Ну вот опять… Второй круг Ада… София терпеливо молчала, радуясь уже тому, что не придется сегодня за ужином в одиночестве сидеть напротив загадочного месье Лендола.

— Все правильно, дорогая моя, все правильно. Только не предпринимай ничего. Мы с тобой вместе продумаем правильную тактику. Аннет, я звоню предупредить, что мы обе приглашены сегодня на ужин одним симпатичным господином. Помнишь джентльмена за соседним столиком?

Трубка замолчала.

— Аннет? Ау?

— Софи, я не понимаю, о ком ты? Я никого не заметила вчера. Или ты о Гаспаре?

— Ладно, не важно. Значит, будет повод познакомиться… — ответила София упавшим голосом и отключилась.

Интересно получается. Можно подумать, что Гая Лендола вижу только я одна…


Она ожидала худшего. Готовилась просидеть все время, скромно поджав ноги, жеманно ковыряясь в подаваемых блюдах, любезно поддерживая беседу не о чем и вежливо улыбаясь всем и вся. Приготовив на вечер маленькое строгое платье, подошла к зеркалу, осторожно отклеила пластырь, запудрила ранку. Она заранее нацепила маску пай девочки, безразличной тихони. Но джентльмен, ожидающий их за столиком у окна в совершенно пустом ресторане, одним махом разрушил сценарий целомудренной беседы. Канареечного цвета льняной пиджак, белая футболка в вытянутым воротом и желтым смайлом на груди, джинсы, прохудившиеся на коленях сразили обеих вошедших у ресторан женщин на повал. София, замерла у входа, нервно одергивая подол черного платья, ей стало безумно стыдно за монашеский вид.

Аннет наоборот восхищенно вздохнула

— Вот это да! А я полагала, что здесь строгий дресс код.

— Я тоже… Только мне кажется, этому господину глубоко наплевать на правила этикета…да и не только.

— Доброго вечера, дорогие дамы! Моя задумка удалась, я очаровал вас с первого взгляда, не так ли? Мадемуазель Пуатье? — Гай встал, почтительно обращаясь к Аннет, поднес к губам протянутую ему руку. Женщина вспыхнула и пролепетала невнятное приветствие.

— Софи, Вы сегодня еще прекрасней. Как сказала незабвенная Коко — Мода — это маленькое черное платье. Сложно что-то добавить к словам мастера.

— Благодарю, — ответила София и замолчала, с восхищением разглядывая Гая.


Ее явно обманывало зрение, или мужчина со времени их последней встречи в парке скинул еще лет пять. Его кожа разгладилась, посвежела, исчезли темные следы усталости под глазами, глаза сияли, искрились, влекли. Он улыбался, шутил. Черт побери — он флиртовал, очаровывал.


Он делает это намеренно, подсказывал рассудок, пустяки, наслаждайся, спорило с ним сердце!

Обе женщины не сводили с говорившего восторженных глаз, были так увлечены очередным рассказом о его приключениях в забытым Богом месте, что не заметили, как в ресторане появился первый гость. Высокомерная красавица в полном одиночестве проплыла мимо, презрительно фыркнув на затрапезный вид джентльмена у окна. Что за безвкусица!

Следом за ней появился Гаспар Рибо. Француз приветственно кивнул обеим дамам и господину, но не дождавшись ответа, проследовал к своему столику.


Появившийся официант предложил подарок от шефа, нежный ломтик фуа гра, спрятавшийся под брусничным пюре. Гай поднял бокал с шипящим напитком.

Но не успел произнести ни слова

— Что ты тут делаешь? — истошный женский вопль потряс своды Ла Сьюта.

Гай и его соседки по столу немедленно обернулись на вскочившую в центре зала даму. София узнала в ней скандальную стерву. Гневная реплика предназначалась маленькой незнакомке, стоящей в проходе, сжавшейся, превратившейся от стыда в точку. Женщина, немного за шестьдесят, бледная как полотно, в состоянии шока смотрела на побагровевшую от злости мегеру и боялась сдвинуться с места. Застыла словно мышь перед готовящейся к броску коброй… Метрдотель, провожающий новую гостью, готовился провалиться сквозь землю от стыда. Он впервые переживал подобный конфуз. В зале ресторана воцарилась тревожная звенящая тишина.

Присутствующие гости притихли в ожидании развязки.

София мельком взглянула на Гая и ужаснулась. На его губах играла довольная улыбка. Словно все происходящее следовало его плану.

