– Эй! Вы что, забыли? Как же можно сесть за стол без хлопушек? – Обижено сообщает она.

Ох, уж эти семейные традиции. Перед праздничным обедом, принято взрывать хлопушку. Из нее вылетают конфетти и маленькое посланьице на следующий год. Все понимают, что это всего лишь шутка, но Дороти обожает этот процесс, поэтому решаю поддержать ее.

– Ну и долго мне ждать свою хлопушку? Я голоден, как черт, а тут столько еды на столе.

– Минуту! – Довольно кричит она, убегая под елку за корзиной с хлопушками.

Каждый берет по одной из них. На счет три звучит громкое БАМ. Каждый взорвал свою хлопушку. Мое послание падает прямо мне под ноги. Я достаю и читаю его. «Внимание! Это предсказание содержит вирус любви! Вирус находит самого хорошего и доброго человека и проникает в него!» Мне смешно. Это скорее больше бы подошло для моего друга Крейга, чем для меня.

У Крейга написано: «Пора собирать чемоданы. Скоро Вас ждет путешествие с билетом в один конец».

– Я как раз хотел тебе предложить опасную поездку до конца праздников. – Смеясь, сообщаю ему я.

– С билетом в один конец? – Подшучивает Крейг.

– Почти. Мы с тобой давно не занимались дайвингом, и не проводили время в приятной мужской компании. Как на счет Закрытого Ходжа?

– Точно с билетом в один конец. Это же самая страшная пещера в мире. – С диким ужасом констатирует всеобщий факт мой друг.

– И к большому счастью она расположена в Великобритании! – Не сдаюсь я.

– А еще она похожа на череп. – Не соглашается Крейг.

– О чем это вы там шепчитесь, голубки? – Встревает в наш разговор любопытная Дороти.

– О наших птичьих, голубиных делах. – Приходится съязвить мне. Так как очень хочу поехать в эту поездку вдвоем именно с Крейгом. Хочу поделиться с ним о накопившемся у меня на душе. И уж точно не хочу посвящать в это Дороти, так как она все превратит в шутку и обязательно расскажет родителям, которых ну я совсем бы не хотел расстраивать.

– Я рассказывал Эдриану о своих любовных похождениях. – Поддерживает меня Крейг. Интересно понял ли или почувствовал ли он, что я хочу с ним о чем-то поговорить, или просто сам хотел поскорее поменять тему беседы, чтобы избавиться от этой ужасающей для него поездки. Не знаю. Но это ему удается и он начинает нам с Дороти свой веселый рассказ о его последней пассии, которых у Крейга было миллион, наверное. Я растворяюсь в этом смешном трёпе, но делаю пометку в своей голове, что просто обязан уговорить Крейга на это безумие, на которое я его толкаю, под названием Закрытый Ходж.


5 января 2017 года

Я стою перед своей машиной и жду Крейга. Сейчас 9 часов и 57 минут. С минуты на минуту ко мне подойдет он – мой друг. Мы договорились встретиться ровно в десять. И точно, не успеваю я оторвать взгляд от часов, как он заходит в гараж. Я все еще живу у родителей, так как пока не нахожу в себе силы переехать в свою одинокую пустую квартиру. Маме с папой я сказал, что мы с Крейгом едем в Эдинбург, чтобы поболеть за нашу с ним любимую футбольную команду Манчестер Юнайтед, которая встречается с местной шотландской командой в товарищеском матче. Кажется, они поверили. Не хочу, чтобы они переживали по пустякам. На самом же деле, мы собираемся поехать в одно из самых жутких и страшных мест на земле под названием Закрытый Ходж.

Закрытый Ходж – это самая опасная пещера в мире, которая находится на севере Великобритании в графстве Камбрия. Закрытый Ходж – это заброшенный сланцевый карьер с озером и затопленными пещерными лабиринтами. Не каждый опытный дайвер отважится погрузиться во мрак этих непроглядных тоннелей. Заблудиться там – проще простого. Это место уже унесло жизни нескольких людей, но нам с Крейгом должно повезти. Ведь мы много раз погружались в морские глубины, обследовали немало затопленных кораблей, а вот и пришло время попробовать на вкус и нам эту пещеру. Эту пещеру, как в принципе и ее ужасный, устрашающий вид, открыл свету снимок, сделанный фотографом Питером Бардсли, которому удалось запечатлеть отражение одного из ее входов на водной глади карьера. Перевернув снимок, можно четко разглядеть гигантский нечеловеческий череп. Крейг подходит ко мне, но я даже не успеваю сказать и слова.

– Не могу поверить, что тебе удалось уговорить меня на эту авантюру. – Восклицает он. В его глазах вижу только отчаяние, а в словах безрассудство.

