— О-о… — удивлённо протянула она, старательно изображая радушие. — Заходи, — распахнула дверь, пропуская Олесю в квартиру.

— Так ты не одна? — сразу сообразила она, усмехаясь. — Могла бы сказать, что занята.

— Мы уже закончили, — опередив Нику, произнёс Егор и поднялся со стула. Его холодный тяжёлый взгляд как бы предупреждал, что не стоит и пытаться с ним завязать дружеский разговор. — Я поеду, время уже, — произнёс он, демонстративно, глянув на наручные часы.

— Угу… — пробормотала Ника, радуясь, что Егор не стал проявлять вредность и сам понял, что лучше уйти.

— Я пока поставлю чайник, — насмешливо произнесла Олеся, пройдясь по Егору оценивающим, заинтересованным взглядом.

Ника топталась у этажерки, ожидая, пока Егор оденется, чтобы уже проводить его и выдохнуть.

— Я был бы осторожен с такими подругами, — внезапно шёпотом произнёс он, пристально глядя в глаза. И не намёка на веселье или шутку.

— Почему это? — прищурилась в ответ Ника, ощущая, что Егор слишком близко. Прямо в зоне комфорта. И хочется отодвинуться хоть на шаг, но некуда, дальше только стена.

— Потому, — произнёс он. — Она тебя и обмануть может, и предать запросто.

— Ты ведь её впервые видишь, — изумилась Ника в ответ. — Как можешь делать такие скоропалительные выводы или…

— Увидимся завтра, вредина, — усмехнулся Егор и поспешил выйти, оставляя после себя шлейф терпкого дурманящего мужского парфюма, что казался резким и мягким одновременно.

Ника рвано выдохнула, закрыла дверь на ключ и вернулась к подруге. Олеся вовсю хозяйничала, разливая по чашкам чай.

— Симпатичный, — произнесла она, не оборачиваясь. — Как зовут?

— Наумов, я тебе рассказывала… — ровно произнесла Ника и села на то место, где недавно сидел Егор.

— Наумов? — Олеся повернулась, азартно сверкая глазами. — Тот самый? Бабник, который, нахал и циник?

— Он самый, — кивнула Ника и благодарно взяла чашку с ароматным чаем.

Олеся покачала головой.

— Ты совершенно не разбираешься в людях, — притворно вздохнула она. — Что обсуждали?

— Реалити-шоу, — ответила Ника, неловко улыбаясь.

— О! — Олеся села за стол и открыла коробку с пирожными. — Уже подписала договор?

— Ну да… — рассеянно отозвалась Ника.

— Боишься?

— Не совсем, — уклончиво ответила она и взяла пирожное. На самом деле, всё не так страшно, как казалось. А всё потому, что Наумов был рядом: он умеет вселять уверенность.

«Одна бы ни за что туда не сунулась… — подумала Ника и неожиданно смутилась. — С каких пор я ощущаю себя в безопасности рядом с этим клоуном?»

— Знаешь, — произнесла подруга, облизывая испачканный в креме палец. — Я пришла уговорить тебя пойти со мной в «Эдит» на стрип-шоу. Ты обязана это увидеть, — заговорщицки произнесла она и отхлебнула из чашки. — Такой шанс выпадает раз в жизни, и обещаю, тебе понравится…

Ника тяжело вздохнула.

— У меня съёмки уже в понедельник и учёба, и дела по дому никто не отменял.

— Да ладно тебе, — усмехнулась Олеся. — Это займёт всего один вечер твоей драгоценной жизни. Ну мне скучнооооо!.. — застонала она, хватая Нику за руку. — Одна я там буду, как дура. Вдруг ещё кто пристанет?

— Ладно, — нехотя сдалась Ника и поморщилась. — Поверить не могу, что согласилась.

Олеся взвизгнула и радостно хлопнула в ладони.

— Это будет мега-круто! Надену своё самое короткое и самое блестящее платье.

— А я пойду в ОЗК, — язвительно улыбнулась Ника.

Олеся испуганно вытаращила глаза.

— ОЗК? Что это, Некрасова?

Ника хохотнула и глотнула чаю.

— Общевойсковой защитный костюм. С противогазом. Всем понравится…

Олеся в ужасе передёрнулась.

— Юмор у тебя, конечно…

— Нормальный юмор, — усмехнулась Ника. — Наумову нравится, — выпалила и осеклась, хлопнув глазами.

Олеся вскинула брови, хитро улыбаясь.

— А ты уверенна, что он тебя бесит, а не наоборот?

— Уверена, — недовольно буркнула Ника и допила остатки чая…

Прибралась после ухода подруги и решила приготовить на завтра суп, чтобы маме не пришлось в свой выходной стоять у плиты.

