- Ну что ж, Тёма, боюсь, у меня для тебя плохие новости.


- Ты хочешь сказать, что это — моя дочь?! - Орлов ткнул пальцем в сидящую на

руках у Алены девочку и недобро сощурился.


- По крайней мере, по документам.


- Но как такое возможно? Ты же в курсе - я давно в разводе!


- Да! Но по закону у твоей бывшей жены было триста дней, чтобы записать на тебя ребенка. И по срокам все сходится. Я проверил.


- Какого черта? Триста дней?! А сколько тогда длится беременность?


- Двести восемьдесят. Именно поэтому эта статья до сих пор самая критикуемая в семейном кодексе.


- Да за двадцать оставшихся дней она могла переспать с кем угодно! Даже с рептилоидом с Альфы Центавра! - Орлов, сощурившись, опять посмотрел на Алену. - Я уж молчу о том, что мы и до развода не спали.


- Как вариант, ты можешь оспорить факт отцовства через суд.


- А до этих пор что мне, прикажешь, делать?!


- А до этих пор, учитывая то, что мать ребенка мертва, ты несешь за него полную ответственность, дружище.


Глава 5


Напряжение в салоне машины было таким, что его запросто можно было резать ножом. И дети, чувствуя это, вели себя хуже некуда. Вероника орала в кресле и с настырностью маленького носорога била ногами по сиденью водителя. Орлов все сильнее мрачнел, а Веник в голос ныл о том, как его все достало. И Плакса, и взрослые, и происходящее в целом. Попытки Алены угомонить детей не приносили должного результата. Лишь создавали дополнительный шум. От которого даже у нее самой пульсировало в висках. Что уж говорить об Артеме?


- Так! — рявкнул он. — Всё! Замолчали... Я высажу из машины любого, кто издаст еще хоть один звук. Это понятно?!


- У-а-а! — ничуть не испугавшись, заныла Ника.


- А почему на окне вода? — поинтересовался Веник, будто его не слышал совсем. По факту угрозы Артема подействовали лишь на Алену. А может, и не угрозы вовсе, возможно, у нее просто закончились силы. Видит бог — его тоже были на исходе.


Орлов с шумом выдохнул через нос и довольно спокойно заметил:


- Наверное, опять пошел дождь.


- А вот и нет. Твоя машина вспотела, потому что ты едешь с превышением скорости. По статистике это в несколько раз увеличивает риск дорожного происшествия. Артем сглотнул. Скосил взгляд на Алену, с губ которой слетел испуганный смешок

и тихонько пробормотал:


- Господи Иисусе, дай мне сил.


- Я хочу есть!


- У-а-а-а-а...


- Если ты хочешь, чтобы я осталась помочь тебе с Никой, нам нужно заранее все обсудить.


Заговорили все сразу. У Артема задергался глаз. А ведь прошло только полдня в их компании.


- Сейчас мне нужно совсем другое. Ты взяла права?


- Права? На машину, что ли? - изумилась Алена.


- Ну, а на что еще?


- Д-да, Они всегда со мной. В сумочке...


- Отлично. Значит, назад поведешь ты. И лучше тебе оказаться хорошим водителем, - вновь пригрозил Орлов.


- Боюсь, вас постигнет разочарование, - вставил свои пять копеек Веник. – А впрочем, Алена хотя бы соблюдает правила. Правда, не все. А те, которые знает.


Орлов на секунду прикрыл глаза, поморщился, как от зубной боли, и свернул куда-то в лабиринт узких улочек.


- Что ты задумал?


- Разве ты не слышала? Вениамин голоден.


Артем припарковался у вытянутого приземистого дома, на первом этаже которого располагался ресторан. В довольно больших окнах виднелся огромный, но оттого не менее уютный зал, декорированный в средиземноморском стиле. Почти свободный от посетителей, ведь обед уже закончился, а до ужина было еще далеко. Алена, которая и сама прилично проголодалась, сглотнула.


- Если мы сюда зайдем, платишь ты.


Ну, еще бы. Ее денег не хватит даже на чашку чая.


- Вычту из твоей зарплаты.


