— Итак, мы подходим к завершающему этапу нашего дознания. На десерт припасен исключительный случай. Порок, стоящий с иерархии превыше остальных. Царь грехов! Всеобъемлющее зло в человеческом проявлении — Гордыня.

Господа, склоним со всем уважением наши головы пред несравненной Супербией!


Все стражи, оставив без внимания людей, вышли вперед, чтобы поприветствовать необыкновенной красоты женщину, царственную, уверенную в себе кинодиву, великолепную Мерлин, чей образ примерил последний страж.

Она прошествовала в центр, неся в руках объемный пергамент.

Искупавшись во всеобщем восхищении, женщина развернула письмена.

— До того как ты приступишь к перечислению всех проступков Катрины Лешер, позволь спросить, сколько наличествует документированных свидетельств? — спросил судья.

Супербия самодовольно усмехнулась. Ее прелестные коготки нарисовали на пергаменте восьмерку — символ бесконечности.

— Их великое множество, господин. Обвиняемая перешагнула черту уже в пятилетнем возрасте, и с каждым годом ее Гордыня росла, приобретя, наконец, чудовищные размеры. Если я сейчас начну перечислять каждый случай проявления греха, мои список закончится лишь к наступлению темноты.

— Помилосердствуй, жестокая! Побереги наши силы для особого торжества! — взмолился седовласый шут, понарошку испуганно прикрыв лицо обеими руками.


В солнечном свете сверкнуло широкое золотое кольцо на его пальце.

Кирилл вздрогнул, приходя в себя.

Кольцо. Широкое с угловатым узором. Похожее он видел на среднем пальце у Клайва…

Как это может быть?


Почему я до сих пор спокойна? Не впала в истерику? Я не осмысливаю до конца, что происходит? Не осознаю. Так легче. Была ли у меня близость с получеловеком, что сидит рядом, который постоянно контролирует мои мысли. Сейчас он прочтет эти, и я предугадываю его саркастическую усмешку. Мало ли что может присниться под кайфом, девочка! Но я ему не поверю. И это он знает. Какая разница, была ли мы вместе, вот незадача. Два дня назад я стонала от удовольствия в объятиях Жигало из отеля Мирадор, Мигель — так его звали. Разница есть, сколько бы ты не пыталась отрицать. Ты, получеловек, украл мою душу, и сделал это по моей собственной воле. Отказать я была не в силах.

Поэтому я сейчас сижу, прислушиваясь к твоему дыханию, стараясь не смотреть на тебя, делая вид, что между вами полное безразличие, тем не менее ты полностью в моем внимании. Мир вокруг лишь имитация, декорация нашего особого диалога. Сейчас ты прочтешь эти мысли и… Ты молчишь. Почему?

София скосила взгляд, не осмеливаясь взглянуть прямо.

Все просто. Гай отвлекся, внимательно слушая речь несравненной Мерлин, пальчик которой скользил по списку грехов мадам Лешер.


— Достаточно! Прочитанного уже хватило бы на три жизни. Как я понимаю. Ты остановилась лишь на годах юности?

— Да, мой господин. Должна сказать сотворение грехов учащалось далее в геометрической прогрессии. Особь становилась старше, падение в бездну лишь ускорялось.

Мой господин?… — Супербия замкнулась.

— Я весь во внимании, любовь моя — нежно поддержал ее Гай

— Я осмеливаюсь надеяться, что нашла замену…

— Сейчас не время! Мы пока не слышали покаяния! В их воле обрести прощение!

— Да…, умоляю не винить мою самонадеянность., - Мерлин наклонила прелестную головку.


Гай повернулся к погруженной в раздумья Софии. Несколько мгновений он молчал, грустно улыбаясь. Отвлекся, не слушал ее мысли

Софи! Принцесса! Твоя последняя речь.

Женщина вздрогнула, подняла на него глаза, наполненные нежностью.

Старик дрогнул перед сверкающей волной, пронизавшей его насквозь. Тепло, подаренное Софией, пронеслось вместе с кровью по всему телу, заставило сердце забиться сильнее во сто крат. Он испуганно отвел взгляд.

Она видела, как лицо Гая посветлело, как блеск сапфировых кристаллов расплавился, превращаясь в патоку, губы дрогнули, приоткрылись.

Мир закружился вокруг них в красочном калейдоскопе, унося прочь от Дома на Холме. Туда, где царят любовь и ласка. Где его руки завязывают шелковый платок на ее глазах, а губы дарят нестоящее волшебство…

НЕТ!

