Будучи заядлым гольфистом, каждое лето отец выезжал на Эвиан Мастерс в знаменитый Отель на Холме. С десяти лет я сопровождал его, живя в Роял Парке. Потом, в память о дружеских баталиях он приобретет этот отель в собственность, которая перейдет по наследству мне.

Но не буду отвлекаться… Как ты, моя Софи?

Гай посмотрел на нее. Перестав плакать, она сидела тихо, прижавшись к нему, и внимательно слушала. Улыбнувшись, он продолжил.

— В то лето 1952 года, я как обычно приехал с отцом в Роял Парк…. Мне исполнилось тринадцать лет.

Гай замолчал, прерванный вскриком

— Что? Тебе было тринадцать? Я схожу с ума….

— Нет, моя радость. Не ты, а восьмидесятитрехлетний старик, который держит тебя в объятиях, потерял разум от чудесного запаха твоих медовых волос. Его сердце бьется, словно у юноши, готовясь выскочить из груди, стоит нашим губам соприкоснуться.

София нежно провела рукой по щеке Гая и подарила ему выпрошенный поцелуй.

— В тринадцать у мальчишек посыпается первый интерес к неразумным жеманным созданиям в пышных платьях. Мои сверстники вовсю кокетничали с понравившимися им девочками. Богатые семьи из Франции, Италии Швейцарии приезжали в отель на все летние месяцы, оставляя юных нимфеток под присмотром гувернанток. Мне же в отличие от друзей по душе был гольф, я сопровождал отца на всех соревнованиях, с благоговением катая за ним сумку с клюшками. Собирая по полю мячи, я зубрил их замысловатые названия. Вуд, айрон, паттер…Стоя поодаль, копировал движения игроков, мечтая быть похожим на них.

В том году мальчиков было так много, что мы разбились на две противоборствующие группы: разбойников и рыцарей. Каждая избрала главаря, написала устав, придумала тайные пароли и знаки. Я встал во главе разбойников — пиратов, мальчик из богатой французской семьи возглавил рыцарей. Тайный штаб мы организовали под широкими лапами ели посреди лужайки, прямо напротив главного входа. Рыцари построили крепость в рододендроновом лабиринте.

Время летело незаметно. Утром отец брал меня на гольф поля и оплачивал персонального тренера. Вечером я носился с мальчишками, устраивая засады благородным рыцарям, пугая блаженных старичков, устроившихся на лавочках в поисках прохлады.

В середине июля в отель заехала семья Вернье, богатого мануфактурщика из Лиона. Меня, как вольного разбойника совершенно не интересовали его капиталы, фабрикант обладал неизмеримо большим сокровищем. Красота младшей мадемуазель Вернье пронзила сердце благородного флибустьера на вылет.

Я, насмехавшийся над романтическими соплями приятелей, впервые влюбился без памяти, потерял интерес не только к гольфу, но и благородному долгу защищать слабых и униженных.

Предмет моей страсти напротив отличала холодность и хитрость. Она поощряла мои ухаживания, но и не отказывалась от внимания джентльменов, из враждебного нам рыцарского лагеря. Брала, ничего не отдавая взамен никому из нас, добившись в итоге желаемого.

Я вызвал на дуэль моих соперников, одного за другим. Мы дрались до первой крови, но ее сладкий запах распалил нас еще больше. Помню лишь, что одного из моих противников родители отвезли в местный госпиталь, подлатать раны на лбу и щеке. Другой напротив оставил кровавые следы на мне.

Родители пострадавших детей устроили дирекции отеля грандиозный скандал, итогом которого был срочный отъезд семьи Вернье, дочь которой обвинили в намеренном разжигании соперничества, приведшего к плачевным результатам.

Когда я узнал, что моя пассия покинула отель, мир покатился в пропасть.

Сердце впервые почувствовало боль, которую не утихала ни днем ни ночью. Игра в гольф стала безразлична, пиратские затеи и приключения не волновали. Я безвылазно сидел в сьюте отца и ждал, когда жжение в груди утихнет. Как она могла бросить меня, не попрощавшись? Сто раз был прав Старик, все женщины словно мраморные статуи, холодные и бесчувственные.

— Старик? — спросила София

— Да, с него то все и началось…

— Представь себе, Гай, когда я гуляла по парку, то обнаружила тайный штаб, которые дети соорудили под кроной канадской ели… Сколько прошло лет, а они продолжают играть в Робин Гуда или точнее, Джека Воробья.

