— Мадам Петерсен будет среди зрителей нашего шоу на Гераклее, — сказал он Чармиан. Ты, наверное, знаешь, что мсье Димитриу интересуется этой дамой?

Чармиан призналась, что знает. Они обменялись понимающими взглядами. Алекс не захочет флиртовать с простой манекенщицей, когда рядом будет изысканная Хельга Петерсен. До Леона доходили слухи о том, что Алекс собирается жениться на богатой шведке, так что он, надо думать, будет вести себя осмотрительно. Он восхищается Чармиан, это заметно, но дальше дело не пойдет. Леон был уверен, что его лучший клиент не способен воспользоваться неопытностью молодой девушки. Правда, настойчивость Алекса вызывала у Леона смутные подозрения, ничем, впрочем, не подтвержденные. Может быть, Алтея и вправду захотела повидать Чармиан.

— Ну, ладно, — весело сказал Леон. — Султан повелел, а нам остается только подчиниться. Во всяком случае, я буду рядом.

— Тогда мне нечего бояться, — сказала Чармиан. — Постараюсь не подвести вас. — Она вопросительно взглянула на Леона.

— Я в этом уверен, — спокойно заверил ее Леон, скрывая собственные сомнения. — Не так уж трудно, в конце концов, пройтись по подиуму в красивом платье. Я позабочусь, чтобы ты успела попрактиковаться. Выше голову, mon enfant. — Он улыбнулся девушке. — А теперь беги. И проследи, чтобы это платье передали в отдел отправки.

Эти слова напомнили Чармиан о хозяйке платья. У двери она остановилась и сказала:

— В конце концов, он же сказал, что меня хочет видеть мисс Димитриу. Кажется, он очень заботливый брат.

Леон, уже погрузившийся в работу, поднял голову и невесело усмехнулся.

— Похоже, они опять поссорились, вот он и пригласил тебя, чтобы успокоить Алтею.

— Что ж, я не против, — сказала Чармиан. — Я думаю, это будет даже забавно.


Отмахнувшись от дурных предчувствий, Чармиан стала с нетерпением ждать предстоящей поездки. Леон обещал проследить за ее обучением и дать ей возможность набраться опыта. К тому же он должен был послужить ей защитой от Алекса. Чармиан все же думала, что никакой защиты ей не потребуется, поскольку все внимание Алекса будет поглощено Хельгой Петерсен. Девушка вспомнила, что он обмолвился о даме, которая ждет его в салоне. Он сделал это нарочно, чтобы у Чармиан не сложилось ложного мнения относительно его настойчивого желания видеть ее на Геракл ее. Девушка убедила себя, что Алекс был столь настойчив лишь потому, что его сестре захотелось встретиться с Чармиан, да еще чтобы досадить мадам Дюваль, которой вздумалось противоречить ему. Из этого случая Чармиан поняла, что упрямым и высокомерным Алекс становится, когда ему возражают.

В Париж пришла весна. Каштаны на Елисейских Полях покрылись нежно-зеленой листвой; на клумбах в парках появились первые цветы; цветочный рынок поражал многообразием.

Чармиан поняла, что ей понадобятся все ее силы. К этому времени манекенщицы уже догадались, что она тоже поедет на Гераклею: мсье Леон сшил несколько моделей специально на нее, и она уже демонстрировала эти туалеты в салоне. Эти демонстрации были не совсем удачными: из-за откровенной неприязни других манекенщиц и кислой мины мадам Дюваль Чармиан волновалась и нервничала. Особенно скверно вела себя Дезире, которая считала себя оттесненной неопытной выскочкой. В конце концов Леон решил взять трех девушек вместо двух и включил в их число Дезире. Но та объединилась с Ивонн, и обе изо всех сил старались, чтобы Чармиан почувствовала себя лишней. Будучи блондинкой, Дезире надеялась произвести впечатление на Алекса, но Чармиан только усмехалась про себя. Она считала, что у Дезире мало шансов соперничать с Хельгой Петерсен.

Эта дама часто появлялась в салоне, и Гортензия, одна из портних, проводящих примерки, говорила, что она заказала несколько исключительно роскошных туалетов. Мадам Петерсен отправлялась на Гераклею на несколько дней раньше команды Себастьена.

Гортензия была скромной молодой женщиной; она должна была сопровождать команду в качестве костюмерши, портнихи и секретаря одновременно. Она не стремилась стать манекенщицей, и к Чармиан относилась по-дружески. Ей были хорошо известны слухи о планах Хельги Петерсен.

