Хлопоты и суета ради коммерческой выгоды утомляли ее, она легко могла бы разрешить все вопросы и в Нью-Йорке, но Серена решила воспользоваться поводом прилететь в Англию. Последние несколько недель ее жизнь состояла в основном из посещения модных вечеринок, которые в Нью-Йорке были делом обычным и устраивались едва ли не три-четыре раза в неделю. Оказалось, что блистать в американской столице сложнее, чем она полагала поначалу. Серена чувствовала некоторое разочарование и усталость и надеялась восстановить силы дома.

Встреча с Эдом Чарлзом прошла успешно. Она до сих пор не могла поверить, что он пригласил ее на роль в своем фильме. Она боялась, что не справится, но Эд убеждал ее, что именно она подходит на роль Летиции Дюпон — роковой женщины, танцовщицы и певицы Лас-Вегаса, наподобие той куртизанки, которую сыграла в «Мулен Руж» Николь Кидман. Серена сомневалась до самого последнего момента, но когда позвонил ее агент и сообщил, что она должна поехать на пробу для съемок в каком-то триллере, в котором, по слухам, собирался сниматься Том Круз, ее самооценка резко возросла.

Наконец-то ей выпал шанс реализовать свои возможности и показать всем, чего она стоит. Быть может, уже через восемь месяцев она будет номинирована на «Оскар». И что тогда скажет Том Арчер?


— Привет, дорогая, это я! — воскликнула Серена, когда Кейт распахнула входную дверь.

Осмотревшись в скромном жилище сестры, она недовольно поморщилась.

— Если багаж еще не доставили, всех убью!

Кейт, еще сонная, была в пижаме.

— Его доставили, но зачем ты его отдельно высылала, там же всего две сумки? — Кейт указала на компактные упаковки в углу.

— Милая моя, они маленькие, но такие тяжелые! — возразила Серена. — И вообще я не создана для того, чтобы таскать сумки.

Серена прошла в гостиную и окинула ее критическим взглядом: обычная, и комната не поражала своими размерами. Ковер, обои и вазы — все неброское, с нейтральной цветовой гаммой.

— Я приготовлю сандвичи — ты, наверное, проголодалась. — Кейт выпила стакан минеральной воды. — Ты же никогда не ешь в самолете, предпочитаешь поспать.

— Не хочу есть, я слишком устала, — призналась Серена, вынимая из сумки косметичку и несколько коробок с кремами для лица. — Это тебе. Очень помогает от возрастных изменений. Пользуйся ими всегда, когда выходишь на улицу, они не жирные и прекрасно впитываются. Новейшее изобретение с добавлением бриллиантовой пыли, разглаживает кожу отлично. Я не видела ничего лучше.

Серена налила себе стакан воды и прошла следом за Кейт в ее кабинет, отделанный панелями из орехового дерева, а оттуда на кухню.

— Ты уверена, что не хочешь перекусить? — уточнила Кейт, нарезая ветчину.

Серена покачала головой:

— Нет-нет. Я на диете.

— И что же это за диета? Ты что, вообще есть перестала? Скоро в скелет превратишься.

— Тебе легко говорить, — возразила Серена, — ты не работаешь моделью. Можешь себе позволить любую еду, а я не могу, мне нужно держать размер.

Кейт усмехнулась, понимая, что в устах Серены эти слова не были комплиментом в ее адрес, но и не скрывали некоторой зависти к ее свободе. Она вынуждена была делать то, что говорили ей агенты и менеджеры, визажисты и стилисты, потому что хотела стать не просто моделью местного значения, а подняться на уровень мировых звезд и стать идеалом миллионов.

Ограничивая себя в еде, Серена восполняла ее недостаток водой — пила много и с удовольствием. Кейт удивляло только одно — сестра ни разу не упомянула о Майкле Саркисе. Конечно, она говорила, «мы были на балу», «мы посещали вечеринки», «нас пригласили на праздник», но имени любовника она не произносила. Кейт это беспокоило, но расспрашивать она не решалась. Серена хотела, чтобы все думали, что у нее все идет отлично. Она не хотела выставлять напоказ свои неурядицы. Кейт и сама придерживалась такой же позиции, но только с чужими людьми. Сестрам она, как правило, охотно рассказывала о себе все.

Словно угадав, о чем думает сестра, Серена резко сменила тему беседы.

— Между прочим, — сказала она, скинув туфли, — я знаю, что у тебя происходит. Как ваш роман с Ником Дугласом? Только не ври мне, дорогуша, я все знаю. Уж не представляю, что он за парень, но поскольку тебе его подсунул Том, то догадываюсь, что не подарочек.

