И в следующим же момент ее сознание уже прибило к другому берегу, где мелькали страшные хроники взрыва, Софии видела себя идущей из зала прилета неизвестно куда, толпы встревоженных людей, огромное количество людей в форме, свора розыскных собак… Несколько часов неизвестности и… Боль, пронзившая ее насквозь, невыносимая, животная мука…

И вновь плачущий голос человека, склонившегося над ней, глядящего ее лицо, волосы. Знакомый голос…

— София, девочка моя, очнись! Я здесь, рядом. Не бойся, Я больше никуда не уйду. Я испугался не меньше, там, в лабиринте, принял тебя за видение, за глюк… То утро вообще было очень странным. Один туман чего стоил! Я бросился вниз в парк, захотел сделать наброски цветника… Как вдруг откуда ни возьмись — ворон, огромный, сидит у входа в лабиринт, ждет. А потом, заметив меня, каркнул и шагнул во внутрь, словно приглашая… Я решил, все, пора заканчивать с амфитаминами, подстегивать творческое воображение… Пошел за ним, думал, почудилось. Нет, сидит, ждет. Потом шмыгнул дальше, увлекая в глубь.

Софии, ты слышишь меня?

— Слышу — раздался в ответ бесцветный голос, — продолжай

— Могу поклясться, что уже видел эту птицу. Давно… с тем человеком… Я тебе обязательно все расскажу… Как ты себя чувствуешь?

Сознание окончательно прояснилось. Софии смотрела на лицо склонившегося над ней молодого человека и не почувствовала ничего. Все эмоции остались на другом берегу быстрого ручья.

Она безучастно наблюдала, как его рука снова коснулась волос, поправляя взлохмаченную прядь. Странно, она не ощутила прикосновения. Тело словно одеревенело.

— Что ты тут делаешь? — с трудом двигая непослушными губами, спросила София.

— Маюсь дурью! Что еще? Мою… подругу, извини, я все объясню, пригласили на завтрашнее благотворительное шоу. Она в каждой гламурной бочке затычка! Потащила меня с собой…

— Она содержит тебя? — перебила его Софии.

Кирилл промолчал, стараясь наспех придумать правдивое объяснение, но

— Мне все равно, с кем ты. Кирилл. До этого момента ты вообще лежал в могиле, сожранный червями. Что тебе от меня надо?

Она медленно подняла на Кирилла уставшие глаза. Молодой человек вспыхнул от стыда, его красивые глаза, сводившие раньше ее с ума, забегали, прячась. Он опустил лицо в ладони и тихо сказал

— София, я не могу больше ублажать искусственно хранимое тело женщины, которая давним давно поставила на кон собственную душу и проиграла. Как долго я могу греть мраморную статую? Слушать приторный запах пыли и тлена, приправленный изысканным парфюмом. Последнее время я мечтал вдохнуть свежий аромат полевых цветов. Твой запах. Искал пути вернуться, вымолить прощение. И вот… Бог протянул мне руку… подал знак…

София промолчала. Бог ли?

Кирилл, воодушевленный ее молчанием, продолжал.

— Увидев тебя, я понял — вот он шанс! Я обязан воспользоваться им… Скажи мне, Софии, твое сердце еще свободно? Могу ли я рассчитывать на благосклонность? Ведь ты не забыла меня? Как нам было хорошо вдвоем, принцесса…

Женщина встретилась с ним взглядом и на мгновение потерялась. Ониксовые маслянистые глаза обольстителя привычно обволакивали ее, околдовывали, внушали доверие. Словно не было страшных пяти лет. Словно ее нежный мальчик никуда не исчезал…

Кирилл, наклонился ниже, его теплое живое дыхание на щеке вызвало в теле Софии дрожь томления. Его забытый запах проник в подсознание, кружа обрывками страстных воспоминаний. Софии вздохнула и прикрыла веки, отдавшись им. Рука мужчины смело откинула край халата, дотронулась до груди и начала нежно ее гладить.

Губы Софии раскрылись.


Не хочу! — закричал ее разум…


Внезапно рука Кирилла вздрогнула. Он привстал с кровати, прислушиваясь.

В дверь снова стучали. И, по всей видимости, уже давно.

— Рум сервис, мадам! Откройте, пожалуйста! — раздался мужской голос снаружи.

— Отошли его, София! Пусть придет позже. Хочешь, я сам скажу! - предложил разгоряченный Кирилл.

— Нет, — быстро запахнув халат, Софии встала с кровати и открыла дверь номера.

Смущенный молоденький батлер с поклоном протянул ей небольшую коробочку.

