Похоже, коньяк после шампанского может сыграть с нею злую шутку.

— Потому что я имею довольно смутное представление о том, где нахожусь.

— Ты попала в поселок «Садово».

— Мои познания в географии значительно расширились, — она поставила бокал на стол, и, взяв тарелку, принялась накладывать себе закуску.

Вадим поглядывал на нее с интересом. Хотел еще что-то у нее спросить, но поднялась невообразимая суматоха. Оказывается, президент уже всех поздравил, и куранты вот-вот начнут бить. Даша вместе со всеми взяла бокал шампанского, в конце концов, Новый год или почему?!

Все вокруг шумно поздравляли друг друга, парни и девушки целовались, хотя Даша и не была уверена, что они все знакомы между собой.

— С Новым годом! — Вадим снова соприкоснулся с нею бокалами, себе он шампанского так и не налил, продолжая пить коньяк.

— С Новым годом!

Он склонился к ней с явным намерением поцеловать, но Даша, несмотря на выпитое, успела увернуться и подставить щеку.

После вся компания высыпала на улицу, запускать фейерверки. Кто-то выскочил, как был, без одежды, девушки, в основном, постарались что-то набросить на себя. Даша сперва вышла, в чем была, но, почти сразу развернулась обратно, за шубой. Вадим остановил ее, накинув ей на плечи свою дубленку.

— А как же ты?

— Мне не холодно.

От его одежды пахло сигаретами и туалетной водой. Дубленка была просторной и теплой, и Даша закуталась в нее, как в плащ-палатку. Она стояла, задрав голову и глядя в небо, расцвеченное яркими сполохами, которые отражались на снежных верхушках деревьев, и превращали лес в сказочное королевство. Небо искрилось, шампанское бурлило в крови, а в голове стоял шум от выстрелов и смеха, и ощущение сильных рук, поддерживающих за талию, было уместным и приятным. Даша вместе со всеми кричала и хлопала в ладоши, когда последний, самый огромный фейерверк, разлетелся тысячей маленьких звездочек.

Все ввалились в дом, кто-то громко включил телевизор, где российские звезды пели хором и поодиночке старые хиты, но их все равно никто не слышал за разговорами и смехом. Даша, наконец, нашла Инну — та сидела не за столом, а в уголке с двумя молодыми людьми, смеялась и флиртовала. Лида уединилась все с тем же блондином.

Вадим подкладывал Дарье на тарелку разные вкусности, наливал спиртное в бокал, изобиловал юмором и сведениями о гостях, ей очень повезло с его обществом.

— Даша, я хочу познакомить тебя с хозяином дома — ты как?

— Я кушаю.

— Как можно променять интересное знакомство на еду?

— Сытый голодного не поймет.

Вадим рассмеялся.

— Ты всегда такая?

— Какая — такая?..

— Эмм… прямолинейная.

— Угу… — она кивнула, пытаясь прожевать жесткий кусок шашлыка.

— А ты забавная… я, кажется, понимаю… — протянул он задумчиво.

— …Что? — Прожевать, наконец, удалось.

— А?..

— Что ты понимаешь?

— А… неважно, — он махнул рукою, как бы подтверждая незначительность своих слов.

Даша сдвинула плечами, и потянулась за бокалом.

Раздались громкие звуки музыки, кто-то выключил свет, оставив в качестве освещения экран приглушенного телевизора, мигающие гирлянды и камин. Народ быстро сориентировался, стол сдвинули к окну, и несколько парочек устремилось на импровизированный танцпол…

Когда Даша, спустя полчаса подбежала к столу, выпить соку, Вадим сидел около стола с бокалом коньяка, наблюдая за веселящимися. Он что, все время здесь сидит?..

— Вадим, есть дело!

— Не хочу есть дело. Хочу… гм… что там у тебя?

— Не знаешь, где здесь можно покурить, кроме крыльца?

— Увы… курилка здесь не предусмотрена… Мне самому хочется курить, но здесь с этим строго, никаких сигарет в доме! Хотя… можно пойти на балкон.

— А это удобно?

— Спрашиваешь!..

Даша поднялась наверх. Выйдя на балкон, она несколько раз чиркнула зажигалкой, но та никак не хотела зажигаться. Она шепотом ругнулась, и уже, было, собралась вернуться в дом, когда в проеме показался Вадим:

— Решил составить компанию, — он поднес огонек.

