На этой мысли поезд резко затормозил.

– Вам пора выходить. – Сообщает Бану.

Выглядываю из окна. Вокруг темнота и непроходимые, опасные джунгли.

– Здесь? – Неуверенно переспрашиваю я.

– Да! И желательно поскорее, потому что через пару минут поезд тронется. – Повторяет темнокожий владелец поезда.

–А… – не успеваю, что-либо спросить, как он меня перебивает:

– Вас встретит мой сотрудник! И лучше бы Вам поторопиться.

Я хватаю уже захмелевшего брата, и мы выскакиваем из поезда, а тот уплывает вдаль, сопровождая свое отправление мощным и звонким гудком.

Станции как таковой нет. Такое чувство, что мы просто остановились, где-то в чаще леса. Вокруг практически ничего не видно, освещает эту, так называемую, станцию одинокий фонарь, стоящий где-то посередине остановки состава. С нами из поезда сошло еще несколько человек. Значит не все потеряно. Люди направляются вдоль фонаря, а дальше исчезают в темноте.

– Нас никто не встретил! – Тихо констатирую я сложившуюся ситуацию.

– Ну, делать нечего! Пошли туда, по направлению за остальными людьми. Не стоять же здесь посреди джунглей всю ночь. – Рассеяно бормочет мой пьяный брат.

Меня пробирает истерический смех:

– Знаешь, когда мы искали тук-тук, еще у отеля, ты сказал, что кажется нашел короткую дорогу, – говорю я Робе, пока мы идем вдоль железнодорожных путей, – я еще подумала, что все самые интересные путешествия начинаются именно с этих слов.

Роб ухмыляется, а мы подходим к этому одинокому фонарю. Недалеко от него я вижу тропинку, поворачивающую налево. Мы следуем туда. Вот именно здесь и начинается все движение, водители перекрикивают друг друга: «Тук-Тук», «Тук-Тук» – раздается то с одной, то с другой стороны.

– Прелестно! – Произносит Роб.

К нам сзади подходит один из местных жителей, и приглашает пройти с ним. Что с нами сегодня уже не было, и я так устала, поэтому, даже не задумываясь, поворачиваюсь в его сторону, и мы идем следом за ним, садимся в его тук-тук, и стартуем с ветерком. Мы едем примерно минут двадцать по горному серпантину, плавно взмывая вверх. На самой вершине горы чья-то частная огороженная территория. Ворота открываются, и мы заезжаем внутрь. На пороге огромного коттеджа нас встречают двое мужчин.

– Добрый вечер! Меня зовут Сагара. Я буду вашим водителем несколько ближайших дней. Добро пожаловать на виллу. Ману проводит Вас! – Сообщает нам один из встречающих, и мы заходи в дом.

– Это совсем не похоже на обещанный нам отель с завтраками! – Шепчу я брату.

Он кивает в ответ. Ману провожает нас в комнату и отдает ключ.

– Завтрак будет готов завтра утром в 8:30. – И с этими словами оставляет нас наедине.

Мы остаемся с Робертом вдвоем. Комната, в которую нас поселили, небольшая и выглядит по-простому. Здесь есть своя душевая, туалет, рядом друг с другом стоят две самые обычные кровати, напротив них висит небольшая плазма. Комната, как в обычном трех-звёздочном отеле. Я бросаю рюкзак на пол, и валюсь на кровать.

– Как же приятно просто повалятся в кровати, после такой «короткой дороги» – уже сонно почти шепчу я.

– Ага, водички бы еще. – Бормочет брат. – Пойду, раздобуду чего-нибудь.

– Что, предчувствуешь утренний сушняк? – Сквозь сон пытаюсь шутить, но дверь уже захлопнулась с другой стороны и я осталась в комнате абсолютно одна.

Я уже практически провалилась в глубокий сон, как меня неожиданно разбудил чей-то кашель. Наверное, Роба вернулся. Решаю убедиться, что это он, и еле-еле раздираю глаза. В комнате пусто. Думаю, что мне показалось, и закрываю глаза. Кашель снова повторяется. Нет, мне не причудилось. Встаю с кровати и прислушиваюсь. За занавесками я точно слышу какие-то шорохи. Это все напоминает мне картину из фильма ужасов. Черт, мне нужно срочно найти своего брата и убедиться, что с ним все в порядке. Хватаю рюкзак, открываю дверь и от неожиданности взвизгиваю. В дверном проеме стоит Роб.

– Ты так напугал меня! – Срываюсь в истерику. – Почему так долго? У нас за занавеской кто-то кашляет и шевелится!

Роба подозрительно смотрит на меня.

– Ты здорова? Может на солнце перегрелась? – При этих словах он пихает мне в руки две бутылки с водой и направляется к окну.

