Тетя Селия большую часть жизни провела на Уотер-Лейн. Дельфина увидела, как она спускается по деревянной лестнице, держа на руках маленького ребенка. Дельфина заметила, что лицо тети Селии выражает крайнее утомление. Она передала ребенка одной из старших девочек. Худенькая, вечно обеспокоенная, она радостно приветствовала племянницу, протянув обе руки:

— Моя дорогая Дельфина, как же я рада снова видеть тебя.

— Я тоже, тетя.

— Какая ты красивая. — Тетка одобрительно оглядела племянницу, отмечая здоровый цвет лица и блеск глаз. — Замужняя жизнь и материнство идут тебе на пользу.

— Стивен недавно вернулся из Испании. А Лоуэнна — мое маленькое сокровище, ты должна приехать и познакомиться с ней.

— Обещаю. Я обязательно приеду.

Дельфина огляделась по сторонам:

— Как давно я не была здесь, тетя Селия, хотя постоянно думала о тебе и о приюте. Как идут дела?

— Ну, не без трудностей. Но довольно сносно. В приюте ничего не изменилось, правда, детей стало так много, что приют переполнен. Мы не можем всех принять, нет места, возникает много проблем.

— Как бы я хотела помочь. Но Корнуолл далеко от Лондона, и мы приехали всего на несколько дней.

— Не расстраивайся, дорогая. Мы выживаем, находится много желающих помочь. Но я с ужасом думаю, что скоро мы будем вынуждены закрыть двери, некуда принимать этих несчастных. А бедняжкам не на кого надеяться, мы их единственное спасение. Правда, существуют и другие дома, некоторые благотворительные школы принимают сирот, но все равно этого недостаточно. Я хлопотала, обращалась за помощью к влиятельным людям, и кое-что удалось.

— Они что-то предлагали?

— Есть идеальное место в Айлингтоне, там находится наша школа, и они могут принять часть детей. А главное, там есть земля, мы можем выращивать овощи и разводить скот. Но потребуются большие расходы. Впрочем, хватит о делах. Ты приехала не затем, чтобы выслушивать мои бесконечные жалобы. Пойдем, ты встретишься с Мэйзи. Она ждет не дождется и так обрадовалась, услышав, что ты приедешь.

Дельфина отвела тетю в сторонку.

— Тетя, я только что видела Уилла Келли, он околачивается поблизости и как будто кого-то поджидает. Он наверняка не оставил попытки наложить свои лапы на Мэйзи.

— О, этот бессовестный распутник! Я много отдала бы, чтобы его забрали констебли и отвели в тюрьму. А пока приходится не спускать глаз с Мэйзи. Она даже спит в комнате с воспитателями, потому что я боюсь, что он ворвется и заберет ее. Девочка мне много помогает, но я не смогу ее постоянно удерживать взаперти, вот он и караулит, ждет, когда она появится на улице.

Дельфина подумала, что Мэйзи еще ребенком насмотрелась в борделе всякого, ведь она много времени проводила у своей матери. Наверняка это оказало на нее влияние.

— Не знаю, что с ней делать. Но я не хочу, чтобы она пошла по следам матери с помощью негодяя Келли.

— Дорогая тетя, я уже писала тебе, что у меня есть возможность забрать ее в Корнуолл, подальше от его грязных лап.

— Ты действительно можешь? Но, дорогая, у тебя полно своих хлопот с появлением Лоуэнны.

— Если Мэйзи согласится, она найдет радушный прием в Тамаре.

— О, дорогая, ты не представляешь, какой груз снимаешь с моих плеч.

Дельфина улыбнулась, но вдруг ее лицо помрачнело.

— Тетя, как умерла Мег?

— Такой ужас, упала с лестницы и сломала шею. Я считаю, что ее подтолкнули, но доказательств нет. У констеблей всегда найдутся дела поважнее, чем расследовать смерть проститутки в борделе.

— Наверное, ты права, здесь не обошлось без посторонней помощи. Наверняка в убийстве замешан Келли. Так жаль Мег, она не заслужила такой участи. Ты тоже думаешь, что Уилл Келли помог ей упасть?

Решительный тон тети Селии не оставлял сомнений.

— Да, считаю. Он приставал к ней день и ночь, чтобы она взяла Мэйзи из приюта в бордель. Разумеется, Мег и слышать не хотела об этом. — Она грустно покачала головой. — Мы не можем помочь ее горю. Но спасти Мэйзи в наших силах, надо избавить ее от этого негодяя. А теперь пойдем к ней.