— Извините, что потревожил, мадам. Гость, проживающий над Вами, просил передать вот это, — и протянул ей безделицу.

Софии словно очнулась от забытья.

Лекарство от бессонницы. Конечно. Гай Лендол выполнил обещание.

Софии качнулась и облокотилась о косяк двери. Голова поплыла.

Батлер обеспокоено спросил

— Мадам, Вам плохо? Может быть, позвать врача?

— Нет, не стоит… Сейчас все пройдет. Не стоит беспокоить Вашего милого доктора по пустякам…

Потом обернулась к Кириллу и спросила

— А как сейчас твое имя? Уверена, что ты поменял его. Иначе, я бы тебя нашла…

Молодой человек помрачнел

— Я взял фамилию матери. Лурье.

Обращаясь к ожидающему в коридору батлеру, София произнесла холодным уверенным голосом

— Не будете ли Вы так любезны, проводить господина Лурье в его апартаменты. Боюсь, он заблудился. Спасибо


И отошла на несколько шагов назад, открывая выход.

Опустив голову вниз, чтобы не видеть разочарованного лица бывшего любовника, София услышала лишь его тяжелый вздох и шепот

— Я не прощаюсь.

Она ничего не ответила.

Теперь вряд ли… когда все гости в сборе.


Пройдя обратно в номер, открыла минибар и не раздумывая, выпила одним глотком миниатюрную бутылочку Хеннесси. Огненная вода согрела пищевод, восстановила дыхание. Легкая эйфория позволила отвлечься от начинающейся истерики.

Еще некоторое время она сидела в кресле у окна, слушала дождь и размышляла о чудесах, что порой случаются.

Правда, они случаются тогда, когда уже никому не нужны. Когда перестаешь в них верить. Вот где притаилось волшебство, без которого желаемое не сбудется. Злое заклятие вредной колдуньи. Отпусти, забудь, и оно произойдет само собой.

Что прикажете делать с воскресшим из мертвых любовником?

Она не чувствовала к нему ничего, кроме жалости. Любовь умерла, иссякла, выплакалась со слезами много лет назад…

Стареющая стервозная пассия вряд ли откажется от молодого и горячего тела, от вложения своего капитала. Акулы не способны на благотворительность? Ха! Может именно для этого, ее и пригласили сюда?

Завтра увидим. Повеселимся.

Пора попытаться заснуть — София зевнула, потянулась.

Утро вечера мудреней — старая русская присказка, проверенная на все сто.

София достала из кармана картонную коробочку, открыла.

На дне ее перекатывалась небольшая овальная капсула приятного светло зеленого цвета. Под желатиновой оболочкой скользнул маленький пузырек воздуха, колыхнулась вязкая жидкость.

Подержав лекарство на ладони, полюбовавшись игрой света, меняющего цвет оболочки под определенным углом от нежного нефритового до насыщенного изумрудного, София положила таблетку в рот и запив водой немедленно проглотила.

Вот и все! Пора в кроватку. И никакой ливень за окном, никакие ожившие мальчики мне более не помеха.

Погасив верхний свет, оставила включенным ночник. Взбив подушки, устроилась поудобнее. Закрыла глаза и постаралась расслабиться.

Действие лекарства началось незамедлительно. Хаотичные мысли, мешающие заснуть, стали неповоротливыми, звуки за окном вязкими, глухими, удаляющимися, рассыпающимися на отдельные шумы. Веки налились свинцом, дыхание замедлилось. Через пять минут Софии уже спала.


ЯВЛЕНИЕ СТРАЖЕЙ.


Она вздрогнула, услышав за дверью смех. Переливчатый, звонкий, словно кто-то рассыпал по деревянному полу колокольчики. Откуда здесь деревянный пол? Топот маленьких ножек в коридоре окончательно лишил Софии сна. Что такое? Откуда в отеле дети? Она прислушалась, находясь в полудреме. Нет, ничего, кроме лупящего по стеклам дождя. Спать, приказала она себе и вновь провалилась в дрему.


— Раз — два — три — четыре-пять, я иду тебя искать. Кто не спрятался — я не виноват! — раздался звонкий детский голосок и вновь послышался топот разбегающихся по коридору ножек. Дверь соседнего номера хлопнула.

София вскочила в кровати. Сон как рукой сняло.

Она осторожно открыла дверь и выглянула в коридор. Он был совершенно пуст. Аварийный дюралайт призрачно освещал стены. Кроме рокочущего грома и шума дождя ни одного постороннего звука. Вообще. Отель спит.

