— И я собираюсь оправдать эти ожидания, конечно, — начала Джейн, — но…

— Вот и славно, — откликнулась Линн с таким довольным видом, будто девушка только что подписала контракт кровью. — И они начнутся со свадьбы, которая, учитывая положение нашей семьи, должна стать событием сезона. Я знаю, что многие девушки помешаны на титуле «июньской невесты», но одному Богу известно, как ты будешь выглядеть к этому времени. Так что, я думаю, март…

— Миссис Доран! — перебила Джейн, слишком шокированная, чтобы заботиться о правилах этикета. — Вы что, думаете, я беременна?

Женщина пожала плечами.

— «Линн», дорогая. Видишь ли, я хорошо знаю своего сына. И если ты пока не беременна, то очень скоро будешь, — и персиковые губы изогнулись в такой самоуверенной улыбке, что Джейн онемела от изумления. Она не могла придумать ни одного приличного ответа на эту ужасающе бестактную ремарку.

— Ну что ж, — подвела итог Линн, явно довольная, что девушка отказалась от споров. — Будем рассчитывать на ранний март. Если ты родишь меньше, чем через восемь месяцев после свадьбы, это будет вульгарно. А теперь поговорим о цветах, — и она взяла верхний журнал из стопки.

— Каллы… — пискнула было Джейн, но не успела договорить, как Линн пустилась сравнивать орхидеи от Крисобель Сантос и «полог из роз», который «Твиг энд Вайн» соорудили на потолке к свадьбе Блейка и Лоры.

— Возможно, звучит чересчур, но если бы ты видела, как красиво лепестки весь вечер падали на плечи гостей…

Девушка прикрыла глаза, борясь с очередным приступом тошноты. Может, она и правда беременна. А может, у нее просто аллергия на будущую свекровь. Куда делась вчерашняя версия Линн — милая и тактичная? Джейн старалась не думать, что последние шесть лет только и делала, что бежала от людей, которые пытались ее контролировать. Затем разговор свернул на платья.

— Многие девушки без ума от Веры Вонг, но если у тебя больше второго размера, не стоит и пытаться. — Линн пододвинула к ней стопку журналов. — Вот, посмотри. Я отметила закладками несколько симпатичных вариантов, и мы можем устроить примерку любого, которое тебе понравится.

На первом же развороте «Манхэттенской невесты» обнаружилось кружевное пирожное с юбкой на обруче, и Джейн едва не заскрежетала зубами. Она с трудом взяла себя в руки, стараясь оставаться предельно дипломатичной.

— Оно очень красивое, но я представляла что-то более… современное.

Девушка принялась листать страницы, пытаясь отыскать хоть один пример, но все платья выглядели так, словно их шили для съемок «Марии Антуанетты». К каждому прилагалось минимум семь подъюбников, лифы отличались только типами корсетов, а все остальное тонуло в километрах бантиков и ленточек.

— Что-то… с более четкими линиями, — быстро пояснила она, листая еще быстрее. — С завышенной талией, в стиле ампир, или вообще платье-футляр.

Линн отмахнулась.

— Дорогая, поверь, современные фасоны — не лучший выбор. Ты же не хочешь, чтобы платье вышло из моды через два часа после церемонии? — ее взгляд немного смягчился. — Как жаль, что твоя мама не может разделить с тобой эти приятные хлопоты. Честно говоря, я всегда мечтала о дочери, которая вырастет и будет…

Она осеклась. Пара краснолицых мужчин за соседним столиком неприлично гоготали над какой-то шуткой. Две блондинки чуть дальше — по всей видимости, сестры — сплетничали и сравнивали маникюр. На какую-то ужасающую секунду Джейн показалось, что Линн сейчас заплачет.

Девушка закрыла глаза и мысленно прокляла себя за то, что обидела женщину, потерявшую единственную дочь. Если уж на то пошло, ее больше занимало, за кого она выходила замуж, чем сама свадьба. А что касается немногих действительно важных вещей — например, платья и ее работы, — то здесь всегда можно прибегнуть к хитрости.

Джейн снова взглянула на миссис Доран и невинно улыбнулась.

— Линн, я так благодарна, что вы согласились мне помочь. Мне очень повезло, ведь у вас такой изысканный вкус.

Линн просияла, и Джейн принялась выбирать слова еще более тщательно.