Алена запнулась. И переглянулась с Веником.


- А моя зарплата позволяет обедать в таких местах?


Орлов не ответил и, лишь сильнее нахмурившись, толкнул ведущую в ресторан дверь. Навстречу им выскочила улыбающаяся хостес и без всякой заминки проводила за стол, организовав для Ники специальный стульчик. Разглядывая незнакомую обстановку. малышка успокоилась. И только тихонько икала, вертя симпатичной головкой по сторонам.


- Что-нибудь закажете сразу?


- Мне бы коньяка.


- Порцию?


- Графинчик, - мрачно буркнул Орлов.


- А что пьет ваша жена?


Алена округлила рот. Но не произнесла ни звука. А что? Со стороны они, наверное, походили на вполне обычную семью. Ага... Семью с папой-алкоголиком.


- Обычно она пьет мою кровь, а сегодня, пожалуй, выпьет чая. С ромашкой.


- Почему с ромашкой? - изумилась Алена, как-то совсем упустив из виду тот факт, что по какой-то причине Артем не стал поправлять официантку.


- Потому что ромашка успокаивает нервы. Тебе это не помешает.


- Говори за себя. Я буду цитрусовый раф. А детское меню у вас есть?


Детское меню было. И довольно приличное. Так что они нашли даже чем накормить Нику.


- Ты уверена, что девчонке можно есть этот суп?


- Угу. Я успела поговорить с ее нянькой, прежде... Ну, ты понял. И кстати, ее зовут Вероника. Хочешь покормить дочь?


- Нет!


- Зря упрямишься. Все равно тебе придется научиться с ней обращаться.


- Не думаю.


Артем, который в два счета осушил половину графина, налил себе новую порцию и выпил махом. Нет, Алена уже поняла, что вовсе не Венькин голод стал причиной их остановки, но все же... Разве можно вот так методично напиваться? Неужели до дома было не дотерпеть?


- Так, дай-ка мне свой кошелек.


- Это еще зачем? — осоловело моргнул Орлов.


- На случай, если ты надерешься до поросячьего визга и не сможешь оплатить счет.


- Это я надерусь? Ха! У меня все под контролем.


Может, так оно, конечно, и было. По крайней мере, счет Артем действительно оплатил сам, она даже не успела заглянуть в папку. И до машины дошел на своих двоих. Дождался, когда Алена рассадит детей. После чего демонстративно распахнул перед ней дверь, а когда она послушно скользнула за руль, наклонился и, широко улыбаясь, шепнул:


- Будь с моей крошкой поласковей.


И от этой добродушной пьяной улыбки у Алены внутри вновь что-то сладко сжалось. В ужасе от происходящего она вцепилась в руль. Хлопнула дверца машины, салон наполнился свежим ароматом Орловских духов, кондиционера для белья и легким коньячным духом. Убойная смесь, которая вконец затуманила голову. До неё, считай, в последний момент дошло...


- Постой, у тебя же механика! Я на ней тысячу лет не ездила.


Но кого это волновало? Орлов лишь зевнул и отвернулся к окну.


Кое-как она все же сумела справиться. Было страшно, но, с другой стороны, и выбора у нее не было. Ну, не ждать ведь, пока протрезвеет Артем! К счастью, дети, наевшись, довольно быстро уснули. Можно было сосредоточиться на дороге, не отвлекаясь на вопли и плач.


- Так как так получилось?


Алена была уверена, что Артем спит, поэтому его неожиданный вопрос заставил ее вздрогнуть.


- Что именно?


- Твой муж. Моя бывшая...


- А, ты про это. Понятия не имею. Да и какая теперь уж разница?


- Ты не похожа на убитую горем вдову.


Неудивительно. Ей не оставили времени. Ни на сборы, ни на скорбь. Но об этом Алене распространяться не хотелось. Почему-то было ужасно стыдно. За тех людей, что с ней так поступили. Будто она была не человеком, а куклой. Хоть, может, для своего мужа она ей и была. Надоевшей не последней модели куклой.


Алена неопределенно повела плечами.


- А Веник?


- А что с ним?


