И все-таки: звать его или нет?

И тут Гелька вспомнила: Колька же говорил, что пойдет на покос, так что дома его искать бессмысленно. Может, принять приглашение и пойти посмотреть, как он там развлекается?

А что толку дома сидеть! Решено — на покос!

Поглядев на джинсы, Гелька скривилась. На улице жарко, еще не хватало снова потом покрываться! И так за сегодняшний день из нее столько жидкости испарилось, что просто жутко становится. Нет уж, лучше легкое платье. Или шорты? Так шорты или платье?

После недолгого колебания Гелька остановилась на платье. Нечего давать лишнюю пищу для сплетен досужим кумушкам. Правда, на ноги она все-таки надела резиновые сапожки, а не любимые сандалики. Кто его знает, где этот самый луг находится? Может, придется через какой-нибудь ручей перебираться? Да и в траве всякая гадость ползучая водится, еще подползет тихонько и ужалит. Смотрятся сапожки в комплекте с платьем, конечно, не сказать чтоб хорошо, но лучше уж так, чем потом с укушенной пяткой по лугам скакать.

Отойдя от дома в сторону указанного Колькой луга буквально метров двести, Гелька утвердилась в мысли, что обувь она выбрала абсолютно правильно. Нет, никаких гадюк или хотя бы безобиднейшего ужа под ноги ей не попалось, зато на пути возникла коровья лепешка весьма приличных размеров. Погруженная в собственные мысли, Гелька и не заметила, как вляпалась туда. Фу, как же воняет! И мухи тут же поднялись, целый рой! Одно лишь утешает: была бы она сейчас в сандалиях, однозначно пришлось бы выкидывать их на помойку после такого! Ведь ничем эту буро-зеленую гадость не выведешь, так и будет у тебя под носом благоухать!

Кое-как оттерев сапог о траву и мысленно пообещав себе вымыть его в первой же попавшейся луже или ручье, Гелька двинулась дальше.

Кольку и его сыновей Ангелина заметила еще издали. С гордым видом натачивая косу, Колька объяснял мальцам, как надо править лезвие, а те, подражая ему, стояли рядом и проделывали то же самое с собственными косами. Сначала Гелька решила, что в руках у мальчишек игрушечные косы, но, подойдя поближе, поняла, что ошибалась. Игрушками здесь и не пахло. Просто косы чуть поменьше отцовской, вот и вся разница. Неужели тут даже дети работать вынуждены? Жуть! Средневековье какое-то!

— О, привет! — крикнул, заметив приближающуюся Ангелину, Колька. — А ты вовремя! Мы еще собирались с часок, от силы с два покосить — и домой! Эй, пацаны, чего молчите? А здороваться за вас кто будет?

— Здрасьте! — чуть вразнобой буркнули Гельке мальчишки.

— Вот, наследники мои! Это Никитка, старший, а это вон, — потрепал сына по белобрысому вихру Николай, — Серега, младшенький. Да только недолго ему в мамкиных любимцах оставаться! Вот по весне как заделаем с женой еще девку, тогда мигом в средние попадет!..

Гелька криво усмехнулась. Ну дает мужик! Такие вещи и при детях обсуждать! Совсем рехнулся.

Колька меж тем придирчиво осмотрел полотно косы и тронул его пальцем, проверяя заточку. Сыновья мгновенно сделали то же самое, старательно копируя отца.

— Хорошо, что ты пришла. Я уж думал, до самого вечера из хаты не высунешься, — продолжил он, искоса поглядывая на Гельку.

— Ну ты ж сказал, что будет веселье, вот я и захотела посмотреть, что тут у вас такое делается!

— Сейчас увидишь! — подмигнул ей Николай, но внезапно вдруг изменился в лице. Гелька собиралась спросить, что он такое страшное увидел, как из-за ее спины раздался женский возглас:

— Ага! Вот ты, значит, какая, Макарычева внучка! Судя по голосу, на покос пожаловала жена Николая. Ну вот, только этого сейчас и не хватало!

Развернувшись, Гелька нос к носу столкнулась с Татьяной, рассматривающей ее с нескрываемым интересом, словно заморскую диковину на базаре.

— Дай, думаю, погляжу, — продолжила меж тем Татьяна, — вокруг кого это мой Колька все увивается!

— Можете быть абсолютно спокойны, ваш муж мне не нужен! — парировала Гелька, возмущенная подобным высказыванием.

— Ну, тебе не нужен, мне нужен. — Ничуть не смутившись, Татьяна во все глаза смотрела на Гельку, и трудно было прочитать в тех глазах, любопытство ли там спряталось, гнев или затаенная скука.