— Очень вовремя, у меня зажигалка барахлит, — Даша затянулась и выпустила струйку дыма. С балкона ей было видно остальных курильщиков, которые предпочли расположиться на пороге дома.

Вадим тоже закурил, и, затянувшись пару раз, стал в пол оборота к Даше.

— Даш, хочу задать тебе вопрос…

Она вопросительно приподняла брови.

— У тебя есть парень?

— Нет.

— Почему?

— Ну… — она запнулась, собираясь с мыслями. Наконец, спустя довольно долгое время ответила, — …так сложилось.

Он сдвинул брови, но не проронил ни слова. Они помолчали какое-то время, думая каждый о своем.

Потом он вдруг заговорил:

— Не ожидал, ты красивая, общительная.

— А… ерунда это все.

— Что?

— У меня такое впечатление, что парни боятся что-то упустить. Или кого-то…

— Хм… видимо, те, с кем ты до сих пор встречалась, были не очень… умны. Может, все проще? Тот, с кем ты так обожглась, не любил тебя?

— Может, ты и прав… хотя, он утверждал, что любит, жениться даже хотел.

— Отчего ж не женился? — он осекся, — извини, я не имел права задавать этот вопрос…

— Ничего. — Она достала новую сигарету, — это не он не женился на мне, это… я не захотела…

Даша чиркнула зажигалкой — безуспешно. Вадим вышел из задумчивости, и поднес ей огонь.

— Студент?

— Нет, бизнесмен, криотехника. — Даша затянулась. Воспоминания до сих пор доставляли боль.

— Он тебя обидел?

— Смотря… что считать обидой. Тимур до сих пор считает, что ничего такого не произошло, ждет, когда я перебешусь…

— Тимур?! Боровиц? — он выронил сигарету, и чертыхнулся..

— Ты его знаешь?

— Ну… не так уж много Тимуров, которые занимаются криотехникой. И которых бросила невеста.

— Да какая «невеста»?! Мы не успели подать заявление…и… и, вообще, про это никто не знал.

— Ты заблуждаешься, у некоторых дам слишком длинный язык…

Даша поежилась:

— Да уж.

— Извини, я испортил тебе настроение.

— Не бери в голову, все в прошлом, — она привычно лгала.

— Ты любила его?

— Да, — и добавила едва слышно, — иногда мне кажется, что до сих пор…

Она впервые говорила обо всем так откровенно. Слова слетали с губ легко, непривычно. Возможно, потому что ее собеседнику все равно?

…Девушка поежилась от холода, и засобиралась обратно в дом. Повернувшись к Вадиму, она перехватила его взгляд, устремленный к воротам. В нем явственно отразилась досада. Она оглянулась…

К дому подъехали еще две машины. Одна из них показалась до боли знакомой. Дарья прищурилась, ее посетило нехорошее предчувствие.

Но даже когда из серебристой «Хонды» вышел высокий брюнет, она все еще отказывалась верить в такое совпадение…

Или не совпадение?!

Лида что-то говорила о желательном присутствии всех троих… Не может быть! Этого просто не может быть!!! Ну не мог он пойти на такую уловку, она не могла в это поверить!

Дверца пассажира открылась… и из машины выпорхнула та самая миловидная девчушка, которая присутствовала при инциденте возле кофейни. Дашу снова одолели сомненья… Она еще могла предположить (хотя и с невозможно малой вероятностью), что Данил так захотел ее увидеть, что подстроил этот приезд. Но любая логика разбивалась вдребезги при появлении хрупкой брюнетки. Не мог же он, в самом деле, устроить эту встречу лишь затем, чтобы приехать с другой, и, тем самым, утереть ей нос! Если уж на то пошло, то таких «встреч» совершенно не избежать в универе, и незачем напрягать посторонних людей!

Значит, все-таки, невероятное совпадение? Хотя… почему невероятное? Здесь собрались вполне обеспеченные пятикурсники, Данил тоже входит в их число. А вот она сама должна была предположить такую встречу. Должна была. Но ни в каком, даже самом невероятном сне, не предполагала!..

