— Ты угадала. Стоит мне его снять, я вернусь к реальному облику, который тебе вряд ли понравится. — раздался в голове Софии знакомый голос.

— Почему, я до сих пор слышу тебя?

— Способность разговаривать мысленно я имел всегда, вне зависимости от Другого… Продолжу рассказ.


— Дальше, вплоть до совершеннолетия ничего особенного со мной не происходило.

Интересоваться естественными науками, химией, биологией меня с раннего детства приучил отец, сейчас помимо занятий основными дисциплинами, я увлекся оккультизмом.

Скорее всего, прошлое воплощение темного мага, сменившего личину на католического епископа, возвращавшееся ко мне обрывочными воспоминаниями основных переломных моментов прошлой жизни и вызвало жажду познать тайны, что остались неразрешенными в прошлом. Академические труды были вытеснены герметическими и эзотерическими трактатами.

Астрология, теософия, некромантия, нумерология, Каббала вновь раскрыли свои тайны.

Присутствие иной сущности позволяло мне быстро извлекать из сложных текстов необходимые знания.

Достижения современной науки в союзе с тайными открывали одну загадку за другой.


Изучив теорию, я перешел к практике. Создавать гомункулуса в планы не входило, а перешагнуть порог сна — получилось достаточно быстро.

Я научился творить собственные сны, став Архитектором, получая необходимую информацию из астрального плана бытия. Вторым шагом стал вовлечение в сон окружающих людей и воздействие на их сознание. Моя власть в мире грез вскоре стала безгранична и пугающая.

И тогда я впервые осмелился притормозить растущее влияние Того, кто живет, заставлявшего меня развивать способности для манипуляции людьми.

Они не были ему неугодны, сущность не испытывала к ним никаких эмоций, кроме интереса понаблюдать за реакцией. Люди служили подопытными зверьками, позволяющими изучать эволюцию в целом. Но порой его шутливые эксперименты заканчивались неудачно.

Равновесия не нарушалось, потому что мгновенно подключались силы остальных семерых стражей, исправлявших ситуацию.

Пока я мужал, он вел себя словно озорной ребенок. Стоило окрепнуть и начать контролировать поселенца, Другой умерил пыл.

За всю свою жизнь лишь дважды, он вышел из под моего контроля.

Одну ошибку я смог исправить. Другую, увы, нет


Гай опустил глаза, воскресшие воспоминания вернулись вместе с болью, спрятанной глубоко в душе.


— Расскажи мне все. — попросила София…


— Я исправил вторую ошибку. Влюбленная Виктория, безжалостно брошенная в Венеции, растерзанная, униженная, изнасилованная существом, вырвавшимся из меня на свободу, была на грани уничтожения. Уезжая, насытившийся ее плотью Другой создал фантомов, подстерегающих ее на выходе из отеля. Они должны были допить ее до конца.

Скорее всего он предвосхищал будущее, зная, что наши души с Викторией связаны скольжением. Возможно, он просто ревновал меня- человека, считая своей собственностью. Впрочем, как и в случае с Томом.

Но после совершения первой ошибки, я уже не позволил ему манипулировать мною. Викторию удалось вернуть и вымолить у нее прощение.

— С Томом? Кто это?

Гай тяжело вздохнул.

— Друг, которого я любил, и потерял. Которому пишу письма, а потом сжигаю.

Сядь ко мне на колени Софи, я хочу понянчить тебя, словно ребенка.


Софию обдало жаром. Она опустилась на колени к Гаю и обняла за плечи. Мужчина, закрыв глаза, положил руку на ее живот и замер. Тепло от его кисти волнами разносилось по телу, навевая сон.

На губах Гая играла блаженная улыбка, София осторожно коснулась их пальчиком

— Чему ты радуешься?

Глаза его светились от счастья.

Не отвечая на ее вопрос, Гай продолжил.


— Начиная с 1990 года я читал лекции по космофизике в лондонском Университете Королевы Марии для студентов старших курсов. Это было единственное общественно полезное занятие, которое я себе позволил, посвятив свободное время путешествиям по миру.

Когда ко мне на факультатив записался студент филолог, то я сначала удивился, что его может интересовать в равновесной структуре Вселенной, но первая же встреча с Томасом Коллинзом стала событием, поставившим мою жизнь с ног на голову.

