Вера Иванова - Пари на любовь

— В общем, так, — подвел итог экстренному совещанию режиссер. — Экспедиция продолжается. Только кто-то должен остаться тут с Мишелем.

Все, не сговариваясь, посмотрели на Оксану. Но та неожиданно заартачилась:

— А почему я? Я не умею ухаживать за больными! И к тому же… К тому же… — взгляд ее невольно обратился к гнезду мамбы.

— Скажи уж сразу — струсила! — в сердцах бросил Максим. Он грубо схватил Оксану за руку и отвел в сторону, прошипев: — Почему ты все время ломаешься? Капризничаешь, мешаешь всем. От тебя не польза, а одна головная боль!

— Может, мне и приезжать не надо было? — вспыхнула Оксана.

— Может быть, — буркнул Максим.

Они вышли из домика поодиночке, как посторонние. С Мишелем остался Сема.

Скандалы в звериных и человеческих семействах

Наблюдательных пунктов было два: Бригитта с камерой укрылась у кустарника, остальные спрятались за грудой валунов.

Львы ленивой группой расположились под деревьями. Малыши карабкались на взрослых, те вяло отбивались. Невдалеке гиены и грифы делили останки мертвой антилопы.

— Знакомься, глава и семейство! — проговорил Максим, передавая бинокль Лизе. Та, налюбовавшись, протянула окуляры Оксане.

Девушка неохотно взяла бинокль, вгляделась, вздрогнула:

— А где сетка?

— Какая сетка?

— Ну, ограда… Как в зоопарке. Они ведь не сами по себе здесь гуляют, верно? Это же опасно! Их надо как-то изолировать…

Ответом стал общий сдержанный смешок.

— Изолировать надо тебя, — вздохнул Шумейко. — Чтобы зверей не пугала. Какая тут может быть сетка! Это же дикая свободная территория.

Визга на всю саванну не последовало только потому, что Максим крепко зажал Оксане рот.

— Тихо, тихо! Мы тут в гостях… Надо вести себя прилично!

Оксана сползла вниз и съежилась на каремате. Невыносимая жара, свободно разгуливающие львы, кошмарные насекомые, змеи, которые мерещились на каждой ветке, — оценит ли Максим когда-нибудь, на что она пошла ради него?! И… нужно ли ей, чтобы он оценил?

Она попыталась нащупать его руку, но парень нетерпеливо высвободился:

— Извини, мне надо сбегать к Бригитте…

«За что? — снова взмолилась Оксана. — За что мне такое наказание?»

Предательская мысль сверкнула как молния: «Лучше бы я и вправду не приезжала!»

Бинокль перешел в руки Шумейко, который тут же восторженно зацокал языком.

— Кроме большого льва здесь три львицы, семь трехмесячных львят. Мы успели вовремя, — сказал Олег. — Прайд скоро уйдет. Переберется на новое место.

— Зачем? — спросила Лиза, тоже снимавшая происходящее на видеокамеру.

— За пищей. Львы движутся за стадами копытных. А те мигрируют вслед за дождевым фронтом, туда, где появляется молодая травка.

Один из самых смелых детенышей попробовал ухватить льва за гриву, за что получил крепкую затрещину.

— Суровый папаша! — осклабился Шумейко. — На моего похож.

— Еще одна львица была со своими детенышами вон там, в скалах, — Олег показал в сторону гладких, вылизанных ветром уступов. — Но несколько дней назад она погибла, и малыши остались одни. Они вот-вот спустятся сюда знакомиться с семьей. Это недалеко от Бригитты. Если повезет, надо обязательно заснять этот редкий момент..

— Почему редкий? — поинтересовалась любопытная Лиза.

— Обычно львята появляются на свет одновременно, так прайду удобнее их растить и воспитывать. А детеныши погибшей львицы моложе сверстников на три месяца. Примет ли их стая? От этого зависит судьба малышей. В одиночку они не выживут.

— И скоро появятся эти ваши детеныши? — простонала Оксана. Она больше не смотрела на львов, а лежала на спине, обмахиваясь веткой и потягивая из бутылки минеральную воду.

— Никто не знает. Может быть, скоро, а может, и нет, — пожал плечами Олег. Он не отрываясь осматривал в бинокль окрестности. — Интересно, что там у Бригитты.

Вытащив портативную рацию, он попытался связаться с женой, но та не отвечала.

— Пойду посмотрю, как она, — озабоченно проговорил режиссер.

— Я с тобой! — одновременно воскликнули Максим и Лиза.