Она вновь перевела взгляд на маленькую незнакомку. Видимо та была последним гостем, о котором говорил ей сегодня Гай. Мужественно оправившись от шока, женщина развернулась на каблуках и гордо подняв голову, направилась к выходу. Ей почти удалось покинуть зал. Но в этот момент произошло невообразимое. Столкнувшись в дверях с входившими в ресторан отцом и дочерью, она затравлено, испуганно вскрикнула, спрятала лицо в ладошки и бросилась прочь, сбив на ходу официанта, несшего бутылку вина. Красная кровавая влага немедленно растеклась по ковру.

Не я одна сегодня вижу призраков… - невольно резюмировала София и оглянулась на спутников за столом. Лицо Гая вновь стало невозмутимым. Безразличным к происходящему. Он пристально следил за пузырьками, поднимающихся змейкой со дна бокала. Аннет растерянно взглянула на Софию и пожала плечами. Вот так же и я вчера, увидела их и обомлела! Теперь ты понимаешь?

У Софии мелькнула мысль- Сейчас бедная женщина уже бежит к рецепции с просьбой заказать ей такси до аэропорта. Что за благотворительная вечеринка, с которой каждый второй мечтает сбежать?


Ослепительная вспышка за окном ресторана захолонула сердца, ее сопроводил немедленный раскат невероятной силы, означавший, что эпицентр незаметно подкравшейся грозы навис над самой вершиной холма. И словно по приказу свыше, пелена дождя накрыла отель.

Гай усмехнулся, кидая в рот коктейльную вишенку.

— Как и предсказывал. Не переживай, Софи, я помню об обещании поделиться лекарством от бессонницы.

Женщина рассеяно кивнула, думая о своем.

Еще одной испуганной гостье не повезло с отъездом. Странная закономерность — дождь здесь начинается всегда во время.


Высокий худой мужчина, чье появление послужило причиной неожиданного бегства маленькой оскорбленной незнакомки, некоторое время стоял не шелохнувшись, схватившись за сердце. Его дочь с любопытством разглядывала зал и посетителей ресторана, не догадываясь, что здесь произошло несколько минут назад. Она не отходила от отца ни на шаг, ожидая, когда его волнение уляжется, и они смогут проследовать к указанному столику.


Демонстративно бросив салфетку на стол, красотка — скандалистка поднялась из-за стола, громко скрипнув отъехавшим креслом.

— Что за цирк здесь творится? Какого шута меня пригласили, когда вокруг снуют одни мыши?

И проходя мимо помертвевшего высокого господина, вцепившегося в локоть дочери, чтобы не рухнуть на пол, кинула

— Привет, верзила! Сто лет бы тебя не видеть! Вижу на молодых потянуло!

Хорошую кралю себе нашел.


Усадив полумертвого отца в кресло, девушка немедленно выбежала из ресторана, но не вдогонку за громко цокающей каблуками Катрин. Она искала врача.


— От счастья не умирают, — спокойно отреагировал на новый виток событий Гай и вновь поднял бокал

— Давайте выпьем, прекрасные дамы, за тернистые тропы, ведущие глупцов к исполнению желанного!


Тост прозвучал поверхностно, безотносительно, немного цинично, но, безусловно, имел скрытый смысл.

София только сейчас заметила массивный медальон на загорелой шее Гая, появившийся из-за ворота футболки. Две переплетенные серебряные змеи замерли в поцелуе — укусе. Именно их она увидела сегодняшним утром, перед тем как лишиться сознания.

Загадки не разгадывались, недосказанности плодились, нагромождались, рождая искушающее предвкушение опасности, чувство куража. Они словно пузырьки озорного шампанского забурлили в крови.

"Вам здесь ничего не грозит, уверен.." — сказал маленький доктор.

Она тоже в этом уверена, восхищенные глаза мужчины напротив вторят ей, они завораживают, ласкают ее тело сквозь темную ткань.

Какой смысл выбирать скромное закрытое платье, когда я могу прикоснуться к твоей коже взглядом, в самых недоступных местах.

Сидящая радом Аннет даже не догадывается, что пальцы сидящего напротив господина, рассказывающего очередную байку, бессовестно наслаждаются телом ее соседки справа. Что притихшая София не слушает болтовню Гая, она еле сдерживает учащенное дыхание, готовое выдать ее с головой.


