Ника взволнованно сжимала ладонь. Отрицательная черта… так сходу ничего и не вспомнить.

— Начали! — дал команду ведущий, показывая пальцем, кто первый должен начинать.

— Захаров Максим, отрицательная черта — сын мэра.

На площадке раздался дружный смех.

— Альбина, — представилась высокая платиновая блондинка в «подстреленных» джинсах. — У меня нет отрицательных черт. Я душка…

Кто-то громко хмыкнул.

— Кирилл, — произнёс темноволосый парень в спортивном костюме. — Я злопамятный.

— О-о… — насмешливо протянул ведущий. — Я тоже.

… и снова смех.

— Александр, — представился блондин. — Я слишком требователен к окружающим.

— Да, плохая черта, лучше от них, от окружающих, вообще ничего не ждать, — прокомментировал ведущий. — Ты следующая, малышка.

Ника подавила вздох.

— Некрасова Николь. Я люблю оливки, пью чай без сахара и произношу позвонИт, а не позвОнит.

— О-о!.. — рассмеялся ведущий. — Ты страшная женщина! Парни, слышали? Не звОните ей!

Ника прикрыла лицо ладонью, смеясь.

— Надежда, я очень скромная, — смущённо произнесла Надя.

— Павел. Я эгоист, — спокойно признался Павел.

— Вот так надо, поняли? — усмехнулся ведущий. — Давай, твоя очередь.

— Снежана, — иронично улыбнулась брюнетка. — Я слишком красивая.

Ведущий закатил глаза и показал пальцем на Егора.

— Наумов Егор. Я ревнивый собственник, — произнёс он и обворожительно улыбнулся.

Удивительно просто как все девчонки тут же не попадали к его ногам.

Позер…

Глава семнадцатая

Ника

Нас выстроили в шеренгу, как и грозились, через одного.

«Это сколько людей меня облапает?» — ужаснулась Ника. Она затерялась в середине между Максом и слишком красивой Снежаной, которая не упускала возможности пострелять глазками.

Егор стоял почти в самом начале.

— Иди сюда, дорогая, — иронично позвал ведущий, держа в руке чёрную повязку.

Рыжеволосая участница вышла вперёд, застенчиво улыбаясь. Сергей плотно завязал ей глаза и подвёл к первому парню в шеренге.

Шоу начинается…

Рыженькой почти никого опознать не удалось. Она даже толком не пыталась щупать лица. Ведущий подбадривал, но в итоге, она угадала Альбину, Надю и Макса, как ни странно, но не смогла назвать их отрицательных черт, всё напутала.

Следующим был Егор.

Сердце пропустило удар, подпрыгнуло и забилось быстрее.

О, этот шут не упустил возможности поострить.

— У тебя такой большой нос, — произнёс он ощупывая брюнетку, чем наверняка задел её самолюбие.

— Такие уши… замечательные уши, — досталось и Кириллу. Но парень только посмеялся.

Удивительно, но Егор не только много кого узнал, но и верно назвал отрицательные черты. Когда дошла очередь до Ники, она затаила дыхание, стараясь даже не моргать. Узнает-нет?

Впервые его лицо так близко, что на губах ощущается тёплое дыхание. А ещё чувствуется запах парфюма, что внезапно кружит голову.

… тёплые пальцы коснулись лица.

— Так… — насмешливо протянул Егор. — Маленький носик… аккуратные губы… — обязательно трогать так нежно? Он всех так щупал?

Укол ревности был неожиданным. Ника изумлённо моргнула, не веря собственным чувствам. Как она может ревновать этого шута и ловеласа?

— Так… ушки, волосики… — Егор спустил ладони на плечи, чего делать не разрешалось. Скользнул вдоль рук и коснулся кончиков Никиных пальцев.

Ведущий стоял радом, заинтересованно склонив голову. Ему и комментировать нет нужды, всё говорит его лицо.

— Некрасова Николь, — прочистив горло, произнёс Егор. — Это та девушка, которой лучше без банки оливок не звонить и чай не приглашать.

Все участники разразились смехом, Егор пошёл дальше, а Ника так и стояла, ощущая, как грохочет в груди сердце.

Потом, когда отпустило, стало интересно: всех он так трогает? Нежно. Невесомо. Трепетно, будто пытается что-то сказать?

Но нет, сколько Ника не приглядывалась не смогла понять. Егор шутил, хватал людей за нос, дёргал уши, но даже не пытался сделать нечто подобное, что сделал с Никой. И от этого щёки покрывались румянцем.