Ей приснился детский смех, не иначе. Надо возвращаться обратно в постель. Только вряд ли теперь удастся заснуть. Действие лекарства, скорее всего закончилось. Добро пожаловать в еще одну бессонную ночь!

Жалобный писк раздался из дальнего конца коридора. София напряженно вглядывалась в сумрак. Маленький пушистый комочек с торчащим трубой хвостом, стоял на вытянутых дрожащих лапках и звал на помощь.

Котенок? Наверное, сбежал от кого-то?

Запахнув халат, София направилась по коридору к лифтам, напротив которых пищал потерявшийся маленький перс, ослепительно белый, сахарный комочек шерсти.

Такой же приплюснутый голубоглазый чертик был у нее в раннем детстве.

— Муська, — тихо окликнула котенка София

— Мяу, — немедленно отозвался перс, словно соглашался с предложенным именем. Он сделал несколько робких шагов к Софии, опустившейся на колени, но шум спускающегося сверху лифта и громкий мужской смех внутри кабины спугнул его.

— Подожди, куда ты, малыш. Не бойся меня.

Интересно, кому из гостей так весело?

Маленький комочек прыжками промчался к лестнице. Постоял немного у первой ступеньки, подпустил Софию поближе. И словно затеяв игру, запрыгал по ступенькам наверх.

Женщина подошла к перилам и заглянула вниз. Отсюда открывался небольшой угол рецепции. Виднелось плечо и затылок Кларенс. Служащая рецепции вводила данные на монитор. Хороший знак — ливень на этот раз не нарушил коммуникации. София хотела окликнуть ее, но передумала.

Сначала я поймаю маленького хулигана, потом спущусь на рецепцию и передам его. Пусть девушка поищет его хозяина.

Белоснежный комочек притаился по середине лестничного пролета и лупился на нее любопытными глазками. Стоило Софии, подняться на несколько ступенек, он, задрав хулиганский хвост, снова рванул вверх.

Очутившись на пятом этаже, женщина огляделась в поисках беглеца. От лестницы к лифтам и дальше тянулась дорожка из рассыпанного конфетти. Здесь была вечеринка? Кто ее устроил? Обиженная старушка напилась в одиночестве и устроила дождь из хлопушек? Или ушла в отрыв нагадившая всем стерва? Устроила Мега Бум? И именно от нее спускались неизвестные мужчины навеселе? Перебор, София!

Из темноты коридора вновь послышался кошачий писк. Белый дрожащий хвост скрылся в полуоткрытой двери номера, из-за которой зазвучал голос Фрэнка Синатры. Моя любимая мелодия Strangers in the night, надо же… Праздник продолжается. София, встала на цыпочки и, дрожа от любопытства, совершенно забыв о том, что вышла на разведку в халате и отельных тапочках, двинулась по темному коридору. Поравнявшись с дверью, вытянула шею, заглянула.

— Мадемуазель, Вас не учили в детстве, что подглядывать и подслушивать — дурной тон? — раздался приятный мужской голос.

— Входите, я жду Вас без малого час.

Дверь распахнулась сама, приглашая ошарашенную Софию вовнутрь огромного сьюта, в центре которого, стоял господин Лендол, бережно держа на руках маленького беглеца, озорно машущего белоснежным хвостиком.

Так вот ты чей.

София застыла на месте, с интересом разглядывая приветствовавшего ее мужчину, явившегося неожиданно в облике рафинированного аристократа, статного, манерного. Белая кость.

Однако подвох все же был. Классическая черно белая гамма парадного смокинга завершалась исключительно фееричной ноткой. На шее Гая болталась венецианская маска Капитана с длинным крючковатым носом, напоминающим птичий клюв.

Женщина быстрым взглядом окинула зал. Погруженная в полутьму просторная гостиная с огромными панорамными окнами, выходящими на озеро, освещалась многочисленными свечами, пламя которых рождало загадочные тени на стенах и призрачные отблески в незанавешенных гардинами стеклах. Дверь в спальню слегка была приоткрыта, оттуда так — же струится дрожащий отблеск свечей.

Куда смотрит служба безопасности отеля? Открытый огонь в номерах давно под запретом. В Софии вновь заговорил эксперт.

Она глянула под ноги.

Пол номера сплошь усеян горстками конфетти, блестящими блесками, маленькими зонтиками от коктейлей.

— У Вас была вечеринка?

— Кончилась только что. Гости разошлись. Вы немного опоздали… А жаль.

София смущенно оглядела себя. Нелепый безразмерный халат, тапочки с вышитым логотипом Роял Парка. Вид абсолютно непрезентабельный для светского раута.