«Слава Богу», — подумала Серена, заставив себя улыбнуться одному из представителей журнала «Тайм аут Нью-Йорк». Глотнув немного минеральной воды, она положила ногу на ногу, чтобы были лучше видны ее новомодные брюки от Гуччи.

Журналист, заметивший улыбку Серены, вскочил со стула. Клара тут же предупредила его, что любые вопросы об отношениях Серены с Томом Арчером будут отклонены. На минуту он смутился, но тут же сориентировался.

— Тогда такой вопрос, — начал он, протянув микрофон Серене. — Вы и ваши сестры весьма популярны в Англии; как вы полагаете, в Нью-Йорке вас тоже ждет успех?

Серена тряхнула волосами и снова улыбнулась. Вопрос ей понравился.

— Разумеется, я больше известна в Лондоне, — скромно согласилась она, — как и мои сестры…

Видя, что она не знает, как продолжить, журналист решил сменить тему:

— Вы недавно путешествовали на яхте с Романом Лифеем. Остались ли вы довольны круизом?

Серена сразу же замкнулась.

— Роман — мой близкий друг, мы часто путешествуем вместе.

Она уже догадывалась, что вопрос повлечет за собой какой-нибудь подвох или провокацию, и чувствовала, что необходимо аккуратно миновать этот опасный риф.

— Египет — очень красивая страна. Я прекрасно провела время, — холодно сообщила она в заключение.

— Надо полагать, что Роман познакомил вас с миллиардером и владельцем отелей Майклом Саркисом?

Серена вспыхнула от негодования.

— Я здесь для того, чтобы отвечать на вопросы о фильме, — заявила она с плохо скрываемым возмущением.

— Конечно, — отозвался нахал, — я только хотел процитировать один…

Серена тут же взяла телефон.

— Клара, ты мне срочно нужна.

Клара, на минуту покинувшая помещение, вернулась с невозмутимым видом, улыбнулась собравшимся, но тут же сообразила, что сложилась не слишком приятная ситуация. Серена указала на журналиста, задававшего недопустимые вопросы.

— Вопросы о личном, дорогая? — уточнила она.

Клара посмотрела на журналиста и попросила его убрать микрофон.

— На сегодня все. Остальная информация не касается темы нашей пресс-конференции. Всего хорошего!

Журналист недовольно покачал головой, положил в сумку блокнот и поплелся к выходу.

— Ну что, все в порядке? Не очень тяжело было? — сочувственно спросила Клара, подавая Серене стакан минеральной воды.

Серена откинулась на спинку кресла и, сбросив туфли, положила ноги на столик, шевеля затекшими пальцами.

— Чертовски устала, — ответила она, — журналисты — это всегда головная боль. Вечно какие-то подковырки и крючки. Меня от них тошнит, как и от этих лилий, — указала она на огромный букет в вазе. — Убери их, пожалуйста, и дай мне таблетку аспирина. Надо уходить отсюда, а то я просто скоро в обморок упаду.

Клара прекрасно справлялась со своими обязанностями. Она тут же набрала нужный номер.

— Аспирин принесите, пожалуйста.

Через пару минут она подала Серене таблетку и чашку крепкого кофе.

— Вы не забыли, — вежливо напомнила она, — собрание съемочной группы и начало работы в восемь часов.

Серена вздохнула. Ей совершенно не хотелось встречаться с ассистентом режиссера и художником по костюмам. К тому же после недавних событий участие в фильме уже не казалось ей таким уж важным. Ей светила куда более серьезная удача.

— Боюсь, я не смогу сегодня это вытерпеть, — ответила она. — Вечером у меня много дел, а я хочу хорошо себя чувствовать завтра, так что… — Она замолчала и вдруг добавила, посмотрев на бутылку минералки: — Пожалуйста, пусть завтра подадут «Сан-Пеллегрино», а то «Бадуа» слишком соленая.


Вернувшись в президентский номер в отеле «Времена года», Серена приняла душ и стала нервно ходить из угла в угол по комнате, останавливаясь у огромного окна, которое выходило на Пятую авеню, где, как обычно, неслись потоки машин. Центральный парк постепенно окутывал вечерний сумрак. Серена взяла из пачки сигарету. Нью-Йорк. Сколько чудесных возможностей он мог бы открыть ей и сколько приятных развлечений сулила его шумная суета. В Лондоне она привыкла быть королевой на публике, это была знакомая, хорошо усвоенная ею роль. Но здесь, среди небоскребов и бурной жизни Манхэттена, она вдруг осознала, что ее популярность не так уж велика, а кому-то и вовсе кажется незначительной.

