— Ну… Артём… — мама прижала руку ко рту, сдерживая смех. — Меня позвал на свидание.

— Что?! — выпалила Ника с круглыми глазами. Вспомнила Артёма Геннадьевича и… завизжала от радости. — Да это же классно! Он такой… просто нереально крутой мужик!

— Ника, — осуждающе протянула мама и покачала головой.

— Ой, да ладно тебе, — усмехнулась Ника. — Сама-то вон от радости вся светишься. Вы говорили? Он знает, что ты медсестра? Сколько тебе лет?

Мама усмехнулась, смущённо улыбаясь.

— Всё он знает. Мы сразу пошли в кафе, так сложилось, и проговорили больше часа.

— Оу… — обескураженно выдала Ника и снова завизжала, подпрыгивая. — Давай, мамуля, жги!

— Ника… — мама покачала головой и вздохнула. — Я думала… ты огорчишься, — призналась вдруг.

— Почему я должна огорчаться? — не поняла Ника. — Глупости не думай, и готовься к свиданию с Дугиным. Такой мужик холостым ходит, не порядок. Пока его Любовь к рукам не прибрала.

Ну вот, мама улыбается.

— Ладно, я пошла готовиться к учёбе. За мной Егор в шесть заедет, — бросила и направилась к себе.

— Егор?! — донеслось вслед.

— Мы просто подготовимся к съёмкам, — невозмутимо пояснила Ника, всем своим тоном говоря, что нечего выдумывать.

Мама закатила глаза и махнула рукой.

Глава двенадцатая

Как-то Ника не так себе представляла подготовку к съемкам…

Егор жил отдельно от родителей, и в этой отдельной квартире их ждал накрытый стол. Его сложно не заметить, учитывая, что кухня прямо напротив прихожей и двери нет, только красивый арочный проход.

— Для кого банкет? — спросила настороженно, подавая Егору пальто.

— Я очень голоден, составишь компанию? — хитро протянул он.

Ника изумлённо вскинула брови.

— Хочешь сказать, это твой обычный ужин?

— А что тебя удивляет? — невозмутимо отозвался Егор, вешая вещи в шкаф.

Ника сняла шарф.

— Ты сам это приготовил? — покосилась недоверчиво. — Или просто заказал в ресторане?

Егор закатил глаза и щёлкнул по носу. Любит он это делать…

Ника потёрла кончик и нахмурилась.

— Я как-то не предполагала, что мы ещё будем ужинать… — почему щеки-то так краснеют?

— Это просто ужин, — ухмыляясь произнёс он и жестом пригласил пройти.

Ника отправилась в ванную мыть руки и невольно засмотрелась на полки. Никаких женских принадлежностей, только самое необходимое для парня, что следит за собой. Даже удивительно, что у Егора нет никого.

Вышла, вытирая руки, и заглянула в кухню. Егор грел еду в тарелках.

— Почему ты ни с кем не встречаешься? — спросила, просто из любопытства.

— Это хлопотно, — отозвался Егор, ставя тарелку с красной рыбой на стол.

— Хлопотно? — усмехнулась Ника. — Отношения тебя обременяют, а готовка как в ресторане, для себя любимого, нет?

Егор покачал головой, лукаво улыбаясь.

— Я не сказал, что отношения меня обременяют. Хлопотно встречаться с теми, кто не нравится.

— Хочешь сказать, тебе никто не нравится? — удивилась Ника.

Егор закатил глаза и перемешал салат.

— Возможно… кое-кто мне всё-таки нравится.

— Ты говоришь загадками, это бесит, — поморщилась Ника, усмехаясь. — Ладно, могу я сесть?

— Прошу, — парень любезно отодвинул пластиковый прозрачный стул. — Ты можешь начать рассказывать свою приветственную историю, пока мы ужинаем. Представь, что на съёмках, но постарайся расслабиться.

— Эм-м… — Ника поджала губы, вспыхнув. — Так я точно есть не смогу.

Егор поставил свою тарелку и сел, подперев голову кулаком.

— Давай. Выдохни, представь, что холодильник — это видеокамера и не смотри туда. Смотри на ведущего. Ведущий — это я.

— Ты ужасный ведущий, — съязвила Ника, ощущая неловкость. — Ладно… — выдохнула и поправила волосы.

— Можешь попить сока, — заботливо предложил парень.

Ника взяла стакан и немного отпила.

— Апельсиновый… мой любимый. А говоришь, анкету не читал, или снова совпадение?

— Историю, — красноречиво произнёс Егор и взял приборы. — Я жду историю. Не забудь представиться.

Ника прочистила горло.