Ника чистила овощи, а сама мыслями возвращалась к сегодняшнему дню и всё больше чувствовала охватившее волнение.

Нет, добром всё это не кончится.

Выдохнула и понесла картошку мыть. Хочешь, чтобы ничего не случалось, не стоит вообще лишний раз выходить из дома, а после реалити-шоу, привычная жизнь точно изменится. И чем думала, идя на поводу у своих чувств? Разве Максим стоит таких усилий?

— Это всё Наумов, — буркнула вслух и принялась нарезать картофель, но сначала поставила вариться мясо.

У парня просто нереальный дар убеждения! Он своим голосом и взглядом, будто вводит в транс. Гипнотизирует…

Телефон на столе завибрировал, привлекая внимание.

Ника отложила нож, быстро вытерла руки о полотенце и взяла смартфон, хмурясь. Приняла вызов и недоумённо протянула.

— Наумов? Уже соскучился?

Приглушённый смех парня обескуражил.

— Много о себе возомнила, — иронично парировал он. — Хотел узнать, твоя подруга уже ушла?

— Ушла. А что? — настороженно спросила Ника и села на стул. Кошка спрыгнула с подоконника и потянулась.

— Просто… она ничего странного тебе не предлагала?

— Странного? — удивилась Ника. — Что-то ты юлишь, Наумов.

— Ничего, — бесстрастно оборвал он. — Я тут подумал, может нам посмотреть первый сезон реалити и немного порепетировать историю, которую будем рассказывать на знакомстве?

Ника задумалась.

— Вообще, это дельная мысль. Я бы хотела попробовать, а то боюсь во время съёмок облажаюсь.

— Фу-у, что за слово? — насмешливо поинтересовался Егор. — Не облажаешься. Тогда… я приду к тебе завтра?

— Нет, завтра не получится, — беспечно произнесла Ника и поднялась, чтобы убавить газ.

— Почему? — нахмурился парень.

— Завтра мама отдыхает, — произнесла и взяла ложку, чтобы снять с мяса пену.

— А! Тогда мы можем пойти ко мне или тебя мама не отпустит? — хитро спросил он, явно издеваясь.

— Наумов, — Ника закатила глаза и прикрыла бульон крышкой. — Мне нужно кое-что сделать по учёбе, а потом я свободна.

— Отлично! — слишком уж радостно произнёс он. — Тогда, во сколько за тобой заехать?

— В шесть, — после недолгих раздумий, произнесла Ника.

— Хорошо. Тогда до завтра, вредина, — усмехнулся Егор и отключился, даже не дав ответить.

Ника усмехнулась и отложила телефон. Иногда, этому парню приходят здравые мысли в голову…

Глава девятая

Ника

Несмотря на то, что мама вчера пришла поздно и сегодня у неё выходной, Ника застала её утром на кухне. Почти собранной, с ещё влажными волосами после душа, с разложенной на столе косметикой… рядом, в кружке с «Лондоном», дымился черный ароматный кофе.

— А ты это куда? — недоумённо спросила Ника, застыв в проходе.

Мама повернулась, держа в одной руке кисточку от туши, и хитро улыбнулась.

— Еду на встречу с неким Дугиным Артёмом Геннадьевичем. Тебе это имя ничего не говорит?

— А… — выдала изумлённо, приоткрыв рот. — С Дугиным?! Он позвонил тебе?

— Да, сказал, что будет рад ответить на любимые мои вопросы, и я могу приехать к нему в офис.

«… а мама симпатичная и совсем не старая. Молодая…» — заторможено подумала Ника.

— Мне он показался хорошим человеком и серьёзным, — произнесла она и села напротив мамы. — Вчера мы подписали договор. Наверное, твои контакты дал ему Егор, но я не помню, чтобы…

— Егор? — заинтересовалась мама, накрашивая глаза.

— Племянник Дугина, — кивнула Ника. — Он тоже учувствует в шоу. Собственно… он меня и позвал.

— О-о… — протянула мама. — Я уже почти спокойна за тебя, но всё же встречусь с Артёмом Геннадьевичем. Всё равно уже встала. А ещё хочу зайти в книжный на обратном пути и в «Шоколадницу».

— Ах ты, сладкоежка! — смеясь пожурила маму, поцеловала в щёку и поспешила собираться в универ.

Заплела волосы в косу и достала из шкафа юбочный приталенный костюм. Глянула в окно и тяжело вздохнула: холодно в юбке будет. Пока дойду до автобусной остановки, пока…

А что это за машина во дворе?

Вытянула шею, ощущая, как сердце подскочило и забилось быстрее.

Это Наумова что ли? Какого лешего он тут забыл в такую рань?!

