София потеряла от ужаса голос. Раскрывая рот в немом крике, она видела, что ее ноги, стоящие на гравийной дорожке постепенно зарастают прочными нитями, невидимый паук, наметивший ее словно большую бабочку в жертву, уже начал вить уютный и смертельный кокон.

Женщина, не имея сил сдвинуться с места, в отчаянии повернулась ко входу в отель в надежде позвать на помощь, но черные окна фасада, словно пустые глазницы равнодушно взирали на нее. Когда паутина доросла до колен, София начала отчаянно срывать с себя ее клочья, но руки прилипали к прочным нитям, и она еще более запутывалась. Теперь связанная по рукам и ногам, с извивающемся в бессилии телом, она напоминала гигантскую умирающую гусеницу.

Не двигайся! — раздался в ее голове приказ Гая. — Не смей шевелиться.

Закрой глаза, заставь себя подумать о чем — то хорошем.

София испуганно всхлипнула. И тот же момент прочная липкая нить, появившаяся из ниоткуда накрепко смотала ее колени, лишив возможности двинуться с места.

Софи, детка, слушай меня или погибнешь. — голос смягчился. В нем появились умоляющие нотки.

Закрой глаза, я сыграю тебе на свирели…

Женщина зажмурилась, старясь думать лишь о нежных протяжных трелях, звучащих в ее голове. Она расслабила тело, постаралась дышать как можно спокойнее. Постепенно липкие тенета ослабли. Спутывающие колени нити развились, выпуская ее из смертельных объятий. Ноги стали свободными.

А теперь, очень медленно, шаг за шагом, возвращайся в отель. И не смей оглядываться.

София послушно повернулась к главному входу лицом и, продолжая слушать мелодию волшебной дудочки, вошла через вертушку обратно.

Музыка в голове мгновенно прекратилась.

Я же сказал, бежать некуда. Ловушка захлопнулась. — услышала она голос Гая и его тихий смех.

— Я продолжаю спать. Или просто напросто сошла с ума. — любой из выводов неутешителен.

София шагнула к рецепции и горестно усмехнулась. Сил удивляться происходящему уже не осталось.

Стойку покрывал толстый слой пыли. Не меньший лежал на мертвых, упакованных в целлофан мониторах компьютеров, на клавиатуре, на стенных панелях отключенных приборов. Словно больше года никто к ним не прикасался. Ни одна живая душа не открывала отель.

— Я сплю, и не могу проснуться. Снадобье Мастера Иллюзий получило неожиданный пролонгированный эффект. Черт дернул меня угоститься редким абсентом… А пары опия окончательно погрузили меня в беспробудный сон. Сейчас тихонечко поднимусь к себе в номер, заберусь под одеяло и буду ждать пробуждения. Как он и просил.

Нашедшая логическое объяснение происходящему, бедняга почти успокоилась и направилась к лестнице.

— Это невозможно! Господи, помоги мне! — раздался истошный крик сверху. Обезумевшая от страха Аннет, держа в руках столовый нож, стояла на площадке второго этажа и смотрела сквозь Софию заплаканными, невидящими глазами.

Она мне тоже снится. Ничего страшного. Пройду тихо мимо, незаметно проскользну., - успокоила себя София и осторожно приблизилась к Аннет, продолжающей смотреть в пустоту.

— Ты можешь объяснить, что произошло с моей кожей? Посмотри! — госпожа Пуатье резко обернулась к притаившейся за ее спиной Софии и что было сил полоснула по запястью ножом.

София в ужасе отпрянула в сторону, спасаясь от неминуемого потока крови. Но такового не последовало.

Страшный удар оставил на руке лишь небольшую царапину, через которую не проступило ни одной капли.

Дотронувшись до Аннет, испугано вскрикнула и отскочила в сторону. Кожа немки стала твердой словно камень.

Мисс Страдание согнулась в истерическом смехе.

— Я победила Смерть. Теперь ей не поймать меня. Слышишь? Меня невозможно убить! Я бессмертна, вечна, словно мраморная статуя. Надо попробовать подняться на пятый этаж и броситься вниз… Тогда я хотя бы разлечусь на осколки.

И слезы рекой полились из ее глаз.

Странно, что у нее осталось способность к плачу, — постаралась сохранять спокойствие и критичность в собственном сне София. Не произнеся ни слова, поднялась на несколько ступеней. Надо быстрее добраться до номера. Там я в безопасности. Он мне обещал.

