* * *

Добравшись до районного центра, Гелька посмотрела на часы и решила, что можно и не торопиться. До деревни всего километров двадцать осталось, она туда меньше чем за полчаса доедет. А вот желудок уже настоятельно требует еды. Если она сейчас же не перекусит, ее будет мутить от голода. А это никуда не годится, в конце концов, у нее сегодня праздник! Может она побаловать себя походом в местный ресторан? Да запросто!

В поисках ресторана пришлось изрядно попетлять по старинным кривым улочкам райцентра, и в тот момент, когда Гелька уже решила, что ресторан в этом жалком городишке отсутствует по факту, она буквально уперлась в аккуратную вывеску «Харчевня». Заперев и поставив машину на сигнализацию, Гелька подошла к вывеске и критически рассмотрела ее. Деревянная резьба, мило и безыскусно. Интересно, чем здесь кормят? И вообще, какой режим работы у этой богадельни?

Ничего похожего на табличку с графиком работы ресторана, Гелька не нашла, как ни озиралась. Дернув дверцу на удачу, она с радостью обнаружила, что «Харчевня» открыта и ждет посетителей.

Ресторан оказался маленьким и уютным, стилизованным под русскую избу. Пять столиков, за каждым при желании может разместиться человека четыре, хотя комфортнее будет все же сидеть вдвоем, максимум — втроем. Даже толстая папка с надписью «меню» в наличии. Ее принесла Гельке дородная и невозмутимая официантка, после чего царственно удалилась. Гелька принялась изучать список предлагаемых блюд и напитков.

Как ни странно, в «Харчевне», если верить меню, одних только супов предлагалось более десятка, включая холодные свекольник и окрошку, а уж перечень вторых блюд и вовсе занимал несколько страниц. У Гельки просто глаза разбежались от такого великолепия. Ужасно хотелось заказать и то, и это, и обязательно попробовать еще вон то блюдо, а также не забыть про вот это. И про десерт, само собой разумеется!

Неясно, как долго медитировала бы Гелька на тему «что же выбрать», но тут в ресторане появился второй посетитель — парень чуть выше среднего роста, русоволосый, с забранным резинкой хвостом. Гелька тут же прониклась к нему инстинктивной антипатией: она всегда терпеть не могла длинноволосых мужчин. А уж носить хвост — это вообще черт знает что! Он что, не понимает, что со спины на девчонку похож? Ну ладно, не так чтоб и сильно похож, все-таки у женщин не бывает таких широких плеч и бугрящих под футболкой бицепсов, но все равно… Хорошо хоть волосы не засаленные, да и сам парень вполне пристойно выглядит. Если бы дело было в Москве, Гелька бы решила, что перед ней художник или еще какая богема. Очень уж свободно и вольготно вел себя парень, прекрасно осознавая, какое впечатление производит на окружающих.

Гелька могла бы еще долго фантазировать, кто этот новый посетитель, да где работает, но тут дура официантка, бесцеремонно захлопнув меню перед ее носом, выхватила у нее папку и отдала парню, расположившемуся за соседним столиком.

— Эй, постойте! Я же не успела ничего выбрать! — возмутилась Гелька.

Девушка, вы уже десять минут меню туда-сюда листаете. Если уж до сих пор ничего на свой вкус не нашли, то значит, и не найдете. В нашем ресторане самый богатый выбор блюд! Во всем районе лучше нет!

— Это точно! — подтвердил парень и даже (вот наглец!) подмигнул Гельке. — Каждый раз, когда здесь бываю, обязательно в «Харчевню» заглядываю.

— В таком случае, раз уж вы завсегдатай и знаете, что именно здесь подают, может быть, вернете мне меню?

— Запросто! — согласился парень и, в одно мгновение одолев разделявшее их с Гелькой расстояние, положил меню на ее стол.

Гелькины ноздри затрепетали, учуяв нотку дорогого парфюма и что-то еще такое, что не опишешь словами. Запах сильного, уверенного в себе мужчины, хищного, опасного… и очень привлекательного на свой манер! Гелька почувствовала, как внутри нее поднимается знакомая волна возбуждения, и, мысленно обругав себя последними словами, тут же вспомнила Германа. Несмотря на всю свою холеность, он этому длинноволосому и в подметки не годился. По крайней мере, от запаха его тела Гелька никогда с ума не сходила и всегда недовольно морщилась, если Герман по той или иной причине забывал принять душ. А этому незнакомцу она бы отдалась не задумываясь, даже если бы он был насквозь мокрый от пота и три дня вообще не подходил к воде.