Сотканная фантазия застыла, превратившись в потрескавшуюся от времени гравюру. Пергамент истлевал на глазах, разлетаясь пылью.


Не смей управлять моим разумом!!!!

София испуганно взглянула на Гая. Лицо его осунулось, выделяя скулы и острый словно клюв нос, глаза налились тьмой. Он спешно прикрыл его руками, приостанавливая превращение.

Супербия, прервав речь, замерла в недоумении. Стражи один за другим приблизились к судье, внимательно наблюдая за происходящим. Семеро гротескных фигур, застывших, не сводящих глаз с сидящего на возвышении сгорбленного старца, вызвали у людей невольный трепет.

Гаспар, шагнув к Сибилле, взял ее за руку, девушка прижалась к французу, благодарно улыбаясь. Аннет вытерла слезы и приблизилась к толстяку с другой стороны. Месье Рибо, смело обнял обеих, защищая. Кирилл не тронулся с места, но не сводил с Софии тревожного взгляда. Только позови, я защищу тебя — шептали его глаза.


Глупец! От кого ты собрался меня спасать? От меня самой?


Лишь Катрина безучастно застыла у окна. Пока Супербия перечисляла совершенные грехи, ее лицо ни разу не дрогнуло. Оставалось холодным словно лед, надменным и насмешливым.

Если не двигать губами, то нити, уже не доставляют боли. Катрина осторожно ощупала раны, прикидывая вариант шлифовки.

Две сверху, две снизу. Если не дергаться, то заметных шрамов не останется.

Скривившись от негодования, отвернулась к окну.

Какое ей дело до ряженых шутов, что придумали этот безвкусный, плебейский розыгрыш? Безусловно, надо было уезжать сразу, когда стало ясно, что номер, который она оплатила на многие годы вперед, занят наглым самозванцем. Каждая минута пребывания в отеле лишь утверждала ее в мысли, что пора покинуть его. Что ее останавливало? Появление замарашки Хелен Гринберг и бывшего жениха были последним предупреждением. Теперь она расплачивается за собственную глупость. Осталась, чтобы выслушать бред обнаглевшего юнца. Это беспокоило ее меньше всего. Стоит им уехать, Кир приползет на брюхе, словно нагадивший пес и начнет лизать ей руки. Надо выбраться отсюда, чтобы немедленно заявить в полицию. Ее изуродованное лицо станет причиной пожизненного заключения мерзавцев, устроивших сумасшедший балаган. Извращенцы заплатят ей жизнью! Все до единого сгниют в тюрьме. В первую очередь она отыграется на девице с лицом Мерлин Монро. Как ей удалось добиться такого удивительного сходства? Уже завтра его покроют не менее уродливые шрамы.

Катрина наслаждалась от предвкушения мести, которая постигнет одного за другим, дойдя до наказания главного негодяя, она ясно представила его колесованным и умоляющим о милосердии. Низ живота налился кровью, подчиняясь грубой фантазии. Женщина почувствовала невольное сексуальное возбуждение

Высокий блондин из свиты, немедленно повернул голову, втянув ноздрями запах ее трепещущего тела, приблизился к Катрине…

Не обращая ни на кого внимания, Люксурия, смело приподнял юбку, и, тронув промежность, поднес руку к лицу, закрыл глаза, наслаждаясь ароматом возбужденной плоти.

— Ты позволишь, господин? — обернулся он к старику на возвышении. И не дожидаясь разрешения, страж Похоти подхватил женщину на руки и вынес ее из зала.

— Знаешь, садомазохистские фантазии возбуждают меня сильнее прочих. Я не смог сдержаться. Поверь, этот опыт станет для тебя неоценимым, так что не в твоих интересах сопротивляться, киска!

Заштопанный рот испуганной женщины скривился в немом крике.


— Как видим, обвиняемая столь возжелала крови, что не замедлила привлечь внимания нашего самого чувственного собрата. Он мастер уловок, которыми пользуются женщины для возбуждения угасающего либидо. Всегда держит нос по ветру! — Гай захохотал, вернув себе прежний вид старика.

— Софи! — его голос заставил женщину вздрогнуть — мне жаль отвлекать тебя от несбыточных мечтаний, но пришло время выступить с защитой.

— Я не хочу. — отрезала она.


Гай удивленно вскинул брови, несколько мгновений разглядывая ее словно видел впервые.

— Не плохо.

— Не важно.

— Ты удивляешь.