А ведь она не хотела остаться всего лишь английской звездочкой, она мечтала покорить мир. Вот почему она согласилась встретиться в баре отеля со Стивеном Фельдманом, управляющим агентства по подбору артистов, человеком очень влиятельным, самоуверенным и бесцеремонным. Он был коварным и очень умным бисексуалом, способным превратить в голливудскую звезду даже ничтожную официантку из дешевого ресторана. Счастье, что он пожелал встретиться с Сереной Бэлкон. Она тревожно взглянула на часы, а затем на свое отражение в темном стекле окна. Выглядела она хорошо, и если ей удастся себя преподнести должным образом, Нью-Йорк вскоре будет у ее ног.


— Да, просто Грейс Келли, — произнес Стивен Фельдман с типично нью-йоркским акцентом, — но вы собираетесь достичь большего, нежели Грейс Келли. Уверен, вы этого достойны. Келли была дочерью бродяги, а Серена Бэлкон аристократка. Вместе мы сможем извлечь из всего этого максимальную выгоду.

Стивен допил вино и подозвал официанта, чтобы заказать еще. Серена сидела, прижавшись к спинке стула и благосклонно внимая похвалам Стивена. Его внимательный, оценивающий взгляд не смущал ее.

— Но, милая, у вас есть некоторые проблемы, — добавил он, вытащив пачку сигарет из кармана.

Серена, удивленная его словами, посмотрела на него с недоумением.

— Проблемы? — пробормотала она. — Какие проблемы? Вы же сами только что сказали, что все будет замечательно.

— Милая, вы меня плохо слушаете, — проворчал он. — Если вы собираетесь соперничать с Джулией, Кэтрин и Гвинет, то вам придется немало поработать. У вас нет менеджера, да-да. — Он покосился на нее, зажигая сигарету. — Милая, в Лос-Анджелесе у каждой официантки есть менеджер.

— У меня есть агенты в Лос-Анджелесе и в Лондоне, все они работают над моим имиджем, — ответила она, откинувшись на спинку стула.

И вообще, если бы этот Фельдман не пользовался таким влиянием, если бы его так не боялись и если бы на его счету не было легендарных артистических карьер, она бы давно послала этого хама куда подальше.

— В Лондоне этого достаточно, милая. Но вы собрались играть с серьезными ребятами, — улыбнулся Фельдман, проведя рукой по своим крашеным волосам. — И к тому же за вашей спиной уже нет Тома Арчера. Я уверен, что он стоящий парень и, возможно, даже получит «Оскара», но, увы, теперь он уже не с вами. И поэтому вам придется рассчитывать только на себя. — Фельдман поднял голову и посмотрел на нее сверху вниз. — Видите ли, аристократическое происхождение для Голливуда не имеет значения. Даже наоборот: он не слишком жалует его. Посмотрите, что стало с Зетой-Джонс, после того как она связала свою жизнь с Дугласом. У нас никто не интересуется принцем Уильямом, вы об этом не знали?

Им принесли еще по бокалу вина, и Фельдман продолжил наставления. Он рисовал ей блистательные перспективы и тут же напоминал о том, что придется всерьез измениться, если она планирует хоть чего-то добиться. И в его критике была доля истины — последние пять лет Серена провела так, что знаменитостью она стала, а карьеру так и не сделала. И с чего она вообще взяла, что Джулия Робертс или Том Круз стали звездами, не следуя определенной, строго продуманной стратегии поведения. Да, он видел некоторые ролики с участием Серены. Но это была посредственная работа, и снята она была посредственно. Но кое-что все-таки ему понравилось. Он считал, что Серена Бэлкон не лишена таланта и даже могла бы стать знаменитой актрисой, настоящей звездой. У нее очаровательный голос. В ней есть изюминка, харизма и сексуальность. Остальное можно наработать и подкорректировать. И разумеется, он не отрицал, что она красива.

— Так что вам прежде всего нужны знающие люди, у которых следует поучиться, — заключил он. — Я знаю одну замечательную даму, Эллен Барбер, она много лет работала вместе с Ли Страсбергом.

Серена почувствовала, как ее охватывает отчаяние, когда она вспомнила слова Стивена о возможном «Оскаре» Тома. Интересно, за что это Арчеру дадут «Оскара»?

— Поучиться? Играть на сцене?

