– Какой корпоратив? – не отрываясь от экрана, поинтересовалась я.

– Ну ты дае-е-ешь, – протянула она. – Сегодня же день рождения у “КьюМедиаГрупп”! Вы с этим “Вирексом” совсем выпали из жизни! Даже Максу пришлось напоминать. И ваша успешная кампания – тоже лишний повод… Так что, считай, два праздника в одном.

– Я ничего не слышала о корпоративе, – пожала плечами и подняла взгляд: Света была сногсшибательна. Узкое вишневое платье с глубоким вырезом и тонкой ажурной сеточкой на лифе чуть ли не в голос кричало о том, что дама в активном поиске. Широкие темные стрелки выгодно подчеркивали глаза, а модная пушистая коса делала ее соблазнительно юной. – О, ты покрасилась? Тебе хорошо рыжий.

– Не рыжей, а золотисто-медный, – Светочка назидательно подняла указательный палец. – Так, собирайся, иди за мной…

Она грациозно развернулась на каблуках и сходила к своему столу за пухлым пакетом.

– Пойдем-пойдем, – поторопила она меня, и я лениво встала из-за стола. Видимо, сейчас придется помогать со сборами на какую-то местную тусовку.

Света, виляя бедрами, дошла до женского туалета и юркнула внутрь. Сильно пахло сладкими духами и лаком для волос – видимо, большая часть женского офисного населения собиралась именно тут.

– Твое счастье, что я всегда беру запасное платье на такие мероприятия. Мало ли, что с первым произойдет, – она бросила на меня оценивающий взгляд и выдала, – размер вроде у нас с тобой один и тот же, так что должно подойти. Раздевайся!

Опять раздеваться?! – промелькнула мысль. Свежа была в памяти моя первая и, надеюсь, единственная фотосессия.

– Давай-давай, у нас не так много времени... – затараторила она, вытаскивая из пакета какую-то фиолетовую тряпку на вешалке и косметичку. – Ай, Настя, не тормози! Ладно, я сама, у тебя, кажись, процессор заглох. Ну вот как можно с такой фигурой одеваться, как библиотекарша?! Убила бы тех, кто продает такие водолазки женщинам до пятидесяти!

На ее лице замерла решительность берсерка, вознамерившегося положить врага на обе лопатки. И сейчас она внезапно напомнила мне Нину Валерьевну. Угрожающе протянула ко мне руки, и я, не удержавшись, испуганно пискнула: никак не вязалась эта решительность с обликом хрупкой и нежной Светочки. Не успела я и глазом моргнуть, как она стянула с меня водолазку и уже потянулась к брюкам:

– Я сама, – воспротивилась я, и уже через минуту осталась стоять, сиротливо переминаясь с ноги на ногу, в одном белье. Хорошо хоть из одного комплекта…

– Ты еще покажешь этим курицам, – бурчала себе под нос Света, стягивая платье с плечиков, – мышка, как же! Они еще увидят! И этот мажор по полной оценит…

– Свет, ты о чем? – осторожно поинтересовалась я, поднимая руки и задерживая дыхание: платье оказалось очень узким.

– Да я про Эдика! Только слепой не видит, как он за тобой таскается! – усмехнулась девушка. – Видимо, свежего, ты уж прости, мясца захотелось. Ну так мы ему еще покажем, что ты тоже не самая простая.

– Понятия не имею, о чем ты, – сухо ответила я. Были вещи, которые мне не хотелось обсуждать. И рассказывать секретарше про план фотографа тоже не хотелось, какой бы дружелюбной и милой она не была.

– Садись, женщина-загадка, – скомандовала Светочка, втащив из коридора пуфик. – Будем тебя красить…

– А может, не надо? – слабо запротестовала я.

– Как не надо? Кто, я тебя спрашиваю, вытянул проект “Вирекса”? Нет, мы покрасим тебя, приведем в божеский вид, и будешь на корпоративе звездой.

– Да я про него вообще не знала... – ответила кисло, чувствуя, как по щекам уже порхает мягкая кисточка. Закрыла глаза, ощущая, как в глубине души зарождается неприятное сжимающее чувство. Какой смысл во всем этом? Та блондинка из ресторана… Мне никогда не стать такой. Косметика - это всего лишь обман. И фотосессия это только подтвердила. Да, меня можно превратить в одну из тех моделей, но только на считанные минуты. Потом все смоется, и я останусь мышью, а пантеры - пантерами.

– Почти готово, – прошептала Света, рисуя мне контур губ и машинально сжав собственные. – Тебе и особой косметики не надо, просто чуток брови и глаза подчеркнули, чтоб взгляд выразительнее стал… Так… Сделай поцелуй. Да нет же! Вот так. Мц-мц! Вот, умничка. Еще секунду, волосы.