Гай отодвинулся от Софии и серьезным голосом сказал

— Милая ты ошибаешься. Пять лет назад во время грозы, молния ударила в единственную в парке канадскую ель, расколов ее пополам. Она была спилена под корень и еще позавчера на пеньке, оставшемся от нашего разбойничьего дерева я кормил свою голубку…. Софи, ты побледнела, тебе нехорошо?

София поднялась со скамьи, тяжело дыша. Как такое возможно? Она дважды побывала в тайнике. Она читала… Записка!

Гай в недоумении смотрел на женщину, которая начала судорожно хлопать себя по бедрам, ощупывая карманы.

— Точно, я положила ее в задний! Читай, вот это письмо я нашла в штабе разбойников вчера! И кстати, там упоминается твой тезка!

Вытащив записку, София протянула ее остолбеневшему Гаю. Он застыл неподвижно на скамье, боясь протянуть руку.

— Ну что же ты, трусишка. Хорошо, я сама ее прочту — слушай:


" Мой милый Гай, когда ты придешь на наше место, я буду уже очень далеко.

Я не успела попрощаться с тобой, папа настоял на срочном отъезде в Италию на воды. Но мое сердце и последний поцелуй навсегда останутся здесь.."


— Посмотри, вот отпечаток перламутровых губ, как тебе? Гай….Что с тобой?


София не верила глазам, перед ней словно промелькнули десятилетия, вместо взрослого мужчины на скамье сидел небольшого роста щуплый подросток с подбитым глазом. Женщина удивленно сморгнула, видение исчезло.

— Это невероятно. — услышала она глухой голос., - немыслимо. Он с самого начала обманул, внушил, что Мишель хладнокровно бросила меня…

Впрочем, только так он и смог уговорить… Чудовищно.

София терпеливо ждала, когда Гай успокоится.

Он откинулся на скамью и закрыл глаза. Лицо окаменело, осунулось, началось усиленное старение.

— Гай, умоляю! — закричала испуганная София. Сев рядом, она схватила его усыхающую на глазах кисть и приложила к губам, неистово целуя.

— Вернись, не уходи!

Ярко-синие вспышки глаз заставили ее замолчать.

— Я благодарен тебе, мой ангел. Теперь только понял, что ты послана не только подарить мне последнюю любовь, ты пришла снять заклятие, источившее, словно червь мое сердце.

— Гай, умоляю, объясни, что это все значит?

София немного успокоилась, видя, как внешность мужчины вернула молодость.


— Я и мои друзья за глаза называли его Стариком, хотя сейчас полагаю, ему не было более пятидесяти лет. Когда сам юн, все люди, с пробившейся сединой кажутся дряхлыми. В летний сезон 52 года он прослыл главным плейбоем Роял Парка. Мальчишкам доставляло огромное удовольствие наблюдать за его передвижениями от ресторана к бассейну, из игрового салона в курительный, они с придыханием следили и пытались повторить его уверенные отточенные движения, когда он ловко срезал секатором кончик сигары, раскуривал, выпускал колечко, потом еще и еще. Они имитировали его походку, манеру держаться. Но главное удовольствие заключалось в разглядывании и обсуждении его женщин. А пассии его были великолепны, они ослепляли. Окружали стареющего ловеласа словно облачко мотыльков, одна краше другой. Ходили слухи, что Старик — тесно связан с гангстерами, не знаю, так ли это было на самом деле. Но то, что он был поклонником и хорошим другом Фрэнка Синатра — это да. Американец заскочил на глоток другой виски к нему в Эвиан, исполнив пару хитов под живой аккомпанемент в баре отеля. Наши глупые сердца пылали от восторга и восхищения. Вот это жизнь, думали мы. Самые шикарные женщины у твоих ног, по уши в криминале и деньгах, в друзьях сам черт не брат, никто бы не удивился, если бы его навестила сама секс дива, главная блондинка Америки. Мы ходили за Стариком по пятам, словно верная свита и безумно завидовали ему.

Если бы я знал тогда, что давно попался ему на глаза, то здорово бы удивился.

Оказалось, пока я следил за ним, высунув от восторга язык, он внимательно приглядывался ко мне.

В тот день, когда малолетний страдающий глупец осмелился оставить свою добровольную камеру, где сох по исчезнувшей возлюбленной, он сцапал меня с потрохами. Словно зверь сидевший в засаде, терпеливо ждавший удобного момента.