— На самом деле, именно ваша поддержка вселяет в меня уверенность, что даже работа — в разумных пределах, конечно, — ничуть не помешает подготовке к свадьбе. Если бы мне пришлось лично заботиться о каждой мелочи, все было бы по-другому. Так что вы стали моим спасением, — тут девушка едва удержалась от соблазна похлопать ресницами, но это было бы уже слишком.

Линн с ожесточением насадила на вилку стебелек спаржи, хотя ее лоб не омрачила ни одна складка. «Выбирай, за что бороться, — молча посоветовала ей Джейн, внезапно пожалев, что может только читать мысли, но не управлять ими. — Что для тебя важнее?»

Женщина ловко отправила вилку в рот, в упор глядя на собеседницу. Зрительный контакт становился настолько невыносимым, что Джейн почти ощутила испарину на лбу. На долю секунды ей показалось, что радужки Линн расширились и почернели — будто осьминог выпустил чернила в штормовое море. Впрочем, стоило ей моргнуть, как темнота пропала — если, конечно, вообще была. Девушка потерла виски. Проклятая смена часовых поясов.

— Ну, если ты уверена, что справишься… — начала Линн, снова принимая облик заботливой матушки. — Я только хочу, чтобы ты была счастлива.

— Вот и отлично, — ответила Джейн, надеясь, что ее слова прозвучали не слишком легкомысленно. — Сейчас мне пора бежать, но мы могли бы встретиться вечером и обсудить место церемонии.

— Чудесно. У меня готов список поставщиков — нужно будет связаться с ними как можно скорее.

— Поговорим об этом вечером, — с улыбкой пообещала Джейн. Вот видишь: мы вполне можем поладить. — Еще раз спасибо вам. За помощь, за обед… За гостеприимство. Я и мечтать не могла о такой семье.

Широкая улыбка Линн выглядела вполне искренней.

— Мы счастливы принять тебя в нее. А теперь беги, ты же не хочешь опоздать.

«Еще бы», — подумала девушка и, послав Линн воздушный поцелуй, с облегчением окунулась в суету Нью-Йорка.

Глава 12

Через час Джейн уже сидела в черном офисном кресле, стараясь не думать о мозоли на правой ноге. Она перешла улицу трижды (причем замшевые туфли становились теснее с каждым разом), прежде чем заметила невзрачную железную табличку на доме, который сперва сочла жилым.

— Итак. — Памела Бронски, исполнительный директор фирмы «Конран и Ко», перевела взгляд с резюме Джейн на нее саму — и обратно. Миндалевидные глаза были едва видны за толстой коричневой оправой очков. Высокий пучок блестящих каштановых волос возвышался над макушкой подобно пчелиному улью, и Джейн догадалась, что Памела, должно быть, считает это очень артистичным. Теперь девушка уже сомневалась в своем утреннем выборе. Блуза, юбка-карандаш и жемчуг казались ей идеальным вариантом для деловой беседы (особенно с человеком, который излучал желание принять ее на работу), но сейчас она опасалась, что переборщила со строгим стилем. Как бы там ни было, она явно чем-то задела Памелу — потому что суровая немногословная женщина напротив ничуть не напоминала того жизнерадостного архитектора, с которым Джейн болтала утром по телефону. Такое ощущение, что собеседование с девушкой проводил другой человек с тем же именем — и у него явно был скверный характер.

Памела несколько раз щелкнула бордовой металлической ручкой.

— Я так понимаю, у вас только европейский опыт работы.

— Совершенно верно, — и Джейн подалась вперед, причем вся ее поза и тон просто кричали: «Наймите меня!». — Сразу после окончания университета я устроилась в «Ателье Антуан» в Париже. Сперва я была ассистентом, но незадолго до переезда в Нью-Йорк меня повысили до дизайнера. Я очень надеюсь, что опыт, который я здесь приобрету, позволит мне…

— Да-да. Но, видите ли, в данный момент у нас нет международных проектов.

Автоматический освежитель воздуха с шумом выпустил ванильное облако. Джейн озадаченно откинулась на спинку кресла. Но ведь поэтому вы и хотели взять меня на работу.

— Думаю, как раз в этом я смогу оказаться вам полезна, — осторожно заметила она. Что вы там говорили насчет проекта, который не сможете без меня начать?

Ответа не последовало, и девушка пустилась в рассуждения о культурных различиях между Европой и Америкой. Памела слушала, не перебивая. Однако, когда Джейн перешла к нюансам этикета, собеседница откровенно заскучала, и девушка решила вернуться к конкретике.

— Таким образом, как человек, родственный обеим культурам…

— Вы серьезно? — Памела сдвинула очки на кончик носа и внимательно посмотрела на Джейн.

