— Все! Баста! — бросила Гелька и со злости ударила по рулю. — Теперь мы покойники!

— Ничего подобного! — тут же парировал Игорь. — Просто вспоминаем первоначальный вариант: будем добираться до лесничества пешком. А машину закроем и бросим здесь. Не думаю, что ей грозит опасность серьезнее проржавевших порогов.

— Значит, ты специально меня отвлек, чтобы я застряла в этой долбаной луже?

— С чего ты взяла? — опешил Игорь. — Я же наоборот крикнул тебе: мол, осторожно! Просто не успел вовремя, только и всего…

— Или не захотел успеть, а?

— Лина, давай не будем ругаться, ладно? Уж больно момент неподходящий. Колька прав, у нас с тобой катастрофически мало времени, так что нечего тратить его на всякую ерунду. Кроме того, есть у меня дурацкое подозрение, что за нами следят, а раз так, надо пошевеливаться. Может, оно и к лучшему, что все вышло так, как вышло?.. Если нам повезет, дорогу в лесничество бандиты не сразу обнаружат, а то и вовсе не найдут. А я тебя тропинками до Лешего в момент проведу. Ну, так что, идем или так и будешь тут до рассвета сидеть?

— Идем, — буркнула Гелька.

— Да, еще одно, — сказал Игорь, когда они выбрались из лужи на сухое.

— Что еще?

— До кромки леса предлагаю не идти, а бежать. Меньше шансов, что нас заметят. Ты готова?

— Только не это! — простонала Гелька, тем не менее послушно переходя на вполне спортивную трусцу.

— Молодчина! — ободрил ее через плечо Игорь, развивший поистине спринтерскую скорость, так что девушке приходилось прилагать все силы, чтобы не отстать от него.

— Тьфу ты, попался форсированный на мою голову, — буркнула себе под нос Гелька, но так тихо, что Игорь этого не услышал…

* * *

Косяк курил сигарету за сигаретой, нервно поглядывая на дорогу.

— Ты уверен, что они действительно выехали со двора? — в сотый раз спросил он Голяка и, не. ограничившись утвердительным кивком, снова: — Может, ты ошибся или что-то не разглядел?..

Зловредной девки не было видно, хоть ты тресни! Как сквозь землю провалилась, окаянная! Еще через пять минут, когда ожидание стало совсем невыносимым, Косяк подозвал к себе Бобра:

— Слушай, картограф, ты уверен, что из Заречья выходит только одна дорога?

— Теоретически — да.

— Что значит — теоретически?! — взревел Косяк. — А практически — сколько их? Две, три или десяток? Ну-ка, быстро уткнулся носом в карту и проверил! Не может такого быть, чтобы человек мимо нас на цыпочках из Заречья прокрался и нас в дураках оставил! Тем более, что Голяк говорит, они на машине!

Бобер скривился и полез за картой. Чем дальше, тем нестерпимее становилось желание послать Косяка с компанией по известному адресу, и только страх за собственную жизнь удерживал его от этого опрометчивого шага. Ничего, лишь бы добраться до столицы, не заимев при этом кровь на руках, а уж там…

— Ну, что видно? — Косяк навис над головой Бобра, внимательно разглядывающего стандартную карту-двухкилометровку.

— Есть тут еще одна дорога. Но она ведет не в райцентр.

— А куда же? — вызверился Косяк.

— Судя по всему, в местное лесничество. Развилка на нее вон там, — ткнул Бобер в широкую полосу тумана.

— Черт! А ведь вполне могли мимо нас просвистеть! — разочарованно рявкнул Косяк. — В таком молоке ни хера не разглядишь, слона — и то пропустишь! Все по машинам, живо! Мы должны перехватить их до того, как они встретятся с лесником!

— Ну и что? Подумаешь — встретятся! — буркнул Шунт. — Что нам какой-то там лесник? Одним кренделем больше, одним меньше! Порешим всех на месте, и вся недолга! Нам так даже лучше — не на виду у деревенских…

Ты точно остатки мозгов растерял! Спрячет их лесник в какую-нибудь дыру, и что — прикажешь нам весь лес прочесывать вдоль и поперек? А то и вовсе ружьями встретит! А мне это не с руки,« я в войнушку играть не намерен! Грохнуть девку — и в Москву! Так что хорош пузо чесать, заводи мотор! Быстро!..

* * *

Добежав до кромки леса, Гелька поняла, что еще немного, и она выдохнется, но показывать свою слабость перед Игорем ей ужасно не хотелось. Еще неженкой обзовет или кем похуже! Но на ее счастье, оказавшись под кронами деревьев, Игорь тут же перешел на шаг. — Ты как?

— В порядке!

