Оглядевшись, Александр кивнул своим спутникам. Телохранители заняли позиции. Судя по скорости, им не впервой проводить подобные разговоры. Один остался в коридоре возле закрытой входной двери, второй встал у двери в гостиную. Третий мужчина занял место за спиной босса, как только тот опустился в кресло.

— У вас очень мило, — непринужденно заметил Александр, окидывая комнату взглядом. — Жаль, что мы встречаемся с вами в таких обстоятельствах.

— Давайте к делу, — попросила я, не в силах поддерживать видимость дружелюбия.

— Думаю, ты догадываешься о причине нашего визита, — Александр резко перешел на «ты». Тон его голоса сделался угрожающим. — Где деньги, Кристина?

— Что мне сделать, чтобы вы поверили? Я ничего не знаю о деньгах! Поищите лучше настоящего подозреваемого!

— Вижу, предупреждение нашего доброго друга Громады не прибавило вам благоразумия.

— Друга? — нахмурилась я. — Хотите сказать, что полиция работает по вашим указаниям?

— Я уже предупреждал, Кристи, что с нами лучше сотрудничать.

— Кто вы такие, черт возьми? — судя по всему, плохое предчувствие меня не обмануло. От этих людей стоит держаться как можно дальше.

— Я представляю группу очень влиятельных лиц. Полицейское управление исполняет то, что ему поручат, — Александр закинул ногу на ногу и расслабленно откинулся на спинку кресла. Его поза излучала непринужденное спокойствие, глаза же, напротив, пристально фиксировали каждое мое движение. — Где деньги Кристина? Или стоит спросить, кто поручил тебе заняться этим грязным делом?

— Еще раз повторяю, я не знаю ни о каких деньгах, — я глубоко вздохнула и попыталась говорить спокойно. Нельзя показывать, как я волнуюсь. — Мы с Дэни встречались всего месяц, иногда заезжали в какие-то офисы, но он никогда не говорил и не показывал мне ничего. Я ничего не знала о его работе. И уже тем более абсурдно предполагать, что мне кто-то поручил украсть деньги. Разве я выгляжу как наемница? — последнюю фразу я произнесла с максимальной уверенностью, вкладывая в нее всю свою искренность.

— Не выглядишь, — неожиданно мягко согласился мужчина. — Это один из твоих главных козырей. К сожалению, время игр закончилось, — Александр улыбнулся почти дружелюбно и подался вперед. — Мне не нравится ответ «не знаю». А когда мне что-то не нравится, я стараюсь это исправлять, понимаешь? А теперь у тебя есть еще один шанс, чтобы ответить правильно. Где деньги и кто за тобой стоит?

Я смотрела на его лицо и отчетливо понимала, что мой ответ ничего не изменит. Можно отрицать свою причастность сколько угодно, но Александр останется при своем мнении. Что же делать? Молчать?

— Вы только теряете время со мной, — мой голос предательски сел.

— Верно, теряю. Сохо, — кивнул Александр молчаливому мужчине за спиной.

Тот посмотрел на меня и неожиданно двинулся ко мне, преодолев разделявшее нас расстояние в два шага. Мощным рывком мужчина поднял меня с дивана и скрутил руки за спиной. Резкая боль в выкрученных суставах заставила вскрикнуть. Из глаз покатились невольные слезы. Удерживаясь на цыпочках, я смотрела на Александра, который выглядел так, словно ничего не происходило.

— Попробуем еще раз? Где деньги, Кристина? Кто заказчик? — тот же тон, те же вопросы.

Я стояла на цыпочках и молча глотала слезы. Только сила воли удерживала меня от полномасштабной истерики. Мысли в голове метались точно испуганные мошки. Паника мешала сосредоточиться, посылая единственный сигнал — бежать! Можно попробовать закричать, в надежде, что соседи услышат. Вот только не факт, что после такого мне не сломают руку или не пристрелят на месте.

Александр поднялся с кресла и подошел почти вплотную. Он стоял так близко, что я ощутила его дыхание на щеке.

— Знаешь, как из человека выбивают информацию?

Мне было нечего ответить. Конечно, вырастая на голливудских боевиках, я понимала, как можно проводить допрос. Но что-то подсказывало, что в жизни не будет так просто.

