— И что мы им скажем?

— Ну, то, что «Славянин»… — замялась Гелька и, смущенная, примолкла.

— То-то и оно! Кроме догадок, мы с тобой ничем не располагаем. Сама понимаешь, для возбуждения уголовного дела этого крайне мало. И вообще, меня во всей этой ситуации куда больше занимает другой вопрос.

— Какой же?

— Что надо от тебя твоему бывшему боссу?

— Но я же уже все рассказала: он хочет получить обратно мой ежедневник с черновым графиком рейсов!

— Я, видимо, неправильно выразился. Я имел в виду, что на самом деле требуется твоему начальству?

— Я тебя не понимаю, — натянуто улыбнулась Гелька Игорю.

— Исходим из того, что твой шеф не мог не знать, какого рода махинациями занимается один из его контрагентов. Чего он, в таком случае, боится?

— Ну, наверное, того, что база данных уйдет на сторону или вовсе попадет на глаза милиции? — предположила Гелька.

Игорь покачал головой:

— Отнюдь! Мы с тобой уже выяснили: ничего особенного в этой базе данных нет. А у «Славянина» наверняка заготовлены самые правдоподобные объяснения относительно того, какой товар и куда они перевозили с помощью твоей конторы. Так что мимо! Следующая версия?

— Захарычу будет трудно восстановить этот график. Куда проще перерисовать его из ежедневника…

— Трудно — но не невозможно! Если он только не последний кретин, что вряд ли, то наверняка уже напряг бухгалтерию на предмет составления полного списка контрагентов. А дальше дело пары-тройки дней: обзвонить все фирмы и выяснить, когда намечены рейсы. Да, работенка не из приятных, но, в конце концов, не сам же Захарыч будет на телефоне сидеть? Поэтому спрашиваю еще раз: что хочет от тебя твой шеф?

— Да не знаю я! — вспыхнула Гелька. — У меня и так голова кругом идет, да еще ты какие-то странные вопросы задаешь.

— А зря, я бы на твоем месте очень сильно задумался бы.

— Не мучай меня, — взмолилась Гелька. — Я не понимаю, к чему ты клонишь?!

— Да к тому, что твоему шефу нужна именно ты, а не какой-то там ежедневник! Разве не ясно?!

— Мало ли кому я нужна! — расхохоталась Гелька. — Если Захарыч надеется, что я вернусь на работу, то жестоко заблуждается. Я…

— Я не это имел в виду, — мягко заметил Игорь. — Совсем не это…

— А что же тогда? — опешила Гелька.

— Твой шеф так напуган возможной перспективой разглашения его темных делишек, что не остановится перед тем, чтобы убрать тебя.

— Как убрать? — не поняла Гелька.

— Физически, — вздохнул Игорь.

— Подожди! Но ты же сам сказал, что в базе данных нет ничего такого! Ее даже в милицию нести бессмысленно! Так почему ты считаешь, что Захарыч хочет меня убить?! За что?!

Гелька не заметила, как перешла на крик. Игорь встал, обнял ее и прижал к груди.

— Тихо, Лина, тихо. Еще раз повторю: тут не в базе дело, а в тебе самой. Ты несколько лет проработала в этой конторе, наверняка что-то видела, о чем-то догадывалась. Пока ты была под боком и не рыпалась, все было нормально. Но стоило только тебе уйти, да еще и со скандалом, ты тут же стала опасна.

— Но я не понимаю: как я могу угрожать Захарычу если мне даже в милицию не с чем идти?

— А это называется «на всякий случай». На такой нервной должности твой шеф вполне мог заработать паранойю. Плюс наверняка после твоего ухода у него многие планы полетели в тартарары. Срыв рейсов, унижение перед клиентами — можешь сама представить, что именно. Так что не будем сбрасывать со счетов и банальную месть. Ну не высылают целую бандитскую бригаду, просто чтобы выяснить, куда бывший работник спрятал перед уходом записную книжку! Тут игра куда крупнее идет. Кстати, наш пресловутый «Славянин» на этой неделе заказывал аж три машины. Если мои выкладки верны, то, скорее всего, как минимум два из трех рейсов были сорваны, а если порядок с графиком до сих пор не наведен, то завтра сорвется и третий рейс. Представляешь, какой нагоняй получил твой шеф от ребят из «Славянина»? И догадываешься, кого он считает виновным во всех своих бедах?

— Меня, — выдохнула Гелька.

— Вот именно!

— Но что же мне теперь делать?

— Прежде всего — не паниковать. Завтра мы с тобой проснемся и первым делом отправимся в райцентр писать заявление в отдел милиции.

