Поздравляю с успехом на работе. Ты это заслужила. Никогда не забуду, какая ты замечательная. Думаю о тебе.

Паркер.

Мэри дала мне минутку, чтобы прочесть карточку, а потом спросила:

— Это от Паркера?

Мои глаза наполнились слезами, и я кивнула. А когда я открыла коробку и нашла там три шоколадных кекса, я расплакалась.

— Он тоже по мне скучает, — прошептала я.

Мэри присела рядом со мной и обняла меня.

— Конечно скучает.

— Я полагала, что он нашел себе кого-нибудь другого.

— Ты должна позвонить ему, как только возьмешь себя в руки.

— Может быть. – я вытерла глаза и отнесла кексы на кухню. – Мне нужно подумать.

— Почему бы тебе не сходить со мной сегодня на занятия йогой? Это расслабляет и помогает думать.

— Звучит неплохо. Я иду в душ.

— Ага. – Мэри встала и потянулась. – Я поехала домой, чтобы привести себя в порядок. Я заеду за тобой около трех, ладно?

— Я буду готова.

Теплая вода помогла мне смыть часть похмелья, но не мою нерешительность. Что мне делать? Я должна, как минимум, поблагодарить за цветы и шоколадные кексы. Он бы не прислал их, если бы не хотел услышать меня, верно?

Именно он все закончил, как только мне перестала угрожать опасность. Может он всегда намеривался сделать это. Ничего не изменилось. Я все такая же, по-прежнему случаются приступы паники, я все такая же слабая. Я не буду жалкой женщиной, преследующей мужчину, который в ней больше не заинтересован. Он просто хотел быть вежливым, проверив меня и послав цветы.

Я не смогу сдержать слез, когда услышу его голос, поэтому достаточно будет и смс сообщения.

— Спасибо за цветы. Они прекрасны. И кексы не доживут до вечера -

Ладно, это звучит по-дружески и не слишком навязчиво. Несколько минут спустя, когда я уже была уверена, что он не ответит, мой телефон запищал.

— Всегда пожалуйста, куколка —

Мэри постучала в дверь и отвлекла меня прежде, чем я успела углубиться и зациклиться на его ответе.

Я удивилась, когда обнаружила, что мне нравится йога. Я давно не занималась никакими физическими упражнениями, и было полезно размять мышцы. Мне снова нужно начать бегать.

В ближайшие пару недель моя жизнь вошла в определенный распорядок. Я просыпалась, пялилась на пустое место в кровати и позволяла себе поплакать. Затем принимала душ и шла на получасовое занятие йогой перед работой.

Работа с А.Л. Примм была замечательной. Она веселая, и с ней легко ладить, хотя сама работа требовала больших затрат сил и ответственности. Не говоря уже о сарафанном радио, благодаря которому мой календарный план был полон еще до того, как мое имя поместили на обложки ее книг, в качестве редактора.

Дважды в неделю я встречалась со своим психотерапевтом, и, хотя у меня периодически еще случались ночные кошмары, приступы паники прекратились. Каждый вечер, перед ужином я совершала пробежки, и мое тело стало меняться. Моей самооценки не повредил тот факт, что мои бедра и задница становились более упругими.

В свободное время я тусовалась с Эв, Мэри и Дженет и даже начала посещать по субботам классы рисования в общественном центре. Мне всегда нравилось рисовать, но я не считала, что у меня хорошо получается, пока Эв не увидела мой альбом с зарисовками и не попросила нарисовать для нее эскиз татуировки.

Я делала именно то, что планировала, став независимой и сильной. Моя жизнь наполнена событиями, и я должна быть счастлива. Симпатичный парень из моего класса по рисованию начал флиртовать со мной, но я просто не могла. Я не могла забыть Паркера. Не могла его отпустить.

Я больше не слышала о нем с того дня, как он послал мне цветы и сообщение. Эв клялась, что он ни с кем не встречается, но она старалась защитить мои чувства. Он продолжает двигаться дальше, и я должна поступать также.

Именно Эв дала мне первую реальную возможность, когда мы встретились за обедом.

— Стэн – хороший парень, немного застенчивый, но милый. Ты должна позволить ему сводить тебя на свидание.

— Не думаю, что уже готова начать что-то новое с кем-то другим, — вздохнув, ответила я. Я все еще тосковала по парню, который не хотел меня.

— Тебе и не нужно что-то начинать. Просто сходи и хорошо проведи время. Тебе это будет полезно. – улыбаясь, она поднесла свой телефон так, чтобы я смогла увидеть фото улыбающегося мужчины с карими глазами и светлыми волосами.