- Неужели ты вот так возьмешь и отдашь его матери, которой он наверняка не нужен? Я же вижу, что ты к нему не ровно дышишь, даже когда он доводит тебя до белого каления своей болтовней.


- Он меня не доводит, - возразила Алена и, наперекор своим же словам, принялась нервно постукивать пальцами по рулю.


- Ты не ответила.


- У меня нет другого выхода.


- Почему?


Нет, вы только на него посмотрите! Вцепился в нее как клещ. Что, почему, зачем? Все ему доложите.


- Потому что Веник привык к той жизни, которую я не смогу ему дать. Он чудесный ребенок. Может показаться, что чересчур заносчивый, но... Если бы у меня были такие мозги, я бы тоже задирала нос. Венька — гений. А еще он очень добрый, заботливый, настоящий маленький мужичок.


- Звучит так, будто ты в него по уши влюблена. Тем более непонятно твое желание от него избавиться.


- Я не смогу ему ничего дать, - в который раз повторила Алена. Повторила и себе, и ему... Перебрала в голове все те причины, по которым она не может позволить оставить Вениамина у себя. Тех было много. Начиная от бюрократии, связанной с оформлением опекунства при живой матери, заканчивая той самой, что Алена озвучила вслух.


- Да почему не сможешь? Поди, папка у Веньки был не бедный.


- Не бедный. Только нам от этого ни холодно, ни жарко.


- То есть как это? — осоловело моргнул Артем.


- Свое наследство он завещал сыну от первого брака. А мы с Венькой остались ни с чем. И давай уже сменим тему. Я не хочу говорить об этом.


- В каком это смысле - ни с чем?


- В прямом! Сейчас мне даже жить негде. Ну, что? Я удовлетворила твое любопытство?


- Отчасти.


- Вот и прекрасно. А теперь не мог бы ты помолчать? Видит бог, я действительно не самый лучший водитель.


Но Орлов просто так сдаваться не собирался.


- Не думаю, что несовершеннолетнего можно вот так запросто оставить ни с чем. Ты вообще консультировалась на эту тему с адвокатом?


- Нет. У меня на это нет денег. У меня вообще ничего нет.


На глаза накатились предательские слезы. Ну, вот, она столько держалась, а в итоге раскисла в последний момент. Может, ей тоже надо напиться?


- Ну, и что ты думаешь делать дальше?


- Работать у тебя. Кстати, мы так и не договорились о том, сколько ты мне будешь платить.


- П-ф-ф. Я в глобальном смысле интересуюсь.


- А что я буду делать в глобальном смысле, тебя не волнует.


- Это означает, что плана у тебя нет?


- Это означает лишь то, что мои планы никого, кроме меня самой, не касаются.


- Значит, нет.


Алена зло уставилась на Орлова, но вспомнив наставления дедушки, медленно выдохнула и попыталась выбросить все плохое из головы. Потому что план у нее все-таки был. Да, может быть, не самый удачный, но и не самый худший - уж точно.


Ей всего-то нужно было ознакомиться с резюме кандидатов в мужья и начать действовать. А то, что охота будет удачной, Алена не сомневалась. Она обладала одной удивительной особенностью становиться именно той женщиной, которую потенциальный супруг хотел перед собой видеть. Хохотушкой - если мужик любил повеселей, или молчуньей, если тот был немногословен. Она могла быть яркой, могла быть невзрачной, она могла выходить на первый план или, если надо, оставаться в тени. Алена подстраивалась мгновенно. И под ситуацию, и под желания суженого. Да и в конторе Жоры Либермана знали свое дело. Подбирали исключительно тех, кто ей действительно мог подойти. Вопросы вызывало лишь резюме спортсмена. Если Алена все верно запомнила, тот был совсем молодым. Впрочем, с цифрами у неё всегда было не очень. Может, она чего и напутала. В любом случае, это всегда можно уточнить. Вот только надо заставить себя связаться с Розой Эммануиловной.


- Эй, народ, мы приехали!


Вероника даже бровью не повела. И Венька дрых, как сурок.


- Может, пусть они спят? — трусливо предложил Орлов.


- Нет. На улице холодно.


Пришлось будить.