Обхохотавшись всласть, клоун — шагнул ближе и, схватив Аннет под руку, втолкнул ее в огромный сверкающий огненными гирляндами зал. Взорвавшиеся хлопушки, хлынувший с потолка дождь из конфетти, яркие фонарики, не позволяли сразу разглядеть, что за аттракционы ожидают ее. Стоило пестрому дождю осесть на ковер, как Аннет закричала от ужаса.

Она стояла посреди огромной комнаты пыток, вынырнувшей из мрачного Средневековья.

Нависшие мрачные своды подземелья, украшенные мигающими неоновыми огнями рождали чудовищный сюр.

— Опп-ля! — какой аттракцион предпочтете? — не унимался зазывала — Сегодня все для Вас, Все бесплатно!

Советую присмотреться к нашей новинке — Дева Мученица. Новая технология установки металлических стержней внутри клетки, позволяет им прокалывать кожу постепенно, по желанию клиента, они убираются во внутрь, не более чем на пять минут, потом включается легкая вибрация, усиливающая эмоциональный эффект. и… Обратите внимание на улучшенную конфигурацию стоков для крови, не одна драгоценная капля не испортит коврового покрытия….

Аннет в ужасе закрыла глаза, ставшие ватными ноги подогнулись, она без чувств опустилась под ноги клоуна — переростка.

Брызнув на бездыханную мученицу из распылителя для цветов, толстяк невозмутимо продолжил.

— Или испанская дыба. Новая модель, выполненная из свежеспиленной сосны. Ее запах тонизирует, вызывает приток крови к конечностям, закрепленных в тисках. Наслаждение болью продляется минимум на полчаса…Сегодня у нас пробная эксплуатация. Только для Вас!


Подхватив Аннет за локти словно пушинку, клоун мгновенно оказался рядом с пыточным приспособлением. Хлопнул в ладоши. Оп-ля! Сим за ля бим!

Из-за дыбы появился сгорбленная сущность с алым капюшоном на голове. Морщинистое лицо палача ощерилось беззубой улыбкой, узловатые руки с черными от грязи ногтями со знанием дела проверили крепления тисков, где надо подкрутили, где не хватило — поджали.

Через прорези алого капюшона женщину разглядывала абсолютная тьма.

Аннет взглянула на горбуна и завопив от ужаса, вцепилась в комбинезон клоуна, умоляя о защите.

— Иди к нам!! — зашелестели в голове голоса, — Мы умираем очень медленно, наслаждаясь каждой минутой.

Потная ладонь арлекина закрыла ей рот, не давая кричать, другой рукой толстяк вывернул локоть, причиняя женщине невыносимую боль. Она согнулась. Несколько крупных слезинок скатилось по пальцам мучителя. Аннет зажмурилась, приготовившись к смерти.

— Анна, что ты тут делаешь? — раздался тихий голос.

Клоун мгновенно ослабил хватку, давая возможность женщине повернуть голову. Сквозь слезы она увидела в проеме открытой двери человека.

— Аннушка? Я потерял тебя.

Изображения палача, стоящего у дыбы скривилось и поплыло, клоун — толстяк задрожав, рассыпался на множество плюшевых паяцев, со смехом разбежавшихся по углам. Один за другим пыточные механизмы исчезли без следа, превратившись в обычную мебель.

Женщина, не осознавая происходящего, сделала несколько шагов к выходу и упала без чувств на руки Марко.


Уже перед пробуждением, находясь в пограничном слое, Аннет услышала от любимого напутствие.

— Теперь мой дом здесь, Аннушка. Уйдешь из отеля, мы больше никогда не увидимся. Будь умницей, поступай, как велит твое сердце, и ничего не бойся. Люблю тебя.

Образ Марко начал бледнеть, стал прозрачным и исчез вслед за свежим утренним ветром, пронесшимся по комнате.

Аннет открыла глаза.

Уходящий кошмар оставил тягучее послевкусие, незавершенность, разочарование. Смерть была так близка, столь мучительна, так восхитительна на вкус. Она вновь манила, вожделела Анной. Осталось сделать лишь шаг, чтобы остаться с Марко навсегда…

Женщина сладко потянулась, на мгновение представив свое тело, висящим на дыбе. Горбун все сильнее стягивает кольца, суставы трещат, кости отделяются от хрящей… Нет, не интересно.

Лучше уж постепенно истечь кровью, запершись в железной Деве.

Аннет проводит руками по вытянувшемуся в сладкой истоме телу… Мысли о пытках вызывают невольное возбуждение.