Представь себе долговязого чуть сутулого паренька, существующего в дисгармонии с собственными конечностями. Любое его движение казалось вымученным, плохо отрепетированным. Приятная внешность, ясные глаза в окружении длинных как девчонки ресниц, наивность в мировосприятии, исключительная доверчивость завершали портрет парящего над земными проблемами романтика.

Его душа была девственно чиста, дожив до 23 лет, он не совершил ни одного постыдного поступка. Я впервые встречал подобный экземпляр. Для моего внутреннего гостя, точнее сожителя, Томас стал желанной белой вороной.

Чистым листом бумаги, на котором можно было изобразить что угодно, создать собственного гомункулуса.

После первой встречи он воспылал к пареньку низменной плотской страстью. Старался внушить мне, человеку, что пришло время испытать однополый секс. Существо изголодалось по ощущениям, которыми досыта наслаждалось в прошлых телах.

Жизнь моя превратилась в кошмар. Манипулируя сознанием во время сна, Он внушал мне иллюзии, стараясь разжечь страсть. Моими руками он исследовал тело Томаса, гладил его грудь, ягодицы, моими губами целовал его губы. Пробуждаясь, я ощущал абсолютную пустоту, пожирающую меня изнутри. Впервые мои стремления не только не совпадали с желаниями Того, кто наблюдает, они шли с ними в разрез.

Искренне любя Томаса, я не осмеливался совращать его душу.

Не имея возможности сопротивляться, я выбрал логичный путь, перестал на время спать. Другой возможности бороться не было. Мое тело страдало, разум постепенно угасал, что безусловно влияло и на сластолюбца.

Видя мое упорство, Он уступил. Но и я был вынужден восполнять его постоянно растущие и нереализованные потребности в соитии. Потерял счет женщинам, с которыми проводил ночи, не запоминая имен, не задавая ни одного вопроса, уходя, хлопая дверью. Он использовал подвластное тело для собственных нужд, не считаясь с моими желаниями.


Я искал выход.


Внезапно вспышка- воспоминание из прошлого напомнила мне о кольце, которое носил на пальце Конрад Справедливый, грозный епископ фраубургский. Помнишь, я тебе рассказывал об этом злодее?

— Да конечно! Им был ты, — София улыбнулась и вытерла со лба Гая пот. — Становится душно.

Она посмотрела на часы. Стрелки приближались к трем, самому жаркому времени дня.

— Хочешь вернуться? — спросил он. — Мы можем полежать в теньке, сделаем лимонад со льдом.

— Пока нет, мне слишком уютно у тебя на коленях, продолжай.

Ты говоришь о кольце, что сейчас на твоем безымянном пальце?

Гай поднял руку, сверкнув широкой золотой полоской на солнце.

— Точно. И именно оно в этой жизни стоило мне друга. Позволишь, я продолжу?

София кивнула.

— Извини.

— Черная Регина, прошлое воплощение Виктории, шварцвальдская ведьма четыре сотни лет назад принесла кольцо в дар любимому. Она была уверена, что кольцо сдерживает демонов, живущих в людях. Это было правдой, стоило мне в порыве злобы его снять, как жизнь погрузилась в абсолютную тьму. Я мучил невинных, пытал, сжигал, прелюбодействовал, губил душу. Казнь любимой Регины вернула мне разум, я вновь надел кольцо на палец и ушел вслед за ней, в надежде на спасение.

С момента моей смерти прошло несколько сот лет. Странно звучит для тебя? Я просил верить каждому слову, так что будь послушной девочкой.

Теперь найти утраченное в последнем воплощении кольцо стало моей целью.

— А как же Другой? Он наверняка понимал, что ты ищешь оберег, чтобы ограничить его власть…

— Ты права. Я предвидел это. Но изучение тайных наук не пошло даром. Я создал в собственном разуме особый уголок, куда Он не мог проникнуть, потому что опоздал, потому что не знал пароля, придуманного в начале лета мальчишками — пиратами под кроной канадской ели и поклявшихся кровью не выдавать тайного слова.

Знаешь ли ты, Софи, что искренняя детская клятва не уступает по силе молитве или заговору опытного мага? В том защищенном месте до вчерашнего дня жила моя душа, и именно там я спрятал истинную цель, а для Него создал иллюзию поиска значимого артефакта, управляющего человеческим намерением. Научив меня манипулировать людьми, Он не заметил, как сам попал под влияние.