— А я в эту жару больше с места не сдвинусь! — сердито заявила Оксана, укрывшись курткой. Она вылила на голову остатки воды, отбросила бутылку. — Мне и тут хорошо. И оставьте меня в покое!

— Что ж, придется караулить Оксану, — подал голос Шумейко. — А то она своими стонами всех львов распугает. Подождем, пока жара не спадет.

— Ладно, дело ваше. Мы втроем проведаем Бригитту, — принял решение Олег. — А вы возьмите рацию Семы и, если что, вызывайте.

— Зачем? У нас мобильники есть, — пренебрежительно отмахнулся Сергей.

— В местных условиях «уоки-токи» надежнее. А еще лучше отправляйтесь-ка поскорее обратно в домик. Солнце зайдет через пару часов. Темнота здесь наступает мгновенно, сумерек не бывает.

— Нет уж, мы, пожалуй, побудем еще немного, — проговорил Шумейко, нехотя взяв рацию. — Больше ведь случая не представится, так ведь?

— Будьте осторожнее. И ни в коем случае не приближайтесь к львам! В саванне лучше не привлекать к себе внимание и никого не провоцировать.

Выстрел в Серенгети

Несмотря на отсутствие комфорта и непривычную обстановку, Шумейко чувствовал себя превосходно. Он ощущал себя зверем, вырвавшимся из клетки цивилизации, диким первобытным человеком. Здесь был мир предков, и он собирался завоевать его. Всю жизнь Сергей считал себя захватчиком и победителем, и здесь было самое место, чтобы дать волю инстинктам охотника..

И главное, что африканская история поставит точку в его африканской страсти. Вернее, не точку, а восклицательный знак. Много лет он, как настоящий охотник, выслеживал добычу, и вот теперь она почти в его руках. Когда Оксана предложила отправиться вместе в Серенгети, он сразу понял — вот оно. Великолепный шанс показаться во всем блеске.

Продемонстрировать настоящие мужские качества, не очень-то востребованные в тесном душном городе. Уж конечно, побродить со своей девушкой по саванне куда интереснее, чем осваивать танго!.

Он согласился на поездку, уговорил родителей. И вот теперь они с Оксаной здесь, вместе, рядом, и он, как настоящий Тарзан, защитит свою Дженни от всех опасностей! Благо, он основательно подготовился к поездке и запасся вполне приличным оружием.

С этими мыслями Шумейко удовлетворенно похлопал себя по карману.

Он не знал, что опасность совсем рядом.

Бригитты на месте не было.

— Где-то бродит, — пробормотал Олег, осматриваясь и вынимая «уоки-токи». — Наверное, ищет ракурс получше.

— Может, к домику пошла? — предположил Максим.

— Да, ей пришлось вернуться, — подтвердил Олег после короткого разговора по рации. — Сема сообщил ей, что Мишелю стало хуже.

— Жалко, — вздохнула Лиза. — Теперь некому снять появление львят.

Олег посмотрел на небо, нахмурился.

— Нам тоже пора. До заката всего час. Пойду поснимаю напоследок, здесь недалеко носороги тусуются. — И он вытащил фотоаппарат.

— А можно мы пока тут побудем? — попросила Лиза. — Вдруг все-таки львята появятся. Я могу на свою камеру снять.

— Я тоже останусь! — присоединился Максим. — Присмотрю за слабым полом, если что…

Он придвинулся к Лизе и неожиданно для самого себя обнял ее за плечи.

— Это кто еще слабый пол, — недовольно буркнула девочка, скинув его руку.

— Ладно, — согласился Олег, пряча улыбку. — Только сидите тихо, как мыши. Да, и вот еще что… Оставляю на всякий случай. Мало ли. — И он передал Максиму винтовку.

Когда шаги режиссера стихли, Лиза опасливо коснулась гладкого ствола:

— Ты умеешь из этого стрелять?

— Ну да, — с деланым равнодушием кивнул Максим. — Мы тренировались. Даже по мишеням палили.

— О! Круто! — восхитилась Лиза.

— Это не настоящее. Здесь дротики со снотворным, — поколебавшись, признался Максим.

— Все равно круто! — заявила Лиза.

Максим расположился за большим валуном, девочка пристроилась слева. Между ними лежала винтовка, и парень с трудом подавлял желание переложить ее на другую сторону. То и дело он исподтишка бросал взгляды на свою соседку, каждый раз испытывая при этом толчок в сердце и с нарастающим удивлением убеждаясь, что его совершенно не тянет к Оксане, — а ведь это он заманил ее в Африку.

«Лучше бы она не приезжала!» — подумал он вдруг с раскаянием, которое, впрочем, быстро растаяло..