Секретарша стянула заколку, распуская волосы. Они тонкими сосульками упали на плечи. Вооружившись расческой, девушка поколдовала у корней, подобралась к кончикам, побрызгала лаком и…

– Все, готова! Прическа а-ля легкий бардак всегда в моде! – довольно произнесла Света, потянув меня за руки и заставляя встать. Кивнула в сторону зеркала, мол, оцени работу.

Я послушно глянула и не смогла сдержать вздох восхщения.. Нет, тыква не превратилась в карету, но лохмотья Золушки стали стильным платьем-футляром. Косметики было гораздо меньше, чем на фотосессии, но я на удивление себе нравилась. Может, Света права?..

-    Фиолетовый, между прочим, цвет страсти! - щебетала она, между тем, придирчиво осматривая меня со всех сторон. - А помада из новой матовой коллекции. "Бархатный поцелуй”, кажется. Что скажешь? По-моему, полный улет.

-    Свет, спасибо, - тихо произнесла я, сглатывая комок в горле. Не хватало еще только разрыдаться, как в дешевых мелодрамах.

-    Ой, да не за что, - отмахнулась она. - Пора бы тебе уже вникать в то, как все работает. А теперь пойдем, Максим Васильевич наверняка уже усвистал, чтоб закончить с подготовкой, а значит, и нам можно слинять минут на пятнадцать раньше!


***


До места мы добирались на такси. “Гулять - так гулять", - выдала Света, и мне, если уж по чесноку, не захотелось спорить. К тому же, она забраковала мои черные туфли-лодочки, и пришлось бегать на поклон к Нине Валерьевне и выпрашивать что-то поинтереснее. Не те убийственные шпильки, но тоже удар по-моему равновесию.

Такси, правда, влетело мне в копеечку в прошлый раз, поэтому сегодня, забираясь на заднее сиденье желтого седана, я безуспешно боролось с чувством вины. И неловко сказала об этом секретарше.

-    Ой, тебе надо было «Трубер» заказывать, самое дешевое такси, между прочим, - ответила она, размахивая передо мной смартфоном. - Смотри, всего сто пятьдесят! Нам ехать не так далеко, конечно, но все же. Да и вообще, компания оплачивает.

Водитель ловко маневрировал между рядами, потому добрались мы быстро. Не прошло и двадцати минут, как мы со Светой оказались в просторном холле с широкой лестницей посередине. 'КьюМедиаГрупп 9 лет!' - гласила золотистая табличка на возвышении. Перила были во всю длину увешаны шариками с логотипом компании. Они слабо вязались с окружающей роскошью, хотя... Говорят ведь, что без шариков не бывает праздника. Или это отсылка к успешно законченной кампании «Вирекса»?..

-    Нам крупно повезло, что Макс дружит с владельцем «Кукушкина», - громким шепотом говорила Светочка, уверенно поднимаясь по лестнице, - никто другой бы так быстро не смог организовать в такие сроки достойное место.

-    На-а-астенька, - услышала я знакомый голос. - Как не стыдно было скрывать от всех такую фигуру? Была бы моя вопя, я бы пригласил тебя на танец прямо сейчас...

Эдик чмокнул меня в висок, и я приложила все силы, чтобы не поморщиться. Наш спектакль начал мне порядком надоедать.

-    Спасибо, - я постаралась улыбнуться, подняв взгляд. Вот только встретилась глазами не с Эдиком, а с Максом, замершим чуть поодаль у стойки хостес. Внимательный и оценивающий прищур, через мгновение кривая усмешка. Я отвернулась, взяла Эдика под руку. Он, если и удивился, виду не показал.

-    Народ уже почти в сборе. Все заняты аперитивом в общем зале, пойдем туда? - предложил Эдик нам со Светой.

-    Да, пойдем, - как можно более непринужденно ответила я. Странно, что я не знала про корпоратив. Видимо, так погрузилась в продвижение «Вирекса», что ничего вокруг не замечала. Кроме Макса. И Эдика.

В общем зале и правда собралась львиная доля сотрудников «КьюМедиаГрупп». Как только мы ступили за порог и за нами закрылась высокая белая дверь с золотыми вставками, на нас стали оборачиваться. Десятки взглядов устремились на меня. Чьи-то оценивающие, чьи-то насмешливые, чьи-то недовольные. Еще бы, я взяла под руку одного из первых холостяков компании. Но вместо того, чтобы испуганно отстраниться, я только сильнее сжала его локоть и улыбнулась - пусть знают, что их сплетни за спиной меня нисколько не смущают. Надоело.

