- Алена Витальевна...


- Можно просто Алена.


- Спасибо. Знаю, что мой звонок застал вас врасплох. Нашу первую встречу я планировал провести немного иначе, но вмешались обстоятельства.


- Вы так ничего и не сказали о том, кто вас нанял, - довольно бесцеремонно влез в разговор Орлов.


- Это конфиденциальная информация. Алена Витальевна может принять мою помощь или отказаться от нее, но если вы все еще хотите побороться за опеку над Вениамином, - адвокат вновь повернулся к Алене, - я бы не советовал этого

делать.

- Что значит побороться? — сглотнула та.


- Это значит то, что на роль опекуна вашего пасынка появились другие претенденты. Которые по закону имеют на это преимущественное право. Так, может, мы пройдем куда-то? Или будем говорить в коридоре?


Алена бросила на Артема беспомощный взгляд. Она пыталась... действительно пыталась что-то сказать, но страх лишил ее дара речи.


- Мы можем поговорить в кабинете. Я только проверю детей. Ален, вам по коридору налево.


Она кивнула. Решительно шагнула вперед, хотя ни черта не видела толком — картинка перед глазами смазалась и поплыла. Страх размыл очертания стен. Стер когда-то четкие линии. Она все еще надеялась, что это какой-то злой розыгрыш, но когда адвокат заговорил, никаких надежд не осталось.


- Я не понимаю... Лев выгнал нас с Венькой. Выгнал, понимаете? Он никогда его не любил, никогда не считал своим братом. Зачем ему добиваться опеки над ним? Артем? — Алена беспомощно уставилась на Орлова в надежде, что тот понимает чуть больше ее. Потому что, видит бог, сама она с каждым словом адвоката понимала все меньше.


- Видите ли, Алена, не все в этой жизни действуют по велению сердца, — заметил Милов. - Я предполагаю, что изначально действия Льва Давидовича были продиктованы эмоциями. Именно поэтому он вас и выгнал. Но потом, проконсультировавшись у юристов, понял, какую ошибку совершил. И решил отыграть назад.


- Я все равно не понимаю... - сама того не замечая, Алена стала медленно покачиваться взад-вперед. - Почему ошибку-то?


- Потому что Вениамину в любом случае положено наследство. Доля в недвижимости и в бизнесе. Собственно, как и вам. Но с этим сложнее...


- Постойте, давайтё сосредоточимся на Вене. Мое наследство — дело третье. Я сейчас о другом.


- Хорошо. Как вам будет угодно.


Ника на руках Орлова захныкала. Алена растерла лицо.


- Так зачем Льву опека над Вениамином? - чуть не плача, спросила она и вновь перевела взгляд с Орлова на Милова и обратно.


- Затем, что ему нужен контроль над долей Вениамина. По крайней мере, до тех пор, пока тот не достигнет совершеннолетия, — нахмурился Орлов.


- Так ему нужны деньги? И все? Просто... долбаные деньги? — в последний момент голос Алены сорвался. Она действительно не могла понять, как такое возможно. Как человек может быть настолько бесчувственным и расчётливым? Как? Истерика подбиралась вплотную. Алена чувствовала ее отголоски прокатывающейся по горлу вибрацией.


- И что вы предлагаете? У нас есть какой-нибудь план?


- Подать заявление в органы опеки раньше, чем это сделает Лев Давидович.


- Опеку отдадут тому, кто подаст документы первым?


- Нет. Но мы выиграем некоторое время на то, чтобы выстроить линию защиты.


- Наш пакет документов уже почти готов. Ждем только справку об отсутствии судимости, — оживилась Алена.


- Это хорошо.


- Постойте. Вы сказали, что Алена тоже может претендовать на наследство. Что имелось в виду? — опять вмешался Орлов.


- Именно то, что я уже озвучил.


- Нет-нет. Это какая-то ошибка. Ведь мы поженились на Мальдивах...


Сама Алена долгое время свято верила, что эта церемония была самой настоящей свадьбой. Пока Давид не объяснил ей обратное.


- Не имеет значения, где была проведена церемония, если она была официальной. Кстати, я уже направил соответствующий запрос.