Фельдман поднял брови. Ну что же, раз он так считает… Ей действительно нужны талантливые, знающие агенты, которые помогли бы ей подняться на уровень знаменитостей Голливуда. В конце концов таким путем шли все, кто чего-то стоит в современном кино. Но почему-то Серене это предложение все равно казалось унизительным. С какой стати она должна подстраиваться под систему фабрики грез? Только ради того, чтобы прийтись ко двору в Лос-Анджелесе?

— Лос-Анджелес, — мрачно пробормотала она. Ей вдруг вспомнилась школа, где она впервые начала мечтать о славе великой киноактрисы. Тогда ее отец пришел в ужас от ее планов на будущее, и ей пришлось отстаивать свое право на свободу. Она уехала в Америку. Назад она вернулась, познав, насколько горьким может быть поражение. Этот опыт надолго отвратил ее от желания покорить заветную вершину.

— Ненавижу Лос-Анджелес, — призналась она, — это не город, а какой-то автопарк.

Стивен усмехнулся. И все же он не ошибся — Серена была прирожденной звездой.

— Да, поэтому-то я и предпочитаю Нью-Йорк.

— Ну а почему мне нельзя попробовать что-нибудь сделать здесь? — капризно спросила Серена.

Фельдман задумался.

— Может быть, и можно. Многие актрисы обосновались тут. Конечно, перед этим надо заявить о себе в Лос-Анджелесе, но здесь вы вполне можете остаться. Главное, забудьте о Лондоне навсегда и не пытайтесь действовать здесь так, как вы привыкли у себя на родине.

— Ну тогда, — оживилась Серена, — я думаю, мы договоримся.

— Черт побери! — воскликнул Стивен, опрокинув бокал. — Я сделаю из вас не просто актрису, я сделаю из вас актрису с мировым именем! Вы будете безумно богаты, милая, безумно!


Она вышла из отеля и увидела ожидавшую ее машину Майкла Саркиса. Серена торопливо взглянула на себя в карманное зеркальце — вроде бы все нормально. Брючный костюм сидит великолепно, он безупречно элегантен, не стыдно появиться в нем и на приеме в Ист-Сайде.

— Это всего лишь ужин, — убеждал ее Майкл, настаивая, чтобы она поехала на встречу с его знакомой.

Приглашение было неожиданным, но очень заманчивым. С тех пор как завязался их роман в тишине виллы на Мустике, они так сблизились, что она могла позволить себе эту невинную вылазку. В конце концов они уже встречались с Майклом в его лондонских апартаментах и ужинали вместе в Париже, когда она приезжала туда, чтобы участвовать в модном показе. И всякий раз эти свидания радовали ее, были приятным развлечением. Серена и сама не могла понять, как Майклу удалось околдовать ее. Поэтому ничего удивительного, что встречу с его друзьями она сочла вполне уместной вольностью — ведь они не собирались расставаться в ближайшее время.

— Серена, дорогая моя, ты выглядишь потрясающе, — услышала она голос Майкла, нырнув в распахнутую дверь «линкольна» и опустившись на мягкое сиденье. Саркис тут же напомнил водителю, чтобы тот поднял тонированное стекло. Как только его распоряжение было выполнено, Майкл обнял Серену.

— Скажи мне, кто твои друзья? — тихо прошептала она, положив руку на его колено. — Может, мы лучше вернемся в мой номер?

— Поздно, дорогая. Там будут люди, которые очень хотят с тобой познакомиться, — с улыбкой ответил Майкл.

Серена привольно развалилась в кресле и вздохнула.

— Что значит — очень хотят со мной познакомиться?

— Расслабься. Я просто неудачно выразился. — Он погладил ее по руке. — Вчера я прочитал статью о нас.

Серена была неприятно удивлена этим известием. С одной стороны, газетные сплетни гарантировали, что интерес к ее персоне не угаснет, но с другой — ей совсем не нравилось, что подробности ее отношений с Майклом уже выплыли на поверхность. Она так быстро забыла Тома, что иногда даже задавалась вопросом, как вообще могла провести с ним целых пять лет. Но все же нехорошо, что ее роман с Майклом сделался предметом обсуждений в прессе.

— Майкл, я так рада тебя видеть! — воскликнула платиновая блондинка лет сорока, подошедшая к ним, как только они появились в ярко освещенной гостиной.

Это была Хэрриет Флетч, бывшая жена миллионера-ресторатора Дэниела Флетча. Среди присутствующих она выделялась светло-серым вечерним платьем и огромными бриллиантовыми серьгами, которые буквально ослепляли всякого, кто смотрел на нее. Она улыбнулась Серене, посмотрев на нее с неприязнью и любопытством.