Не буду задерживать твое внимание. Поиск продолжался. Скажу одно — существо, поделившееся со мной особым чутьем, вывело в итоге на след кольца.

(примечание автора — история изложена подробна в Хронике Торнбери)


Меня ожидал сюрприз, насмешка судьбы. Предпоследним его владельцем оказался мой безумный родственник — доктор Лукас Фишерли, проживавший в начале девятнадцатого века в Южной Англии, в поместье Уилл Лодж, которое и поныне принадлежит семье Лендол. Влюбленный глупец, не оценив его силы, точнее не осознав в силу невежества, подарил кольцо любовнице. Экономке семьи Коллинз.

Следующее открытие буквально сбило меня с ног. Томас Коллинз, нежный бутон, желанный идол Того, кто жил во мне, был из тех Коллинзов, которых я разыскивал. Он сам прилетел на свет, словно мотылек.

Это был знак судьбы.

Появилась необходимость сойтись с Томом как можно ближе.

В тот момент, в начале нового века, в Миллениум мне исполнилось шестьдесят. В непорочную дружбу между зрелым мужчиной и юнцом мог поверить лишь святой.

И тогда Тот, кто живет среди людей, пришел на помощь.

Поставив перед зеркалом, он рассмеялся моим собственным голосом и соткал новый образ, молодого человека, ровесника, студента юридического факультета университета Королевы Марии, Гая Фердинанда. Неунывающего повесу, весельчака, прожигателя жизни, дамского угодника и просто отличного парня.

Неужели ты не согласишься сбросить четверть века, парень?


Стать близким другом такому милому человеку как Том Коллинз не доставило труда. Тем более, когда паренек приятен сердцу. Я искренне искал его дружбы и легко обрел ее, избегая подсказок Другого.

Софи, поверь, близость с Томасом несказанно обогащала. Свет, что излучал бесхитростный парень очищал закоулки моей сумеречной души.

Однако, в поиске кольца я не продвинулся не на шаг. Томас, хорошо знакомый с историей семьи, не слышал о нем. Тем не менее, я чувствовал, что род Коллинзов хранит тайны, в которые мой друг никого не посвящал. Сколько бы я не пытался развести его на откровенность, он уходил от ответов.

Сущность во мне не раз подкидывала идеи развязать язык наивному пареньку более действенным способом. Выхода не осталось, я согласился воздействовать на Томаса проверенным способом, познакомил его с Мари Энн, моей племянницей. Выдать ее за двоюродную сестру не составило трудности, благо родственница ни разу не видела собственного дядю.

Избалованная вертихвостка, капризная и ревнивая оказалось тем кирпичиком, которого не хватало Томасу для сотворения идеального мира. Противоположности притягиваются потому, что дополняют друг друга. Уравновешиваются.

Он влюбился в Мари Энн без памяти, за неимением другого романтического опыта, вознес ее на пьедестал и сдувал пылинку за пылинкой.

Но нас ждала очередная неудача. Соблазнительной блондинке так же не удалось раскрыть тайны семьи Коллинз.

Возможно, он действительно ничего не знает о кольце?

Я впал в отчаяние.

Но судьба наигралась и для разнообразия подкинула мне сахарную косточку.

Однажды Томас устроил близким друзьям небольшую вылазку за город и пригласил нас с Мари Энн в родовое поместье Торнбери, где жил его дедушка Уильям, главный хронограф семьи Коллинз.

Я не мог сдержать восторга, удача вновь замаячила на горизонте.

Старик Уильям произвел на меня неизгладимое впечатление.

Представь себе Санта Клауса, заблудившегося после Рождества и поселившегося в одном из самых красивых домов Южной Англии. Маленького роста толстячок, заросший белоснежной пушистой бородой, словно одуванчик — фрик. Круглые очки в металлической оправе вечно сползали с его короткого носа, он поправлял их небрежным жестом, но они снова падали вниз. Милее гоблина я не встречал.

Увидев его, я почувствовал, что спустя годы, вышел наконец на верный след. Старик обладал бесценными знаниями, одна беда, он не собирался ими делиться. Видимо скрытность и упрямство в крови у всех Коллинзов.

Сознаюсь, Софи, я был вынужден применить влияние Того, кто во мне, выбора не оставалось. Вреда старику причинено не было, после нашего с ним откровенного разговора, память о нем была благополучно стерта.