— Желаю ей удачи, — сказала как-то Гортензия Чармиан. — Я только надеюсь, что заказ на ее приданое получит салон Себастьена. Лакомый кусочек.

Было решено, что вся группа полетит в Афины рейсовым самолетом, а багаж будет отправлен грузовым. В Пирее их будет ждать яхта мсье Димитриу. Вся экспедиция вместе с дорогой займет не больше недели: отправиться они должны были во вторник, а в субботу вернуться в Париж. Во время отсутствия Леона делами салона должна была ведать директриса; сам кутюрье с нетерпением ждал возможности немного отвлечься. Леон занимался с Чармиан индивидуально, подбадривал ее и подсказывал девушке, как лучше подать ту или иную модель.

Александрос Димитриу больше не появлялся в салоне, все детали уточнялись по телефону.

В последнюю неделю перед отъездом Леон заметно нервничал. Рене начали беспокоить боли в боку.

В понедельник у девушек был выходной, но на следующий день они должны были отправляться в Грецию, и Леон вызвал Чармиан к себе, чтобы дать ей последние наставления. Тут она узнала, что у Рене нашли острый аппендицит и увезли в больницу на операцию. Леон решил не покидать Парижа, а с девушками послать мадам Дюваль.

Чармиан видела, что Леон совершенно извелся.

— Я знаю, это очень простая операция, — сказал он, убеждая больше себя, чем ее. — Мне сказали, что через неделю она уже будет дома, но я все равно не могу ее оставить. Элиза позаботится о тебе, та chere, и я уверен, что ты выступишь отлично.

Чармиан постаралась скрыть свое глубокое разочарование — ведь Леон был для нее единственной опорой — и сказала, что не подведет салон Себастьена. Рассчитывать на его помощь не приходилось: сейчас все его мысли были о жене.

— Желаю удачи, — машинально сказал он, — и счастливого пути.

В салоне Чармиан было нечего делать, и она вышла на улицу, залитую весенним солнцем. Она послала Рене цветы, а потом решила прогуляться по набережной. У нее был назначен визит к парикмахеру, но время еще оставалось и надо было чем-то занять его. Девушка побродила у реки, посмотрела на выставленные картины, на товары в витринах.

Голубое небо и белоснежные облака отражались в воде вместе с нежной зеленью деревьев. Люди, проходившие мимо нее, были веселы, оживленно болтали, и настроение Чармиан мало-помалу исправилось.

Ее жизнь тоже была в самом расцвете, впереди ее ждало много нового и необычного. Она не побоялась попытать счастья в Париже, и удача улыбнулась ей. Так почему же она должна бояться выступления в Греции?

Странно, но раньше ей не приходило в голову, что удача ее связана прежде всего с Алексом. Ведь именно он подарил ей платье, которое, образно говоря, познакомило ее с Леоном, именно он настоял, чтобы ее взяли на Гераклею. Что будет дальше? Какую еще роль сыграет он в ее судьбе?

Глава пятая

Холодным майским утром, серым и дождливым, девушки Себастьена вылетели из Парижа в Афины.

Они представляли собой весьма необычную группу. Мадам Дюваль все время жаловалась; она не верила, что шоу на далеком греческом острове может послужить хорошей рекламой для салона, ей не хотелось покидать Париж. Дезире боялась, что в самолете ей станет плохо; Гортензия нервничала, потому что летела впервые в жизни, а Чармиан просто чувствовала себя лишней. Только Гортензия держалась с ней дружелюбно. Одна Ивонн была весела и на жалобы мадам отвечала:

— Пустяки. Нас ждет целых четыре дня отдыха в шикарном месте, и все это за счет мсье Димитриу.

Чармиан отнюдь не считала эту поездку отдыхом; перед полетом она тоже немного нервничала, хотя уже не раз летала через Ла-Манш.

Ивонн, которая часто летала в разные страны Европы и даже за океан, держалась с поразительным спокойствием. Она великолепно выглядела в своем темно-красном костюме, и рядом с нею Чармиан чувствовала себя школьницей, хотя ее зеленый костюм сидел на ней безукоризненно. Впрочем, она не была француженкой. Ивонн же воплощала дух Парижа в лучшем его проявлении.

Мадам, как обычно, была в черном; на Дезире был брючный костюм, а Гортензия в своем сером кашемировом пальто выглядела совсем незаметной. Она говорила, что с ее заурядной внешностью не стоит претендовать на элегантность, поэтому в одежде удобство предпочитала красоте.

— Я очень боюсь взлета, — призналась она Чармиан. — Большинство катастроф происходят именно на взлете.