— Привет, меня зовут Некрасова Николь, мне двадцать лет…

— И ты алкоголик, — смеясь, вставил Егор и выставил руку. — Прости-прости, просто не смог сдержаться.

Ника сердито покачала головой и взяла вилку.

— Давай сначала поедим, а потом уже репетировать будем, я так не могу…

— Приятного аппетита, — усмехнулся Егор и приступил.

Сказать, что он классно готовит, ничего не сказать. Может, всё-таки не сам? Может, помогали?

Ника ощущала себя неуютно только первые три минуты.

«Ничего подобного сто лет не ела!» — сложно было сдерживать восторженные стоны, но…

— Это восхитительно, — вынуждена была признать.

— Я рад, — скромно усмехнулся Егор. — Но я тебя не просто так кормлю, ты должна отработать.

Ника поперхнулась и вопросительно выгнула бровь.

— Расскажешь без запинки приветственную историю, а потом дашь тебя ощупать, — невозмутимо произнёс гад.

Ника угрожающе перехватила вилку. Егор беззвучно рассмеялся, одними глазами, практически, но дико привлекательно. Как ему это удаётся?

— Первое испытание, забыла? Я завяжу себе глаза и ощупаю твоё лицо, чтобы запомнить, — серьёзно произнёс он, делая глоток сока.

— Зачем? — не поняла Ника.

— Чтобы узнать тебя среди остальных. Не хочу ошибиться, — произнёс он, не глядя в глаза, и поднялся.

Ника обескураженно склонила голову и взяла бумажную салфетку. Приятные мурашки пробежали по телу, будя в груди странное чувство…

— Я помогу, — сипло вымолвила она и прочистила горло. — Вымою посуду.

— Ох, да брось, у меня посудомойка, — отмахнулся Егор и стал загружать посуду в машину.

— Ну тогда уберу со стола, — не унималась Ника. — Хочу хоть как-то отплатить за вкусный ужин.

— Хочешь отплатить? — Егор хитро выгнул бровь, улыбаясь. Ника закатила глаза, успев пожалеть о своих беспечных словах.

— И чего ты хочешь?

— Дай-ка подумать?.. — парень притворно задумался. — Обедай со мной в универе, как тебе такое?

— Смерти моей хочешь? — опешила Ника, деланно выпучив глаза. — Я знала, что ты зверь, но чтобы настолько…

— Сопротивляешься по привычке? — усмехнулся Егор, сощурив один глаз.

Ника удивлённо вскинула бровь, но прислушавшись к себе, поняла, что вовсе не возражает обедать с Егором. Нет ненависти или неприязни. Но говорить ему об этом не стоит, зазнается ещё…

— Только обеды? — подозрительно прищурилась она.

— Ум-м… ещё ты всегда будешь в моей команде на баскетболе.

— Егор… что за детский сад? — усмехнулась Ника, убирая хлеб в пакет. — Ладно, я буду с тобой обедать в универе, если ты считаешь это благодарностью. Но вообще я хотела пригласить тебя к нам домой на ответный ужин, но если ты против…

— Не против! — слишком быстро воскликнул он, заставив Нику тихо рассмеяться. — Я не против, — с нажимом добавил…

Речь репетировать пришли в гостиную. Ника огляделась.

— Почему ты живёшь один в такой большой квартире?

Егор сел на мягкий бежевый диванчик и похлопал рядом с собой.

— Это квартира родителей.

— А они где? — вырвалось непроизвольно. Ника осеклась, осознав, что возможного спросила лишнего.

— После гибели мамы, отец замкнулся в себе, а потом я поступил в универ, и он съехал. Звонит, иногда мы видимся, но не более. Мне дядя помогает очень, а я ему. Так и живём.

— Мне жаль, — машинально произнесла Ника, задумавшись. — Выходит, мы даже в чём-то похожи. Хорошо, что моя мама никуда не ушла. Прости…

Егор усмехнулся и взъерошил Никины волосы, заставив кривиться.

— Не извиняйся, глупая. Ты ничего мне не сделала.

Ника отвернулась, скрывая смущение.

— Ладно, давай сделаем это, — решительно произнесла она, собираясь с силами.

Егор иронично усмехнулся.

— Звучит как вызов. Или предложение. Интимное… — провокационно протянул он.

— И не мечтай, — беззлобно огрызнулась Ника. — Я начинаю рассказ…

Репетировали раз пять. Ника сбивалась и поначалу ощущала неловкость. Но Егор не смеялся, вёл себя терпеливо и тактично, хоть его и подмывало съязвить. Ника чувствовала это и была благодарна за то, что молчит.