Гелька уже трижды пожалела о том, что поперлась на этот несчастный покос. «Приходи, весело будет!» Ага, уже обхохочешься! Выяснять отношения с женщиной, которая считает, что ты имеешь виды на ее благоверного, — что ни говори, самое удачное развлечение для первого же проведенного в деревне дня! Между прочим, у нее ведь было предчувствие, что на покосе непременно что-нибудь произойдет. Вот и сидела бы дома, так нет, скучно ей, видишь ли!

Гелька ругала себя последними словами, но уходить с луга как побитая шавка не собиралась. Можно подумать, Татьяна их с Колькой за чем-то непотребным застала! Да тут же дети, между прочим! Или у нее от ревности уже рассудок помутился?

Разом потеряв в присутствии жены былую бравую осанку, Колька робко сообщил:

— Ну, я пойду, это, покошу еще малек!

— Мам, — сообщил Сережка, — мы пойдем!

— Угу, — добавил немногословный Никита, и мальчишки поспешили следом за отцом.

Встав друг за другом, мужчины — взрослый и младшие — принялись ритмично выкашивать потяжелевшую от вечерней росы траву. Татьяна, положив на землю сумку с бутербродами и водой, выпрямилась, любуясь мужем и сыновьями. А Гелька почувствовала себя донельзя глупо. Ну и чего она, спрашивается, здесь забыла? Мало того, что комары зверствуют, так еще и прохладно становится. Эх, надо было все-таки джинсы выбирать, а не платье!

Татьяна заметила, что Гелька зябко ежится, и улыбнулась:

— Что ж ты? На покос шла и так оделась? Свитерок хотя бы на плечи набросила!

— А откуда я знаю, что такое ваш покос? — вяло огрызнулась Гелька.

— Возьми вон, хоть Колькин ватник, что ли.

— Да нет, спасибо.

— Ладно тебе! Холодно ведь! Бери!

— Ничего. Я как-нибудь так.

— Хватит ломаться. Надевай, а то околеешь совсем! Помявшись, Гелька взяла протянутый ей ватник и набросила себе на плечи.

— Ну? — спросила Татьяна, — так же лучше, верно?

Ангелина пожала плечами, размышляя про себя, как бы смотаться отсюда под благовидным предлогом.

— Девчонкам привет! — раздался из-за спины смутно знакомый мужской голос.

Гелька обернулась и увидела Игоря. Тот, похоже, не ожидал встретить здесь свою случайную знакомую, иначе с чего бы его брови удивленно полезли вверх.

— Игорек! — радостно воскликнула Татьяна. — Ты откуда?

— Оттуда, откуда и обычно. А ты все хорошеешь и хорошеешь. Ох, Танюшка, смотри, уведу я тебя от Кольки — не достоин он такой красавицы!

— Ой, да ладно тебе. Уведет он. Лучше бы со своей невестой познакомил. Или так все и ходишь в бобылях?

— Так где ж я вторую такую, как ты, найду?

Раскрасневшаяся от немудреных комплиментов Татьяна отчего-то напомнила Гельке гусыню, глупую и самовлюбленную. Ага, сама, значит, не против с чужим мужчиной пофлиртовать, зато другим на ее драгоценного Коленьку и дышать нельзя! Лицемерка!

— С подругой не познакомишь? — лукаво продолжил Игорь, искоса поглядывая на Гельку.

— Да это Макарычева внучка Ангелина. Новая Колькина зазноба.

— Ну, Николай дает! И когда только успел? Макарычева внучка, говоришь? Что-то я раньше ее здесь не видел.

— Да городская она! — сообщила Татьяна. — Сюда только на отдых приехала.

— Эй, ребята, а ничего, что я здесь стою? Что это вы меня обсуждаете, будто меня и нет вовсе? — окрысилась Гелька.

Игорь поднял на нее насмешливые глаза:

— Хм, прикольный у тебя костюмчик! От Кардена? Или от Гуччи?

— От Колюнчи! — сказала Татьяна, еле сдерживаясь, чтобы не захохотать.

Гельке тут же захотелось стукнуть ее чем-нибудь тяжелым по голове. Тоже мне, нашла объект для насмешек! Ну, держись, ты сама на это напросилась!

— У вашей Танюши мания преследования вкупе с манией величия, — умильно улыбаясь, поведала Гелька Игорю. — Ей все кажется, что ее драгоценный супруг только и думает о том, как пойти налево. Соответственно, как только она видит неподалеку молодую красивую женщину, тут же начинает подозревать ее во всех смертных грехах. И переходит при этом все рамки приличия.

Татьяна перестала хихикать и выставилась на Гельку как на врага народа. Та ответила ей не менее задорным взглядом.

— Эй, девочки, ну-ка не ссориться! — строго сказал им Игорь. — Кстати, Ангелина, ты вчера так торопилась, что сдачу в «Харчевне» забыла взять.

— Это не сдача, а чаевые. Впрочем, по большому счету, официантка их не заслужила. В любом случае, я там больше обедать не собираюсь. Терпеть не могу хамства со стороны обслуживающего персонала.