Данил со спутницей помогли выгрузиться приятелям из другой машины, и все вместе они направились к дому. Даша опомнилась (все это время она, оказывается, неотрывно следила за вновь прибывшими), дернулась, отпрянула, и, повернувшись, наткнулась на пристальный взгляд Вадима.

«Какого черта?! Что происходит?»

Она плохо соображала, вероятно, сказывалось выпитое. Да, неожиданная встреча не сулит ничего хорошего, но все же надо взять себя в руки. Что Даша и попыталась сделать. Подходя к крыльцу, Данил, словно что-то почувствовав, взглянул наверх, замер ненадолго, на лице проступила кривоватая усмешка, Дарья поперхнулась дымом и закашлялась.

Вадим положил руку ей на спину:

— Ты не замерзла? Может, зайдем внутрь?

— Ты иди, а я здесь еще постою.

Да, она просто струсила.

Вадим испытующе посмотрел на нее, но, так ничего и не сказав, ушел.

Девушка задумалась. Хм… А не подумает ли Данил, что она за ним увязалась?.. надо бы объясниться… или не надо?.. Она стояла и прикидывала, как лучше поступить, поглядывая на темные деревья, нависающие над двором и слегка покачивающиеся от ветра.

…Спустившись в холл, она сразу заметила его, словно ее внутренний локатор был теперь настроен на особую частоту.

Брюнетка скрылась в неизвестном направлении, и Даня разговаривал с несколькими парнями, держа в руках бокал с коньяком, и оживленно жестикулируя. Словно ощутив ее присутствие, он обернулся. На лице появилось знакомое, слегка насмешливое выражение (Даше тут сразу же захотелось пристукнуть его чем-нибудь). Парень чуть заметно кивнул, Даша ответила таким же, едва заметным постороннему взгляду, кивком.

Танцевать больше не хотелось, пить и есть тоже. Где же Вадим? С ним интересно. А вон и он, стоит рядом с Даней. Она его даже не заметила, настолько ее внимание было приковано к другому. Даша чертыхнулась и решительно пошла за шубой. Надо выйти, здесь душно.

…Ночной воздух бодрил, Даша прошла по двору, миновала калитку и направилась к темной громадине леса.

Когда она отошла от двора, на нее нахлынула такая тишина, что стало немного жутко. Несмотря на мороз, ощущался запах хвои. Даша подергала за лапу ближайшую ель — снежная пыль окутала ее… И страх куда-то исчез. Взамен него появилось ощущение сказки, словно в детстве, когда ждешь от Нового года чуда. Она почти поверила, что из лесу вот-вот покажется какая-нибудь зверушка

«Если бы посторонний человек мог прочесть мои мысли, решил бы, наверное, что я ненормальная».

Она нехотя повернула обратно, пора возвращаться, все-таки на дворе ночь.

Даша прошла половину пути, когда навстречу выступил кто-то высокий. Девушка замерла, напряженно вглядываясь… знакомая, пружинящая походка… и темные волосы, слегка припорошенные снегом. Страх отступил, оставив место другому чувству, похожему на… любопытство… Нет, скорее на предвкушение. Она замедлила шаг, пока не остановилась совсем.

— Почему-то я знал, что найду тебя именно здесь.

— Ты меня искал? — он кивнул. — Но ты ведь приехал не один!

— Я здесь один.

— Ага, ну да.

— Эта девушка мой друг…

— Интересно, а она об этом знает? — Даша прикусила язык, очень понадеявшись, что он примет ее ревность за язвительность.

Данил тихо рассмеялся. Она скривилась от досады.

— Ты не боишься одна, в ночном лесу? — он заслонил собою свет, льющийся от фонарей, горящих во дворе.

— А надо?

— Я бы на твоем месте уже начинал…

С каждой секундой первоначальный порыв показного равнодушия развеивался, словно дым.

— Я не знала, что ты здесь будешь.

— А то что бы — не приехала?

— Не знаю… — она сдвинула плечами, — скорее всего, нет.

— Я так и подумал…

— Так это твоих рук дело?

Он промолчал. Но она уже все поняла.

— Зачем?

Он снова не ответил, лишь неопределенно пожал плечами. Посмотрел в сторону дома.

— Вот, опробовал твои методы — он склонил голову на бок, — как видишь, они все еще работают.

Даша вспыхнула, даже шея порозовела.