Быстро натянула толстовку, джинсы, влезла в тапки и бросилась в прихожую, крикнув маме:

— Я сейчас! Я быстро!..

Проигнорировала лифт и быстро спустилась по лестнице, выскочила из подъезда и решительно направилась к чёрной иномарке.

Выдохнула и вежливо постучала в стекло, которое сразу опустилось. Егор выглядел слегка озадаченно. Окинул Нику цепким взглядом и нахмурил брови.

— Ты чего раздетая по улице скачешь? Где твоя шапка?

Изумлённо моргнула, едва не задохнувшись негодованием.

— Ты караулишь меня у моего дома и ещё смеешь отчитывать?! Зачем приехал?

Парень непринуждённо пожал плечами.

— Мне по пути было, решил тебя подкинуть до универа, всё равно вместе учимся.

Почему-то стало стыдно. И неловко.

— Ладно… — сдалась Ника, выдыхая. — Пошли.

— Куда? — удивился Егор, вынимая ключи из замка зажигания. Вот хитрец, какой шустрый!.. — Накормишь меня завтраком и напоишь кофе?

— Не зли меня, — процедила Ника, наблюдая, как парень выходит из машины. — А то передумаю.

— А как же твоя мама? — поздно обеспокоился он.

Ника обернулась через плечо, язвительно улыбаясь.

— А это знакомство с будущей тёщей, не ожидал? Поэтому, будь паинькой.

По логике вещей, Наумов должен был испугаться, а Ника злорадно рассмеяться, и шутка бы удалась. Но парень неожиданно приблизился, приобнял и томно шепнул на ухо:

— Кто же знакомится с тёщей без цветов. Может, подождёшь, пока я за ними съезжу?

По телу прокатился жар, зарделись щёки. Ника дёрнулась, пихнув Егора локтем в бок.

— Шут, — процедила недовольно и стремительно направилась к подъезду. — Идём уже, она сейчас уезжает и будет не против увидеть того, с кем я приму участие в шоу.

Егор запрокинул голову и рассмеялся.

«Блин… и почему с ним вечно так?»

— Как жаль, а я-то уже понадеялся, — притворно огорчился он и даже покачал головой.

— Очень смешно, — протянула Ника и набрала номер квартиры на домофоне…

Мама уже встречала в дверях с феном в руках.

— Ты, наверное, Егор? — с порога улыбнулась, скользя по парню внимательным взглядом. — Если твой дядя имеет с тобой хоть какое-то сходство, то я очень рада, что согласилась с ним на встречу.

— Мама?! — искренне возмутилась Ника. Приблизилась и прошипела: — Ты позоришь меня…

— Мы очень похожи, мэм, — лукаво улыбнулся Егор и учтиво поклонился.

— Боже… — театрально прошептала мама, прикладывая руки к груди. — Я поражена прямо в сердце.

— Ну всё, хватит, — фыркнула Ника и потащила Егора в кухню. — Поздно домой не возвращайся! — пригрозила мстительно, заставив маму рассмеяться.

«Давно её смех не слышала… может, не так и плохо, что согласилась на это шоу?» — подумала Ника и полезла за чашками. За спиной возник Егор. Прижал своим телом, дыша в макушку и низко произнёс:

— Ты такая коротышка… — достал первую попавшуюся кружку и поставил на стол.

Ника задумчиво улыбнулась, позабыв о близости с парнем.

— Это папина… — провела пальцами по чёрному керамическому боку и усмехнулась. — Он так её любил. Вообще не мог из других пить и жутко злился, если кто-то брал её.

— Прости, — виновато вымолвил Егор и спешно отошёл. — Прости… я не знал.

— Вот именно, — добродушно улыбнулась Ника. — Ничего страшного, если ты попьёшь из неё, — развернулась и достала банку с кофе.

Почему так легко позволила малознакомому парню пить из папиной кружки, не испытывая при этом раздражения? Почему?

— О-о… обескураженно протянула в дверях мама. — Наверное, ты особенный. Даже мне не разрешалось пить из этой кружки…

Егор перевёл на Нику недоумённый взгляд, но она посмешила отвести свой.

— Ведите себя прилично, — красноречиво произнесла мама, и махнув рукой, скрылась в прихожей.

Егор прочистил горло и ухмыльнулся.

— Прикольная у тебя мама. Мы явно с ней поладим.

— Даже не мечтай, — сощурившись произнесла Ника и стала заваривать кофе. — Сядь уже и не маячь, раз уж напросился в гости.

— Я напросился? — притворно возмутился Егор и сдул чёлку с глаз. — Я тихо сидел в своей машине, а ты ко мне пристала и силком затащила к себе, даже браком пугала. Я могу на тебя и заявление написать.