Распахнув занавески, я ловлю облегчение, а Роберт тихо надо мной посмеивается. За занавеской скрывались огромные стеклянные двери во всю высоту стен. За стеклом небольшой палисадник, где садовник поливает растения.

– Ну, ты и трусиха!

Утром мы просыпаемся рано и выходим через стеклянные двери во двор подышать легкой утренней прохладой, пока солнце еще не так сильно печет. Природа в этот час, что надо! Совсем незаметная морозная свежесть чуть заметно охлаждает сожжённую вчера солнцем кожу. Мелодичное и звонкое пение птиц приятно радует слух. А открывающийся перед нами вид восхищает взгляд. Мы на вершине какой-то горы, под которой медленно просыпается раскинувшийся город. «Как странно, а я даже не знаю его название» – проносится мимолетно в моей голове – « и как Роберту удается жить и путешествовать так легко и непринужденно, совсем не задумываясь ни о чем…». Мы завтракаем и собираемся в путь. Сагара уже ждет нас у ворот. Мы садимся к нему в машину и спускаемся по горному серпантину вниз.

Наконец, мы добрались до Сигирии, или как ее по-другому называют до «Львиной горы». Сигирия – это красивое скальное плато, возвышающееся над равниной, засаженной большим количеством деревьев. Отличное место для обороны. Интересно, получится ли у нас сегодня штурмовать эту крепость? И мы начинаем подъем.

Для того, чтобы добраться до начала ступеней, которые приведут нас наверх мы проходим мимо удивительных скалистых, каменных фигур, незнакомых цветущих растений. Как будто попали в затерянные джунгли. Я иду, разинув рот. Все восхищает меня в это утро: малая авиация в роли огромных жужжащих стрекоз и разноцветных бабочек, летающих над головами, искусно вырезанные ступени из камней, по которым мы приближаемся к началу подъема. Меня не беспокоят ни толпа везде встречающихся китайских туристов, ни палящий зной, так как солнце уже почти в зените. Единственное, что меня наполняет сейчас, это желание вскарабкаться в высь.

Наконец, мы добрались до места настоящего подъема. Стена плато -отвесная. На ней видны легкие выбоины, ведущие вверх – очень похоже на ступени, но сейчас они не пригодны для использования. Поверх этих ступеней прибита извивающаяся металлическая лестница. Подниматься по ней жутко, так как прибита она всего лишь с одной стороны. Когда делаешь шаги, понимаешь, как она раскачивается, и к тому же никто не контролирует количество людей на ней. Лестница ведет лишь до середины горы. Там в небольшом ущелье плато расчищены девятнадцать из пятисот наскальных росписей. Налюбовавшись рисунками, мы следуем дальше. Пройдя еще немного шатко валкого пути над пропастью, мы оказываемся у главного входа на самую вершину. Сердце замирает. Вот он во всем величии главный подъем на загадочное и манящее в самое свое сердце плато. Когда смотришь на него с главного входа, понимаешь, почему гора названа Львиной. Даже не смотря на то, что ото льва здесь остались лишь гигантские передние, сильные лапы, само плато напоминает тушу развалившегося льва, не хватает только его гордо поднятой головы, да косматой гривы.

Подъем, ведущий наверх, очень крутой и скользкий. Ступени вырезаны прямо в скале. Прошагав ступеней пять – шесть, начинает появляться усталость и легкая отдышка. Сегодня прямо таки день физической подготовки к тесту на выносливость! Ура, мы добрались!

На вершине плато раскинулся целый маленький город: руины различных построек храмов, домов, бассейнов и незабываемый вид. Мы пробыли здесь несколько часов, исследовав каждый маленький камешек, каждую травинку. Я почувствовала себя археологом на раскопках древнего поселения. Мы сели на край скалы перекусить и отдохнуть. На горизонте появляются первые признаки заката. Мы сидим и уминаем местные мини бананы, а небо в это время наливается все более яркими красками. Солнце опускается все ближе и ближе к линии горизонта, и постепенно прячется за него. Местный гид кричит нам, что пора спускаться, и мы тянемся за вереницей туристов вниз.

– Какой чудесный день! – Говорю я, еще даже не представляя, что главное чудо нас ждет впереди.

Следующие два дня мы изучали культуру острова, культуру буддизма, культуру выращивания чая… Мы побывали в храме «Зуба Будды», на бескрайних чайных плантациях MACWOODS, на заводе по производству и обработке чая. Перепробовали там разные его сорта от белого, желтого, зеленого, до черного и пуэра. Благодаря этому божественному напитку почистили свои организмы от накопившихся шлаков и токсинов. Насладились местной «маленькой Англией» – Нувара Элия, где такая же капризная погода и очаровательные английские домики. И наконец-то, добрались до нее – вершины просвещения, вершины местного преклонения и почитания, одного из чудес острова Цейлона – Пика Адама.

