— Да вали ты на все четыре стороны! — отмахнулся от него Захарыч. — Проку от тебя, как от козла молока! Ничего поручить нельзя, все задания проваливаешь! Всего-навсего попросили девку найти и привести, так и то лажанулся, лопух!

От незаслуженной обиды лицо Влада окаменело, а левое веко еще сильнее задергалось в тике.

— В общем, так, — продолжил Захарыч. — Крутись, как хочешь, но базу данных ты мне к завтрашнему дню восстанови.

— Да откуда я вам ее возьму?! Рожу, что ли?! — в первый раз выказал неудовольствие Влад.

Захарыч выставился на него так, словно в первый раз увидел.

— Это что еще за бунт на корабле? Сказано — восстанови, значит, иди и выполняй! И меня ни фига не колышет, как ты это сделаешь!

— Я не могу! И не буду ничего делать! Если бы остались хоть какие-то зацепки, можно было бы попробовать. Но я не ясновидец! Вы требуете от меня невозможного!

— Хех! С зацепками и любой болван справился бы! А ты побегай, клиентов наших обзвони, узнай, что и когда мы им обещали! Мало-помалу и восстановишь утраченное.

— А откуда я список клиентов достану? Он ведь в той же самой базе был! — с отчаянием крикнул Влад, мысленно прощаясь с белым светом. — Или мне по телефонному справочнику все фирмы подряд обзванивать: мол, извините, вы, случайно, с нами не работаете? А если работаете, то подскажите, не должны ли мы вам чего?

— Да что это такое! — заорал на него Захарыч, нехорошо побагровев. — Еще и ты мне тут умничать будешь! Пшел вон и без базы не возвращайся!

— А я повторяю: нет ее у меня и взять неоткуда! — упорствовал Влад, с ужасом представляя последствия своего неповиновения.

Своим поручением Захарыч загнал его в угол. Да, конечно, можно взять под козырек и уйти, но что он скажет шефу завтра, когда тот спросит его, где база? Захарычу проще найти крайнего, нежели признаться, что как руководитель он оказался полным дерьмом. Только почему он, Влад, должен за все это отвечать? В конце концов, к этой дурацкой базе данных он не имел никакого отношения. Просто слышал, что она где-то в Гелькином компьютере имеет место быть, и все. Нет уж, дудки: надо стоять на своем во что бы то ни стало. Пусть лучше Захарыч на него сейчас наорет, но отменит свой последний приказ, чем натравит на него завтра того же самого Косяка со товарищи.

— Ты кому перечить вздумал, щенок?! Да я тебя в порошок сотру! Согну в бараний рог! По стене повидлом размажу!..

Захарыч всерьез завелся и орал так, что весь офис слышал, как шеф песочит своего личного помощника. Левое веко Влада дергалось уже беспрерывно, а к горлу подкатился горький ком обиды. За что его так? Все поручения выполнял, все точно в срок делал, никогда раньше девяти вечера с работы не уходил. И это ему вместо благодарности?!

— Вы сами виноваты, что так вышло! — не сдержавшись, выкрикнул Влад прямо в лицо Захарыча. — И я не собираюсь наизнанку выворачиваться и за ваше упрямство страдать! Слышите?!

Захарыч довольно резво для своей заплывшей фигуры сорвался с места и наградил Влада прямым в челюсть, а потом добавил еще и в глаз. Парень застонал, покачнулся и упал на пол. Захарыч удовлетворенно крякнул и отвесил ему еще пару пинков под ребра.

— За что?! — схватившись за разбитое лицо, крикнул Влад. — Что я вам сделал?!

— Пшел вон, придурок! Глаза б мои на тебя не смотрели! Вон из моего кабинета!

Охая и стеная, Влад поднялся на ноги и направился к выходу. Уже в дверях его настиг вопль Захарыча:

— Ты уволен!

Хлюпая носом и пошатываясь, Влад, не обернувшись, вышел на улицу. Сплюнул скопившуюся во рту кровавую муть, оттер потекшую рассеченную бровь… и широко улыбнулся! Он свободен! Все, больше ему не надо работать под началом Захарыча, якшаться со всякими подонками и выполнять сомнительные поручения! Захарыч сам его прогнал! А что лицо разбил — так не велика беда, небось не в первый, да и не в последний раз. Не самая большая плата за личное спокойствие. Можно сказать, легко отделался.

Но на всякий случай лучше по-скорому лечь на дно, пока Захарыч не пожалел о своем решении. Позвонить родителям, чтоб они к родственникам уехали погостить, да и самому к кому-нибудь в гости податься. Скажем, к армейскому корешу Ромке. Он давно к себе к Бежецк звал, так что самое время его проведать. А Захарыч пусть теперь крутится, как хочет! Гельку обидел, ему лицо разбил — еще немного — и, кроме Косяка и его подручных, у Захарыча в подчинении никого не останется, все разбегутся. Так ему и надо, уроду!