Ободрила, нечего сказать. Она сидела рядом с Чармиан, остальные занимали места через проход. Но все обошлось. Самолет набрал высоту, правда, пелена облаков мешала видеть страны, над которыми они пролетали. Полет оказался довольно утомителен, и только ленч его немного скрасил.

В греческом аэропорту они без задержки прошли таможенный досмотр. Очевидно, местные власти были предупреждены о прибытии девушек — их сразу же проводили к машине, не дав даже времени осмотреться. Мадам Дюваль села рядом с шофером, а четверо девушек разместились сзади. Чармиан и Гортензии пришлось сесть на откидные сиденья. В машине было достаточно места, но Ивонн начала ворчать, что здесь тесно, нельзя даже вытянуть ноги. Чармиан не без удовольствия услышала, как Гортензия сказала ей:

— Ивонн, это ты велика для машины. Никто не виноват, что у тебя вместо ног ходули.


Машина миновала Пирей и выехала в пыльный район гавани, где дороги были вымощены брусчаткой. Место было далеко не респектабельным — маленькие домишки и дешевые магазинчики, но в порту царило оживление: всюду виднелись катера, яхты с туристами, сновали моторные лодки, швартовались паромы с Этаны и из Саламисна. Чармиан с интересом смотрела на необычную обстановку, пытаясь прочесть вывески на греческом. Разноплеменная толпа заполняла порт, а от шума можно было оглохнуть. Греки тоже были далеко не молчаливым народом. Крики, пение, гудки машин сливались в неописуемую какофонию.

Мадам со страхом смотрела на толпу.

— Боже! Как мы найдем дорогу в такой толчее?

— Терпение, мадам. Господин Димитриу пришлет кого-нибудь, чтобы проводить вас на яхту, — заверил ее шофер.

В машине было жарко. Костюмы, предназначенные для прохладного парижского дня, оказались слишком теплыми для Афин.

— Нельзя ли нам выйти? — капризным голосом спросила Ивонн. — Я скоро сварюсь.

— Нет-нет! — запротестовала мадам Дюваль. — Вы потеряетесь в этой толпе. Когда мы окажемся на яхте, сразу станет прохладнее. Яхта называется «Ксантиппа». — Она посмотрела на лес мачт, возвышавшихся над пирсом, как будто пытаясь найти ее. — Кажется, так звали какую-то богиню.

Чармиан знала, что мадам ошибается, но не стала поправлять ее, хотя не могла взять в толк, почему Алекс назвал свою яхту именем сварливой жены Сократа.

Встречать их пришел сам Алекс. Чармиан увидела, как он пробирается через толпу моряков и туристов, и у нее замерло сердце. Высокий, важный, в белых брюках и синем блейзере, он выделялся из пестрой толпы. И все вокруг невольно расступались, чтобы пропустить его.

Мадам с облегчением вздохнула, когда Алекс подошел к машине и распахнул дверцу. Шофер тут же выскочил и помог выйти девушкам.

— Мне жаль, что мадам Себастьен заболела, — сказал Алекс мадам Дюваль. — Наверное, мсье очень расстроен.

Не было ли в его голосе насмешки? Чармиан казалось, что Алекс не в состоянии понять глубокую любовь Леона к жене. Уж он-то не стал бы откладывать важную деловую поездку только из-за того, что жене предстоит небольшая операция.

Алекс окинул взглядом девушек и, не обращая внимания на кокетливые взгляды Дезире, уставился на Чармиан.

— Значит, вы все-таки привезли мадемуазель Чармиан, мадам Дюваль?

— Но вы же поставили это непременным условием, — мрачно заметила мадам.

Легкая усмешка тронула губы Алекса.

— Ну к что. Мои желания не всегда сбываются, — вежливо заметил он. — У нее ведь тоже мог случиться приступ аппендицита.

Ивонн пробормотала нечто вроде «до этого, к сожалению, никто не додумался», а Алекс тем временем подозвал матросов с «Ксантиппы» и велел им взять чемоданы. Мадам с беспокойством спросила его, прибыл ли багаж.

— Все уже доставлено в «Аполлон», — сказал он. — Это Спирос, — представил он подошедшего молодого человека. — Он — ваш стюард. Он покажет ваши каюты, чтобы вы могли привести себя в порядок после путешествия. Чай подадут, как только вы будете готовы.

Он поклонился мадам Дюваль и удалился, предоставив девушек заботам Спироса, и тот повел их к трапу яхты.

Толпа неохотно расступилась, пропуская их, все смотрели на красивых девушек с нескрываемым восхищением.