Большинство людей прекрасно спят под аккомпанемент дождя. Про нее такого не скажешь.

Безумная беспорядочная дробь падающих капель вызывала тревогу, необъяснимое беспокойство, желание заткнуть уши, забраться под подушки, лишь бы отвлечься от природной какофонии, хаотического нагромождения звуков. София безуспешно пыталась расслабиться, извертевшись в кровати, промучившись в течении нескольких часов, она так и не смогла забыться из-за гнетущих раскатов ливня. Ей не удавалось остановить поток мыслей, постоянно возвращающих ее то на палубу глейдера, то в парк отеля, в ресторан. Она мучилась от непонимания, от раздвоения реальности, свидетелем которого она была, находила разумную нить и тут же ее теряла. В ее мыслях постоянно рисовался образ странного человека без возраста, загадочного, притягательного. Кто он? Она так и не расслышала имя, произнесенное метрдотелем. Не нарушит ли она приличия, если сама предложит ему знакомство?

Уставший разум не находил ответов.

Поняв, что заснуть не удастся, София поднялась с кровати, подошла к письменному столу, включила лампу и достала айпод. Если не можешь спать — займись делом. Напиши пару глав нового романа, пообщайся с пестрыми тараканами, а то они уже соскучились без хозяйки.

Пока София творила, ливень постепенно пошел на убыль. Наступившая тишина отключила в голове тревожный маячок, а долгожданный сон погнал писательницу в кровать. Быстрее! Стоило измученной женщине коснуться подушки, она отключилась.


" Из неотправленного.


Здравствуй мой дорогой Томми. Давно не писал, но на то были причины.

Добраться до Франции не составило труда, я немного покутил по дороге, стараясь войти в образ, который давно утратил.

Не думал, что боль потери окончательно лишит меня сил. Осколок венецианского зеркала, что лежал в кармане пиджака и прорезал там не малую дыру, безжалостно отражал истинное лицо твоего бывшего друга, бездомного странника — старца, уничтоженного злым роком. Я словно пожранное молью пугало метался по свету.

Помнишь, я упоминал о последнем перформансе? И о своей невеселой роли, что предстоит исполнить?

Завтра прибудет последний гость, и ловушка для глупых мотыльков захлопнется. Быстрее бы. Я заждался свободы. Крылья ворона истосковались по небу, по закату солнца, зовущего меня за горизонт. Виктория… Не было дня, чтобы я не чувствовал ее присутствия. Я говорил с ней и слышал ответы в репликах проходящих мимо людей. Она не оставляет, меня, ждет. И я отсчитываю последние мгновения, отделяющие нас от встречи.


НО сегодня произошло странное. Я полагал, что разучился удивляться. Что повидал всякое, испытал неведомое.

Женщина, сидевшая рядом, красное платье, огненные волосы, изумруд смущенных глаз, невинных, словно у ангела.

Кто послал мне напоминание об ушедшей любви?

Виктория всегда предпочитала алый. И незнакомка выбрала именно этот цвет. Словно подав знак…

Беда в том, Томми, что она не из числа приглашенных.

Я был смущен не менее ее, поняв, что в просчитанную партию вмещался еще один игрок. Неожиданный ход, смешавший все заранее разложенные карты.

Свежее дуновение ветерка, прилив молодой крови, предвкушение опасности, вот что почувствовал я вчера… Сердце ожило, заметалось в груди, вернув меня на несколько десятков лет назад.

У Виктории была сестра, ее копия, двойняшка. Такими видели их люди, я же наблюдал смешное подобие. Безвкусную репродукцию великого полотна. Подделку.

Сестра сыграла краткую роль и ушла со сцены, став бесполезной…

Ее судьба ни меня, ни Викторию более не интересовала. Мы замкнулись друг на друге, навеки.

Почему сейчас появилась другая, похожая? Она нарушала планы, была лишней на предстоящем празднике.

Мой обычный пасьянс мог не сложиться.

Время покажет. Как бы мало его не осталось.


Прощаюсь не надолго, ханни — бой! Поцелуй за меня леди Элен и малыша Майкла.

Жаль, что не увидимся.

Твой Гай — весельчак.


Июнь 10, 2022

Отель Роял Парк


УВЕРТЮРА.


София раскрыла глаза, стоило дневному свету проникнуть за неплотно завешанные гардины. Протянув руку к тумбочке, нащупала часы.

Еще только шесть утра, а сон как рукой сняло. Трех часов отдыха хватило ей для полного восстановления сил.