— Тогда слушай меня. Спрячься пока где-нибудь поблизости, а я быстро сбегаю на разведку — посмотрю, не идет ли кто-нибудь следом за нами. Когда вернусь — свистну вот так: два коротких свистка, один длинный переливчатый, тогда выйдешь. Поняла? И никого не бойся!

— А я и не боюсь! — заметила Гелька.

Все происходящее казалось ей плохим сном, который развеется, стоит только открыть глаза. Но, увы, пока что события развивались по канонам классического ужастика: с каждым часом все страшнее и страшнее. Сначала обыск в ее доме и след мужской ладони на печи. Затем поджидавшие ее подручные Захарыча с требованием вернуть ежедневник и поехать вместе с ними. Потом сгоревший дедовский дом. И вот она уже вынуждена спасаться бегством, причем в самом что ни на есть прямом смысле этого — слова! Бежать и прятаться, чтобы никто ее не заметил и… не убил!

Ну уж нет, дудки! Просто так она не дастся! Не на ту напали!

Окинув быстрым взглядом поляну, Гелька заприметила старое костровище. Подошла поближе, попробовала пальцем золу. Отлично мажется! То, что надо!

Запустив пятерню и как следует извозив ее в саже, Гелька провела ею наискось по лицу — кажется, именно так поступали в фильмах лихие спецназовцы, чтобы их не обнаружили враги. Весьма довольная собой, она отошла от кострища и спряталась в кустах, как и просил ее Игорь.

* * *

— И это ты называешь дорогой? — Косяк скрежетал зубами, глядя на вольготно раскинувшуюся перед колесами «чирка» лужу, подернутую болотной ряской.

— Я просто сказал, что эта дорога обозначена на карте, только и всего. А уж за ее состояние, извини, с меня спроса нет. — Бобер отлично понимал, что нарывается на очередной разнос от Косяка, но изображать из себя мальчика для битья ему надоело.

— Но она точно ведет в лесничество?!

— Больше некуда.

— И сколько нам до него осталось?

— Не знаю, здесь не написано.

— Да я тебя, падла, своими руками придушу! Ты хоть понимаешь, на кого сявку раззявил?!

Косяк, остынь! — Подошедший Огурец тронул босса за плечо. — Ты что, думал, что к твоему приезду тут все под асфальт закатают?! В конце концов, у нас одна из двух машин — джип! Значит, она пройдет и вторую следом протащит! Раз уж наша девка на своей букашке здесь проползла, значит, и мы без проблем проедем!

— Да тут никак не меньше недели никого не было! Ты на воду в луже погляди — прозрачная! А должна быть мутная, колесами взбаламученная! Бобер, твою мать, куда ты нас завел, Сусанин хренов?! — не помня себя от ярости, заорал Косяк.

— Туда, куда ты просил, — равнодушно ответил Бобер. — На дорогу в лесничество.

— Это я уже понял! А девка?! Девка где?!

— Ну, если из деревни они выехали на машине, но по основной дороге не поехали и здесь не появлялись, то, скорее всего, застряли еще до въезда в лес и пошли дальше пешком.

— И куда именно пошли?

— А вот об этом я могу только догадываться, — развел руками Бобер. — Но я бы на их месте все-таки рванул к леснику. Они не могут не понимать, что до райцентра им пешком не добраться. В полях укрыться негде, и мы легко их перехватим. Остается только одно — уходить в лес, а там и до лесничества рукой подать. А лесничество — это связь с районом, оружие и машины. Нет, я бы шел прямиком в лесничество. Для них это — единственный шанс выбраться из этой передряги.

Интересно, на чьей это стороне у нас Бобер играет? — нехорошо прищурившись, спросил Косяк. — Можно подумать, ты переживаешь из-за этой малолетней крысы. Уж не задумал ли ты бригаде палки в колеса вставлять, а?

— Насчет колес — у тебя получше моего специалисты имеются. — Бобер многозначительно скосил глаза на Шунта. — А я честно высказал свое мнение, только и всего. Решение принимать тебе. Хочешь — возвращайся на главную дорогу и карауль их там, хочешь — рубись дальше по этой грунтовке к лесничеству.

Поразмышляв с полминуты, Косяк вынес вердикт:

— Едем дальше! Как бы то ни было, но лесника навестить стоит в любом случае. Чтоб не вздумал нашей девке с ее новым хахалем помогать! Так что нечего прохлаждаться и разговоры разводить, по машинам!

* * *

Сидя в кустах, Гелька почти успела задремать, когда над самым ее ухом раздался условный свист — Игорь вернулся. Встрепенувшись, она подскочила и, проклиная затекшую ногу, вышла к нему навстречу.