— Софи, ты думаешь, что спишь?… Ха. Ошибаешься. Я была в этом уверена, пока не поняла главное. Мы не в нашем мире. С нами случилось что-то страшное. — Аннет без сил опустилась на ступеньку и, просунув голову между перил, крикнула в пустоту отеля.

— Есть здесь кто-нибудь, кроме нас? Отзовись, не бойся.

Сейчас ей никто не ответит, кроме эхо и это будет доказательством Моего сна.

— Я здесь, — раздался с первого этажа испуганный мужской голос.

Черт!

— Это, я Рибо. А вы где?

— Привет, душка Гаспар! - белокурая голова Аннет опустилась еще ниже, — видишь меня? Поднимайся к нам. Я сейчас пытаюсь доказать счастливой недотепе Софи, что она давно проснулась…


В холе первого этажа появился Гаспар, задрав голову вверх, он недоуменно рассматривал обеих женщин на лестнице.

— Доброе утро, дамы… Если его таковым можно назвать. Мне что- то нездоровится… Зашел в ресторан, попросить свежее выжатого сока, но там никого нет… хотя блюда стоят приготовленными. Уже семь утра, но я не вижу никого из персонала.

Ну вот — на рецепции тоже пусто. Возможно, их всех вызвали на летучку…

София слушала Гаспара и удивлялась, неужели он не замечает чудовищного слоя пыли на стойке, не видит упакованные в целлофан компьютеры?

Толстяк, подойдя к рецепции, нашел звонок и требовательно надавил на кнопку. Пронзительная трель разнеслась по холлу и замерла в тишине.

Софии, чтобы проверить внезапно родившуюся догадку, спустилась вниз, шагнула к Гаспару, нервно барабанящему толстыми пальчиками по полированной стойке.

Пыли не было, компьютеры стояли готовыми к работе, панель энергообеспечения на стене мелькала огоньками, отель снова ожил. Единственное, что мешало Софии поверить в собственный приступ безумия — отсутствие персонала за стойкой.

— Истинное безобразие! Хотел найти врача, бесполезно. Связи с сотовыми операторами нет, телефоны молчат. Я буду вынужден жаловаться в ассоциацию сертификации отелей. Роял Парку пора скинуть две звезды не менее.

— А зачем тебе врач, Гаспар? Что-то случилось? — спросила София, стараясь сохранять спокойствие.

Молодой человек схватился за горло. Потер его, словно причина бедствия пряталась там

— Что-то произошло с моими вкусовыми рецепторами, не понимаю. Так бывало после горячей или острой пищи. Я перестал ощущать вкус. Попробовал выпить фреш — словно глотнул водопроводной воды. Положил на язык кусочек восхитительного бекона, почувствовал вкус картона. Это катастрофа! Я же кулинарный эксперт. Если рецепторы не восстановятся — я потеряю работу…

— Еще такое бывает во время тяжелого вирусного заболевания, не вижу ничего сверхъестественного. — София пыталась всеми силами вернуться в реальность. — Возможно, ты простыл? У тебя есть температура? Покажи-ка мне язык, — потребовала Софии

Толстяк послушно приоткрыл рот.

Лоб Гаспара был прохладен. Язык имел ровную розовую окраску. Внешне молодой человек казался абсолютно здоровым. Но лишь внешне. Дотронувшись до него София поняла, что парень смертельно напуган, впрочем, как и все они.

— При всем я безумно хочу есть. Желудок горит, словно топка. Я везде вижу еду. Вышел из номера, в коридоре стоит тележка рум сервиса с приготовленным завтраком. Огляделся по сторонам, пока никого не было, стащил кусок ветчины. И понял, что что-то не так. Добежал до ресторана, налил сока. Все повторилось. Я никогда еще не испытывал такого мучительного голода и невозможности его утолить…


София закрыла глаза и увидела огромного малыша с щеками сито, через которые вываливалась пожираемая пища.

Следом появилась аскетичная учительница пения. Бесплотная сущность задрала по локоть рукава платья и протянула к Софии руки, исполосованные бритвой.

В голове Софии мгновенно сложился пасьянс.

— Вы прокляты…

— Что? Я не расслышал — спросил взволнованный Гаспар

— Вы согрешили. — закончила свою мысль побледневшая словно мел София.


— Какого черта здесь происходит? — послышался истеричный капризный голос с высоты третьего этажа, ей вторил хохот Аннет.

— Ребята, к нам спускается еще одна. Полюбопытствуем…

Красотка Сибилла, укутанная в отельный халат, вся дрожа от негодования, спускалась вниз.

