София застыла в нерешительности. Гай немедленно пришел ей на помощь.

— Я отослал его, щедро вознаградив. Неплохой актер, играет на грани безумия, выворачивается наизнанку, но и гонорар требует не малый. На второй раунд рефери назначен ваш покорный слуга, Гай Лендол. — и отвесил шутовской поклон.

— Кем назначен? — подал голос Гаспар, поднимаясь с дивана.

— Самим собой. Кем же еще? Я владелец этого отеля и президент компании Relevation Global, от имени которой каждый из вас получил приглашение, я придумал правила игры, а вы им подчиняетесь.

— А если мы откажемся? — не отставал расхрабрившийся перед Сибиллой Гаспар.

— Тогда лично тебя я запру в одном номере с милым малышом, который в полном одиночестве развлекается сейчас в коридоре. Велосипед ему уже порядком надоел. — осадил его Гай.


София видела, как Кирилл подошел ближе. Он не сводил недоуменных глаз с Гая.

— Если не ошибаюсь, несколько лет назад Ваше имя было другим…

— Неужели? Тогда напомню, что и Ваше с тех пор изменилось, — уголки губ англичанина взлетели.

Кирилл споткнулся на ходу.

— Имя ничего не значит, помнишь мои слова, малыш? Сегодня я Гай Лендол, вчера меня звали по другому, завтра я придумаю себе третье. Суть одна, я хозяин Дома на холме, ты у меня гостях. Я диктую здесь правила, ты их выполняешь. Ничего не изменилось.

— А ты неплохо устроилась, София, отхватила жирный кусок, — бросил Кирилл, не скрывая злости

— Я быстро учусь, — невозмутимо парировала женщина, сжавшись от боли.

Гай поднял вверх руки

— Достаточно пикировок! Мы напрасно теряем время, которое отпущено глупцам для покаяния.

Господа, — обратился он к стражам. — Не кажется ли вам, что наши гости погрязли по уши в материалистическом восприятии мира? Их скудное бытие опередило сознание. Меня гложет подозрение, что они до сих пор не осознали серьезности происходящего. Будет полезнее явиться им в другом образе?

— Тебе стоит лишь приказать, господин. — хором прошелестели существа.

— Тогда добавим немного ужаса! — крикнул Гай и щелкнул пальцами.

Вмиг свет солнца за окнами погас, парк погрузился в кромешную тьму. Внутреннее освещение потускнело, липкие щупальца мрака выползли с обеих сторон коридора. Один за другим стражи меняли облик, превращаясь в туманные бестелесные субстанции с лицами, спрятанными за безразличными белыми масками, в прорези которых зияла запредельная тьма.

Удивленные возгласы мужчин, испуганный визг женщин оглушили Софию. Если бы не предупреждения Гая — Закрой глаза и ничего не бойся, — если бы не прикосновение его руки, она бы поддалась общему безумию. Даже в ее сне, существа не казались настолько страшными.

Безмолвные призраки с мертвыми лицами, напоминающими венецианские маски Вольто, раздались в ширь и ввысь, нависая над испуганными людьми…

— Достаточно! — Гай щелкнул пальцами, отгоняя кошмары.

Ослепительный солнечный свет вновь наполнил пространство холла. Чудовища исчезли, вернув себе прежний безобидный облик парочки пенсионеров, аскетичной учительницы пения, роскошной кинодивы, мультяшного младенца и затрапезного попрошайки…


— Повторяю задание, дети мои. Попросить искренне прощения и совершить пожертвование.

Большего от вас не требуется, — произнес Гай менторским тоном.


— Уверяю тебя, ничего нового, затемнение окон специально пленкой и голографические проекции на лицах. Самое современное оснащение шоу программ. При желании профессионал мог бы придумать и поинтереснее….. - донесся до Софии заикающийся от страха голос Гаспара. Упрямец был испуган, ошеломлен, но держался молодцом. Внешний облик расплывшегося увальня оказался обманчивым. Под панцирем из жира у господина Рибо билось храброе сердце. Дрожащая от ужаса Сибилла невольно подвинулась к нему ближе, вцепившись в локоть.


Гай рассмеялся от души, но догадку Гаспара опротестовывать не стал.

— Предлагаю предоставить слово нашему недоверчивому другу, обвиненному в Чревоугодии.

Господин Рибо, есть ли Вам что сказать в оправдание порока? Чем Вы готовы пожертвовать? — cпросил англичанин, проходя в центр холла.