Не выдержав напряжения, не дожидаясь десерта, София поднялась из-за стола и, невнятно извинившись за ухудшившееся самочувствие, быстрым шагом покинула ресторан. Подвернувшийся каблук чуть не стоил ей падения, но вцепившись руками в стоящее рядом кресло, она удержалась и не оборачиваясь, исчезла в коридоре.

Черт подери! Как ему это удается?

Поднявшись на автопилоте до номера, она захлопнула за собой дверь. Коснувшись лбом прохладного зеркала, погрузилась в самосозерцание.

Лицо в отражении дрогнуло и поплыло, слегка изменилось, став ликом незнакомой женщины, похожей на Софию, словно родная сестра, которой нет. Яркие изумруды глаз сияли на бледном тонком лице в обрамлении длинных волнистых волос цвета темной меди. Чувственные губы растянулись в улыбке, приветствуя Софию.

Нет!

Зарождающееся безумие погнало бедняжку в ванну. Срывая с себя платье, не замечая, что рвет его по швам, она встала под душ и включила прохладную воду.

Дождь за окном неистово барабанил по подоконнику ванной комнаты. Софии казалось, что она сама сейчас стоит пол его сильными струями, постепенно смывающими наведенный морок.

Вернув мысли в разумное русло, продрогнув под холодным душем до костей, Софии вышла из душа. Закуталась посильнее в махровый халат и забралась под одеяло.

Ее колотила дрожь.


Солнце село, начались галлюцинации… Как доктор прописал…


Свернувшись в клубочек на кровати, бедняга попыталась обрести устойчивую почву под ногами.

Гай обладает способностью к внушению, это факт. Обучен гипнозу. Лишь так можно объяснить тактильные ощущения, словно от прикосновения его пальцев. Значит, ей не показалось в первый раз. Он просто-напросто внушил ей иллюзию.

Откуда тогда появилось странное чувство раздвоения его личности? Одна его половина продолжала поддерживать непринужденный разговор, шутить, смеяться, другая же приблизившись, ласкала ее тело.

Как тот Старик в сне. О Боже! А если он в действительности существует? Его темная половина? Побитый молью нищий бродяга? Альтер эго, пытающееся материализоваться?

У Софии перехватило дыхание.

Нет, нет, не сходи с ума! Согласись, ты выдаешь собственное зародившееся желание к симпатичному мужчине за мистический бред. Ты хочешь близости с ним? Он притягивает, манит тебя? Ты не сводишь с него восхищенных глаз…

Да, я хочу его, — прошептала Софии, и смущенно рассмеялась.

Глупость, какая….

Тихий стук в дверь заставил ее сердце забиться сильнее.

Любой каприз, мадам…

Не может быть.

Так быстро желания не исполняются, даже в таком странном отеле.

— Аннет, это ты? — крикнула Софии, ленясь вылезать из теплой постели.

За дверью молчали.

Спустя несколько секунд тихий, но настойчивый стук повторился.

— Черт тебя дери, Аннет. Опять не знаешь, на кого излить тоску? — проворчала Софии, вылезая из-под одеяла и направляясь в коридор.

— Сейчас, не стучи, уже иду…

Через мгновение София, испуганная до смерти, с зажатым ртом была отброшена к стене коридора.

Кирилл, крепко держа сопротивляющуюся женщину, ногой закрыл входную дверь.

— Молчи!! Молчи!! Не смей кричать! А то поднимешь всех на ноги! — шептал он, прижимаясь к брыкающейся Софии всем телом.

Горячее дыхание обожгло ее ухо, влажный рот скользнул по щеке.

— Это я. Взгляни внимательнее! София, прекрати вырываться!

Безумно вращая глазами, София не слышала ни слова. Внезапно вывернувшись и укусив его за пальцы, она получила свободу и змеей проскользнула в спальню, дико крича.

Кирилл попытался схватить ее, когда Софии открыла балконную дверь, чтобы позвать на помощь.

Страшный раскат грома сбил беднягу с ног, женщина затряслась всем телом и обессилев, упала на руки подбежавшего сзади Кирилла.

Подняв бесчувственное тело, молодой человек перенес его на кровать и сил рядом, ожидая, когда Софии придет в себя.


Сознание возвращалось рывками. Словно легкая щепка, несомая стремительным водным потоком, оно приставало к одному берегу, где звучал голос человека, умоляющего о прощении

— София, принцесса моя, я жив, слышишь? Я не погиб… Тогда мне надо было уехать, срочно, я не решился сказать, я трус, гнусный трус, София… Если бы ты только смогла простить…и понять.