* * *

Гелька пылила по проселочной дороге, прокручивая в уме разговор с Игорем. Нет, ну точно — нахал! Интересно, у них здесь на Брянщине все такие или через одного? Еще толком и познакомиться-то не успели, а уже начал удочки забрасывать: мол, люди с такими именами, как у нас, счастливы в браке. А ничего пооригинальнее придумать не мог? Сказал хотя бы что-то вроде: «Вы верите в любовь с первого взгляда или мне подойти к вам во второй раз?» А то — имена!

И какой черт его занес в «Харчевню» именно в тот момент, когда там находилась она? Весь аппетит из-за него, засранца, пропал! Да еще и официантка эта непробиваемая! Можно подумать, у них на весь ресторан всего одна папка с меню! Интересно, а как они выкручиваются, когда к ним полный зал посетителей приходит? Друг другу по очереди меню передают?

Да нет, скорее всего, официантке просто лень было вторую папку достать! Мда, поработала бы она в любом столичном ресторане, вмиг бы культуре обслуживания обучилась!..

За всеми этими размышлениями Гелька и не заметила, как практически подъехала к Заречью. Остановившись на холме, она вышла из машины и полюбовалась на розовую в лучах предзакатного солнца деревеньку. Аккуратные ухоженные домишки, кое-где дым из труб тонкой струйкою в небо вьется. Слышно, как мычат коровы, — наверное, торопят хозяев, чтобы те избавили их от нагулянного за день молока. Где же дом ее деда? Ах да, вот же он, почти посредине деревни! Выглядит, конечно, по сравнению с другими избами, не очень, но оно и понятно. Вряд ли у деда в последние годы руки до ремонта доходили. Ну, ничего, она перетерпит. В конце концов, ей тут не так уж и долго жить, от силы месяц, ну, может, два. А потом с новыми силами обратно в Москву, иначе, чего доброго, привыкнет бездельничать!

Гелька улыбнулась. Ну, чего-чего, а уж бездельницей ее назвать ни у кого язык не повернется. Впрочем, как и белоручкой. Она что за учебу, что за работу всегда бралась так, будто от того, как она реферат напишет или квартальный отчет составит, вся ее будущая жизнь зависит. Так что ничего страшного, если она позволит себе небольшой отдых в Заречье. Ей это только на пользу пойдет.

Усевшись обратно в букашку «матиза», Гелька резво скатилась с холма в распадок. Заречье пропало из вида, но Гелька ничуть не волновалась. Всего-то осталось еще на один холм взобраться, потом метров двести по извилистой дорожке, и она на месте.

Увы, посреди распадка коварно раскинулась лужа, судя по всему не пересыхающая и в самое страшное пекло. Ангелина, даже не успев толком среагировать, со всего хода въехала в нее. «Матиз» мгновенно забуксовал и зарылся в бурую жижу по самые пороги и выше. Гелька с отчаяния еще сильнее нажала на педаль газа, и из-под колес на борта машины полетели комья грязи. «Матиз» дернулся и ощутимо опустился еще ниже, словно собираясь зарыться в землю по самую крышу.

«Ну все, приехала», — со злостью подумала Гелька, вылезая из машины и тут же по колено провалившись в жадно чавкнувшую лужу. Колготки и туфли вмиг намокли, а в довершение всех несчастий размотался завязанный на голове белый шарф и одним концом проехался по жиже. Оглядев безнадежно испорченную вещь, Гелька сорвала с себя злополучный шарф и окончательно утопила его в грязи. На ее глаза навернулись слезы от жалости к себе. Ну вот, все так отлично начиналось, и на тебе! Мало того, что в таком виде в деревне появиться — насмешек не оберешься, так еще и машина намертво завязла! Если б она эту гадкую лужу хоть чуть-чуть пораньше увидела, успела бы по обочине объехать, а тут такая незадача! Теперь она выглядит как типичная городская простофиля, никогда раньше с асфальта не съезжавшая. Как обидно-то!

Наплевав на испорченную одежду, Гелька обошла машину сзади, уперлась в нее и попыталась раскачать. Бесполезно. «Матиз» стоял как заякоренный и с места сходить не собирался. В любом случае надо было думать, чем его отсюда доставать. Пойти, что ли, в деревню, позвать мужиков? «Матиз» — машинка маленькая, они ее отсюда запросто на руках вынесут. Или не вынесут? Присосало-то крепко, попробуй, сдерни!

Или спросить, где здесь тракторист живет? Уж трактором-то ее машину наверняка достать можно!