Алена кивнула, как если бы все поняла. А на деле события развивались так стремительно, что она просто за ними не поспевала.


- Спасибо, - шепнула зачем-то.


- Пока меня не за что благодарить.


- Какие у Алены шансы? - нахмурился Артем сильней обычного.


- Пока не слишком высокие. Как вы понимаете, Лев Давидович — единственный кровный родственник Вениамина, к тому же он человек состоятельный и семейный.


- Алена всхлипнула. Закусила пальцы, ссутулила плечи... Её слегка колотило.


Сергей Константинович поспешил заверить:


- Но я уверен, что мы найдем выход. Есть у меня пара идей. Вы не волнуйтесь.


- Как мы можем вам доверять?


Алена скрестила руки на груди и с силой сжала предплечья. Если бы ей не было так ужасно плохо, она бы расцеловала Орлова за все те умные вопросы, что он задал адвокату. Сама она растерялась так сильно, что ни за что бы не смогла их сформулировать. А он... он будто мысли ее читал.


- В нашем деле репутация - не пустой звук, Алена Витальевна. Я не стал бы ей рисковать. К тому же зачем бы я стал вас предупреждать о планах Льва Давидовича?


Хороший ответ. И вопрос хороший. Алена не нашла, что на это сказать.


- Вам нужно подписать кое-какие документы. Доверенность, чтобы я мог действовать от вашего имени, и так далее. Насколько мне известно, вы можете это сделать?


Алена вскинула голову и уставилась на адвоката чуть более пристально.


- Да. Я могу.


- А я все же хотел бы уточнить по поводу наследования. Алена действительно может претендовать на наследство, если окажется, что брак законен?


- Именно так.


- Вне зависимости от того, что ее имя не упоминается в завещании?


- Да. Семейный кодекс защищает детей и других нетрудоспособных членов семьи.


- Нетрудоспособных?


- Это все неважно. Для меня главное - защитить Веника. А больше... Больше мне ничего не нужно. — поспешила сменить тему Алена, которой меньше всего хотелось обсуждать вопросы своей нетрудоспособности. В свое время дедушка по каким-то своим каналам сумел выбить ей инвалидность. Он считал это достижением, подспорьем на будущее, а Алена - своим позором.


- Я сделаю для этого все. Можете не сомневаться. Запишите мой номер, и звоните, если вам что-то от меня понадобится. И, да... Пакет документов, который вы собирали... Я хотел бы убедиться, что там все сделано, как надо.


- У нас и до вас был хороший юрист.


- Да. Но теперь я занимаюсь этим делом? Или нет?


- Нам нужно все обдумать, - вместо Алены ответил Орлов.


- Наберите меня, как что-то решите.


Алена кивнула. И это был максимум того, на что ее хватило. Она даже не вышла проводить адвоката, хотя это было невежливо. Когда Артем вернулся в кабинет, она сидела, уставившись в одну точку.


- Я не могу его потерять... - шепнула она, облизав губы, по которым катились слезы.


- Может быть, мне стоит уехать за границу. У меня есть доверенность... Она еще действительна.


- Не выдумывай. Мы как-нибудь выкрутимся.


- Мы? Разве есть какое-то «мы»?


- Послушай, за кого ты меня принимаешь? Я не брошу вас с Венькой в беде!


- Извини, я сама не своя...


В дверь позвонили.


- А это еще кто?


- Может. Милов чего забыл? - Алена вытерла потекший нос ладонью. И во второй раз за день поплелась за Орловым к двери.


- Кто там?


- Роза Эммануиловна! А вы кого ждете?!


- Это моя сваха. Мы договорились встретиться, - опомнилась Алена.


- Не дом, а проходной двор какой-то, - буркнул Орлов. вешая трубку домофона.


- Да ты что?! Это же как раз то, что мне нужно! Замуж... мне нужно как можно скорее выйти замуж!


Глава 17


Он невзлюбил Розу Эммануиловну сразу, стоило той переступить порог и начать внимательно осматриваться по сторонам. У Артема сложилась уверенность, что она ни на грамм не поверила его россказням о том, будто это — квартира друга. Внимательный взгляд-рентген прошелся по Орлову вверх-вниз. Накрашенные вызывающе яркой помадой губы разъехались в улыбке. Заискивающей и такой... приторно-доброжелательной. Предназначенной явно не для простого плотника.