Подоспевший Малыш Бо, оставив в сторонке велосипед, подтащил высокий барный стул. Благодарно кивнув, Гай присел на него и приготовился внимательно слушать.

София растерялась, оглядевшись по сторонам. Подойти к Кириллу, стоящему у окна? Присесть рядом с остальными? Наконец, увидев стоящее в полутемном углу кресло, немедленно направилась к нему, радуясь, что нашла неплохой наблюдательный пункт.


— Ну же, любезнейший месье Рибо, не смущайтесь, выходите на середину, — подбадривал толстяка Гай.


— А я и не смущаюсь, это вам всем должно быть стыдно за произвол, что здесь устроили. Прекрасно понимаете, что с рук это просто так не сойдет, тем не менее, продолжаете. Но, сколько веревочке не виться, конец виден…

— К делу! — оборвал его Гай, начав потихоньку раздражаться. София сразу заметила перемену, черты красивого лица обострились и постарели. Но метаморфоза продлилась лишь краткий миг, англичанин быстро совладал с эмоциями.

— Хорошо. хорошо. Что я должен? Покаяться. Пожалуйста! Да, люблю поесть, сам страдаю от неуемного аппетита, от проблем с желудком, печенью. Врач предупредил, что надо срочно менять образ жизни. Понимаю, надо. Но, я одинок как перст, после мамы, более ни одна женщина не переступала порог моего дома. Думаете, я не жалею об этом? Думаете, моя вынужденная страсть к мужчинам восполняет утрату? Нет. Просто после первой неудачи в колледже…после того, как меня прилюдно унизили.. — Гаспар сжал кулаки и повернулся спиной к Сибилле, пряча лицо.

— Я уже не мог надеяться. Каждый день, видя в зеркале расплывшееся тело, я понимал, что никто на него не польститься. И ел все больше. Зажирал свою боль! И вдруг, я нашел друга, открывшего мир чувственных наслаждений, перемешав их с восхищением кулинарными изысками. С того дня сексуальное наслаждение и вкус еды стали единым коктейлем. Допингом. Они создали меня как лучшего в мире кулинарного эксперта.

Гаспар, достав из кармана брюк платок, вытер испарину, проступившую на лбу.

— Да, я слаб перед пороком. Искренне прошу простить, что трачу львиную долю энергию на смакование и переваривание еды. И еще… наверное с этого надо было начать… Я поражен до глубины души, что мой отчет об уровне здешнего ресторана имел столь трагические последствия. Я не имел ничего против покойного Франсуа Бове. Каюсь, что поддался мимолетному импульсу.

Но позвольте заметить, вряд ли именно мой поступок лишил его должности, хотя не умаляю своей вины, возможно именно эта неприятность стала последней в его долготерпении.

Итак, я искренне прошу прощения у покойного директора отеля, хотя вряд ли он меня сейчас слышит…

— Не важно, я почувствовал, что ваш поступок не был продиктован злым умыслом, он стал доказательством слабости перед мучащими соблазнами. Продолжайте — поддержал его Гай


Гаспар вновь покрылся испариной, переминаясь с ноги на ногу, словно огромный медведь, он мешкал, не зная, что еще сказать


— Так чем ты готов пожертвовать во спасение, дитя мое? — подсказал ему сидящий на высоком стуле рефери

Француз протер загривок, смущенно кашлянул, не отвечая. Было видно невооруженным взглядом, что его мысли мечутся, словно потревоженные в улье пчелы.

— Я готов пожертвовать половиной желудка, согласен на резекцию. Вот. — произнес несчастный в надежде взглянув на Гая, который со смеха сполз на пол.

Стражи согнулись от хохота. Малыш Бо, повалился на спину, повизгивая и похрюкивая одновременно.

Придется снова менять пеленки, — мелькнула мысль в голове Софии, оторопевшей от происходящего.

Насмеявшись от души, вытерев слезы, Гай взобрался обратно на стул


— Да, чувства юмора и смекалки у господина Рибо не занимать. Что скажете, господа? — обернулся он к стражам.

— Мы принимаем жертву, господин! Толстяк нам по душе. Он расстанется со своим главным богатством — ответил Ребенок, поддерживая сползший подгузник.

— Можете сесть Гаспар, вы прошли испытание.


— Принцесса! Ау! Посмотрите на меня — обратился Гай к Сибилле.

Но глаза позеленевшей от страха девушки остановились в одной точке. Она смотрела на лестницу, ведущую на верхние этажи.

София невольно повернула голову и прищурилась. Не может быть. На площадке между ступенями уютно расположилась крупная черная собака- лабрадор.