Потом Нику облапал Саня, Надя, Снежана и ещё один парень в строгих очках в чёрной оправе. А после этого пришёл черёд Ники.

— Ух-х… — выдохнула она, когда ведущий завязал ей глаза.

— Волнуешься? — хитро поинтересовался он.

— Как обычно, — усмехнулась Ника. — Но я могу опознать вас и даже назвать отрицательную черту. Самоуверенность.

Ведущий хохотнул и лёгонько подтолкнул Нику.

— Так, а теперь, дорогие участники, поменяйтесь местами, чтобы нашей малышке было труднее. А то больно она смелая.

— Это жестоко, — притворно вздохнула Ника, ощущая в груди зудящее волнение.

— Давай, малышка, — ведущий поднял её руки и опустил на лицо первого участника.

— Эм-м… — протянула Ника. — Ну смело могу заявить, что это человек.

По площадке разнёсся дружный смех.

— А ещё это парень.

— Да ты экстрасенс, — поддел ведущий.

— Не напомните, как его зовут? — не растерялась Ника.

Ведущий хмыкнул.

— Ещё чего. Щупай дальше.

— Павел?

— Не Павел, — довольно произнёс ведущий. — Давай следующего.

Ника отгадала Снежану, но только потому что у неё у единственной такие длинные волосы, и без проблем назвала её отрицательную черту: «слишком красивая», не сложно запомнить.

Потом был черёд Сани, его узнать несложно по пирсингу.

— А ещё он злопамятный, — иронично произнесла Ника.

— И это правильный ответ! — воскликнул ведущий. — Ещё один балл малышке. Щупай следующего.

Надю тоже отгадала. Она невысокого роста, удлинённое каре и миниатюрное кукольное личико. А ещё она очень застенчивая.

Егора узнала сразу. Это было похоже на удар током. Просто тело пронзило импульсом, стоило почувствовать знакомый запах парфюма.

Старательно спрятала улыбку и не упустила возможности пошалить. Ущипнула Егора за нос, подёргала уши, потаскала за чёлку…

— Признайся, ты хочешь сделать парня лысым? — насмешливо поинтересовался ведущий.

— А это парень? — притворно удивилась Ника. — Ну почему сразу лысым… — и взлохматила ему волосы. Каждое прикосновение отзывалось внутренней дрожью. — Наумов Егор, — произнесла Ника, когда уже не было сил его трогать. Трогать и не позволять себе лишнего… — Ревнивый собственник, да?

— Ты у меня спрашиваешь? — приглушённо прошептал Егор.

По телу поползли мурашки.

— Ещё балл и следующий! — объявил ведущий, и Ника отправилась щупать дальше…

Самое смешное, когда очередь дошла до Макса, эмоций никаких не было. Все они закончились на Егоре и притупились стоило его отгадать.

Даже когда Максим коснулся Никиных губ в груди ничего не колыхнулось…

Наконец, испытания закончилось.

Ведущий поздравил ребят, попрощался с телезрителями, объявил голосование за понравившегося участника и передал слово режиссёру.

— Значит так, — произнёс мужчина, поправив на шее платок. — На неделе вы получите сообщение с инструкций: когда и куда приезжать. Также на сайте нашей программы создайте свою собственную страницу для общения с поклонниками, это обязательно. Необходимо заполнить профиль о себе и выложить не меньше пяти фотографий. Ясно?

— А когда выйдет первый выпуск? — поинтересовалась Альбина, накручивая светлый локон на палец.

— Уже в воскресенье, — произнёс подошедший Дугин. Мужчина как всегда строг и собран.

«Как же маме повезло…» — подумала Ника, едва заметно улыбнувшись.

— Второй этап пройдёт в конце недели, не пропустите сообщение, — напомнил он и вежливо со всем простился. И только когда все начали расходиться, подозвал Нику и Егора к себе.

— В мой кабинет, — строго произнёс Дугин и первый отправился на выход со съёмочной площадки.

Глава восемнадцатая

Ника

Дугин жестом пригласил нас на диванчик, бросив вечно замершей в ожидании команды секретарше:

− Никого не пускать. И кофе приготовьте, пожалуйста.

− Да, Артём Геннадьевич, − Любовь растеклась лужицей и покачала бёдрами в сторону кофемашины.

− Садитесь, − произнёс Дугин, а сам опёрся на стол. Ника с Егором переглянулись и не двинулись с места, оставшись стоять у двери. — Я запрещаю вам приезжать вместе и беспечно болтать.

Егор усмехнулся.

− Но всё же прошло хорошо, да?