Когда я увидел его в дверях фермуара, то зажмурился, ослепнув от белизны идеально пошитого костюма тройки. Старик поманил меня рукой, но я решил, что брежу, и уже прошел бы мимо, как он схватил меня за рукав и потянул за собой внутрь курительной комнаты. Она была пуста.

Старик нагнулся, и некоторое время внимательно разглядывал меня с головы до ног. Словно он до последнего мгновения не решался сделать мне предложение, которое прозвучало, словно гром вреди ясного неба.

— Хочешь стать таким как я, малыш?

Я молчал, в недоумении разглядывая казавшегося огромным мужчину.

Поняв причину моего колебания, он присел на корточки, почти сравнявшись со мной ростом.

— Не надо меня бояться, я хорошо знаю твоего отца Фердинанда Лендола, наши кабинки для переодевания рядом.

О! Для меня это имело большое значение. Старик играет в гольф и знает отца. Сразу стало легче, я расслабился.

— Итак, Гай, видишь, я даже знаю твое имя. Прости, забыл представиться сам — Алексис Костанидис. Итак, малыш, повторю, хочешь ли ты прожить такую же сладкую жизнь, где нет места страданиям и слезам по равнодушным девицам, разбивающим сердца хорошим парням? Ведь она уехала не попрощавшись, так?

Я кивнул, размазывая по щекам сопли

— Ооо! Нет! Ты можешь представить меня плачущим из-за женщины? Абсурд! Насколько они прекрасны, настолько и холодны, словно выточенные из камня живые статуи. Разве мрамор достоин наших слез? Нет, малыш. Лишь восхищения!

Если девушки бросают, то другие ответят за их ошибки.

Хочешь, прожить жизнь, не совершив ни одной? Иметь в услужении самых прекрасных женщин, которые по щелчку пальца бросаются чистить твою обувь или вытряхивать от пыли пиджак?

Хочешь иметь столько денег, сколько никогда не будет у твоего отца? Столько, сколько нет ни у кого из гостей этого отеля? Или ты желаешь чего- то особенного?

Я с детской непосредственностью произнес самое заветное.

— Хочу, чтобы Мишель не оставила меня без слов прощания!

Старик согнулся от смеха.

— Да ты глупец! Она бросила тебя, потому что посчитала неудачником! Поверь мне, знатоку. Так желаешь вернуть ее? Стань таким как я?

— Да! — вырвалось у меня роковое признание. — Да, я хочу быть как Вы.

— До конца жизни?

— До конца жизни! — повторил я за ним.

— Ну, вот и все, малыш, дай-ка я тебя поцелую.

Слова прозвучали неожиданно, старик схватил меня в охапку, запрокинул голову и, раздвинув зубы, просунул свой язык вовнутрь. Он показался огромным, проникающим все глубже и глубже внутрь моего тела. Я отчаянно закашлялся, пытался оттолкнуть насильника, но в этот момент крепкие руки оттащили меня от него и отбросили на пол. В следующее мгновение отец ударил Старика что было силы, ломая ему челюсть. Пол фермуара мгновенно залила кровь… Я закрыл от страха глаза, когда вновь посмотрел на мир, то во мне уже жил Тот, кто наблюдает.

Первое, что я сделал, подтвердил обвинение о попытке изнасилования в полиции. Алексиса Костанидиса неминуемо заключили бы под стражу, но он задохнулся в пожаре, случившимся тем же вечером, в результате которого сгорел весь верхний этаж отеля. Ходили слухи, что он сам и устроил поджог, из-за опасения попасть в тюрьму. Сейчас причина мне известна, Старик сыграл роль и, умирая от усталости, решил красиво уйти.


. — Почему он выбрал именно тебя?

— Почему я выбрал Кирилла? Не мы выбираем, Тот, кто внутри сам подыскивает себе подходящее для существования тело.

— Он похож на человека? — допытывалась София

Гай на мгновение замкнулся

— У этого существа нет определенной формы, он может принять любой угодный облик. Это не белковая форма жизни, а состоящая лишь из эфирной лучистой энергии. По сути, оно гермафродит, способен существовать как мужском, так и женских телах. По причине ограниченности физических возможностей и определенных физиологических неудобств — Другой предпочитает использовать представителей сильного пола.


— Что было с тобой дальше? — София, осторожно дотронулась до массивного медальона на шее Гая. Провела пальчиком по скрещенным чешуйчатым спинкам змеек.

— Неужели изящное украшение в действительности обладаем магической силой, способной замедлять время? И Гай до сих пор молодо выглядит, лишь потому, что не снимает его ни днем, ни ночью?