Но не на этот раз.

С ней что-то не то. Неожиданная скованность в движениях, замедленность, странная стянутость кожи. Ощущение, будто ее покрыла непроницаемая защитная оболочка.

Аннет коснулась пальцами щек. Кожа ровная, гладкая, плотная словно камень.

Через минуту женщина уже стояла перед зеркалом в ванной комнате и разглядывала лицо.

Никаких внешних изменений, если не считать исчезнувших под глазами и на лбу морщинок.

Потрогала запястья — камень.

Начавшаяся паника толкнула ее к прикроватному столу, где со вчерашнего стола стояла тарелка с фруктами. Аннет схватила нож и осторожно провела по синеющей вене — ничего! Увеличила давление, резанула наотмашь… С таким же успехом можно было кромсать мраморную статую в парке.

Обезумев от страха, женщина выскочила из комнаты и побежала по коридору.


КЛОУНЫ, АНТРЕ!


Аннет сидя на лестнице, отрешенно наблюдала за безуспешными попытками Гаспара Рибо успокоить неизвестно кем ограбленную модницу. В душе не осталось место злорадству к поверженному врагу, там царил ужас.

Потому что ни толстяк, ни плачущая Сибилла, не видят главного. За ними внимательно следят два странных полупрозрачных существа, вольготно развалившихся в холле на диване.

Огромный пупс, напомнивший Аннет Малыша Бо из древней японской анимации и худой, словно жердь оборванец, грязный, нечесаный бродяга.


— Я не выдержу здесь больше ни минуты! Где это видано, восемь утра, на рецепции ни души, — гундосила Сибилла.

— Душечка, не волнуйся ты так! Береги нервные клетки. Форменное безобразие, согласен! Давай спустимся к ближайшей вилле, это в двух шагах от входа в парк, и вызовем полицию? — предложил Гаспар и, не дожидаясь ответа, направился к выходу.

Сибилла растерянно оглядела распахнувшийся в порыве злости халат, но решив, что нелепый внешний вид соответствует ситуации и более достоверен — поспешила за решительно шагающим мужчиной.

Почему то я уверена, что вам далеко не уйти — Аннет тяжело вздохнула, перевела взгляд на призраков.

Малыш Бо достал из-под дивана огромную военную каску и, натянув ее на голову, стал похожим на Дарка Вейдера из старинной звездной саги

Оборванец же напротив сменил рваный костюм на монашескую рясу, поднялся с дивана, сложив в немой молитве руки.

Аннет, затаив дыхание, ждала продолжения.

Через несколько мгновений, вопя от страха, незадачливая парочка влетела обратно, накрепко закрыв за собой дверь. Смертельно напуганные, обнявшись, они застыли посреди холла.

Призрачные паяцы от смеха сползли с дивана на пол.

Интересно, что их так напугало?

Любопытство заставило Аннет покинуть свой наблюдательный пункт на лестнице и спуститься вниз. Проходя мимо диванов, где только что веселились призраки, она с радостью отметила, что оба исчезли.

— Почему ты закричал? — дрожа от страха, пролепетала Сибилла

— Это ты первая завопила, словно привидение увидела, — парировал быстрее пришедший в себя Гаспар

— Так оно и было….монашка из моего приюта, откуда она взялась? Мерзкая, серая, словно огромная улитка. Разве ты не видел, каменный пол у входа испещрен ее склизкими следами? Она поджидала меня.

Голос Сибиллы дрогнул, сползая в истерику.

Гаспар молчал, ничего не понимая.

— А что увидел ты? — спросила у него подошедшая Аннет.

— Ну, точно не старую монашку. Около выхода не было никого…

— Так что тебя напугало?

— Не понимаю, как такое возможно. Но весь парк был полон гитлеровских солдат, они сидели в засаде в тисовой аллее, наблюдая за нами, а потом бросились в атаку…

Сибилла отскочила от бледного как полотно Гаспара.

— Ты в своем уме? Какие солдаты?

Аннет, отвернувшись от спорщиков, рассмеялась, пряча слезы.

Паноптикум глупцов. Один краше другого. Мы пропали.


Пора!

Гай окинул грустным взглядом греющийся под утренними лучами солнца парк. Вдохнул запах раскрывшихся бутонов роз. Прислушался к щебетанию птиц. Сколько ему еще осталось?

Сейчас он болезненно воспринимает конечность всего сущего. Очень скоро придет его последний рассвет. Почему он не рад? Еще неделю назад он торопил время, подгонял его. Спешил.