– Я знал, что ты меня не бросишь! Я бы, наверное, в штаны наложил, если бы плавал по этим катакомбам один. – В шутливой форме отвечаю я. Хотя про себя думаю, один туда бы я точно не полез.

– Эй, ты, что забыл? Мое имя Крейг означает «скала». Я всегда тебя прикрою и поддержу в нужный момент. – Заявляет мне Крейг, улыбается и залезает в машину.

Я сажусь за руль, и мы отправляемся.

– Ну, выкладывай. Что с тобой твориться? Ты такой унылый стал, после твоей последней командировки. – Начинает Крейг.

– Уверен, что готов к моим сопливым мыслям? Это надолго. – Подмигиваю ему я.

– Нам ехать целую вечность. Как думаешь, хватит времени для душещипательных разговоров?

Обожаю своего друга. Конечно, он понял, что мне просто необходимо открыть кому-то свою душу. Мы всегда чувствовали друг друга. Всегда понимали. И всегда поддерживали, если это было необходимо.

– Это точно – времени навалом. Так с чего начать? – вслух произношу я свои мысли.

– С начала. – Улыбается мне Крейг.

И я начинаю свой длительный монолог. Мой монолог стартует с моей неустойчивой карьеры, с отсутствия второй половинки, с вечной нехватки времени на своих родных и друзей, и завершаю я его полным фиаско с Далилой.

– Представляешь, и мама с папой немного масла в огонь моих бушующих страстей подлили. Они подарили мне два билета на самолет в любую точку мира, где мы вдвоем с ней могли бы наладить наши отношения после моего длительного отсутствия. Конечно, я понимаю они не со зла.

– Дружище, бери пример с меня и не парься. Каждые пол года у меня новая девчонка. Секс есть и слава богу. Я даже к ним привязываться не успеваю, а на горизонте уже новая появляется. Тем более ты все время в разъездах. Представляешь, пол года бунтарка-американка, следующие пол года – педантичная англичанка, потом творческая парижанка, потом жаркая немка. Ох, да я тебе уже завидую! – Подбадривает Крейг и мы вместе хохочем.

– А тут меня еще начала преследовать одна книга. – Неожиданно вспоминаю я.

– Книга? И как же она тебя преследует? – Недоверчиво смотрит на меня Крейг.

– На ножках бегает за мной по квартире. – Язвлю я. А в голове мой внутренний голос так и кричит «НЕ ТУПИ».

– Как на счет доктора? – Выгибает бровь Крейг.

– Ой, что за чушь! Дело в том, что за несколько недель я получил в подарок две одинаковые книги. Причем не от кого-нибудь, а от двух близких мне людей, которые всегда знают, что я провожу четкую грань между работой и личной жизнью.– Я поворачиваюсь на него и смотрю. – Сейчас будешь ржать. – Выдерживаю паузу.

– В чем дело? Колись, давай! – Не выдерживает ее Крейг.

– Ее название «Люблю Эдриана Олбрайта». И писательница – не откуда-нибудь, а из России. – Сообщаю я, и мне от сказанного хочется смеяться, что, впрочем, я и делаю.

– Да, ну! Ты серьезно? И о чем она? – Сразу же спрашивает меня мой друг.

– Если честно, я не читал, пролистал, так посмотрел, что не сводки какие-нибудь, а художественный текст. – Сухо отвечаю я.

– Я бы на твоем месте прочел не замедлительно. Разве тебе не интересно, что пишут о тебе люди? И у тебя еще на пол года появится возможность развлекать себя загадочной русской девицей. Глядишь, еще и разгадаешь эту непонятную и неизведанную тайну русской души! – Прыскает со смеху Крейг.

– О, поверь, я столько начитался о себе во всякой бульварной прессе, что не готов еще и книги читать какой-то обезумевшей сумасшедшей. – Эмоционально выплескиваю я на него свой гнев по поводу этой книги. – А тем более добавлять ее в свой несчастный список девиц. Хочешь, чтобы список превратился из несчастного в ужасающий?

Сказав это, я понял, что испытываю к этой книге и к ее автору – гнев. Гнев, по поводу того, что моя личная жизнь, которую я стараюсь активно прятать от папарацци, будет раскрыта. Что мне придумают кучу новых романов с теми, о ком она пишет в своей книге, а может даже и с ней самой. Отличный способ набить свой карман, используя при этом кого-то другого, даже не спросив у него разрешение.

– А ты уверен, что она обезумевшая фанатка? Уверен, что она хочет просто обогатиться за твой счет? Как ты можешь так рассуждать, если даже и листка от туда не прочёл? – Интересно, Крейг, что умеет читать мои мысли, подумал я во время его секундной паузы. – Может быть она просто благодарна тебе за твое творчество?