Для меня стало неожиданностью, что взбираться на вершину горного хребта мы будем ночью, чего я ну никак не ожидала, особенно после такого насыщенного дня. Горный серпантин со своими скалистыми боками и журчащими водопадами, по которому мы добирались сюда, вымотали меня и выбили из сил.

– Подъем лучше всего начать в полночь. Как раз доберетесь к рассвету. – Сообщает Сагара, наш водитель. – Хотя вы молодые можете выдвинуться и в час.

– Почему мы не можем сделать это сейчас или завтра утром? – Мое любопытство берет вверх.

– Слишком жарко! А на последнем километре еще и большие перепады давления. Не у всех организм даже ночью выдерживает. А сейчас я вам рекомендую поспать. И кстати, чуть не забыл, ночью на Адаме прохладно и насквозь продувает ветер. – На этих словах он проводил нас до гостиницы, где мы сможем немного отдохнуть и удалился.

Открыв глаза через несколько часов, понимаю, что уже одиннадцать вечера и нам пора вставать. Мы перекусили в ближайшей местной кафешке, и отправились к началу нашего восхождения. Перед главными ступеньками на вершину, раскинулся небольшой базар, где местные торгаши пытаются развести туристов на покупку всяких несуразных и ненужных вещей.

– Пора прибарахлиться! – Весело произносит Роба.

– Хочешь стать жертвой этих торгашей? – Непонимающе смотрю на него.

– А что делать! Ты же не хочешь окоченеть во время подъема? У меня совсем нет теплых вещей, насколько я понимаю у тебя тоже!

И утеплившись, мы отправляемся в наше ночное приключение за просвещением. Нас ожидают 2243 метра в высоту, 4800 ступеней и вся ночь впереди. Надеюсь, полюбоваться утренним рассветом!

Местные жители, ланкийцы, считают эту гору священной, так как на самой ее вершине находится огромный отпечаток человеческой ступни. Они верят, что это след Будды. По преданию, именно сюда он ступил, спустившись с небес. Местные жители говорят, что каждый уважающий себя ланкиейц просто обязан, хотя бы раз, подняться «к небесам» и припасть к священному отпечатку ноги Будды.

– Тот, кто никогда не поднимался сюда – тот дурак. А тот, кто поднимался второй – тоже дурак. – Сказал нам Сагара, пока мы ехали сюда.

Он сказал, а я улыбнулась про себя, подумав, что «каждая лягушка хвалит свое болото». Что ж посмотрим так ли это? Только вот мне совсем не понятно на счет второй части его утверждения. Почему же, тот, кто поднялся сюда второй раз – дурак? Неужели эта гора не стоит того, чтобы забраться на нее дважды? Вот сейчас и узнаем. Взявшись за руки, мы с братом делаем шаг на первую ступень из четырех тысяч восемьсот.

Я слышала, что с декабря по май, здесь пик паломничества, но чтобы эти слова оказались настолько реалистичными, совсем не ожидала. Кого только мы не встретили на своем пути: от таких же туристов, как мы, до монахов, стариков и грудных детей. Кого-то тащат на себе более крепкие или более молодые спутники. Тот, кто совсем выбился из сил, корячатся прямо на ступенях. Те, у кого давление, или кому стало совсем плохо, сгибаются пополам через перила и их выворачивает наружу. Зрелище то еще!

Спустя примерно полтора часа пути мы делаем привал. Мои ноги ватные, я тяжело дышу. И зачем только Сагара сказал, чтобы мы взяли теплые вещи? С меня течет «семь потов». Лишний балласт, отбирающий силы, которые нам очень нужны. Опускаю голову вниз. По ощущениям, кажется, что мы прошли уже половину пути. И от этого становиться немного легче. Поворачиваю голову наверх, и понимаю, что мы прошли от силы одну треть. Путь наверх освещают фонари. И смотря снизу вверх, кажется, что ты идешь на вершину вулкана, по краю которого аккуратно стекает раскалённая лава светящих фонарей. Посидев немного, мы выдвигаемся дальше. Ступени становятся все круче. Идти вверх все труднее. Остановки становятся все чаще.

И вот наконец, мы добрались до финального этапа подъема, самого сложного на всем нашем пути наверх. Во-первых, здесь остро ощущается перепад давления. Людей, согнувшихся пополам через перила, значительно увеличилось, и чтобы не попасть в их число я выпиваю волшебную таблетку «Драмины». Во-вторых, этот отрезок пути, практически вертикален, поэтому мы не восходим, а вскарабкиваемся, как человечки-пауки, на эту вершину. И, в-третьих, тут насквозь продувает ветер. Вот, собственно говоря, нам и пригодилась теплая одежда.