Дыхание сбивалось, а сердце билось в груди так быстро и часто, что Маше стало нехорошо. С одной стороны, она была рада, что в ее жизни появился Лед. С другой… он был тем, о ком не расскажешь ни подружкам, ни маме. Не поймут, не поверят, отправят лечиться, а если вдруг и поверят, то отошлют на всю зиму в Тайланд, и наплевать на школу – лишь бы рядом с любимой кровиночкой не было больше льда и снега. И Маша понимала, что они будут правы. Она сама осознавала, что Лед опасен, не сам по себе, а та стихия, воплощением которой он является. Девушка видела, на что он способен – и на снегопад, и на буран. Настоящий Дед Мороз, только еще маленький, точнее, очень молодой и безумно красивый. «Обычные парни такими не бывают», – подумала она и невольно загордилась. Такой парень – нереальный, притягательный и загадочный – был только у нее. От этого девушка ощущала свою избранность и уникальность. Приятно знать, что ты отличаешься от всех остальных. И хранить тайну тоже приятно, хоть и волнительно.

Сон долго не шел, Маша вертелась с боку на бок, то куталась, то скидывала с себя одеяло и не могла успокоиться. Странный, совсем непохожий на человека и в то же время невероятно притягательный, Лед буквально лишил ее сна. Чтобы хоть как-то отправиться в царство Морфея, Маша сходила на кухню и выпила несколько таблеток валерьянки и только после этого провалилась в беспокойный, бредовый сон, почти не приносящий отдыха.

А с утра следов на щеке не осталось, и ничего не напоминало о том, что произошло вечером. Маша даже решила, что все случившееся – очередной сон, но на оконном стекле, выведенный инеем, красовался шикарный ледяной цветок, не похожий ни на один растущий на земле. Такой подарок мог оставить только Лед, и никто больше. Непонятно почему, но после этого на губах девушки сама собой появилась улыбка и захотелось снова танцевать, если не на крыше, то хотя бы по комнате.

То, что Лед действительно существует где-то там, за заснеженным окном, радовало и заставляло быстрее стучать сердце. В школу Маша собиралась в приподнятом настроении, она предвкушала, что вечером ее Ледяной принц прилетит снова, и перспектива замерзнуть на свидании Машу совершенно не пугала, она просто собиралась одеться потеплее, не подходить ко Льду слишком близко и, уж конечно, не позволять ему целовать себя в щеку. Вдруг в следующий раз следы никуда не исчезнут?

* * *

В школе выдался такой бешеный и суматошный день, что Маша забыла и о Льде, и о ночном свидании, да и вообще о том, что на свете существуют парни хоть обычные, хоть сделанные изо льда. Голова шла кругом с самого утра. Сначала учительница математики на первом уроке неожиданно устроила самостоятельную работу, мигом прогнав романтическое настроение и влюбленную задумчивость.

С математикой у Маши были весьма сложные отношения. За свою выстраданную четверку в четверти девушка боролась ежедневно, начиная с пятого класса. Стоило только расслабиться и потерять бдительность, как сразу же вылезали трояки, а из-за трояков расстраивалась и Маша, и ее мама-бухгалтер, не мыслящая жизнь без цифр. Правда, Маша расстраивалась сильнее. Она любила быть если не лучше всех, то, по крайней мере, не хуже. И эта черта характера очень часто заставляла ее биться головой о стенку. Вот и сейчас пришлось, закусив губу, решать хитрые задачи и вымаливать помощь у Таньки.

Подружка вообще не понимала Машиных трудностей и безо всяких проблем решала свой вариант, а потом азарта ради Машин, чем усугубляла ситуацию. Формулы и теоремы совсем не удерживались в голове. И если в средней школе Маша еще пыталась учить и вникать, то к старшим классам расслабилась, поняв, что математика – не ее дисциплина и по ней важно только сдать не на трояк ЕГЭ, а в дальнейшей жизни можно обойтись калькулятором, а все эти тангенсы и синусы будут без надобности. Поступать Маша все равно планировала в гуманитарный вуз. Девушка мечтала о журналистике, но отдавала себе отчет, что может и не поступить. Поэтому рассматривала и другие варианты.

После математики была литература, на которую класс приполз не в полном составе, вялый и с единственным желанием – перевести дух. Самостоятельная всех выбила из колеи. Но подобное положение вещей не устроило классную – Валентину Ивановну.

Валентина Ивановна была женщиной немолодой, но видной, и характер имела, соответствующий яркой, неординарной внешности, – взрывной. Если у нее было дурное настроение, влетало всем. Сначала она отругала присутствующих за тех, кто не явился на урок, именно тогда Маша подумала, что стоило бы сбежать и не слушать Танькины уговоры.