– Возможно, ладно, ты меня убедил, как будет время прочту на досуге. Хоть буду знать, что обо мне думают в России. – Сдаюсь я. Тем более никто же меня за это не укусит.

– Вот и правильно. – Успокаивается Крейг. – Не хочешь поесть? А то я уже голоден, как волк.

Вскидываю взгляд на часы. Уже час дня. Мы проехали уже три часа, а значит, что пол пути позади.

– Хорошая мысль. – Сообщаю я ему. – Вот только бы найти какое-нибудь кафе.

Мы едем по трассе, а вокруг только лес. По дороге нам иногда встречались заправки и кафе, но все они остались позади. Спустя еще пятнадцать минут, мы натыкаемся на маленькое придорожное кафе, где и решаем перекусить.

Кафе похоже на маленькую хижину, какого-нибудь лесника. Это маленький домик с зеленой крышей. На входной двери висит табличка «Угощаем тем, что есть». Заходим внутрь. Внутри тепло и пахнет вкусно, чем-то жаренным или тушеным. В заведении кроме нас из посетителей никого больше нет. Мы выбираем ближайший столик и садимся. К нам подходит официантка.

– Добрый вечер! Сегодня у нас в меню тушеный кролик и вареная картошка с укропом, а также облепиховый чай. – Говорит нам с улыбкой на лице доброжелательная Мери. Это имя написано у нее на бейдже. После ее слов я понял, что означает табличка на двери.

– Отлично! – Отвечает ей Крейг и подмигивает своими доброжелательными глазами.

Я также согласно киваю головой. Официантка смущенно повторяет наш заказ и уходит. Первым мы получаем облепиховый чай. Он восхитителен. Спустя минут 20, Мери приносит и основные блюда. Кролик получился очень мягким, легко жуется и приятен на вкус. Прожевав несколько кусочков, я отваживаюсь на разговор, который волнует меня больше всего. Никому кроме Крейга я не могу об этом рассказать, потому что остальные примут меня за сопливую девчонку или за какую-нибудь размазню. Достаточно только вспомнить реакцию Бекки. Хотя подозреваю у нее тоже, что-то в душе твориться, но она пока что не готова это раскрыть.

– Знаешь, Крейг, на самом деле, я бы очень хотел поговорить с тобой о любви. – Вдруг неожиданно для Крейга выпаливаю я.

– Дружище, я не гей. – Почти давиться своим кроликом он.

– Я не об этом. – Мне стало так смешно от его реакции. Хотя я тоже нашел правильные слова, как начать разговор. – Ты никогда не думал о настоящей любви? О любви до гроба? Ты переспал почти с пол сотней девчонок. А когда-то ты любил эту милую девчонку Эни, с соседней улицы, которая училась с нами в одной группе. Помнишь в университете?

– Да ты прав, я переспал с пол сотней, а точнее с пятьюдесятью одной. – Шутит Крейг.

– О боже! Так ты ведешь счет? – Удивленно восклицаю я. – Пол сотни! Иногда мне кажется, что ты свой член на помойке нашел!

– Я просто набираюсь опыта! Ты же знаешь, что мое сердце принадлежит только ей одной. Этой милой, скромной, умной, застенчивой, светловолосой девочке по имени Эни! – Тщательно пережевывая свою еду, сообщает мне он.

– И ты, что же никогда даже не пытался заговорить с ней? Ну, там признаться в чувствах? Ты же так пользуешься популярностью среди женской половины населения. Уверен, она бы не смогла устоять перед твоими чарами. – Не понимаю его. Девчонка, которую он уже любит пол жизни живет и мельтешит у него перед глазами уже столько лет, а он даже ничего не пытается сделать.

– Просто я боюсь. Боюсь, что она отошьет меня. Эни не такая, как все. Ее не купить дурацкими походами в кино, нелепыми словами, цветами и различными подарочками. Она другая. И я даже не знаю, как к ней подойти. – Печально отвечает мне мой друг.

– Ну, ты и дурак! Я всю жизнь живу, ищу любовь всей своей жизни и не могу найти. А она ходит у тебя под боком, и ты столько лет ничего не делаешь! Ты бы уже так давно мог бы быть таким счастливым! – С напором вторю ему я.

– А знаешь что, ты прав! Вот приедем, пойду и признаюсь ей во всем! – Вдруг неожиданно восклицает он, и в его глазах загораются оживленные искорки.

Оказывается, у моего друга на душе тоже не все в порядке, а я скотина, даже и не заметил этого. Надеюсь, он мне это простит. Так как вторую половину пути мы с ним обсуждаем, как же все-таки лучше ему признаться в чувствах его любимой и обожаемой Эни.