– Так, если что, мы сидим вон там, – Эдик указал на один из столов, расставленных вокруг сцены. – Банкет с программой начнется примерно через двадцать минут. Но пока можем взять что-то из закусок, выпить… Что тебе принести? Шампанское? Вино?

– Сок, пожалуйста, – попросила я.

Эдик нахмурился, но спорить не стал. И пока он ходил за напитками, я еще раз осмотрелась. Интересно, кто еще будет с нами сидеть? Столик, кажется, на шесть персон...

– Я еще тарталеток набрал, ты же наверняка сегодня без обеда, – с нотками укора произнес мой спутник. Всучил мне бокал с апельсиновым соком. Сам, тем временем, осторожно взял песочную корзинку, наполненную красной икрой и поднес к моим губам. Я растерялась – меня с самого детства никто не кормил таким образом. – Да не стесняйся ты…

– Я не стесняюсь, – сухо ответила я, – просто…

А, ладно. Открыла рот и позволила Эдику меня накормить, между делом чувствуя на себе обжигающие взгляды. И уж не знаю, то ли от них, то ли от ситуации в целом, к щекам прилила кровь. Он на мгновение задержал указательный палец на нижней губе, провел им в сторону. Я дернулась, не решаясь поднять взгляд. Сердце ухнуло вниз и неистово забилось.

– Приятного аппетита, дорогая, – тихо произнес Эдик. – Ты сегодня чудесно выглядишь, – он придвинулся ближе, склонился к моему уху. – Знаешь, даже лучше, чем на фотосессии. Тебе до безумия идет естественный макияж. А эти волосы, мммм, – глубоко вдохнул, – пахнут малиной. Это будоражит. У тебя шампунь с малиной?

– Нет, обычный, – я нашла в себе силы для ответа, но сделала шаг в сторону, чтобы увеличить дистанцию.

В этот момент по залу разлетелся высокий хорошо поставленный женский голос:

– Дорогие гости, приглашаем вас пройти на свои места. С минуты на минуту начнется официальная часть нашего вечера. Усаживайтесь поудобнее, выбирайте напитки…

Я схватилась за чудесную возможность избавиться от тесного контакта с Эдиком и уверенно направилась к  столу. Но стоило мне увидеть Макса, который направился туда же, как моя уверенность схлынула. Я остановилась, замявшись, и вдруг краем глаза заметила что-то яркое. Машинально повернулась: изумрудно-зеленое платье, белые локоны… Нет. Только не она. Снова. Эта. Блонди. И самое ужасное: она направлялась к нашему столу. Сейчас я готова была многое отдать, лишь бы не сидеть с ней рядом.

– Ты чего замерла? – поинтересовался Эдик, приобнимая меня за талию. – Идем?

– Да-да, идем, – выдохнула я. Придется смириться. Рано или поздно всегда приходится.

– Ты что тут делаешь? - донесся до меня сухой, почти рассерженный голос Макса.

– Пришла поздравить тебя с праздником, девять лет «КьюМедиа»… Разве я могла пропустить?.. - прокурлыкала его спутница.

– Присаживайся, Настенька, – Эдик галантно отодвинул для меня стул, и я, пряча взгляд, присела. Неловко задела салфетку, и та лебедем приземлилась на пол. Я наклонилась и… столкнулась лбом с Максом, который тоже решил ее поднять.

Черт! Я всегда думала, что такое происходит только в фильмах! Ан нет, черпают же режиссеры и сценаристы откуда-то вдохновение. По-видимому, из таких вот нелепых ситуаций.

– Девушка, что вы будете пить? – ко мне подошел официант.

И я, не задумываясь, выпалила:

– Вина.

Сама от себя не ожидала такой прыти, даже огляделась, как будто кто-то мог укорить меня: “Как можно, Настя?! Ты же не пьешь!”

Но ни Макс, ни Эдик никак не прокомментировали мой выбор.

– Мне, пожалуйста, тоже вина, – противно проговорила блонди. – Есть каберне совиньон?

Я отвернулась. Не хотела смотреть на эту, бесспорно, восхитительную женщину. Наверняка и вино она выбирала самое лучшее, и на подготовку потратила куда больше времени. А как она тянет «совиньооон», чуть в нос, как будто кто-то до меня успел сломать ей носовую перегородку. Счастливчик!

Спокойно, Лаврова. Дышать - и никакого насилия.

– Мое имя Камилла. А вас как зовут? – грудным голосом спросила девушка, обращаясь ко мне.

– Настя, – тихо ответила я.

– На-а-астя, значит, – она попробовала мое имя на вкус, будто бы из нас двоих именно у меня оно было непривычным. – Настя, а вы девушка Эдика?