— У меня для тебя, как водится, две новости, — сообщил Игорь. — Одна хорошая, одна плохая. Начну с плохой. Нас преследуют, причем аж на двух машинах. Так что можешь гордиться: судя по всему, твою голову оценивают весьма и весьма высоко. И они догадываются, куда мы собрались. Теперь хорошая новость — бандиты поехали объездной дорогой, так что, если не будем рассиживаться, у нас как минимум десять минут форы, а то и все пятнадцать-двадцать. Заплутать здесь проще простого, так что…

В этот момент Игорь поднял глаза на Гельку и, нервно икнув, едва удержался от того, чтобы не подпрыгнуть и не отскочить в сторону от представшей перед ним чумазой ведьмы с размалеванным под зебру лицом.

— Здесь неподалеку должен быть ручей, — неуверенно сообщил он, тщетно стараясь не расхохотаться при виде Гелькиного боевого макияжа.

— Но за нами же гонятся, мы должны торопиться!

— Ничего. Лишняя пара минут погоды не сделает…

* * *

Бобер мрачно смотрел в окно и сам себя ругал за длинный язык. Ну зачем он поделился с Косяком своими выкладками? Ситуация чем дальше, тем больше выходила из-под контроля, Косяк нервничал так, что готов был собственноручно отправить на тот свет любого, кто встанет у него на пути, так что надежда на то, что обойдется без жертв, таяла как дым. И в этом отчасти есть и его вина. Вот кто мешал ему словно бы невзначай заметить, что Ангелина, вполне вероятно, вернулась обратно в деревню и спряталась на чьем-нибудь сеновале? Глядишь, Косяк бы принял решение вновь занять наблюдательные посты у Заречья.

А может, зря он так волнуется? Вдруг Ангелина и ее помощник действительно отсиживаются в деревне? Да нет, маловероятно. Эти ребята на страусов не похожи, головы в землю прятать не будут.

Значит, все-таки лесничество, а там — кто кого опередит. И Бобер искренне желал оказаться в числе проигравших, иначе — даже представить страшно, чем все закончится…

* * *

— А мы не заблудимся? — Отмытая от сажи Гелька едва поспевала за Игорем.

— Конечно же нет! Ты что! Я к Лешему столько раз ходил, что и не припомню! Хоть глаза мне завяжи, все равно — ноги сами к нему выведут.

— А почему вы с Колькой его Лешим зовете?

— Не только мы, его так все Заречье кличет. А почему Леший… Ну, он — мужик своеобразный, с вида — нелюдимый, бирюк бирюком. Бывало, так на тебя взглянет, что аж сердце в пятки уходит, до оторопи. Но это внешнее. На самом деле, добрее его человека еще поискать надо. У него своя пасека — большая, на полета ульев, так он медом всю деревню снабжает. Бесплатно. Опять же, если кому из деревенских какая помощь требуется — всегда к нему обращаются.

— А зачем мы к нему идем? Может быть, имеет смысл спрятаться где-нибудь да переждать, пока…

— Пока что? Пока вся деревня не запылает и нас из нее не выкурят, как мышей из амбара?

— Но почему нельзя просто позвонить и вызвать милицию?

— Ну, так возьми и попробуй это сделать! Давай же, чего ты ждешь?

— У меня… мобильник сгорел… вот.

— Могу тебя заверить, что, даже если бы он был в целости и сохранности, ничего бы у тебя не вышло.

— Это еще почему?

— В Заречье мобильная связь не берет, проверено. Впрочем, тут и радиосвязь порой барахлит, так что ничего удивительного.

— Ну ладно, вызвать милицию мы не можем. А что тогда? Зачем нам идти в лесничество?

— Хотя бы для того, чтобы в целости и сохранности добраться до райцентра.

— Это как — на вертолете?

— Да нет, на машине.

— Но позволь напомнить: у нас нет машины!

— У нас нет, зато у Лешего есть. И вообще, хватит задавать глупые вопросы, дойдем до лесничества — сама все увидишь.

Гелька насупилась. Замечание Игоря насчет глупых вопросов ее здорово задело, и лишь осознание, что без него она точно пропадет, останавливало ее от того, чтобы в пыль и прах разругаться со своим спутником.

— Да, еще одно: будь добра, не сходи с тропинки, хорошо? Эй, ты меня слышишь?

— Слушай, мы не в детском саду, поэтому не надо мне указывать, что и как делать, ладно? — вскипела и без того разозленная Гелька. — Уж как-нибудь соображу, куда мне ноги ставить!

Зря ты так, — мягко заметил Игорь. — Я ж о тебе волнуюсь. Тут же по лесу столько боеприпасов со Второй мировой валяется — саперам еще на десятилетия вперед работы хватит. На тропинках и по ближайшим к деревне полянам бродить безопасно, но кто знает, что прячется под дерном в дальних чащах? Лет пять назад тут такой случай был — мужики чудом живы остались. Правда, беда тогда не из земли — с неба пришла.