— Одна из самых чувствительных частей тела — пальцы. Представь себе, что кто-нибудь возьмет щипцы и начнет вырывать ногти? Еще можно отрезать фаланги, поочередно, — мужчина выдохнул последние слова прямо мне в лицо. — Если к тому моменты ты еще будешь упираться, мы можем вспомнить опыт китайских специалистов. Что будет, если ты съешь пятьдесят грамм соли? Не знаешь? Соль впитает воду из твоего тела. Ты будешь умирать медленно, в страшных муках, мечтая о воде. Как видишь, Кристи, нам есть, что предложить. Спрошу еще раз. Где деньги?

— Пожалуйста, отпустите меня! Вы ошиблись…

Договорить я не успела, получив удар по лицу. Ноги подкосились и я повисла на руках, чуть не потеряв сознание от боли в суставах. Перед глазами поплыли темные круги, голова закружилась, а к горлу подступила тошнота.

— Мы будем терпеливы, Кристи. У тебя есть двадцать четыре часа, чтобы все вспомнить. В противном случае, нам придется провести вместе гораздо больше времени и не в таких приятных условиях. Не пытайся сбежать из города или обращаться в полицию. В обоих случаях я не гарантирую, что ты останешься цела. У нас везде есть глаза и уши. Помни об этом.

Мужчина сделал знак охраннику и тот выпустил меня из захвата. Я упала на пол словно марионетка с обрезанными веревочками.

— Двадцать четыре часа, Кристи.

Я подняла заплаканное лицо на Александра, но мужчина больше не обращал на меня внимания. Гости ушли также неожиданно, как и пришли. Только щелчок входной двери подсказал, что квартира снова пуста.

Убедившись, что бандиты и впрямь вышли, я долго растирала болящие руки, пытаясь избавиться от пронзающей боли в суставах. Щека горела от пощечины. Никогда в жизни я не представляла себе, что меня коснутся разборки мафии. Угрозы Александра с отрезанием пальцев возымели должный эффект, стало страшно как никогда. Сама мысль о возможных пытках заставляла меня содрогаться. Вида крови я не переносила с детства. Что будет со мной при потере хотя бы одной фаланги, представить несложно.

Мне удалось встать на ноги и перебраться с ковра на диван. Слова Александра о полиции не оставляли сомнений, что обращаться туда глупо. Судя по настроению Громады, мне могли бы предъявить и реальное обвинение. В том, что полиция найдет достаточно фальшивых улик тоже сомневаться не приходилось. В таком случае, что мне остается?

Обращаться в другое полицейское отделение смысла нет. Бежать из города практически невозможно, а через двадцать четыре часа бандиты придут вновь и вряд ли будут так милы, чтобы оставить меня в покое.

Мой взгляд блуждал по комнате, пока не остановился на письменном столе. На самом краю балансировала, покачиваясь от неощутимого сквозняка, записка. Письмо от Паука. Душу захлестнула новая волна отчаяния, еще более глубокого, чем несколько минут назад. Паук выбрал меня следующей жертвой, а местная мафия собирается разобрать по кусочкам мое тело.

Я свернулась в калачик на диване, покачиваясь и жалея себя. Мир вокруг полностью изменился меньше, чем за два дня. Вполне возможно, моя жизнь может закончиться еще на этой неделе. И, что самое ужасное, от меня ничего не зависело. Складывалось ощущение, я тону в реке, состоящей из неприятностей и течение не дает выбраться на берег.

Ощущение полного бессилия злило и не давало просто сидеть на месте. Больше всего на свете теперь хотелось сбежать. Осталось только придумать, как это сделать. Если мыслить логически, мне нужно исчезнуть. Полиция Брно не сможет защитить, а значит нужно двинуться в другой город. Но что, если в другом городе меня ожидает то же самое? Если мафия настолько влиятельна, как говорит Александр, то они могут контролировать и другие участки. Конечно, не было уверенность, что все сказанное Александром — правда. Но могла ли я рисковать?

Сегодняшняя демонстрация силы была достаточно убедительной, чтобы осознать необходимость побега. Если Чехия отпадет, то куда направиться? В Австрию, в Словакию? Границы находятся недалеко, вопрос в том, как их пересечь? Александр предупредил, чтобы я не пыталась покинуть город. Значит, как только моя нога ступит на перрон, ситуация может резко выйти из-под контроля. Например, меня может задержать та же полиция.

Вторая проблема, стоявшая не менее остро, это маньяк, следящий за мной день и ночь. Предположим, я смогу выбраться из города. Но где гарантии, что Паук не двинется следом? И если действия мафии еще возможно предугадать, то рассчитывать на логику безумца было бы глупо.

