, что хочешь, Микки. Брайан мёртв, а Парнис на прицеле у ФБР. Больше тебе нечего бояться.

Черный USB-носитель ложится на бумагу. Микаэлла нервно сглатывает, переступая с ноги на ногу. Я больше не могу выносить ее соблазнительного вида. Ещё минута — и я изменю свое решение! Стремительно шагаю к выходу из квартиры и бросаю на ходу:

— Просто захлопни дверь, когда будешь уходить.

Только в лифте даю волю своим чувствам. Вся моя ярость выплёскивается на зеркальную поверхность стены подъемника. Костяшки пальцев саднит от боли, зеркало покрыто паутиной трещин и моей кровью. Но эта боль ничто по сравнению с той, что сейчас разрывает мое сердце.

— В лифте нужно заменить зеркало! — говорю я, проходя мимо Оливера, и кидаю на его стойку двести баксов.

***

Около двух часов бесцельно катаюсь по городу. Я не хочу возвращаться в квартиру, там больше нет Микки. Я не хочу возвращаться в клуб, там всё мне будет напоминать о ней и о том, что случилось с девушкой по моей вине. Я звоню в офис Кигана, и Вайолет говорит о том, что босс уже вернулся в город. Отлично! Пора поговорить с ним. Я больше не намерен заниматься делами клуба. Нужно кое-что доделать и пусть заведением управляет кто-нибудь другой.