Парень, видимо, просек, что творится с Гелькой, потому что весьма нахально безо всякого приглашения плюхнулся на скамью напротив нее. Гелька даже возмутиться не успела, как он предложил:

— Если хотите, могу подсказать их лучшие фирменные блюда. Обязательно закажите мясо в горшочке под картофельной шубой, а также селедочку по-русски. Не знаю, в каком хитром маринаде они ее вымачивают, но вкус совершенно бесподобный! Уж поверьте на слово!

— Я — вегетарианка! — не пойми зачем брякнула Гелька из чистого противоречия: мясо-то она как раз любила, впрочем как и рыбу. Но парня это нисколько не обескуражило, и он как ни в чем не бывало ПРОДОЛЖИЛ:

— В таком случае советую обратить внимание на салаты. Очень неплох «витаминный», а если желудок выдерживает острое, то рекомендую «перчик». Или можно пройтись по экзотике, тогда имеет смысл взять «тропику». Этот салат всегда подается в половинке ананаса, очень красиво и вкусно. Правда, на мой взгляд, он ближе к десерту, слишком сладкий, но это уж на любителя…

Гелька последними словами крыла себя за то, что заехала в этот чертов ресторан. Вот только знакомства с каким-то непонятным типом ей сейчас и не хватало для полной коллекции неприятностей! Нельзя сказать, чтоб парень вел себя нахраписто или чрезмерно набивался в собеседники, но как избавиться от его общества, Гелька себе просто не представляла.

— Кстати, мы так и не познакомились. Меня зовут Игорь. А вас?

Ангелина, — буркнула Гелька, с тоской понимая, что, раз уж дело дошло до знакомства, от собеседника ей до конца трапезы точно не отделаться. Прямо как в песне: «Начнет выпытывать купе курящее про мое прошлое и настоящее…»

— Значит, «ангельская»? — с улыбкой протянул Игорь.

— Ангельская — это ко всяким там Анжеликам! А я Ангелина! Мое имя значит «вестница»! Никогда ангелом не была, и не собираюсь им быть, что характерно!

— Верю! — ухмыльнулся собеседник. — А мое имя, по одной из версий, означает «охранять имя бога». По второй версии, имя Игорь — скандинавского происхождения, происходит от корня «вар», то есть «воинство», либо «сила». По-третьей, у него германские корни, и оно значит «бог-защитник».

Гелька едва не застонала. Ну вот, угораздила же ее нелегкая связаться с таким самовлюбленным типом! Стоит только посмотреть, с какой гордостью он ей про свое имя рассказывает, чтобы в этом удостовериться!

Меж тем Игорь продолжал:

— Кстати, можете как угодно относиться к этой информации, но считается, что брак между людьми, носящими имена Игорь и Ангелина, особенно крепок и прочен. Честно говоря, я всегда думал, что Ангелина — довольно редкое имя, поэтому даже не ожидал, что когда-либо познакомлюсь с его обладательницей. И уж тем более, что это произойдет в столь романтической обстановке!

Монолог Игоря прервала официантка, и Гелька была даже благодарна ей за это, поскольку лично у нее не было ровным счетом никаких идей, как побыстрее закрыть скользкую тему брака и знакомств.

— Ну, что будете заказывать, молодые люди?

Гелька смутно опасалась, что Игорь тут же попросит пару кружек пива, а потом будет нудно дышать ей в лицо перегаром, но, к ее удивлению, из напитков он ограничился томатным соком и чашечкой кофе. Зато уж по еде развернулся так развернулся! Назаказывал всего столько, что обычному человеку и до самого вечера не съесть, как ни старайся. Вот не повезет его будущей женушке! Такого обжору прокормить — легче пристрелить! И ведь непонятно, куда это все в него влезает, если толстым парня никак не назовешь.

У Гельки же аппетит отчего-то пропал напрочь, поэтому она остановилась на том самом салате, подаваемом в кожуре ананаса, да на клубничном мороженом. Официантка смерила ее непередаваемым взглядом, в котором читалось: «И нечего было тут меню требовать, если ничего заказывать не хочешь», но от комментариев удержалась и, развернувшись, величественно прошествовала в сторону кухни.