Подойдя к окну, отдернула занавески.

Красота какая! — прошептала она, невольно схватившись за сердце.

Открывшийся вид потрясал воображение. После проливного дождя густой туман плотной пеленой опустился на парк, закутав в фантастические одеяния липы и каштаны, верхушки которых торчали их марева словно гигантские грибы.

Пелена колыхалась призрачным морем у подножья отеля. Казалось, что из-за ночного ливня, озеро вышло из берегов и, затопив город внизу, поднялось до самой вершины холма.

Такое зрелище пропустить грех!

София привела себя в порядок буквально за пару минут, натянула в спешке джинсы, накинула куртку, сунула ноги в балетки и побежала вниз.

Рецепция пустовала, забыв о привычке ставить баллы, женщина проскользнула мимо и шагнула через открывшуюся дверь с неизвестность.

Опустившись на колени, нырнула в пелену тумана, срывшую ее с головой. София вдохнула запах влажной напитавшейся дождем травы и цветов. Насладившись ароматом свежести, поднялась и по пояс в дымке зачарованно поплыла к ближайшим кустам туи, которой рваные клоки тумана, зацепившись за верхушку подарили фееричный свадебный наряд.

Попавшая словно Алиса в Стране Чудес девочка София, боялась дышать, чтобы не спугнуть сказку.

Ее путь лежал к фантасмагорическому сооружению, что соткало марево над олеандровым лабиринтом. Волшебная Гора Сезам приглашала войти в свою сокровищницу.

В цветочных кустах туман сам потерялся, не находя выхода. Проникнув в лабиринт, София передвигалась шаг за шагом, вытянув руки и защищаясь от острых веток. Очутившись в мире снов, она углублялась все дальше и дальше, не думая о последствиях.

Ее сердце дрожало от восторга.


Забравшись в самое сердце лабиринта, София замерла, любуясь бенефисом туманного скульптора. Формы менялись, перетекали друг в друга. Появившиеся на верхушке олеандрового куста заячьи уши через мгновение увеличились в размерах, рисуя образ приближающегося слона. Подул легкий ветерок, гигант задрожал всем телом, превращаясь в крадущуюся кошку. Стоило кошке исчезнуть, на ее месте мастер вылепил восхитительный лилейный куст, распахнувший резные соцветия, ставшие через мгновение осьминогами, нырнувшими обратно в туманное марево.

Насладившись вдоволь фантастическими инсталляциями, София решила вернуться. Но облака тумана, расползаясь, менялись, создавая новые иллюзии. Там где была тропинка, София видит сейчас густые кусты рододендрона. Где только что возвышался призрачно колышущийся медведь, наоборот открылся проход. От потери ориентации голова несчастной пошла кругом.

Безуспешно пытаясь найти дорогу назад, София остановилась и горько рассмеялась. Вот нелепость — заблудилась в трех соснах. Неужели придется присесть под кустик и ждать, пока лучи солнца развеют остатки обманчивой субстанции? Что за черт? И словно ей в ответ в двух шагах слева воздух резанул истошный крик ворона. София вскрикнула от испуга и бросилась бежать в первый замеченный проход. Опомнившись, замерла и, стараясь успокоить бешено колотящиеся сердце, оглянулась по сторонам. Не может быть, в клочьях тумана появилась человеческая фигура. Кто-то еще решил прогуляться по цветочному лабиринту в столь ранний час? Потеряшка облегченно вздохнула, поняв, что спасена от бесцельного блуждания по аллеям и направилась к незнакомцу.

По мере приближения фигура мужчины становилась все более отчетливой. Высокого роста, в светлом пиджаке, тертых джинсах некто стоял к ней спиной держа в руках палитру с красками. На этюднике перед ним белел холст с наброском. Интересно, что художник пишет в непроницаемом тумане? Стараясь не шуметь, София поднялась на цыпочки, и словно кошка начала приближаться к незнакомцу.

Вороний крик заставил ее замереть на полпути. Сюрреалистическая картина открылась ее взору. Огромная птица, черная как смоль, важно нахохлившись, зацепилась когтями за ветвь айвы, бесстрашно позируя художнику.

Второй угрожающий крик ворона означал, что он заметил приближение Софии. Словно был недоволен присутствием чужака.

Художник немедленно обернулся.

И она закричала.

Отчаянно громко, смертельно испуганно.

И бросилась прочь, не взирая на острые ветки, раздирающие ее руки, царапающие до крови ее щеки, она ломилась сквозь кусты, прочь, дальше от ужаса, что предстал ее глазам. Зловещая Фата Моргана заманила ее в ловушку, где явила мертвого Кирилла. На этот раз с палитрой в руках.