Раскаленный солнечный шар клонился к горизонту. Тени накрыли саванну фиолетовой сеткой. Смолкли крики зебр и перекличка дроф, стало тихо. Жара начала спадать, воздух наполнился ароматом мимозы и цветов баобаба.

— Но ты же не левша, — лукаво произнесла вдруг Лиза.

— Что? — вздрогнул Максим.

— Лучше переложи винтовку под правую руку, так удобнее стрелять, — прошептала девочка.

Стрелять? Не отрываясь от блестящих девчоночьих глаз, Максим, как завороженный, переложил винтовку. «Она что, читает мои мысли?!»

Она умела. Потому что вдруг сама потянулась к нему, взяла за руку. И он ответил на пожатие, и они бы еще долго летели в ослепительную пропасть, если бы тишину не прорезал оглушительный крик, за которым последовал сухой резкий хлопок и львиный рык.

— Это там, около прайда! С ними что-то случилось! — Максим вскочил и ринулся на шум. Следом, волоча винтовку, спешила Лиза.

Картина, открывшаяся их глазам, напоминала поле боя. В кустах громко всхлипывала и причитала Оксана, рядом засел мрачный Шумейко, целясь во льва из огромной рогатки.

— Не надо! — предостерегающе крикнул Максим.

Но было поздно: Сергей отпустил резинку, и лев вдруг дернулся, а потом запрыгал с оглушительным, страшным рыком.

— Прячьтесь! За деревья! — завопил Максим, выхватывая у Лизы винтовку и толкая девочку к баобабу.

Он вскинул ружье, и, не целясь, спустил курок. Дротик со снотворным настиг льва прежде, чем тот успел прыгнуть. Оглушенный зверь споткнулся, сделал несколько неверных шагов и тяжело завалился на бок в каком-нибудь полуметре от вопящей Оксаны.

Шумейко проявил больше самообладания. Он вскочил и увлек спутницу за собой, к дереву, где прятались Максим и Лиза.

Снова стало тихо, однако прошло еще несколько минут, прежде чем лев окончательно перестал шевелиться и заснул, раздувая ноздрями пыль.

Максим перезарядил ружье, подкрался к спящему животному. Красное оперение вонзившегося в лопатку дротика мерно покачивалось в такт дыханию.

— Ты попал из рогатки ему в глаз! — сообщил Максим, осмотрев льва.

— Я нечаянно, — невинным голосом произнес Шумейко.

— Это нарушение правил заповедника, — продолжал Максим. — Здесь запрещено применять оружие.

— Оружие? Какое оружие? — Шумейко огляделся с наигранным удивлением. — Надеюсь, не это? — он сорвал с рогатки резинку, отбросил в сторону. — И не это? — он отшвырнул рогулину и высыпал в пыль горстку металлических пулек, в которых Максим узнал шарики от подшипников.

— Как видишь, у меня нет никакого оружия! И не было. Ты ничего не докажешь! — ухмыльнулся Шумейко.

— Та-ак… А выстрел был от петарды, — догадался Максим.

— А выстрела вообще не было, — Сергей, не мигая, смотрел ему в глаза. — Это ветка треснула. И вообще, ты бы лучше спросил, почему я стрелял! А я, между прочим, только что спас Оксану. Эта зверюка набросилась на нее! Не веришь, спроси сам.

— Это правда… Я сама во всем виновата… Мне было страшно… Я выбирала музыку… И на свет айфона наползли пауки и скорпионы… И… и змеи… Я закричала… Потом побежала… Наверное, я оказалась слишком близко… Он вдруг зарычал, бросился на меня…

Оксана говорила тихо и монотонно, всхлипывая и пряча глаза. Максим выслушал ее молча, с каменным лицом. Он сжимал и разжимал кулаки, но что теперь можно было поделать?

— Отправляйтесь к домику. Я останусь со львом, пока он не проснется. Или пока Олег не вернется. Бросать его тут одного нельзя, — отрезал он и показал на снующих поблизости гиен.

— Я с тобой, — Лиза встала рядом с Максимом.

Оксана промолчала. Вяло кивнув, она позволила Сергею взять себя за руку и увести с места происшествия.

Максим смотрел ей вслед с чувством бесконечного сожаления. Как выяснилось, розовый фламинго совсем не умел летать.

Последняя схватка

Солнце коснулось волнистой линии гор, стало так тихо, что каждый звук разносился на много миль вокруг. Тихое сопение спящего льва, одинокие птичьи крики, треск сучка под ногой ночного животного, шорох осыпающегося со слонов песка, стоны гиен — музыка вечерней саванны успокаивала и завораживала.