С пятого раза удалось произнести речь без запинки, и это была маленькая победа. Победа над собственным стеснением, глупым страхом. Сразу прибавилось уверенности.

— Хорошо, а теперь это, — Егор приволок серый шерстяной шарф. — Завяжешь мне глаза?

Ника взяла шарф и поднялась с дивана.

— Повернись, — велела она. Егор стоял слишком близко и смотрел как-то странно. Задумчиво. — А лучше сядь, — добавила, подумав. — Ты слишком длинный.

Егор усмехнулся и подчинился. Опустился на светлый паркет, встав на колени.

Ника постаралась от души.

— Ты мне глаза выдавишь, — рассмеялся парень.

— Не выдавлю. Терпи, ты же мальчик, — цокнув языком, сказала Ника.

— А ты девочка. Откуда в тебе столько силы? — парировал Егор, поправляя повязку.

— Не трогай! — Ника шлёпнула его по рукам и всё поправила сама. — Вот. Теперь я могу тебя разукрасить и мне ничего за это не будет.

— Я тебе!.. — Егор шуточно погрозил кулаком куда-то в сторону.

Ника помахала рукой у него перед лицом и удовлетворённо кивнула. Парень казался, таким беззащитным с завязанными глазами. Хотелось сделать какую-то «каку»…

«Если я его поцелую, что тогда скажет?..» — смеясь подумала Ника, и в ужасе замерла.

Как такая мысль вообще могла прийти в голову?! Бред…

— Давай, иди сюда, — позвал Егор, щупая рукой воздух. — Где ты там? Буду тебя щупать.

Ника вздохнула и опустилась на колени напротив парня.

— Здесь я, не скули.

— Кто ещё скулит? — фыркнул Егор, пытаясь нащупать Никино лицо и схватился за грудь.

— Гад! — возмутилась Ника и шлёпнула парня. — Но-но!.. держи свои конечности при себе.

— Я даже ничего не понял, — обиженно протянул Егор и усмехнулся. — Это была грудь, да?

Ника состроила злую гримасу и взяла Егора за руки. Поднесла к своему лицу и пробормотала:

— Щупай уже…

Парень подавил смешок и приступил. Ущипнул на нос, потыкал в глаз, потеребил ухо… а потом его прикосновения стали очень нежными, почти интимные, пробуждая в крови желание. Вынуждая внутренне дрожать.

Дыхание сбилось.

— Хватит, — хрипло остановила Ника, не понимая, что с ней творится.

Поднялась и кинулась в прихожую, бросив парня одного.

— Ника? — раздался голос из гостиной. — Ника, ты чего? Обиделась?

Егор появился с красным следом от шарфа на лице.

— Ник, подожди… — протянул руку, но Ника отдёрнула свою.

— На сегодня достаточно, — как можно твёрже произнесла она. — Ждём тебя на ответный ужин на следующих выходных.

Егор прислонил голову к дверному косяку.

— Почему, не завтра? Завтра ведь выходной.

«Потому что мне нужно остыть!»

Ника достала из гардероба пальто и стала одеваться.

— Завтра я хочу отдохнуть, немного поучиться и подготовиться к съёмкам. Они уже послезавтра, если ты не забыл.

— Не забыл, — кисло отозвался Егор и взъерошил волосы. — Я провожу тебя.

— Не стоит! — слишком резко воскликнула Ника. — Не стоит… — добавила спокойней.

Егор нахмурился.

— Ещё чего. На улице почти стемнело, — в такие моменты он становится по-настоящему страшным. Пришлось подчиниться.

В итоге всю дорогу до Никиного дома ехали молча.

Глава тринадцатая

В воскресенье заходила Олеся, напоминала про поход в «Эдит» и всё пыталась узнать про Егора, о том, как прошла подготовка к съёмкам.

Ника отделалась туманными фразами, проводила подругу, и стала собирать маму на свидание.

— Может, не стоит? — засомневалась мама в последний момент.

— И это ты говоришь, когда мы купили тебе новое платье? — скептически хмыкнула Ника. — Дугин серьёзный мужчина, видный. Тебе-то самой как? Понравился?

— Он… — мама смутилась, поправляя на шее цепочку. — С ним интересно говорить, он очень умный, эрудированный и совсем не зануда.

— Не «зануда», это очень важно, — со знанием дела заметила Ника. — Не переживай, ты всегда можешь его послать. Я в тебя верю.

Мама усмехнулась и тряхнула головой.

— Какая у меня дочь «вумная» выросла.

— Вумная, как вутка, — с деловым видом подтвердила Ника и рассмеялась. — Ладно, ступай уже. Он заедет за тобой?