Остановившись посреди гостиной, я поняла, что ситуация требует осмысления. Ужас, отвратительным клубком собравшийся в желудке, мешал сосредоточиться. А это значит, что мне нужна ручка. Только расписав свое положение в тетради я смогу придумать достойный выход.

Меня преследуют две смерти. Одна может прийти ночью, сверкнув сияющим лезвием в свете луны. Вторая — безжалостная и медленная, придет за через сутки. Ее принесут угрюмые мужчины, которые задают одни и те же вопросы, ответа на которые у меня нет. В первом случае полиция не поможет — она расписалась в своем бессилии еще двадцать семь жертв назад и продолжает подтверждать эту печальную статистику каждый раз, когда находят девушку с перерезанным горлом. Паук всегда убивает свою жертву и исчезает раньше, чем кто-либо поймет, что произошло. Угрюмые же мужчины с большими пистолетами полиции не по зубам — слишком большие деньги стоят за их хозяевами, слишком много власти сосредоточено в руках тех, кому понадобилась я.

Сейчас я пишу эти строки, только чтобы взять себя в руки. Моя жизнь нужна Пауку, Александру, но, особенно сильно, мне самой. Александр описал мне мое будущее очень четко, так что я до сих пор дрожу при одной мысли о щипцах. Паук писал мне письма, словно влюбленный, но я знаю, чем это закончится. Что же мне делать? Бежать из города? Или попытаться спастись здесь? Пожалуй, существует еще один вариант. Я могу пойти навстречу Пауку и, взывая к его безумию, попросить помочь. Если судить по письмам, он без ума от моего тела, которое люди Александра с готовностью испортят, превратят в груду мяса.

И вот, я принимаю решение, предпочитая обратиться за помощью к убийце, с призрачным шансом спастись, вместо нескольких суток допроса, от которого я, вероятнее всего, потеряю несколько частей тела и к концу буду лишь молиться всем возможным богам о быстрой смерти. Да пребудет со мной удача.

Отложив ручку, я почувствовала, как внутри зреет странная уверенность в принятом решении. Это станет неожиданным ходом и небольшим преимуществом перед Александром. На самом деле, обратиться к Пауку не так уж и глупо, по крайней мере, не более опасно, чем просто бежать из города в полной неизвестности. Плюс, никто не сказал, что после пересечения границы станет лучше. После произошедшего, можно ожидать только худшего.

Возможная встреча с Пауком пугала. Тем не менее, угрозы пыток со стороны Александра пугала больше. Не верилось, что смерть от перерезанного горла будет хуже мучительной кончины в сыром подвале.

Возможно, с Пауком все пройдет нет так плохо. В конце концов, он писал мне письма. Это значит, что я, все же, не обычная жертва. По крайней мере, остальные девушки не вступали с Пауком в переписку. Так что, по ироничному стечению обстоятельств, мое положение привилегированной жертвы поможет мне хотя бы продлить свою жизнь и, быть может, подскажет путь к спасению.

8

Парк на окраине города уже много лет пользовался дурной славой. Чудесная пешая зона к закату стремительно обезлюдевала, чтобы после наступления темноты заполниться личностями, которыми мамы пугают детей. Полиция регулярно устраивала здесь рейды, которые обычно завершались показной поимкой пары мелких хулиганов. В целом, такой своеобразный заповедник жителям города не мешал. Главное, не соваться сюда ночью и можешь жить спокойно.

Вчера, перед тем, как лечь спать, я написала письмо Пауку.

Мне нужно с тобой поговорить, это очень важно. Я знаю, кто ты. Мне больше не к кому обратиться. Завтра вечером, как стемнеет, встретимся в парке. Надеюсь, ты прочитаешь это письмо вовремя, ведь у меня очень мало времени. Пожалуйста, будь там.

Место встречи я выбрала не случайно. Мне нужно было затеряться и незаметно поговорить с маньяком. Где это получится лучше, как не в парке, наполненном маргиналами? Было немного страшно, что Паук на встречу не придет, зато меня заметит кто-нибудь другой. Но мне казалось, что это самое безопасное место для разговора. По крайней мере, здесь нет полиции, а мафии вряд ли придет в голову искать меня здесь.

Конечно, не было уверенности, что затея сработает. Слишком много «но» существовало в плане. Можно начать хотя бы с того, что я собираюсь заключить договор с убийцей. Возможно, мне вообще не удастся сегодня вернуться домой. Но какой у меня есть выбор? Оказавшись между молотом и наковальней можно лишь надеяться удачно прилипнуть к молоту и попробовать сорваться во время очередного размаха.