Игорь непринужденно болтал о том о сем, попутно бросая на Гельку загадочные изучающие взгляды, так что ей уже не нужен был никакой салат с мороженым, лишь бы сию секунду исчезнуть отсюда куда подальше. Чем дальше, тем меньше ей нравился новый знакомый. Гелька любила сильных парней — но на расстоянии. В жизни же она чаще всего выбирала хлюпиков и маменькиных сыночков, безотказных и управляемых. Фактически, первым, кто попытался избавиться от ее диктата, был Герман. То есть он не то чтобы протестовал или возражал, просто жил сам по себе. Когда Гелька была рядом, он пытался угодить ей, но с такой неизменно кислой гримасой, словно оказывал ей великую милость. Если же рядом были и его ненаглядная мамочка, и Гелька, то приоритеты резко менялись: он в первую очередь угождал матери, а Гельке приходилось довольствоваться жалкими крохами его драгоценного внимания.

Когда-то давным-давно, поняв, что по характеру все ее парни похожи друг на друга как братья-близнецы, Гелька задалась вопросом: почему она вечно выбирает именно таких? И тут же сама на него ответила: потому что так проще и легче. Не надо никому ничего объяснять, искать какие-то доводы или аргументы. Достаточно сказать «надо», и человек пойдет и сделает все, что ты от него потребуешь. Да, в экстремальной ситуации такой товарищ с гарантией в двести процентов растеряется и побежит плакаться тебе в жилетку, вместо того чтобы самостоятельно выкарабкиваться наверх. Но, с другой стороны, по-настоящему экстремальные ситуации в жизни случаются нечасто. Так что пару-тройку раз можно и потерпеть сопли бесхребетного приятеля. Это не слишком обременительная плата за спокойную жизнь.

А такие, как этот Игорь, всегда и все решают сами. С ними трудно найти компромисс и еще труднее сломать, прогнуть под себя. Ни о каком управлении и речь не идет. Ну а на что способен неуправляемый мужчина, Гелька знала не понаслышке. Достаточно вспомнить того же Захарыча! Сколько раз за два года работы под его началом Гельке казалось, что еще чуть-чуть, и у нее случится инфаркт или хотя бы тривиальный обморок. Она всегда считала себя трезвым, рассудительным и спокойным человеком, но то, что творилось в их конторе, запросто могло вывести из себя и святого. И чтоб вот такой Захарыч или этот сидящий рядышком длиннохвостый Игорь вторгся в ее личное пространство и сам диктовал ей, как и что делать… Да ни за что! Лучше уж немного покуковать в одиночестве, а потом найти очередного тихоню, да и жить с ним в свое удовольствие!

Тут на Гелькино счастье официантка принесла их заказы, и Игорь ненадолго заткнулся, поскольку есть и говорить одновременно у него никак не получалось.

Быстро прикончив салат и мороженое, Гелька залпом выпила кофе, даже не заметив его вкуса, и, оставив на столе сумму, с лихвой перекрывающую стоимость ее заказа, встала, собираясь покинуть ресторан.

— Лина, вы куда?

Сначала она даже не поняла, к кому это обратился Игорь. Сколько она себя помнила, и родители, и друзья всегда звали ее Гелькой, и никак иначе. Игорь стал первым, кто назвал ее Линой, и Гельке от этого почему-то стало легче. Лина — это не она.

Это какая-то другая девушка. А раз так, пусть эта самая Лина и отдувается перед Игорем, а она, Гелька, поедет в деревню.

— Извините, мне пора! — твердо ответила она, глядя прямо в глаза Игорю.

Тот взгляда не отвел, лишь промелькнула в нем тень сожаления: «Как? Уже?»

— А я-то надеялся, что вы составите мне компанию! Ужасно не люблю обедать в одиночестве!

— Мне жаль, но дела, дела! — развела руками Гелька.

— Что ж, может быть, когда-нибудь и встретимся! — смирился с Гелькиным решением Игорь.

— Может быть, — кивнула, лишь бы отвязаться от прилипчивого собеседника, Ангелина и покинула «Харчевню».

* * *

Захарыч мрачно оглядел вытянувшегося перед ним Влада.

— Ну, и чем ты хочешь меня порадовать?

— Боюсь, у меня для вас неутешительные новости. Ангелины дома нет. Косяк расспросил соседей, одна бабулька сказала, что вчера вечером Ангелина с тяжелыми чемоданами села в машину и уехала.

— Куда уехала?! — рявкнул Захарыч.

— Никто не знает, — бесстрастно, словно робот, ответил Влад. — Я по собственной инициативе попытался дозвониться до ее матери, но тоже бесполезно. Домашнего номера мне так и не дали, а по ее старому рабочему сказали, что такого сотрудника у них больше не числится.

— Понятно! Куда мать, туда и доченька! У них, паршивок, это в крови! — в сердцах высказался Захарыч и замолчал, уставившись немигающим взглядом куда-то в столешницу.

— Я могу идти? — нервно осведомился Влад, когда пауза неприлично затянулась.