Это мнение укрепилось после того, как Валентина Ивановна тоже устроила проверку – не такую жестокую, как математичка, но все равно неприятную и требующую сосредоточенности. А перед самым звонком классная еще обрадовала тем, что после уроков следует остаться и подумать над новогодним сценарием. Это объявление, конечно, касалось не всех, но Маша была в инициативной группе, и, более того, негласно за сценарий отвечала именно она. А в голове не родилось пока ни одной мало-мальски ценной идеи.

Поход в столовую и полусонный урок истории лишь чуть-чуть позволили перевести дух. Маша даже толком в себя прийти не успела, а впереди ждала физкультура на улице, которую по какой-то непонятной прихоти в этом полугодии поставили четвертым и пятым уроком, перед географией. Кому это вообще в голову пришло, Маша не подозревала. Учительница географии, похоже, знала доброжелателя и тихо ругалась на него сквозь зубы, так как из одиннадцатого «А» на ее урок приходили только самые стойкие, и те могли лишь сонно таращиться на доску.

– Да что же это за день такой! – стонала Маша, натягивая лыжные ботинки. – Целых два урока физкультуры в середине дня. Мало того, математичка с утра все испортила своей контрольной, потом Валентина на нас сорвалась из-за того, что кто-то с наслаждением пьет кофе в кафешке, теперь вот набегаемся на физре и придем на географию потные, вонючие, лохматые и никакущие!

– Ага, – невнятно поддержала разговор Танька. – А потом еще после уроков предстоит колдовать над сценарием!

– Может, не пойдем, а? – взвыла Машка. – Ну, пожалуйста-пожалуйста!

Она была морально готова сбежать даже сейчас, но Танька не позволила. Подруга нахмурилась, погрозила пальцем и сурово заметила:

– Нельзя, Валентина разозлится. Уж сходим, не переломимся. Ну что нам, привыкать, что ли, Машка? Мы с тобой этим занимаемся чуть ли не с пятого класса. Не ной, прорвемся!

И Маша снова согласилась. «Конечно, не переломимся и прорвемся, – бухтела она про себя. – Только оголодаем, устанем и потратим кучу времени! Но что для лучшей подружки не сделаешь?»

Впрочем, этот день еще не закончился. Маша не ждала от него ничего хорошего, а зря. Приятная новость исходила от учителя физкультуры Максима Романовича, который сказал, что в эти выходные будут проходить соревнования недалеко от города, на лыжной базе.

Маша не была фанатом лыжного спорта, но в нормативы укладывалась свободно и ничего не имела против того, чтобы покататься на свежем воздухе, отстаивая честь школы. Тем более участникам потом обещали развлекательную программу, бесплатное катание на «ватрушках» и чай с пирогами.

За чай с пирогами на лыжный кросс согласился ехать весь класс. Но всех Максим Романович не взял, в команду школы отобрали только тех, у кого были хорошие успехи и нормальная экипировка.

– Жаль, не с ночевкой, – печально вздохнула рыжеволосая звезда класса Наташа. – Так было бы хорошо сбежать от предков на выходные. Это же мечта! Снег, ночь, песни, и никаких взрослых!

В «шоколадных» глазах девушки появилось мечтательное выражение.

– Ага! Фантазируй больше! – хмыкнула Маша. – Кто с нами там останется, ты подумай? Это такую ответственность на себя надо взять! Максим Романович никогда не согласится!

– А может, мы того… – подмигнула Танька и хитро заулыбалась. – Я знаю, на этой базе есть нумера… точнее, отдельные коттеджики. Родителям скажем, что уехали на соревнования, а сами там останемся…

– Ага, а этот… – Наташа кивнула в сторону физрука. – Так он нам и позволит остаться ночевать в лесу. Всех соберет, за шкирку в автобус засунет и развезет по домам. Причем, зная его, сделает это лично и еще потом три раза перепроверит. Думаешь, мы одни такие умные? Мне кажется, от него все пытались сбежать, только сомневаюсь, что хоть у кого-то это получилось. Бесполезняк. Максим Романович у нас офицер в отставке, и вылавливать дезертиров у него в крови. Не сбежишь.

– Да и коттедж снять не получится, – добавила Маша с изрядной долей облегчения. Врать она не любила, тем более родителям. – Мы же несовершеннолетние…

– Ничего, я бы придумала, у кого попросить помощи.

Улыбка у Наташи стала загадочной, а взгляд затуманился.

Но наличие принципиального Максима Романовича действительно мешало осуществлению радужных планов, поэтому девчонки повздыхали, помечтали о выходных, свободных от надзора родителей, и печально поплелись на географию, признав свое поражение перед вечным диктатом взрослых.