— Жаль, что ты так и не сказала, куда путь держишь. А то глядишь — вместе бы поехали. Я б дорогу показывал, да и вдвоем как-то веселее…

— Ну, дорогу до Заречья я, положим, и так прекрасно знаю…

Татьяна слушала их диалог с раскрытым ртом, потом недоверчиво поинтересовалась:

— А вы это что, уже знакомы?

— Можно и так сказать, — улыбнулся Игорь.

— Знакомы, знакомы, — как от назойливой мухи, отмахнулась от Татьяны Гелька.

Татьяна насупилась, явно собираясь сказать что-нибудь этакое в ответ заезжей нахалке, но тут к ним присоединился Колька с сыновьями.

— Гарик!!! Сколько лет, сколько зим!

— Колька!!!

Мужчины обнялись, похлопав друг друга по спине, после чего принялись шутливо бороться, пытаясь подкинуть противника в воздух. Повозившись пару минут, они сошлись на боевой ничьей, и запыхавшийся Игорь спросил:

— Ну и как тут у вас? Все в порядке?

А чего нам сделается? — широко ощерился Колька. — Это у вашей богемной братии всякая фигня случается. А у нас тут просто все. Косишь да пашешь, потом сажаешь, полешь и водку хлещешь!

— Все б тебе брехать! — встряла в разговор мужчин Татьяна, подмигнув Игорю. — У меня, сам знаешь, особо не погуляешь! Водку ему! Ишь ты, какой прыткий! — погрозила она кулаком мужу. Тот лишь глупо улыбнулся ей в ответ, разведя руки в стороны.

Гелька, которой надоел этот спектакль под названием «встреча старых друзей», скинула с плеч ватник и сказала:

— Ну ладно, пойду я, пожалуй, домой!

— Проводить? — тут же вызвался Игорь.

— Да нет, спасибо, не заблужусь.

— И все-таки я настаиваю! — сказал Игорь таким тоном, что Гелька поняла: не отвяжется.

— Твое дело. Да, кстати, Николай! В следующий раз увижу тебя за забором, когда буду принимать душ, пеняй на себя!

— Ты чего это ему угрожаешь? — подбоченилась Татьяна. — Сама ж себя на обозрение выставляешь, да еще и недовольна! Честные люди не посреди улицы моются, а в баню ходят!

— Честные люди у соседей плетень не обрывают и в личную жизнь не лезут. Вуайеристы!

— Чего?! — опешила Татьяна, но Гелька уже, развернувшись, отправилась по тропинке в сторону деревни.

Игорь хмыкнул, пожал руку Кольке, поцеловал в щечку возмущенную Татьяну и пошел вслед за Гелькой.

А Никита и Сережка меж тем, пока взрослые заняты своими делами, тихонько спорили:

— А я говорю, поженятся!

— Чего ты как маленький?! Для этого жениться совсем не обязательно!

— Да?! А мама мне совсем другое говорила…

— А ты ее больше слушай, мелочь пузатая!..

* * *

— Ну что, так и будешь от меня бегать?

— Ты что-то перепутал. Это не я от тебя, это ты за мной бегаешь, — не оборачиваясь, парировала Гелька идущему за ней Игорю.

— А тебе никто не говорил, что с таким самомнением, как у тебя, давно пора быть Наполеоном?

— Именно это и значится в моих планах на ближайшее будущее!

Игорь, которому надоело дышать Гельке в затылок, пошел рядом с ней. Тропинка была узкой, и Гелька, разумеется, подвинуться в сторону не собиралась, поэтому Игорю пришлось идти прямо по некошеной траве, собирая джинсами лежащую на ней вечернюю росу.

— Странно, но я тебя совершенно не помню. Да и Макарыч уже лет двадцать, если не больше, бобылем жил. Только летом к нему иногда какая-то женщина приезжала, и все.

— Это была моя мама.

— А ты?

Ну, мне и одного раза хватило. Кроме того, ну что такое деревня? Болото самое натуральное! Здесь же толком и заняться-то нечем. Поэтому я обычно проводила лето либо в детских лагерях на юге, либо с отцом на курорте.

— То есть ты сюда приехала исключительно с целью отдохнуть?

— Поразительная проницательность!

— Хм, тогда весьма странно: по твоим же словам, деревенский быт тебя не радует. Отчего же тогда ты сейчас здесь, а не на своих любимых курортах?

Гелька промолчала. Вот ловкач, уел-таки! И что ему сказать на это?..

— Ладно, вижу, что не хочешь об этом говорить, значит, не будем, — великодушно предложил Игорь. — Кстати, надолго к нам?

— Посмотрим, — неопределенно ответила Гелька и тут же задала встречный вопрос: — А ты сюда тоже на отдых приехал?