Я была такой сильной, и немного разочаровалась в себе, когда расплакалась и продолжала плакать, пока не уснула. Еще один день. Еще один ночной кошмар. Очередной приступ паники. Ну, этот хотя бы случился, когда я обычно просыпалась. Я не могла продолжать в том же духе. Как бы мне не хотелось, но мне необходимо было посетить психотерапевта, если я хотела двигать дальше.

Я чувствовала себя намного лучше к тому времени, когда Дженет, улыбаясь, влетела в кафе:

— Мэйси! Я так рада видеть, что ты поправилась. Ты до чертиков меня напугала, а твои горячие телохранители не позволяли мне навестить тебя.

— Не принимай на свой счет. Они никого ко мне не пускали. Мне так жаль, что в тот день ты там оказалась. Я не хотела подвергать тебя опасности.

Она плюхнулась на сиденье напротив меня и пожала плечами:

— Это не ты, это он сделал, и из того, что я слышала, он получил по заслугам.

— Это точно.

— Итак, — защебетала она, — У меня есть потрясающие новости. А.Л. Примм связалась со мной по поводу редактирования ее новой серии.

У меня челюсть отпала. А.Л. Примм самый популярный писатель любовных романов, и ни для кого не секрет, что она собиралась разорвать свой контракт с ее издателем из-за переезда в Инди. Несомненно, она была успешным писателем. Она очень крупный клиент.

— Не шути со мной, подруга, — предупредила я, и Дженет засмеялась.

— Пять книг, Мэйси. Она видела твою работу с книгами Мины Калл и отыскала тебя.

— Это грандиозно! У нас будет больше работы, чем мы можем справиться! – воскликнула я.

— Она хочет встретиться с тобой на этой неделе, если ты сможешь.

— Ты шутишь? В любое время, в любом месте. Договаривайся. – Черт возьми, мне нужны хорошие новости.

— Как скажешь.

— У меня тоже есть для тебя новость. – при виде моей дразнящей улыбки, ее брови поползли вверх. – Дженсен хочет сводить тебя куда-нибудь на свидание.

На ее лице появилась растерянность.

— Дженсен?

— Парень, похожий на огромного медведя с мускулами? Он был моим телохранителем в тот день, когда на меня напали?

Голубые глаза Дженет почти вылезли из орбит.

— Ты серьезно? Ты дала ему мой номер телефона?

— Сначала я хотела спросить у тебя.

— Сделай это! Сейчас же отправь ему сообщение!

Смеясь, я сделала, как она просила.

— Доедай свой завтрак. Нам сегодня придется сильно потрудиться, чтобы закончить наши проекты, если мы собираемся работать с А.Л. Примм.

      * * * *

Нерешительность – мой самый большой враг, между тем я стояла у двери офиса психотерапевта. Я ненавидела это. Мне не стоило приходить, чтобы поплакаться незнакомцу для решения своих проблем. Просто я не видела другого выхода.

Приступы паники выматывали меня, а у меня была куча работы. Намереваясь довести это до конца, я отважилась зайти внутрь. Долго ждать не пришлось, и меня проводили в кабинет пожилой женщины с добрыми глазами.

— Хм, я никогда раньше этого не делала и не знаю, что сказать, — пробубнила я.

— Почему бы вам просто не рассказать, зачем, по вашему мнению, вам нужна терапия? – подбодрила она меня ласковой улыбкой.

Следующие сорок минут я провела, рассказывая обо всем. Об издевательствах Эла, жизни в приюте и конспиративных домах, о моих отношениях с Паркером, о смерти Эла. Все это выливалось из меня, словно через край, оставляя меня с чувством странного облегчения.

— Вы через многое прошли за столь короткий период времени, мисс Таннер. И меня не удивляет ни один из симптомов, что вы описали. Вы, кажется, неплохо справляетесь, учитывая, что прошла всего неделя, с тех пор, как вы вернулись к своей повседневной деятельности.

— Я пытаюсь быть сильной, но приступы продолжают случаться практически каждый день.

Она кивнула.

— Это займет время, но, если вы готовы работать со мной, уверена, я смогу помочь вам облегчить эти эпизоды.

— Я все сделаю, но…я бы предпочла не принимать лекарства, если этого можно избежать.

Ее улыбка стала шире.

— Я бы тоже предпочла, чтобы вы этого не делали. Мы попробуем терапевтические беседы. Теперь, позвольте я покажу вам несколько приемов, которыми вы сможете воспользоваться, когда почувствуете тревогу.