Вероятно, она его раскусила. Даже скорее всего. Возможно, в их агентстве была какая-то своя база данных, в которую стекались сведения обо всех более-менее состоятельных мужиках, и Роза Эммануиловна решила, что из него тоже может получиться неплохой кандидат в мужья. Другого объяснения её визиту у Артема не было. По всему было видно, что дамочка нагрянула вовсе не для того, чтобы помочь Алене. Ведь никаких других кандидатов та ей не предложила. И новых папочек с собой не принесла. Алене даже пришлось притащить свои. Те, что он уже не один раз видел. Но так и не решился заглянуть внутрь, чтобы предметно ознакомиться с их содержимым. С него и анкеты хоккеиста хватило.


- А вы с Аленой...


- Алена у меня работает нянькой.


- Ах, да. Я слышала эту историю. Такая трагедия. Бедная ваша девочка...


Орлов впервые не стал отрицать, что Ника его, но вовсе не потому, что, наконец, ее принял. Просто не хотел вдаваться в подробности перед этой ужасной женщиной.


- Ничего. Мы справимся, — сухо заметил он.


- Я не сомневаюсь. Но знаете, девочкам нужна заботливая рука мамы. Семья...


Артем отлично понимал, куда Роза Эммануиловна клонит.


- Зря стараетесь. Я не заинтересован в женитьбе, — отрезал он.


- А в Алене? - та строго взглянула на него поверх очков. Артем помедлил. Потому что... ну, не было у него ответа. И времени не было, чтобы все как следует обдумать, а ведь правда состояла в том, что Алена ему на самом деле нравилась.


Она его восхищала. Артем каждый раз открывал в ней какие-то новые качества, которые, как он считал, были чужды современным женщинам, но которые он сам по достоинству мог оценить. Все чаще Орлов думал о том, что Алена была единственным человеком в его окружении, который не спросил, зачем он помогает в ночлежке или преподает в приюте. Как будто для нее этот вопрос в принципе не стоял. Как будто она... его понимала. К счастью, от необходимости отвечать Артема избавил громкий чих Веника. Тот хоть и был спроважен на время разговора взрослых в соседнюю комнату. зачем-то вернулся. И теперь хмуро пялился на гостью. Что ж... Похоже, она ему тоже не нравилась. Хоть в чем-то они с Артемом сошлись.


- Когда чихаешь, рот нужно прикрывать ладошкой, - поучительно заметила Роза Эммануиловна.


- Не переживайте. У меня зубы не вылетят, как у вас в прошлый раз.


Артем отвернулся, с трудом скрывая смех. Роза Эммануиловна фыркнула и, ударив

по толстым ляжкам ладонями, вскочила.


- Невыносимый мальчишка! Вот и как работать в таких условиях? — пробубнила она, отступая в сторону коридора, где нос к носу столкнулась с Аленой, которая ненадолго отлучалась, чтобы приготовить напитки.


- Вы уже уходите? А как же чай? Все уже почти готово...


- Извини, милочка, но у меня еще куча дел. Держись хоккеиста. Он парень детдомовский, и если ты расскажешь ему какую-нибудь слезливую историю про этого мальчишку... Может, он позволит ему остаться. Как по мне — так это самая перспективная партия для тебя ввиду вновь открывшихся обстоятельств, - Роза Эммануиловна смерила Веника хмурым взглядом. - Кстати, Алеша еще не звонил?


- Нет! Но он написал мне, пока я возилась с чаем.


Орлов стиснул зубы, в то время как Алена, напротив, широко улыбнулась. Кажется, она действительно собиралась дать чертовому хоккеисту еще один шанс. Вот и пойми этих баб!


- Прекрасно! Держи меня в курсе событий.


Алена осторожно составила поднос, накрытый к чайной церемонии, и тепло попрощалась со свахой. А как только за ней закрылась дверь, с шумом выдохнула и без сил прислонилась к стенке.


- Ты в порядке?


- Да. Просто день какой-то сумасшедший. Извини. Я сейчас вернусь.