— Дольчи? — послышался тихий голос девушки.

Собака мгновенно поднялась и завиляла хвостом.

Аннет повернула к Сибилле удивленное лицо. Потом сама взглянула на лестницу, но ничего не увидев там, сказала

— Я оставила его в питомнике.

Сибилла, не веря ушам, вскочила с дивана, и, не обращая внимания на стоящих в оцеплении стражей, подошла к лестнице — Дольчи!

Через минуту, поникшая, словно сорванный ветром цветок, она вернулась на место.

— Извините, мне показалось… Галлюцинации продолжаются.

София взглянула на лестницу. Действительно, собака исчезла.


— Бывает, что касается человекообразных улиток, то с утра и не такое мерещится — успокоил ее Гай — можете спросить у Софии! Она не даст соврать.

Девушка вздрогнула.

Англичанин невозмутимо продолжал

— Обрати внимание, дорогая. Ты прекрасно освоилась в банном халате, стоимостью двадцать евро. Расцвела, словно чайная роза. Итак, не будем отнимать драгоценное время. Желаешь покаяться? Мы все во внимании!

— Можно я присяду? Голова кружится… - жалобно пискнула Сибилла

— Конечно! Дамы имеют право раскаиваться сидя!


Тонкие колени надломились, девушка без сил опустилась рядом со своим защитником Гаспаром. Чувство локтя вернуло ее безжизненному лицу краску.

— Я не знаю, — голос бедняги дрогнул, — почему так произошло. Словно бес попутал. По почте мне как члену клуба Москино пришел закрытый пользовательский каталог с будущими новинками. Это элитарный клуб, где ограниченное число участников. Даже этот факт не спасал ситуацию. Сейлс предлагал воспользоваться уникальным предложением и заказать новинки на сайте с кратковременным доступом. Предложение имело силу лишь ограниченный срок. Денег взять было неоткуда. Попыталась попросить у отца, но, зная мою страсть, он урезал карманные расходы. Кредитные карточки опустели, новые банк потерявшему доверие клиенту не выдавал. И вдруг одна клиентка делает предоплату за курс омолаживающих процедур наличными. Дотронувшись до ее денег, я потеряла разум. Вот оно — исполнение мечты. Ничего не стоит их взять. Но и возвращать не хотелось.

В этот момент в офис по стеночке зашел Марко, он последнее время расцвел от любви. Укол ревности поставил точку под моими сомнениями. Видеть его больше здесь не могу, его счастливое лицо, улыбки, предназначенные чужой женщине. Ненавижу!

Отец выгонит его в тот же миг, как узнает о краже.

Вот так все и случилось….. — Сибилла сжалась, боясь очередного истеричного выпада со стороны Аннет.

— Дочка, что же ты натворила… — подал голос Гюнтер, сидевший напротив, — ради новых туфелек пойти на двойное преступление. Я был уверен до сегодняшнего дня, что, уволив несчастного, избавился от вора, что совершил благой поступок. А как, оказалось, обидел ни в чем не повинного калеку.


Фройляйн Коппельмауэр сгорбилась и прикрыла голову руками. Ее плечи затряслись от рыданий.


Нищий страж, подойдя к ней, нагнулся, глубоко втянул ноздрями воздух и застыл подобный изваянию.

— Мой Господин, — раздался его голос — я чувствую нотки сожаления о содеянном зле.

— Считаешь ли ты, любезный Аватария, что грешник достоин прощения? — строго спросил Гай

— Пока не уверен…

— Стойте! Послушайте меня! — долговязый Гюнтер Коппельмауэр одним шагом оказался рядом с дочерью.

— Накажите меня. Только моя вина, что дочь выросла алчной циничной мещанкой. Если бы пошел наперекор воли родителей и забрал принцессу из приюта раньше, пока мир ее ценностей не населили модели из журналов, то она бы не упала столь низко!

— Гюнтер, нет, умоляю. — Хелен встала рядом с любимым. — Мне не жить без тебя. Если ты готов пожертвовать собой ради дочки, то я разделю с тобой наказание. Будь проклята скамейка в саду, на которой протекало унылое существование. Я туда не вернусь.

Сибилла, подняла на отца заплаканные глаза.

— Папа! Не надо! Я виновата, и готова ответить. Иначе призрак погибшего Марко не даст мне покоя. Он уже прислал своего поводыря.

— Детка, ты сошла с ума? О чем ты? — Гюнтер присев на корточки, обнял дочь.