Не помня как вырвалась из плена лабиринта, как добежала до отеля, вся мокрая от росы, упавшей на газоны с уходом марева, задыхаясь от страха, она столкнулась на входе с мужчиной. Упершись глазами ему в грудь, поняла, что бред продолжается. На крупном медальоне, что красовался на его шее, зашевелились серебряные змейки, переплетенные в восьмерку. Они подняли маленькие головки, и их антрацитовые глазки злобно сверкнули.

— Ой, мамочка…, - пролепетала несчастная и без чувств рухнула в руки незнакомца


— Деточка, Вы меня слышите? Де-то-чка! Вы с нами? — тихий вкрадчивый голос проник в ее плывущее по волнам сознание. София быстро заморгала от яркого света. Где она? Что случилось?

Провела руками по телу, словно проверяя, все ли осталось на местах. Подняла голову, попыталась сфокусировать взгляд на говорившем.

Сухонький старичок в белом пиджаке с логотипом Роял Парка, низко склонился к ее лицу, пристально следя за реакцией. София огляделась. Она лежала на небольшой кровати в комнатке, заставленной высокими стеклянными стеллажами. В воздухе пахло антисептиком. Медпункт?

Дотронувшись до лица, поморщилась. Глубокая болезненная царапина на щеке заклеена пластырем. Взглянула на руки, сохранившие следы от веток, через которые она ломилась, словно безумная.

— София, Вы потеряли сознание. Поблагодарите за помощь одного из гостей, который немедленно позвал меня, правда имя свое он не назвал, но передал визитную карточку. Не расскажите, что с Вами произошло в парке? Господин, нашедший Вас, утверждал, что вы набросились на него, почти сбили с ног. Бежали, сломя голову, словно спасаясь от призрака.

София молчала, мысленно формулируя вопрос, который она должна сейчас задать доктору.

— Скажите, пожалуйста, что могут означать внезапные галлюцинации у человека, который никогда ранее не жаловался на расстройство психики?

Старичок смущенно закашлялся. Словно ее вопрос поставил его в тупик.

— Деточка, Вы что-то видели в нашем парке?

— Да, представьте себе, я видела умершего пять лет назад человека так же ясно, как вижу сейчас Вас.

Доктор поморщился.

Что за чушь я порю, — подумала София, но выхода не было.

— Мало того, мертвец писал портрет ворона, видимо дрессированного. Птица сидела от него на расстоянии вытянутой руки…

Так ничего и не ответив, врач поднялся с кровати, на которой лежала София, и некоторое время кружил по комнате. Внезапно остановившись — произнес как отрезал.

— Мадемуазель Томилин, на Вашем месте я бы сегодня же покинул этот отель. И больше сюда не возвращался.

София резко поднялась на кровати и схватилась за голову, борясь с внезапным головокружением.

— Не так резко, потише. Прилягте! Не надо спешить. Вам необходим покой, моя дорогая мадемуазель. Этот отель не располагает к отдыху. Если Вы увидели что то сильно напугавшее Вас, могу утверждать, что Это осталось здесь и ждет, чтобы встретиться с Вами вновь.

У доктора начался старческий маразм, что он несет?

Врач продолжал, как ни в чем не бывало.

— Существует особенное время для отеля. Раннее утро, когда на холм опускается туман и поздние сумерки, когда власть солнца иссякает. Некоторые гости, жаловались мне на видения. Людей, животных, перемещающихся кустарников. Испуганные до смерти, они покидали наш дом немедленно, и мы теряли с ними связь навсегда.

— Вы в своем уме, доктор? — осмелилась спросить София

Старичок хихикнул по-детски

— Нет, я все выдумал, чтобы еще больше напугать Вас, деточка. Вы же знаете, как стар наш отель, скольких гостей он приветствовал, сколько судеб соединил или разбил. Знаменитый пожар, унесший жизни невинных, не забудется вовек.

— Да. Я знаю о пожаре. Читала в хронике.

— А я был еще малышом, ходящим под стол, когда мой отец, врач, поселился здесь и вступил в должность. Я помню все странные и трагические случаи, что произошли в этих стенах. Собирал их и делал выводы. Неутешительные. Сегодня отель предупредил Вас, давая возможно последний шанс уехать. Так не теряйте времени даром, мадемуазель. Закажите трансферт до аэропорта и держитесь подальше от Дома на Холме.