Причина в женщине, внезапно появившейся в его жизни, изменившей отношение к бесконечности, к круговороту перевоплощений? Кто послал ее? Кто наделил способностью одолеть древнейшее заклятие, довлеющее над ним и Викторией, скрепленное кровью среди вековых елей Черного Леса. " Быть вместе и навсегда во веки веков во имя отца Гернунноса и матери Фрейи."

Только сил у нее вряд ли хватит. Она лишь заставила его задуматься о возможности навсегда сбросить оковы! Почувствовать разницу. И этого достаточно, чтобы мир вокруг Гая начал ходит ходуном. Стал конечным, впервые заставил сожалеть о скором уходе, о потере.

Пора!

Гай, закрыв глаза, увидел спящую Софию, свернувшуюся клубочком на кровати.

Еще недавно она плакала навзрыд, но смилостивившись, он послал ей легкую грезу, которая высушила слезы и даровала недолгий покой.

— Софи!

Веки женщины дрогнули. Она прогнала остатки сна, потянулась.

Гай улыбнулся, сердце его застучало сильнее. Сосредоточившись, слегка прикоснулся губами к ее щеке. Просыпайся!

София провела рукой по лицу, стирая невидимый поцелуй. Ее лицо посветлело.


Ей приснился замечательный сон. Светлый, словно луч солнца, пробившийся сквозь грозовую тучу и теплый как кружка парного молока перед сном. Вернувший на мгновения в детство.

Она, маленькая девочка, устроилась на коленях отца и слушает сказку. Какую не важно, главное волшебную, где добро обязательно победит зло и все будут счастливы.

Солнышко пригревает их, сидящих на поленнице, сложенной на заднем дворе. За стеной мычит Зорька. Рыжий кот пристроился рядом на бревнышке, прикидываясь спящим. Но подрагивающие уши выдают обманщика c головой — он так же внимательно слушает.

Софочка видит, как бабушка прошла в хлев, гремя пустым ведром, собирается доить коз.

Она прижимается к отцу, купается в его тепле и знает, что счастье есть. И все будет хорошо.

— Папа, а в мире есть злые волшебники? — спрашивает девочка.

Отец смеется, гладит ее по рыжим кудряшкам.

— Конечно, без них было бы не интересно. Только ты их не бойся. Они не злые, просто очень несчастные.

— Несчастные, а почему?

— Потому что разучились любить.

Маленькая София улыбается и гладит крестик на груди отца.

— А я никогда не разучусь. Буду тебя всегда любить, папочка. Только ты меня не бросай.

Владимир смеется, хотя глаза у него полны грусти.

— Никогда, моя принцесса. Даже, если буду очень далеко, помни, что я забочусь о тебе.


— Софии! Просыпайся!


Папа умер, когда ей исполнилось восемь. Но ясный свет, что излучала его душа, словно путеводный маячок всегда уводил Софию от невзгод. Так и сейчас…


— Пора!


Она чувствует легкий поцелуй на щеке и улыбается, прощаясь с отцом.

Чаще всего он рассказывал ей сказку о Холодном сердце. Но в отличие от сказки Гайфа, в папиной интерпретации грустная история имела радостный конец. Дровосек Питер, обманув великана, обретал живое сердце. Жил долго и счастливо. София не понимала, почему отец решил изменить концовку, ведь Гауф не смилостивился над алчным глупцом. Немного повзрослев, она спросила его об этом.

— Нет ничего проще смилостивиться над блаженным, а ты попробуй пожалеть негодяя!. - ответил ей отец. Девочка запомнила его слова.

— Негодяи куда несчастней. Попытайся это понять! Увидишь, как изменится мир.


Силы закончились, Аннет опустилась на пол и, не обращая внимания на перепуганных идиотов, забилась в истеричном смехе. Вот и все! Мир съехал с катушек! Все поголовно помешались. Совсем не страшно, когда разум помрачается коллективно. Ап! Добро Пожаловать в Парк Чудес! Сегодня все для вас! Happy Hour! Один бесплатный аттракцион на выбор! Спешите!

Никто не обратил на нее внимания. Гаспар продолжал уверять Сивиллу в реальности своих иллюзий. Она, не слушая его, вырывалась, испуганно оглядываясь в окна, словно монашка притаилась неподалеку.


— Господа, будьте так любезны, пройти в зал ресторана! — голос в рецепции заставил вздрогнуть всех троих.

Внезапно возникшая за стойкой Кларенс с любезной улыбкой указал им рукой — прошу!.

На мгновение в холле повисла мертвая тишина.