Несколько минут спустя, когда я вышла из ее кабинета, я была полна надежд, чего не случалось уже довольно давно.

— Привет, — весело прощебетала я, ответив на телефонный звонок на первом же гудке.

— Мэйси! У тебя счастливый голос. Как дела? – спросила Эверли. Она звонила мне каждый день, чтобы проверить меня.

— У меня удачный день.

— Отлично. Ну, поскольку сегодня вечер пятницы, я заеду к тебе. Мне нужно привезти вино или мороженое?

— Вино, — ответила я смеясь. – Запасов мороженого у меня уже на месяц вперед.

— Правда? Вот так просто? Никаких возражений?

— У меня праздник. Я только что получила большой заказ на работе.

— Ты не будешь против, если Мэри придет?

— Конечно нет, приводи ее, а я приглашу свою подругу Дженет.

— Девичник! – завизжала Эверли. – Скоро увидимся.

Паркер

      Я чувствовал, что каждый шаг прочь от Мэйси был шагом в неправильном направлении. Все, чего мне хотелось, это вернуться обратно и сказать ей, что я был неправ, что я люблю ее, и что мы найдем способ, чтобы у нас все получилось. Но я просто не мог. Я не мог так поступить с ней или с собой.

Ей будет лучше без меня и той опасности, которую может привлечь моя работа. Она, уж точно не могла рассчитывать на мою защиту. Мне нужно было отпустить ее, постараться забыть ее. Но в глубине души я знал, что этого никогда не произойдет.

Мне никогда не было так больно, даже когда моя школьная подружка, с которой я встречался три года, изменила мне. Я думал, что любил ее. Я думал, что она разбила мне сердце. Я ошибался. Теперь я знаю, как болит разбитое сердце, и это чертовски жестоко. Когда Эверли разбила Мэйсону сердце, он два дня пил. Я же отправился в спортзал. У нас у всех свои методы борьбы, свои способы отстранения.

Спортивный зал Братьев Рид был пуст. Для классов еще слишком рано, а утренние тренировки уже закончились. Я кивнул Дженис, которая сидела за стойкой, и пошел дальше к своему шкафчику. Я не был в настроении с кем-либо общаться. Быстро переодевшись в шорты и футболку, я запрыгнул на беговую дорожку, чтобы размяться. В течение следующего часа я постепенно увеличивал скорость, пока не выдохся, мои легкие жаждали кислорода, моя одежда промокла от пота.

Это не хорошо. Я не мог убежать от нее. Я не мог сбежать от ее мелодичного смеха, ее восхитительной улыбки, от ощущения ее безупречной кожи под моими пальцами. Никакая физическая боль не скроет ноющую пустоту в моей груди. Мне нужно ударить что-нибудь.

Я не занимался несколько недель, мое тело ломило, и мои мышцы были напряжены. Я не смогу поднять ног, если не сделаю растяжку. Именно в таком виде Алекс и нашел меня пол часа спустя, сидящем на полу и выполняющим шпагат.

— Ой, только потому что они не нужны тебе на данный момент, не стоит расплющивать свои яйца, чувак.

— Готовься. Я пришел, чтобы надрать тебе задницу.

— Дай мне десять минут. – Алекс остановился по дороге к своему шкафчику. – Мне жаль, Парк. Мэйсон рассказал мне, что произошло.

— Ей лучше без меня. Нам обоим так лучше.

— Чушь собачья.

— Алекс, братишка, я тебя люблю, но предупреждаю тебя…не сейчас.

Кивнув, он отправился переодеваться. Несколько минут спустя, мы оказались лицом к лицу на матах.

– У меня только месяц до Турнира в пользу Детской Больницы, так что не сдерживайся. Брендон Тейлор будет участвовать среди начинающих в подгруппе с тринадцати до пятнадцати лет, позже он тоже придет на тренировку.

— Как у него дела?

— Хорошо. Продолжает открываться слева и скрещивает ноги, но мы над этим работаем. – Алекс сверкнул улыбкой. – Знаешь, Джуль Флеминг из Ист/Веста выбыл. Порвал связки коленного сустава. У них есть свободное место в твоей категории.

— Запиши меня, — попросил я, и он удивленно посмотрел на меня.

— Я просто прикалывался над тобой.

— Мне нужно отвлечься.

— У тебя есть только месяц на подготовку, — отметил он. – И прошло уже несколько лет с тех пор, когда ты принимал участие в турнирах.