Он симпатичный, но все, чего я хочу, это моего темноволосого мужчину с трахни-меня глазами. Черт побери. Может быть свидание с кем-то другим поможет.

— Ладно, дай ему мой номер, — импульсивно выпалила я.

Эв удивленно рассмеялась.

— Ну, тогда ладно. Мне пора, но ты обязательно скажи мне, когда он тебе позвонит.

Мне не пришлось долго ждать. Стэн позвонил тем же вечером, и мы несколько минут поболтали прежде, чем он пригласил меня на ужин на следующий вечер. Можно подумать, я была взволнована. У меня свидание меньше чем через двадцать четыре часа, но мне было все равно. Паркер разрушил меня. Я все еще любила его, и пока это не пройдет, не уверена, что мне будет дело до кого-то еще.

Дженет была взволнована за нас обеих, когда я рассказала ей, что пойду на свидание. Она встречалась с Дженсоном почти каждый день и была раздражающе счастливой. Не что чтобы я не рада за нее, но старая поговорка о несчастье, любящем компанию, права. В эти дни я с трудом стаскивала свою унылую задницу с кровати, и было трудно выносить ее жизнерадостный настрой. Уверена, со мной тоже было не весело.

Я механически проживала жизнь, но не ощущая ее. Я не чувствовала почти ничего, но продолжала делать это. Подъем, рыдания, йога, работа, пробежка, ужин, сон. Случайный класс по рисованию или встреча с подругами. Поговорка гласит: «Притворяйся, пока это не станет правдой», и, хотя рутина успокаивает, я не могла притворяться, что не скучала по нему.

— Я приду и помогу тебе собраться! – радостно закричала Дженет. – Ой, нам нужно сегодня пройтись по магазинам! Купить тебе новое платье.

— Я не ношу платья. Возможно, ему также нужно с самого начала увидеть, что я не любительница высоких каблуков.

— Тогда новый наряд, — настаивала она, отмахнувшись от моих рассуждений.

Она выглядела такой взволнованной, что я не могла сказать ей нет.

— Хорошо, мы пойдем после обеда. Как у вас дела с Джейком?

Плюхнувшись на стол, она оперлась подбородком на руку и застонала:

— Прошлой ночью я впервые переспала с ним, и, черт возьми, он чуть не разорвал меня пополам.

— Дженет! – наш смех заполнил офис.

— Серьезно, большой, как анаконда, и он чертовски хорошо умеет им пользоваться.

Я вздохнула. Однажды у меня тоже была одаренная анаконда.

      * * * *

Дженет протащила меня через половину магазинов в Индианаполисе, но в конечном итоге, оно того стоило. Мягкие, бежевые слаксы, которые я нашла, сидели на мне идеально, подчеркивая изгибы моей задницы.

— Черт, Мэси. Йога пошла тебе на пользу, — воскликнула Дженет, когда я вышла из примерочной.

Бюстгальтер «пуш-ап» создает видимость ложбинки, и низкий вырез обтягивающей блузки красиво его подчеркивает. В паре с черными ботильонами, должна признать, я выгляжу сексуально.

Дженет вертелась перед зеркалом и хмурилась. Ее ярко красное обтягивающее платье было словно картинка, и в отличии от меня, у нее были грудь и бедра, поэтому оно ей очень шло.

— Боже, правый, Джен. Он сорвет это с тебя немедленно.

Довольная улыбка осветила ее лицо.

— Ты так думаешь?

— Надеюсь у тебя есть трусики, которые не будут выделяться.

— Кому нужны трусики? – усмехнулась она. – Вообще-то, забудь. Давай заскочим в магазин нижнего белья.

Я покинула магазин с тремя комплектами белья, несмотря на мои протесты, что я не собиралась раздеваться перед этим новым парнем в ближайшее время.

— Не важно. Сексуальное белье заставит тебя чувствовать себя привлекательной, — настаивала она, и я не могла с этим спорить.

Дженет принесла ко мне домой свою одежду и косметику, чтобы мы могли собраться вместе. В моей ванне был бардак, повсюду валялась косметика, фены, утюжки для выпрямления волос, но выглядели мы фантастически.

Первым появился Дженсен.

— Мэйси, рад тебя видеть. Ты так хорошо выглядишь. – он обнял меня и повернулся как раз в тот момент, когда Дженет вошла в комнату. Мне пришлось подавить смешок, когда его челюсть «рухнула на пол». – Боже, женщина. Ты пытаешься довести меня до инфаркта?

Его руки обвили ее бедра, и он поцеловал ее.