Стоило увидеть прозрачное личико Мэйзи с огромными печальными глазами, стало понятно, как тяжело девочка переживает смерть матери. В огромных голубых глазах стояли слезы.

Она была так печальна и трогательна, что дрогнуло бы и самое черствое сердце.

Когда она увидела Дельфину, которую всегда любила, на ее лице появилась улыбка радости и удивления. Несмотря на мешковатое грубое платье, было заметно, что ее фигурка начала оформляться, Мэйзи обещала скоро расцвести и превратиться в настоящую красавицу. На нее, как пчелы на мед, полетят мужчины, вернее, их худшие представители. Они предложат любые деньги, поэтому Уилл Келли был так заинтересован заполучить девочку, он не мог упустить такой шанс.

Дельфина по-матерински прижала девочку к себе:

— Как ты, моя дорогая? Я много думала о тебе.

— Со мной все в порядке, мисс.

— Как же ты выросла. Еще немного — и догонишь меня. И стала красавицей.

— Мне скоро двенадцать, и я умею писать не только свое имя, — гордо сообщила девочка.

Дельфина улыбнулась:

— Я всегда знала, что ты умница, Мэйзи. Мы с тетей говорили о тебе, и я хочу спросить, не поживешь ли ты у меня?

Голубые глаза расширились от радостного изумления.

— В вашем доме?

— Да, в Корнуолле. Дом красивый, стоит на берегу моря. Ну как, ты согласна?

Девочка захлопала в ладоши:

— О да, мисс, я поеду с большим удовольствием.

— Тогда иди и собери свои вещи. Мы не сразу уедем в Корнуолл, но до отъезда ты будешь у меня.

Когда окрыленная неожиданной радостью Мэйзи убежала, тетя Селия спросила неуверенно:

— Ты действительно все хорошо обдумала?

— Абсолютно. Когда я в последний раз виделась с Мег, я дала ей слово, что, если что-нибудь случится с ней, я не оставлю ее ребенка. Обещала, что позабочусь о ней, и теперь чувствую себя ответственной за судьбу Мэйзи.

— А твой муж? — продолжала сомневаться тетка. — Он не станет возражать, что девочка, почти девушка, из сиротского приюта станет жить в вашем доме?

Дельфина сомневалась, что Стивен будет рад такому решению, и тяжело вздохнула в ответ:

— Он, вероятно, будет поражен… Впрочем, он благосклонно относится к моей благотворительной деятельности, даже выражал восхищение, что я посвящала время обездоленным детям. Хотя совсем другое дело привести в свой дом такого ребенка.

Когда Дельфина вернулась домой, она первым делом распорядилась приготовить комнату для Мэйзи, вымыть и переодеть девочку. В этом доме, прекрасно укомплектованном штатом женской прислуги, наверняка найдется подходящая одежда.

Она стала ждать возвращения Стивена, готовясь к худшему. Медленно текли минуты, складывались в часы, и росло ее беспокойство. Показалось, прошла целая вечность, прежде чем она услышала знакомые шаги, вот он прошел по коридору мимо ее двери, направляясь в свою спальню. Подождав немного, она вышла из комнаты, подошла к его двери, сделала глубокий вдох и постучала. Услышав разрешение, вошла и прислонилась спиной к двери. Он оглядел ее с головы до ног, и ленивая усмешка скривила его губы.

В Корнуолле он с утра до позднего вечера был занят делами на рудниках и в поле, поэтому не успевал думать об отношениях с женой. Вернее, работа и усталость временно отвлекали его. Вечерами специально оставлял ее ужинать одну и уходил в гостиницу, но здесь, несмотря на его надежды, положение не стало лучше. Он желал ее постоянно, он не мог думать ни о чем больше. Сейчас, взглянув на нее, понял, что их совместная ночь снова откладывается. Он терял выдержку и, чтобы не поддаваться искушению применить свое право мужа, уходил ужинать в клуб с друзьями. Ее присутствие рядом становилось мучительно, он боялся, что не выдержит. Его терпение было на пределе, Стивен проклинал себя за то, что дал слово Дельфине ждать, не трогать ее до тех пор, пока она сама не захочет, и тем самым поверг себя в тоскливое существование холостяка. Но он положит конец этому. Хватит слов, пора действовать. Она уступит в конце концов, если он будет настойчивее.

— Какой приятный сюрприз, — вкрадчивым голосом приветствовал он Дельфину, снимая домашнюю куртку, — моя жена пожаловала ко мне в комнату сама. Не могу поверить, что причиной явилось желание меня увидеть.

Она отвела глаза, не выдерживая его насмешливого проницательного взгляда.