Только Танька изредка открывала рот с очередной абсурдной идеей, которая начиналась с сокровенного: «А если…»

– Танюха! Никаких больше «если»! – взмолилась Маша. – Успокойся, пожалуйста, я не пойду пять километров по сугробам ради сомнительного удовольствия заночевать в сыром, плохо протопленном домике с тараканами. Мне и у себя неплохо – мягко и удобно. А еще есть елка, камин и какао. Что еще нужно для счастья?

– А ты откуда знаешь, что там тараканы? – хитро поинтересовалась Оксанка, которая не то чтобы враждовала с Машей, но не упускала возможности поддеть.

– Все базы примерно одинаковые. Была пару раз с родителями. Вот ничего хорошего. Я лучше дома, в тепле и уюте.

– Это потому что с родителями и парня у тебя нет! – резонно заметила Наташа, а Маша, пожав плечами, согласилась и внезапно вспомнила про Ледяного. Впрочем, остаться с ним в плохо отапливаемом домике Маше тоже не хотелось. Другое дело – станцевать на заснеженной крыше. Для танцев в снегопад лучшего кандидата, чем Лед, было не найти.

* * *

Оставаться после уроков совсем не было желания. Маша и так изрядно устала и хотела домой. К тому же несколько булочек, съеденных после физкультуры и запитых приторно сладким капучино из автомата, уже давно переварились, и здоровый молодой организм настойчиво требовал еды, а мозг отказывался работать. Сама идея мозгового штурма по поводу новогодней вечеринки для старшеклассников казалась отвратительной. Можно было бы зайти в столовую, но Маша прекрасно знала: после шестого урока делать там нечего. Все приготовленное для первой смены уже съели, а для второй еще не готовили. И это обстоятельство вгоняло в тоску. Можно, конечно, было выпить кофе, но оно слабо заменяло еду. И вообще уже хотелось маминого супа, который стоял дома в мультиварке и уже, наверное, подогрелся к Машиному приходу. Она ставила таймер на два часа.

Зато Танька была подозрительно жизнерадостна и, казалось, совсем не голодна. Подружка активно выдвигала идею за идеей, впрочем, все они были фантастичны и совсем невоплотимы. Все как всегда. Обычно Танина активность настраивала на рабочий лад, но сегодня мыслей в голове не было. Маша постоянно отвлекалась от общего обсуждения – то сидела и смотрела в одну точку, то разглядывала падающие снежинки в окне, то вспоминала хрустальный и неземной смех Льда.

Инициативная группа состояла из нескольких девчонок из разных классов. Все друг друга неплохо знали, поэтому и атмосфера царила непринужденная и почти дружеская, что не исключало каверзных вопросов, попыток подколоть или задеть. Впрочем, тренировались в злословии девчонки исключительно ради интереса. Маша долго не могла привыкнуть к такой манере общения, но потом втянулась и либо игнорировала, если была не в настроении и от нее отставали, либо отвечала.

– Скворцова! Ты влюбилась, не иначе? – поинтересовалась Наташа и подмигнула хитрым карим глазом, а Маша неожиданно засмущалась и слишком быстро ответила:

– Нет!

Жар ударил в лицо и сполз по шее.

– Правда, что ли? – довольно улыбнулась Танька, отрываясь от важного занятия – попыток красиво написать на плакате «С Новым годом!». Классная хотела непременно нарисованный от руки плакат, и буквы ни в коем случае не должны быть распечатаны на принтере. А сносный почерк был только у Таньки, вот она и отдувалась за всех.

– Нет же! Отстаньте! – Маша надулась и отвернулась, не желая продолжать тему. Она вообще удивилась, что вопрос задел настолько сильно. Льда она почти не знала, да и влюбиться в неземное создание, которое вообще, возможно, существует лишь у нее в голове, было глупо.

– Ну, расскажи, кто он? – слышалось со всех сторон. Девчонки сгорали от любопытства, а Маше захотелось провалиться сквозь землю.

– А он хорошенький? – Этот вопрос заставил Машу хмыкнуть, можно подумать, что кто-то из влюбленных девчонок способен ответить отрицательно. Ей Лед казался верхом совершенства, потому что обладал красотой, не доступной никому из обычных живых парней. Ни у одного она не встречала таких пронзительно-голубых глаз, ни у кого на ресницах не серебрился иней, и ни один не управлял снегопадом и не дарил настоящие снежинки. Но девчонкам таких подробностей не расскажешь, не поймут, засмеют, и будут правы, так как не существует в природе парней из снега и льда.