Кейт улыбнулась.

— Нет-нет, мы с ним просто деловые партнеры. И ничего больше. Ник работает со мной. Он действительно старый друг Тома, Серены, но при этом очень хороший человек.

— А что там у Венис? — открыв пудреницу, спросила Серена. — Она правда в Испании? Как назло, я вернулась, а все разъехались. Одна в Испании, другая еще где-то! — обиженно добавила она.

— Зато у меня в доме полный покой и тишина, — утешила ее Кейт, — и я никуда не собираюсь. Но если тебе скучно тут, может, нам тоже поехать отдохнуть?

Серена посмотрелась в зеркальце.

— Нет, дорогая, с меня пока хватит переездов. А чем вообще занимается Венис?

Кейт вздохнула.

— Вен взялась за дом в Андалузии. У нее появился заказчик, который там приобрел ферму. Вообще ей полезно куда-нибудь уехать, развеяться.

— Развеяться? У нее что, проблемы? — Серена закрыла пудреницу и удивленно посмотрела на Кейт. Она замечала, что в последнее время Венис что-то угнетало, но на все ее расспросы сестра отвечала неопределенно и уклончиво.

— Она тебе не рассказывала? — спросила Кейт. — У нее преждевременно наступила менопауза. Странно и печально.

Серена пыталась осмыслить эту новость.

— Ах вот как… — прошептала она растерянно.

Кейт кивнула, не ожидая, что эта информация так тронет сестру.

— Она может забеременеть только в самое ближайшее время; через полгода это уже будет невозможно. Ты же знаешь, как она страдает, что у нее нет детей.

На кухне воцарилось неловкое молчание.

— Дай мне еще что-нибудь попить. У тебя есть диетическая кола?

— Разумеется, есть, — ответила Кейт, — но у меня открыта бутылка прекрасного вина.

Серена покачала головой.

— Нет-нет, пожалуй, лучше чай, — возразила она, заглянув в холодильник.

«Наверное, она так потрясена новостью о проблемах Венис, что даже не знает, что сказать, — решила Кейт. — И почему все думают, что она такая бесчувственная эгоистка?»

— С тобой все в порядке? — спросила Кейт, внимательно наблюдая за сестрой.

— Ну конечно, — отозвалась та, захлопнув дверцу холодильника.

— Я понимаю, ты переживаешь за Венис, — сказала Кейт, — но еще есть надежда.

Серена прошла в гостиную и уселась на диван с ногами, обхватив колени. Кейт опустилась с ней рядом и тронула ее за плечо.

— Серена, что-то случилось? Скажи мне, что с тобой?

Серена помолчала несколько минут, а затем упрямо уткнулась подбородком в колени. С ней явно что-то стряслось, и, похоже, разговор о несчастье Венис навел ее на какие-то грустные мысли. Может быть, она сожалела о расставании с Томом? Или находиться одной в чужом городе, в чужой стране, без друзей было слишком тяжело? Но, помимо этих явных причин дурного настроения, была еще какая-то неприятность, подавлявшая Серену.

Внезапно Серена прильнула к сестре и опустила голову ей на колени, словно ища защиты. Кейт наивно расценила это проявление чувств ее тоской по родным, близким людям.

— Знаешь, я, кажется, беременна, — произнесла вдруг Серена упавшим голосом.

Кейт оторопела. Инстинктивно она принялась гладить сестру по голове.

— Но это же не так плохо, правда? — попыталась она утешить ее.

— Ну как же! Это потрясающе! Прекрасно! — насмешливо отозвалась Серена. — Это как раз то, что мне меньше всего нужно. Моя карьера будет загублена, Кейт. — В ее голосе звучал неприкрытый страх. — Я только начала свое восхождение в Лос-Анджелесе, в Голливуде, и вот тебе на! Мне нельзя сейчас терять время, нужно двигаться вперед!

Кейт еще никогда не видела сестру горько плачущей. Даже в тот день, когда выяснилось, что Том решил расстаться с ней, Серена не рыдала так отчаянно. Обычно она умела сдерживать себя, но теперь слезы ручьями бежали по ее щекам.

— Ты уверена, что не ошиблась? — спросила Кейт.

— Не знаю, надеюсь, что могла ошибиться. Может, это гормональный сдвиг или что-то в этом роде.

— Но ты ходила к врачу, делала анализы?

— Нет. — Серена потрясла головой.