— Ты выглядишь прекрасно.

Ее щеки зарделись.

— Спасибо. Ты не возражаешь, если мы подождем, пока парень Мэйси не появится, прежде чем уйдем?

Его лицо застыло.

— У Мэйси свидание?

— Ну, я не одеваюсь так для похода в продуктовый магазин, — ответила я смеясь. Стэн выбрал как раз этот момент, чтобы постучать в дверь. – Должно быть это он.

Стэн выглядел именно как на фото. Стройный и по-мальчишески симпатичный. Не пугающий. В отличии от громилы, возвышавшемся над ним и задававшим ему неуместные вопросы.

— Дженсен! – рявкнула я, когда он спросил, арестовывали ли Стэна когда-нибудь. – Со мной все будет хорошо. Иди, выпендривайся перед своей девушкой. – когда они ушли, я повернулась к Стэну и извинилась:

— Прости, он немного гиперопекающий. Пойдем?

— Конечно.

Он повел меня к своей машине, его ладонь лежала на моей пояснице. Мне бы хотелось сказать, что это возбуждало меня также, как и рука Паркера, когда он так делал, но я ничего не чувствовала. Может сегодняшний вечер был ошибкой, но я решила дать ему шанс и постараться наслаждаться жизнью. Кроме того, мне не хотелось быть грубой.

Ужин был милым, и мы провели его, рассказывая друг другу о своей жизни. Стэн был фанатом здорового питания, работал в продуктовом магазине для вегетарианцев, являлся добровольцем фонда, поддерживающего переработку отходов и любил спорт.

Я ненавидела спорт, обожала шоколад и жир и вносила свой вклад в виде пластиковых бутылок, которые выбрасываются. К тому времени, как он прочитал мне лекцию о загрязнении океана пластиком, я поняла, что чувствовала облегчение. И скуку. Скуку потому, что, ну, он был скучным, ну а облегчение потому, что я еще не была готова, любить кого-то нового, и это явно не будет проблемой сегодня вечером.

После ужина он остановился у небольшого корта для мини-гольфа.

— Тебе нравится мини-гольф?

Не так, как выпивка и танцы или фильмы.

— Конечно, хотя я не играла в него с тех пор, как была ребенком. Тебе лучше отойти.

Посмеиваясь, он поймал мою руку, пока мы собирали наши клюшки. Я чувствовала себя плохо. Он милый парень, и ясно, что он полагает, что все идет как надо. Я решила улыбаться и притвориться, что мне нравится мини-гольф. Мне не долго пришлось это делать. Как только мне удалось перекинуть этот чертов мяч через ветряную мельницу, я взглянула на взбешенное лицо Паркера.

      Паркер

В ту же минуту, как я послал цветы и кексы, я понял, что совершил ошибку. Я хотел, чтобы она знала, что я гордился ее достижениями и что думал о ней, но понимал, что посылаю ей смешанные сигналы. Мне не стоило этого делать.

Понимание этого не удержало меня от того, что я прислушивался к своему телефону все утро, надеясь и страшась ее звонка. Судя по тому, что вместо звонка она послала мне сообщение, она не желала со мной разговаривать. Я коснулся ее имени в списке своих контактов и уставился на ее изображение. Она улыбалась на фоне заката. Мой палец замер на несколько долгих секунд над кнопкой вызова, прежде чем я положил телефон. Она заслуживает лучшего.

Следующие две недели были медленной пыткой. Каждый день я сопротивлялся, чтобы не позвонить ей, и продолжавшиеся попытки Эверли заставить меня сделать это, только ухудшали ситуацию. Она снова начала это, когда Мэйсон оставил нас одних, чтобы проверить второй этаж зала.

— Ты несчастен. Признайся, ты любишь ее. Перестань быть упрямым ослом и позвони ей.

— Она, наконец-то, наладила свою жизнь. Я не хочу все испортить. Ты знаешь, каково это быть рядом с братьями Рид, Эв. Это подвергает тебя опасности, а с прошлым Мэйси. – вздохнул я, взъерошив свои волосы. – Ей этого не нужно.

Эв, положив руку на мою грудь, резко толкнула меня на скамейку.

— Да, правда, жизнь с одним из пресловутых братьев Рид не похожа на прогулку в парке, но не из-за вашей работы. Справляться с полицейскими и сумасшедшими бывшими ничто по сравнению с тем, чтобы иметь дело с вашими упрямыми задницами. Брак с Ридом – это лучшее, что случилось в моей жизни, ты идиот.

Спустя несколько напряженных секунд я взглянул на нее.