— Странно, что тебя можно еще чем-то удивить.

— Вижу, ты устала.

— Немного.

— Позволь пригласить тебя на небольшую прогулку в парк.

— Ты разогнал пауков?

— Давно.


Кирилл внимательно следил за происходящим. Лицо старика оставалось спокойным, в то время как выражение глаз Софии не позволяло сомневаться в происходящем. Она влюблена.

И не скрывает этого. Если бы не катастрофическая нереальность происходящего, он мог бы это объяснить стокгольмским синдромом. А пока…

— Если защита не желает выступать с речью, то позвольте мне… — нерешительно произнес Кирилл

— Опля! А почему так боязно? Свидетель наберитесь смелости! Вы же знаете покинувшую нас Катрин лучше всех. Пока не вернулся со свежими впечатлениями Люксурия, желтая майка лидера на Вас! — поддержал его старик.

Кирилл, проглотив насмешку, откашлялся, собираясь с силами. Показушный процесс, нелепые правила, вокруг одни идиоты, извращенцы и потерявшая голову любимая женщина.

— Постараюсь быть кратким.

Сразу скажу — все обвинения против Катрины считаю справедливыми, и требующими порицания. Хочу лишь добавить, что чудовищем ее сделал родной отец, который до конца жизни не мог смириться с трагически погибшей во время родов женой. Малышка стала для одного из самых богатых людей Европы отрадой, светочем, ангелом во плоти. Фанатичная любовь отца превратила ее в чудовище…Если уж судим Катрину Лешер, так надо судить и ее творца.

— Все так, наш благородный рыцарь! Поверьте на слово, Вильгельм Лешер уже как четверть века размышляет над совершенными ошибками, мало того готовится к следующему воплощению в нищего калеку, просящего подаяния в грязных кварталах Калькутты или многодетного беженца с Берега Слоновой Кости. Выбор есть всегда…


Гай замолк, читая недоумение в глазах Кирилла. Довольная улыбка расцвела на лице старика.

— Но несравненная Катрина имела возможность выбрать праведный путь. В пять лет она сгоряча ударила собственную нянечку и искренне раскаивалась в содеянном, потому что привязалась к ней. Но ей не посчастливилось услышать пересуды несносного характера маленькой фройляйн на кухне, в которой участвовала глупая нянька. Выбор был сделан мгновенно.

Натерев до красна щеку, она нажаловалась на нее отцу, который немедленно выставил служанку за дверь. Перейдя единожды на сторону зла, Катрина не захотела оттуда возвращаться. Потому что на темной стороне оказалось намного комфортнее, а если случалось споткнуться, папа всегда помогал встать на ноги.

Дело закрыто.


Старик спустился на пол, прошел к окну, где на полу валялись ботинки и пиджак, к которым так и не прикоснулась гордячка. Невозмутимо стряхнув пыль, неспешно оделся и повернулся к собравшимся.

— Объявляется перерыв, господа, отдыхайте. Часа через два — продолжим.

С почтением обратился к поднявшейся с места Софии

— Сударыня, составьте мне компанию для прогулки по парку. Душно здесь.


Выходя из отеля в сопровождении Гая, она опасливо огляделась. Остановилась, пропуская его вперед. Но паутина, укутавшая утром в призрачный саван парк исчезла без следа. Солнце развеяло злое волшебство. Странное время отеля кончилось. София слышала, как входная дверь немедленно затворилась за ней. Обернувшись, увидела в глубине холла Кирилла, решительно направившегося к выходу. Толкнул дверь. Бесполезно, створки закрыты намертво. Ловушка вновь захлопнулась.

Уходи — сказала ему София, отгоняя рукой, — никто не сможет покинуть отель без разрешения. Я скоро вернусь.

Грустно кинув застывшему в стеклянном проеме молодому человеку, она свернула на дорожку к ожидающему ее господину. Старик в потертом костюме исчез, вместо него вновь нарисовался мужчина средних лет, одетый в классическую тройку. Гай неподвижно застыл, приподнявшись на мыски у куста белого шиповника с наслаждением вдыхая сладкий аромат.

Софии вздохнула.

— Разыгрывает из себя рафинированного эстета. Оставаясь со мной наедине, всегда пытается казаться привлекательнее

— Ты забыла, что я слышу тебя?

— Мне все равно. Думай что хочешь.

— Софи, деточка, не падай духом! Поверь, страшнее уже не будет.

— Ты же сказал, что один из них умрет.

— Да, этот так. Но я не вижу в этом трагедии.