Кейт невольно улыбнулась. Это было в духе Серены — паниковать по любому сомнительному поводу. Когда ей было шесть лет и умер ее любимый кролик Мерлин, она залезла в деревянный ящик и не хотела верить тем, кто пытался убедить ее, что «Мерлин уехал на каникулы во Францию и скоро вернется».

— Просто у меня задержка, это пока все, что я знаю, — пояснила Серена. — Возможно, это от стресса — я была ужасно загружена в последнее время…

— Но если тебя это так пугает, почему ты не сделала тест?

— Я хочу пойти и все проверить, как только освобожусь, — заверила ее Серена, — давай не будем больше говорить об этом.

— Нет! — воскликнула Кейт. — Посмотри на себя, ты же просто психуешь!

— Кейт, — тихо сказала Серена, — ты не понимаешь, что значит быть моделью и актрисой. У меня не было времени пойти к врачу. Я прилетела в Лондон, чтобы закончить здесь с делами и улететь в Канны, а перед этим я еще толклась на разных вечеринках, да еще Майкл просит меня поехать с ним на яхте в Монако.

— Ну хорошо, пусть так, но ты можешь хотя бы спокойно подумать о том, что происходит, — настаивала Кейт. — Если у меня возникают сомнения, я иду и покупаю тест, чтобы проверить, что со мной. Это так трудно?

В глазах Серены появился ужас.

— А если кто-нибудь узнает? Тогда меня отовсюду выкинут!

Кейт положила руку ей на колени.

— Глупышка. Я сама куплю тебе тест. Никто не подумает, что это для тебя — я не настолько знаменита. К счастью, я могу не соблюдать диету и ходить в джинсах и бейсболке по улице.

— Господи! — возмутилась Серена. — Ты несешь такую чушь, как будто мы какие-то школьницы. Я сама все проверю, как только вернусь в Нью-Йорк.

Но Кейт уже успела надеть пиджак и взяла ключи.

— Я вернусь через десять минут.

— Кейт, стой!

Дверь захлопнулась, и Серена без сил упала на диван, рыдая и не замечая, что растрепалась ее шестисотдолларовая укладка. Она злилась на себя за то, что проговорилась, и на Кейт за ее активность. И чего паниковать? Подумаешь, некоторая задержка! Ничего страшного. Но кому-то же она должна была пожаловаться! Майклу сказать об этом она не решалась. Как он отреагирует на такое известие? Будет ли счастлив или рассердится? Может, он и не собирается становиться отцом и сразу бросит ее. А что ей делать, если он ее бросит? Он обращался с ней как с балованным ребенком, без него она потеряет все — деньги, роскошь, славу. Ее жизнь превратится в ад.

Она встала с дивана и, пройдя на кухню, налила себе вина, но когда пришла в комнату, то заметила, что руки у нее трясутся. Она едва не пролила вино на ковер. Ну почему жизнь так несправедлива? Венис нужен ребенок, а у нее его нет. Ей не нужны дети, а она забеременела. Она никогда не понимала стремление сестры иметь ребенка. Прежде всего ее интересовали успех и признание, а не семья.

Снова хлопнула дверь.

— Вот и я! — крикнула Кейт, сбросив пиджак и сняв бейсболку.

— Быстро! Если кто-нибудь узнает, что одна из Бэлконов купила тест на беременность, во всех газетах сразу раструбят эту сплетню! — раздражалась Серена. — Я вообще не доверяю этим тестам, — продолжала она, рассматривая упаковку. — Это какая-то примитивная чепуха; лучше пойти и сделать нормальные анализы в клинике.

— От тебя же не убудет, — урезонила ее Кейт, — но меня интересует, если ты беременна, кто отец — Майкл или Том?

— О Боже! — простонала Серена. — Мне еще только этого вопроса не хватает, когда все так ужасно!

— Но все-таки, — настаивала Кейт, — как ты будешь объясняться с Майклом, если окажется, что ребенок от Тома?

Серена посмотрела на сестру с негодованием и, удалившись в ванную, закрыла за собой дверь.

Сев на край ванны, она уставилась на инструкцию, напечатанную на упаковке. Ей уже доводилось проверять, беременна ли она, и сама мысль о возможном результате этой проверки приводила ее в ужас. Когда-то она проделывала все эти манипуляции в холодной и мрачной ванной в Хантсфорде, и ее сердце сжималось от страха, что отец может что-то заподозрить. Но тогда ей повезло — тест дал отрицательный результат. Она была легкомысленным подростком, связалась с Джейдом Джаггером просто из любопытства, но сейчас… сейчас все по-другому. Ее карьера была под вопросом, ее будущее могло обрушиться в один момент.