Та осеклась и принялась теребить манжет блузы от Эли Тахари, забыв, что демонстрировать свое волнение — последнее, что стоит делать при приеме на работу.

— Простите?..

— Вы правда можете назвать себя человеком, родственным обеим культурам? — Щелк, щелк, щелк. — Вы получили образование во Франции, все ваши дипломы действительны только на территории Европы, и вы пробыли в Америке от силы день. Как вы собираетесь получать лицензию в Нью-Йорке? Не думаю, что ваше учебное заведение имеет аккредитацию в США. А если бы и имело — в чем я сильно сомневаюсь, — процесс нотификации занял бы месяцы.

Джейн вздрогнула, словно от пощечины. Разумеется, она не ожидала, что ей немедленно подтвердят лицензию, но первое время она прекрасно обошлась бы без нее — учитывая, что речь шла о работе консультанта. Это была общепринятая практика в архитектурном мире. Девушка перевела взгляд на крыши новостроек, видневшиеся в уродливом квадратном окне за спиной Памелы. Внезапно приглушенный уличный шум прорезала сирена «скорой помощи». Раньше Джейн слышала ее только в американских фильмах; этот истошный вой ничуть не походил на размеренное двухтоновое блеянье французских «неотложек». На девушку нахлынула тоска по дому — но сейчас было неподходящее время для ностальгии. Она хотела жить с Малкольмом, а это означало жить в Нью-Йорке. Просто придется приложить чуть больше усилий, чем она думала, вот и все.

Джейн сдвинулась на самый краешек кресла, едва не потеряв неустойчивое равновесие.

— Насколько я поняла из наших предыдущих разговоров,вы искали человека, который мог бы вести дела с потенциальными зарубежными клиентами.

Последовала долгая пауза.

Да что же у вас так туго с намеками, будущая миссис Доран…

— Простите, что? — Джейн была уверена, что не говорила Памеле про Малкольма — и уж точно не называла его имени. Она хотела по крайней мере попробоватьустроиться самостоятельно, без льгот, которые сулил ей статус будущей Доран. Девушка привыкла полагаться только на себя и не собиралась зависеть от чужого покровительства — даже если это было покровительство ее семьи.

Пальцы Памелы с французским маникюром принялись перебирать бумаги на столе.

— В смысле — что? Послушайте, мне правда жаль. Вы просто нам не подходите. Я вижу, вы помолвлены. Воспользуйтесь шансом и спокойно выберите торт, закажите цветы для подружек невесты, сходите в спа-салон… — Памела подалась вперед, будто не замечая взгляда Джейн. — Честное слово, я мечтала о такой передышке, когда готовилась к собственной свадьбе. Диджей был ужасен, — сказала она, вертя в руках ручку. — Знаете, вам на самом деле очень повезло.

Джейн натужно улыбнулась, стиснув дешевую кожаную сумку и стараясь не думать о ворохе документов, которые скрывались внутри: планах реконструкции особняка мадам Годино, проекте офисного здания, которое должно было вырасти возле Бастилии под ее личным руководством… Памела не задала ни единого вопроса касательно портфолио.

— Так мило с вашей стороны заботиться о моих интересах, — сквозь зубы процедила девушка, но собеседница продолжала кивать, словно не замечая ее досады. Каштановый улей нелепо качался из стороны в сторону. Внезапно Джейн осенило.

Ну конечно, Памела ничуть не смущена своей оговоркой, потому что ничего не сказала.«И почему эта дурацкая магия не могла остаться во Франции?» — мрачно подумала девушка, хотя сейчас ее больше занимала другая, не менее тягостная загадка. Как Памела узнала, за кого она собирается замуж, — и почему многообещающее собеседование внезапно обернулось фарсом? Джейн почти решилась на пару аккуратных наводящих вопросов, которые могли бы прояснить ситуацию, но каменное лицо Памелы ее остановило. Более того, руководительница уже принялась разбирать стопку бумаг, подозрительно напоминающих резюме.

— Думаю, мне пора, — твердо сказала девушка и поднялась.

Покидая офис Памелы, Джейн изобразила всю доступную ей гордость — но все же не удержалась и хлопнула стеклянной дверью с такой силой, что та жалобно звякнула. Девушка попыталась обуздать эмоции, но щеки неуклонно заливала краска. Когда она пробиралась между столами обратно к выходу, лампа в стиле «ар-деко» мигнула, и с ресепшена донесся пронзительный механический писк. Джейн подпрыгнула.