— Срочно вызовите полицию! Звоните! Меня ограбили. Пока я спала, все чемоданы выпотрошены, похищено целое состояние, лучшие брендовые экземпляры. Последние модели… Мне нечего одеть. Вместо них лежат очевидные фейки.

София в недоумении вздернула бровь

— Фейки?

— Подделки — подсказал ей Гаспар

— И всего то? — фыркнула София

— Вы не понимаете, что это для меня значит! Мир рухнул. Я теперь никто! Мне руку не протянут, не взглянут. Я нищая!

Да. Ты теперь нищая, как и тот старик в мятом пиджаке и ботинках на босу ногу, чьи карманы раздулись от скомканных банкнот и кредитных карточек. Еще одна заблудшая овца. Как вечно голодный ребенок и наскучившая смерти унылая дама.

Паноптикум заблудших глупцов, кунсткамера уродов, потерявших надежду на спасение.

Сон был вещим. Сон ли? Может он продолжается?

София растерянно посмотрела по сторонам. Пока толстяк Гаспар успокаивал расстроенную Сибиллу, она решилась на глупый эксперимент.

Подпрыгнула и попыталась зависнуть в воздухе. Не тут то было. Земного притяжения никто не отменял.

— Софи детка, прости, с тобой все хорошо? — подала голос Аннет, наблюдающая за всеми тремя сидя на лестнице.

— Относительно, — буркнула Софии, стрелой бросившись по лестнице наверх., - Пора задать несколько вопросов.


Распахнутая настежь дверь в сьют Эдуард говорила об одном, хозяин ждал появления гостей. Сильный сквозняк летал по комнате, развивая занавеси из органзы. Надо же, в мире Гая существовал ветер и свежий воздух.

Хозяин сидел к ней спиной, склонившись над письменным столом. В темных волосах белела нитка жемчуга, вплетенная в хвост. В руках скрипело древнее гусиное перо. Широкая домотканая сорочка открывала смуглую, гладкую грудь. Удобные брюки из тончайшей замши заправлены в высокие сапоги ботфорты.

Видимо, образ молодого пирата кажется ему привлекательнее и привычнее, чем облик современного метросексуала. Поэтому он предпочел остаться в нем.

На балконе, ярко освещенном солнцем, голубка клевала рассыпанные по круглому столу хлебные крошки.

Стоило Софии приблизиться, птица подняла голову, сверкнув глазками бусинами, и резко взмыла в небо.

Словно недовольна моим появлением? Странно.

Помолодевший Гай проводил удаляющуюся птицу взглядом и, не поворачивая головы, произнес.

— Ты не смогла ждать. Позволь, — мужчина взял руку Софии и почтительно прикоснулся к ней губами. — С добрым утром.

— Ты издеваешься?.

— Нет. Я просто пожелал тебе не отчаиваться.

— Почему я до сих пор слышу тебя?

— Так надо. Главное- не бойся.

— Господи. Спаси и сохрани!

— А вот это уже лишнее. Ты теперь лишь под моей защитой.

— Гай! — не выдержала София, закричав.

Мужчина поморщился

— Не так громко!. Уверен, еще немного и ты догадаешься обо всем сама.

— Почти. Осталось лишь несколько сомнительных деталей, — София встала напротив сидящего Гая и, стараясь сохранить спокойствие, произнесла.

— То, что случилось вчера между нами…

— Позволь спросить, а что произошло? — перебил ее Гай, невинно улыбаясь.

— Я не считаю случайную близость причиной запугивать….

Громкий хохот прервал вымученное вступление. Женщина отступила на шаг в полном недоумении. Она не попадала в более глупое положение. Отсмеявшись всласть над ее замешательством, Гай, вытерев слезы, скрасил ситуацию

— Да ладно тебе, малышка. Не мучайся напрасным стыдом. Король Духов в компании со свежим афганским опием произвели неожиданный эффект.

София, пытаясь скрыть слезы, без сил опустилась в кресло.

— А как же бесчисленные следы от твоих губ?

— Софи, о чем ты?

— Какой смысл сейчас искать их, не правда ли? Они ведь уже исчезли?

— Безусловно.

Гай не сводил с нее снисходительного взгляда.

— Ты размечалась. Угомонись.

— Мне больше нечего здесь делать! — твердо произнесла София. Встала. Но непослушные колени подкосились.

— Я не отпускал тебя — синие глаза Гая подернулись льдом.

— И не забыл, что отныне мне принадлежит нечто особенное.

Женщина помертвела. Ее сердце заметалось в груди, словно загнанная в силок птица.