Гелька схватилась за голову и застонала:

— Игорь, можешь считать меня полной и беспросветной дурой, но я уже решительно ничего не соображаю. То ты говоришь, что моя база данных им неинтересна, то предлагаешь писать какое-то заявление…

— Заявление о нападении на тебя! Прости, но это уже подсудное дело. Мы с Колькой свидетелями пойдем, надо будет — вообще все Заречье поднимем. Средь бела дня вламываться к человеку в дом, бить его и требовать, чтобы он немедленно поехал туда, куда ему не хочется, у нас в стране еще ни одному работодателю не позволено. Это, прости, уже как похищение классифицируется. Так что, хочет Захарыч этого или нет, но ему придется давать компетентным органам объяснения и отвечать за действия своих дуболомов. Он зашел слишком далеко и слишком многое о себе возомнил.

— Слушай, а насчет того, что он меня убрать хочет, — ты действительно так думаешь?

Игорь внимательно посмотрел на Гельку поправил ей выбившийся из-под заколки локон.

— По крайней мере, я бы не стал исключать такую вероятность. Захарыч не может быть на сто процентов уверен, что ты так и не поняла, с кем имела дело. Да и про то, что где-то поблизости притаилась бригада, тоже забывать не следует. Мы не знаем, какую именно задачу, кроме возврата ежедневника, поставил перед ними Захарыч, а надеяться на то, что мы их с Колькой напугали до потери пульса и больше они в Заречье не сунутся, — несерьезно. Лучше предполагать самое худшее и быть ко всему готовым, нежели мечтать, что все само собой уляжется. Уж поверь мне!

Страшно, — призналась Гелька, зябко поведя плечами. — Никогда бы не подумала, что Захарыч может дойти до такого. Он, конечно, несдержанный мужик и за словом в карман никогда не лез, но чтоб решиться на убийство… Не верится как-то… Хотя…

Гелька примолкла, вспомнив бедолагу Васильича и то, как лично с ней обошлись посланцы шефа. Да у них на мордах написано, что им человека грохнуть — что букашку раздавить! И коли вдруг Захарычу действительно будет спокойнее, если она отправится в мир иной, то самое время забиться в какой-нибудь дальний и темный уголок и молиться, чтобы эта напасть обошла ее стороной.

— Ладно, хватит о грустном! — Игорь осторожно поднял Гелькин подбородок, вынудив ее тем самым посмотреть ему в глаза. — Здесь тебя никто не тронет и ничто тебе не угрожает, ясно? Я тебя в обиду не дам, поэтому прекращай дрожать и пошли ужинать! Лично у меня после всех этих приключений зверский аппетит разыгрался! Ты как насчет перекусить?

Гелька прислушалась к себе и с удивлением констатировала, что не прочь принять приглашение Игоря. Ягодная диета, конечно, хорошая вещь, но от куска сочного мяса она бы сейчас вряд ли отказалась. А лучше бы даже не просто мяса, а шашлыка отведать! И чтоб весь в луковых кольцах запекался, и с крошечными крепкими помидорками…

— К сожалению, шашлыком сегодня побаловать не могу, — словно услышав мысли Гельки, сообщил Игорь. — Зато есть тушенная с мясом молодая картошка и зеленый салат. Не обессудь: знал бы, что у меня сегодня гости намечаются, приготовил бы что-нибудь поизысканнее.

В итоге Гелька с радостью согласилась и на картошку, и на салат, объевшись ими чуть ли не до икоты. После сытного ужина даже бандиты Захарыча отошли на дальний план. У Гельки на душе было легко и спокойно, словно все так и должно быть: она в чужом доме сидит, развалившись на стуле, рядом с малознакомым парнем и болтает о всякой ерунде.

За разговорами она и не заметила, как за окном сгустились сумерки. Игорь, ненадолго отлучившись, постелил ей кровать и выдал чистую футболку Гелька хотела было напомнить ему, что у нее своих вещей несколько чемоданов, но отчего-то не стала этого делать и футболку с благодарностью приняла. Потом отправилась в душ и целых полчаса блаженствовала под теплыми струями воды. Покончив с банными процедурами, нырнула в постель, свернулась калачиком и уже через пять минут безмятежно спала.