Ага, есть только одно «но», маленькое такое и противное донельзя. Пока она не переоденется, в деревню лучше не заходить, чтоб не позориться. Переодеваться в машине — бессмысленно, потому что снова придется прыгать в грязь. Достать чистые вещи и устроить стриптиз на обочине — крайне нежелательно. Мало ли кому из деревенских приспичит сунуться сюда в этот момент? Что же делать?

Прошло пять минут. Десять. Двадцать. Ничего путного в голову не приходило, лишь как назло разворчался желудок, сообразивший, что его жестоко обманули, подсунув вместо полноценного обеда какой-то жалкий салатик. Переодеться или остаться в том, в чем есть? Пойти в деревню за помощью или понадеяться на счастливый случай?

Вдруг откуда-то из-за склона донесся мерный рык и металлический лязг. Подняв глаза, Гелька обнаружила, что на фоне заходящего солнца в золотистом нимбе, похожем на нимбы святых на иконах, прямо к ней едет ГАЗ-53. Ну вот, теперь-то ее точно вытащат! Как вовремя появился здесь этот грузовик!

Но тут грузовик неожиданно чихнул и заглох. Окружающий его золотистый нимб прямо на глазах превратился в сизый выхлоп вонючей гари, и Гелька получила возможность вдохнуть аромат деревни полной грудью. Деревня пахла дешевым бензином с отчетливо различимыми нотками навоза. От столь непередаваемого амбре у Гельки тут же засвербело в горле, и она раскашлялась, прикрывая нос ладонью. Тьфу, какая гадость!

Из кабины грузовика вылез молодой мужик с трехдневной щетиной на лице и, совершенно игнорируя Гельку принялся разговаривать со своим транспортным средством, от всей души пиная его по колесам:

— Моб твою ять! Ты мля ехать будешь или хочешь, чтоб я тебе стартер дрочил? Зуй тебе по самую крышу! Ты мля у меня счас как миленький заведешься, ведро с гайками!:.

Изысканный лексикон мужика изрядно огорошил Гельку. Впрочем, когда у Захарыча бывало плохое настроение, а случалось это, надо сказать, довольно часто, он и не такие обороты выдавал. Так что нечего бояться, надо действовать, иначе она тут до второго пришествия торчать будет.

Собравшись с духом, Гелька окликнула водителя:

— Мужчина, вы мне не поможете? У меня тут машина завязла…

Мрачный мужик, оглянувшись на призыв Гельки, ни слова не говоря, направился к ней. По мере того, как он спускался с холма, внутри Гельки росло чувство тревоги. Она ощутимо, до дрожи в коленках испугалась своего будущего спасителя, чье лицо не выражало ровным счетом никаких эмоций, кроме матерных.

Растерявшись, она принялась тараторить, одновременно как можно дальше отодвигаясь от приближающегося к ней водителя:

— А я тут к вам в деревню еду… У меня дедушка в прошлом году умер, вот, дом оставил. Решила немножко пожить здесь, свежим воздухом подышать. Говорят, деревенский воздух куда целебнее курортного. Я…

Пока Ангелина безуспешно пыталась завязать светскую беседу, неразговорчивый мужик обошел ее машину по кругу, скептически поглядел на заляпанный по самую крышу кузов и коротко спросил:

— Трос есть?

Гелька сбилась с мысли и поперхнулась. Сообразив, о чем ее просят, она радостно закивала в ответ.

— Ну, так чего стоишь? Доставай!

Решив ни в чем не прекословить странному мужику, Гелька вновь отважно нырнула в грязь, добралась до багажника «матиза» и кое-как достала придавленный чемоданом трос, аккуратно свернутый в кольцо и перевязанный тонкой голубой веревочкой.

— Это что за херня? — выставился на нее мужик. — Ты бы еще катушку с нитками достала!

Развернувшись, он отправился обратно к грузовику. Гелька в полной уверенности, что ее здесь бросят, крикнула ему вслед:

— Мужчина, вы куда? А как же я?..

Ничего не ответив, мужик продолжил свой путь, ловко запрыгнул сзади в кузов, некоторое время повозился, а потом выкинул оттуда на землю стальной трос. Зацепив конец троса за грузовик, он отправился вниз, разматывая один за другим его витки.

— Этот понадежнее будет! — сообщил он Гельке, ища глазами, куда бы зацепить второй конец троса. Так ничего и не обнаружив, он спросил: — А где у тебя буксировочные проушины находятся?

Откровенно говоря, Гелька впервые слышала, чтобы этакое вот чудо имело место быть в ее «матизе». По крайней мере, она не помнила, чтобы продавец говорил ей о чем-то подобном. То есть, он что-то упоминал в связи с возможной буксировкой, но вроде бы не проушины. Черт, а что же?