− Нет, − выразительно произнёс мужчина и нахмурился. — Даже мне стало понятно, что вас что-то связывает, гораздо большее, чем обычное знакомство в универе.

− Но нас ничего не связывает, − растерянно произнесла Ника и тут же мысленно добавила: «Ага, как же…»

− Мне можешь не рассказывать, − иронично произнёс Дугин и выдохнул. — В общем так, или вы оба делаете вид, что толком незнакомы и усердно трудитесь на шоу, чтобы меня такого замечательно не подставлять, или… − выгнул бровь, выдержав многозначительную паузу. — Или делаете так, чтобы вас номинировали на вылет и никто не выбрал. Ясно?

— Более чем, — с улыбкой заверил Егор и повернулся к Нике. — Идём? Отвезу тебя домой.

— До свиданья, — пробормотала Ника, покидая кабинет продюсера. — Твой дядя такой суровый…

— Это напускное, — отмахнулся Егор, вызывая лифт. — Просто он привык работать в шоу-бизнесе, а там иначе никак. Дома он совершенно другой, меняется, стоит переступить порог.

— Это хорошо. Мама не любит чересчур серьёзных, — задумчиво произнесла Ника, заходя в лифт.

Егор встал рядом, не сводя пристально зелёно-карих глаз.

— Сегодня я увидел тебя с другой стороны. Не ожидал.

— Я тоже, — усмехнулась Ника. — Твоё присутствие рядом так влияет.

— Правда? — Егор хитро прищурился. — Может, тогда мне стоит чаще находиться рядом?

Прозвучало двусмысленно. Настолько, что Ника залилась краской. Прочистила горло и отстранилась.

— А что там вторым этапом, напомни?

Егор усмехнулся и повернулся к открывающейся хромированной двери.

— Викторина и выезд в верёвочный городок.

Ребята вышли из лифта.

— Викторина? — удивилась Ника.

— Участники будут задавать друг другу вопросы, на которые требуется отвечать быстро, не задумываясь. А в веревочном городке нас вроде как разделят по парам.

Ника непроизвольно скривилась. Не очень-то хочется встать в пару с каким-нибудь Саней. Лучше уж тогда с Кириллом, если с Егором не повезёт.

— Хотела попасть в команду с Максом, — внезапно спросил Егор, снимая машину с сигнализации.

— Даже не думала об этом, — машинально ответила Ника и замерла. А ведь правда… сегодня она весь день даже не вспоминала о Максе.

Егор настороженно прищурился.

— А как же твоя неземная любовь к нему?

— Вот обязательно было напоминать? — огрызнулась Ника и села в машину. Хотела захлопнуть дверь, но Егор придержал и наклонился, заставляя вжиматься в кресло.

— Ремень пристегну, — насмешливо усмехнулся и взялся за ремень безопасности, мешая нормально дышать. Сердце колотилось быстро-быстро… — Может, тогда сходишь со мной в одно место?

— Какое? — сипло произнесла Ника, сталкиваясь в Егором взглядами.

— Да есть одно… — туманно отозвался он. — Хочу тебе кое-что показать.

— Эм-м… — Ника растерялась. Вроде и домой пора, а с другой стороны, мама сегодня на смене и вернётся поздно… — Ладно. Но только если это недолго.

— Недолго, — усмехнулся Егор и закрыл дверь. Обошёл машину и сел за руль, заставляя нервничать с каждой секундой всё больше. Включил радио и спокойно тронулся с места…

— Завтра на учёбу? — спросила Ника, чтобы разрядит обстановку.

— Да, учимся по максимуму, — произнёс Егор. — Не забудь у кого-нибудь взять лекции за сегодня.

— Не знала, что ты так серьёзно относишься к учёбе, — усмехнулась Ника, искоса глядя на парня.

«До чего же он чертовски хорош собой! Гад…»

— Я ко всему серьёзно отношусь, — самодовольно произнёс он, не отвлекаясь от дороги.

— Кроме девушек, — хмыкнула Ника.

Егор покачал головой, усмехаясь.

— Это не так.

— Так, — упрямо произнесла Ника, подсознательно уже догадываясь, что ошибается. Что ошибалась насчёт Наумова всё это время.

— Я никого не обманывал, — произнёс он. — Прямо давал понять, что ничего обещать не могу и встречаться не намерен, но за девушками ухаживал со всей ответственностью, чтобы они не ощущали себя использованными. Девушки прекрасны и заслуживают, чтобы с ними были честны, чтобы сами могли принимать решение. И они принимали его, Ника, добровольно.