— Да, ты прав, дело в том, что я ездила сегодня в приют, и у меня есть для тебя новость.

— Я так и думал. — Он взял со стола пачку писем, которые принесли с утренней почтой, и стал просматривать одно за другим. — Если мы все-таки поедем в Хэмстед, надо переодеться.

— Да. Да, мы поедем. Но я хотела тебе сказать, что я… Я привела к нам в дом одну из девочек-сирот. Подумала, что она может поехать с нами в Тамару, там я ей найду работу по дому.

— Девочку? — Он подошел к окну, разглядывая адрес на одном из конвертов. — М-м-м… Из Испании. — Он вскрыл конверт, заглянул в текст письма, потом рассеянно спросил: — А сколько ей лет?

— Всего двенадцать. Совсем еще ребенок, но дело в том, что ей грозит опасность, если она останется в приюте. — Она вопросительно взглянула на мужа.

Он вдруг бросил на нее такой взгляд, что стало ясно — она позволила себе слишком много и, пользуясь его терпением, совершила недопустимый поступок, не спросив разрешения, не посоветовавшись с ним, своим мужем, хозяином дома, прежде чем приводить незнакомую девочку.

Но каким образом тогда она могла бы спасти Мэйзи от Уилла Келли?

Выражение его стало непроницаемым.

— Кто она такая?

— Это Мэйзи, помнишь, я тебе рассказывала о ней, та девочка, о которой я всегда заботилась больше, чем о других. Моя любимица. Для нее стало опасно оставаться в приюте, вот я и привезла ее сюда.

Он выпрямился во весь рост, скрестил руки на груди, продолжая сверлить ее взглядом, в котором она ничего не могла прочитать.

— Девочка из приюта? — вдруг рассеянно спросил он. — Да, я помню. Это из-за нее ты оказалась в борделе в ту ночь, когда мы впервые встретились. И еще помню, ты говорила, что ее мать проститутка.

— Нельзя из-за матери осуждать дочь. — В отчаянии она пыталась его убедить.

— Я ее не осуждаю, ты неправильно поняла.

— Прошу тебя, позволь ей остаться, Стивен. Ты же не выбросишь ее на улицу?

Он оставался невозмутим.

— Конечно нет. Но можно найти выход. Например, она может служить горничной, они всегда требуются.

— В двенадцать лет и без опыта работы по дому? Таких девочек каждый день крадут на улицах и помещают в заведения, заставляя их ублажать всякого рода господ. Мать Мэйзи умерла. У нее теперь нет никого. А мы можем найти ей работу у нас в доме. Стивен, я обещала ее матери, что, если с ней что-нибудь случится, я позабочусь о Мэйзи. Я дала слово чести.

— Я все понимаю и согласен. Но скажи мне, сколько пройдет времени, прежде чем ты пожалеешь еще одну сироту? И не успею я опомниться, как наш дом превратится в богоугодное заведение.

— Речь сейчас идет о Мэйзи. Я обещала ее матери. Дело в том, что Мэйзи уже караулит садист и сутенер Уилл Келли. Он просто мечтает наложить на девочку свои грязные лапы. Я тебе о нем говорила, но это было так давно, что вряд ли ты помнишь.

Стивен встал у окна, прислонившись спиной к подоконнику, засунув руки в карманы брюк и почти ее не слушал. Сейчас его интересовало не то, что она говорила, его интересовала она сама. Он думал и приходил к окончательному решению. Время, которое он дал ей на раздумье, вернувшись из Испании, кончилось. Он отмечал перемены во внешности своей жены, которые принесло материнство, она больше не была той невинной девушкой, которую он встретил два года назад, Дельфина расцвела, превращение в прелестную женщину его одновременно и восхищало, и еще больше заставляло жалеть о своем необдуманном обещании. Перед ним стояла женщина в расцвете красоты, темпераментная, очаровательная, ее наряд говорил о прекрасном вкусе, она являла собой образец той идеальной жены, которую легко можно вообразить хозяйкой салона самого высокопоставленного дома Лондона. Он испытал странное чувство, вдруг показалось, что перед ним другая женщина, только глаза прежние, ее прекрасные темные глаза, сверкающие на очаровательном лице. До него донесся слабый аромат ее любимых духов, он окончательно готов был потерять голову, решение перейти к близким отношениям крепло. Он добьется ее, сломит сопротивление.

Ее время для раздумий кончилось!

И загадочная улыбка появилась на его губах.

— Ты умеешь все время быть такой разной, Дельфина, — восхитился он.

— Так ты не слушал меня! — И вновь глаза сверкнули, теперь уже негодованием.