На самом деле, я никогда особо не участвовал в турнирах. Смешанные единоборства стали моей жизнью еще с детства. Я с головой окунулся во все это, решив стать таким же мастером, как и мои братья. Я до сих пор люблю этот спорт, тренировки, адреналин, бегущий по венам во время боя, но у меня никогда не было желания сделать на этом карьеру, как сделал Мэйсон.

Мне нравится преподавать и наблюдать, как от этого озаряются лица детей, которые прошли почти через то же, что и я, но турниры никогда не были первыми в моем списке важных дел. Хотя, прямо сейчас, это именно то, что мне нужно.

— Я справлюсь.

— Ладно, давай начнем. Приведем твою обвисшую задницу в форму.

Мэйси безусловно не считала мою задницу обвисшей. Черт. Не надо думать об этом.

Следующие полтора часа мы с Алексом выжали все соки друг из друга. Было полезно переключится на защиту и ответные удары. В одном борьба всегда была хороша, она проясняла мою голову.

— Я выдохся, — задыхаясь сказал Алекс, стягивая свои перчатки, когда зазвонил его телефон. – Брендон появится здесь через час.

— Я поработаю с ним.

Кивнув, Алекс побежал в кабинет в конце зала, подхватив свой телефон по дороге со скамейки. Судя по его расстроенному выражению, в его раю возможно тоже возникли проблемы.

Пока я с жадностью пил воду из бутылки, мой взгляд упал на лестницу черного хода. Мне не стоило приводить сюда Мэйси. Теперь, я погряз в воспоминаниях, как она обнимала меня, пока я нес ее на крышу, как целовал ее мягкие губы под брызгами фейерверка. Черт.

Мне нужно отвлечься, мне нужен какой-нибудь проект. Сейчас как раз идеальное время, чтобы переделать второй этаж и организовать пространство для проведения классов самообороны для женщин. Я видел взгляды женщин, – и черт побери, некоторых мужчин – когда они впервые приходили сюда и видели двух боксеров, вышибающих дух друг из друга. Это пугающее зрелище. Новое пространство должно быть более приветливым, без чувства «потери зубов здесь». Безопасное место.

Схватив тетрадь и ручку, я, перепрыгивая через ступеньку, поднялся по лестнице и начал составлять список того, что необходимо было сделать.

— Паркер! Тейлор здесь! – Алекс вывел меня из задумчивости обратно в пыльный зал. Неужели уже прошел час?

— Давайте сделаем это, мистер Рид, — крикнул через зал Брендон Тейлор, широко улыбаясь, когда я спустился вниз. Он прыгал на месте, нанося удары кулаками в воздух. Я не смог сдержать улыбки при виде этого парня. Он живой пример того, как смешанные единоборства могут повысить самоуверенность. Год назад он был костлявым, застенчивым мальчиком, над которым издевались школьные хулиганы.

Когда он пришел сюда вместе со своей взволнованной матерью, страдание и страх боролись на его лице. Теперь он может драться с парнем в два раза больше себя и при этом улыбаться. Нам нравилось дразнить его по поводу его романтической привязанности, Карен Майклс, одной из наших учениц промежуточного уровня.

— Ты так торопишься получить по заднице?

— Алекс сказал, что вы сегодня медленный, и я без проблем смогу уложить вас, — насмехался он, пока я заматывал руки.

— Знаешь, не слушай его. Час назад он «поедал» это мат. – я схватил две боксерские лапы и поднял их вверх. – Покажи мне круговой удар кулаком с разворота. Не позволяй мне дотронуться до тебя лапой.

Следуя моим указаниям, он попадает в ритм. Бэкфист, круговой удар кулаком, уклон от лапы, когда я замахнулся ему в голову.

— Итак, ты пригласил Карен на турнир? – спросил я. Его ритм дал сбой, и я смог ударить его по уху.

Алекс засмеялся:

— Видишь, что делают девушки? Они заставляют тебя потерять концентрацию.

— Они могут отвлечь, – согласился Брендон, все еще вращаясь. – Мне не понравилось драться с той женщиной, которая приходила на прошлой неделе.

Я точно знал, кого он имел в виду, и разразился смехом. Женщина из другого штата спросила, можно ли ей потренироваться с нами, пока она была в городе. Такое случалось, и мы радушно приняли ее.

Оказалось, она была обладательницей сисек, которые можно поместить в Зал славы. Ее спортивный бюстгальтер и компрессионная футболка не помогли ей держать под их контролем.

— Малыш, я тоже не мог отвести взгляд. Она могла бы сделать из меня отбивную, прежде чем я это заметил. Те буфера были огромными.

— И упругими. Думаю, она могла бы сбить меня ими, — согласился Брендон, смеясь.