К Игорю, в отличие от его гостьи, сон не шел. Он сидел на кухне, пил чай, стараясь убедить себя, что у него просто расшалились нервы и тревожиться не из-за чего, но ничего путного из этой затеи не выходило. Осознание того, что где-то поблизости бродят посланные за Линой бандиты, не давало ему расслабиться ни на минуту, а в то, что они больше не вернутся, Игорь верил слабо. Он и рад бы был, если бы все его выкладки оказались неверными, но подтвердить или опровергнуть их могло только время. Если он, к сожалению, прав, то буквально завтра-послезавтра следует ждать очередного визита бригады по душу Ангелины. И что он может им противопоставить, как защитит доверившуюся ему девушку? Он ведь не супермен какой-нибудь, даже черного пояса по карате у него нет. Обычный художник-дизайнер, только и всего. Вот и выходит: с той стороны восемь подонков, а у них — насмерть перепуганная девчонка да он, рыцарь на белом коне. Для какой-нибудь сказки это бы вполне сгодилось, а в реальной жизни, увы, на чудо надеяться глупо.

Впрочем, а почему он решил, что они в меньшинстве? Тот же Колька в момент прибежит, только свистни! Да и остальные деревенские подтянутся, как пить дать. Сегодня бандитов спасло от законной расправы только то, что они "весьма оперативно слиняли из дома Макарыча. Задержись они там еще хотя бы на пару минут, не миновать бы им близкого знакомства с крепкими крестьянскими кулаками, а также с вилами и дрекольем — извечным крестьянским оружием. Деревенские мужики — они такие, шутить не любят и женщин своих в обиду не дают. А Лина хоть и городская, но по корням тоже зареченская получается. Так что нечего заранее пасовать и на поражение настраиваться! Главное — чтобы Ангелину не подкараулили, когда она куда-нибудь в одиночку отправится. А этого очень легко избежать: просто быть рядом с ней, и все!

Игорь и так и сяк обдумал эту мысль и невольно улыбнулся. Ну вот, нашел себе законный повод не расставаться с Линой. Нет, роль защитника, безусловно, почетна и ответственна, только что он себя обманывает? Не в этом дело, отнюдь не в этом. Просто его, взрослого и уже не раз обжигавшегося на кострах любви мужика, влечет к этой странной взбалмошной девчонке, влечет с такой силой, что он готов забыть все прошлые победы и поражения и вновь поставить на кон свою свободу. Может, прав Колька, всеми силами старающийся подтолкнуть приятеля к молодой красивой соседке?

Игорь вздохнул. Да нет, опять он себе невесть чего придумал. Мало ли кто ему нравится! Вот что он знает о той же Лине, кроме того, что Макарыч был ее дедом и последние пару лет она по глупости проработала в весьма криминальной конторе? Да ровным счетом ничего! Ее характер оставляет желать лучшего: колючая, язвительная… Если бы не нависшая над ней опасность, она бы так и продолжала отпускать шпильки в его адрес и пакостить втихаря. Сейчас он более чем уверен, что выходка с украденной и впоследствии возвращенной одеждой — ее рук дело. И все равно: Ангелина не идет у него из головы, хоть ты тресни!

В итоге, выпив еще одну кружку чая, Игорь волевым решением приказал себе отправляться на покой. Судя по всему, завтрашний день обещает им массу неприятных сюрпризов, а раз так, стоит хорошенько отдохнуть. Лина вон уже скоро час как на массу давит, и ему пора спать. А гадание на ромашке и размышления на тему «хочу ли я, люблю ли я» стоит оставить на потом, когда Ангелине больше не будет угрожать ее бывший шеф и его подручные.

* * *

Забившийся в угол Герман путался в догадках: что же происходит снаружи? Про него забыли — это факт. Пусть и дальше не вспоминают, больше шансов на спасение. Но то, что бандиты никуда не делись, это плохо. Очень плохо. Они явно что-то замышляют. Еще бы знать — что именно? Хотя какая ему разница?! Ему сейчас не о других, а о себе думать надо. Еще пара дней в таком режиме, и он свалится от истощения и наверняка заболеет. Здесь ужасно сыро и промозгло, он пережил такой страшный стресс, что ему потребуется не один месяц, чтобы прийти в себя и вернуться к нормальной жизни. Да уж: девушку Ангелину он надолго запомнит, чтоб ей, мерзавке, до рассвета не дожить!

За дверью что-то громыхнуло, и Герман вжался в стену, ожидая, что его опять выволокут и засунут в багажник. Но нет, пронесло.

Слегка успокоившись, Герман задумался. Что-то в поведении бандитов было неправильно. Как бы то ни было, но они уже не первый день на ногах, и логично было бы предположить, что ночью они станут спать, а не шляться туда-сюда. Или… или они опять собрались охотиться на Гельку? Ох, побыстрее бы! Сил больше нет терпеть эти муки! Пусть волокут ее куда хотят, а его отпускают! В конце концов, если бы не он, фиг бы они вообще ее нашли! Конечно, с чувством благодарности у этих скотов плохо, но, черт побери, они уже получили от него все, что хотели! Так какого рожна его держат взаперти?!