Большой глоток кофе немного улучшил настроение. Горький напиток угнездился приятным теплом в желудке, согревая и пробуждая. Кофе всегда ассоциировался у меня с началом и вызывал ощущение внутреннего подъема, в основном благодаря тому, что пила я его по утрам, глядя на восход солнца.

Мои мысли снова и снова переключались на Паука. Было странно осознавать, что мне удалось не только найти знаменитого убийцу, но уйти от него живой. Почему он отпустил меня, хоть и выслеживал так тщательно? Мог ли он потерять интерес как только понял, что со мной будет больше проблем, чем с остальными? Однако, если судить по содержанию писем, убийца не отказался бы от навязчивой идеи так легко.

О психологии я знала мало. Единственным чтением на эту тему можно считать статьи в женских журналах, прочитанные в подростковом возрасте. Но даже моих скудных представлений о природе человеческой психики хватало, чтобы сделать простой вывод. Паук влюблен глубоко и страстно. К сожалению, это чувство относится не совсем ко мне. Он влюблен в мой будущий труп.

От этой мысли по коже прошла холодная волна. В тщетной попытке согреться, я сделала еще один глоток из чашки. Письма Паука, вместе дневниковой тетрадью, отправились в путешествие вместо со мной. Невозможно описать, как сильно пугали и завораживали эти небрежные строки. Жуткие образы, таящиеся на бумаге, казалось, задевали самые глубокие струны в душе. Таких откровенных вещей не говорил мне никто.

Я залезла в сумочку, чтобы пересчитать наличные. Пальцы тут же наткнулась на лист бумаги, который лежал поверх остальных вещей. Плотная, с желтизной, бумага, была той же, на который Паук писал мне предыдущие послания. Я нахмурилась — точно помню, что все письма вложила в дневник — и развернула лист.

Скоро ты станешь моей навсегда. Можешь убегать, но я всегда буду твоей тенью. Чувствовать страх в твоем дыхании и слизнуть пот отчаяния с твоих висков, когда все закончится, что может быть прекраснее?

Новая записка. Этого письма точно не было среди остальных. Значит ли это, что Паук следит за мной? Возможно, сейчас он на улице, прямо за стеклом, невидимый в темноте. Наблюдает, выжидает момент, чтобы закончить начатое.

Затравленно оглядевшись вокруг, я вновь положила руки ладони на кружку. Нагревшийся фарфор приятно согревал пальцы, но не мог изгнать дикого страха, поднявшегося в душе. Продавщица, сидевшая за стойкой, куда-то вышла. Теперь я была совсем одна в пустом зале. Одиночество угнетало. Записка, которая до сих пор лежала на столе, раз за разом притягивая взгляд. Казалось, стоит дотронуться до нее, как рядом возникнет мужчина со стилетом. Хотелось порвать ее на мелкие кусочки и сжечь. Но что бы это изменило? Если Паук действительно здесь, он не прервет охоту.

Звук хлопнувшей от сквозняка форточки заставил подскочить на месте. Пожалуй, лучше будет перебраться в здание автовокзала. Там хотя бы сидят кассиры. Несмотря на страх, я чувствовала, что не сдамся без боя. В сумке лежал кухонный нож, который я захватила с кухни перед уходом. Пусть не пистолет, но хотя бы какое-то оружие.

10

На улице было холодно. Застегнув пальто на все пуговицы, я на секунду задержалась в дверях кафе. Здание автовокзала находилось совсем рядом, нужно было только обогнуть кафе и пересечь парковку. Фонарей здесь не было. Бледный свет убывающей луны едва освещал местность, обозначая контуры темных домов вдалеке и одинокого фургона на парковке.

Погруженная в мысли о Пауке, я завернула за угол, где сразу же врезалась в человека. Времени, чтобы закричать, мне не дали. В мгновение ока сильные руки прижали меня к стене, а в открытый рот затолкали какую-то тряпку. Я вырывалась, пытаясь высвободить руки, но это быстро пресекли, скрутив их за спиной под таким углом, что было больно даже пошевелиться. В темноте было едва возможно разглядеть фигуру нападавшего. Высокий, мускулистый мужчина не был похож на Паука. Значит, дела еще хуже, чем мне казалось.

Предприняв последнюю отчаянную попытку, я ударила ногой по колену мужчины. Он даже не вздрогнул, словно никакого удара не было. Из темноты выступил второй бандит, набросивший мне на голову пакет. Лишившись возможности видеть, я запаниковала. Грубым рывком меня сдвинули с места и потащили за собой. Идти со связанными за спиной руками и пакетом на голове было трудно. Кляп не давал закричать. Попытка вытолкнуть тряпку языком провалилась, слишком большая.

Внезапно, сильные руки подхватили меня и не особенно нежно куда-то швырнули. Связанные руки взорвались болью. Заскрипели петли, щелкнул замок. Я помотала головой, скидывая с себя пакет и попыталась оглядеться. Я оказалось в каком-то небольшом помещении. Каждое движение отдавалось гулким звуком металла. Внутрь проникала лишь тонкая полоска свет снаружи, пробивавшаяся сквозь щель между створок. Похоже, меня заперли в фургоне, том самом, что стоял на парковке.

Сев на корточки, я прижалась к стене и попыталась пошевелить руками. Веревка надежно фиксировала запястья и предплечья. Каждое движение отдавалось болью в подвернутых суставах, не давая пространства для маневра.

Машина резко тронулась с места, так что я не удержалась и покатилась по полу, ударившись головой о какой-то выступ. От удара она начала неприятно ныть, но боль смывал адреналин. Нельзя освободить руки, невозможно закричать. Что же делать? Мысли приобрели неожиданную четкость, словно смертельная опасность позволила отбросить все лишнее. Единственная возможность спастись, это высадить двери фургона и выпасть на дорогу. В таком случае, есть шанс, что затормозят остальные машины на дороге и мне помогут. В том, что совсем скоро мне предстоит аудиенция у Александра, сомнений не было.

С трудом удерживая равновесие, я поднялась на ноги. Так, теперь нужно разбежаться и постараться вынести дверь. От удара боль в голове стала только сильнее, а руки, на которые я приземлилась после столкновения, взорвались новой порцией боли. Дверь осталась непоколебимой преградой. Зашипев, я ощутила, как по щекам начинают сбегать слезы.

Машина ехала ровно, без поворотов и ухабов. Я подобралась к стене и устроилась у двери, стараясь не опираться на руки. Слезы катились по щекам против моей воли. Несмотря на все усилия, успокоиться не получалось. Паника заняла прочные позиции в душе. Распаленное сознание рисовало картинки предстоящего допроса в пугающих красках, отчего становилось только хуже. От слез становилось все труднее дышать, нос заполнялся соплями, а вдохнуть через рот я не могла, мешал кляп. На мгновение показалось, что именно так все и закончится. Жертва захлебнется слезами в фургоне, изрядно разозлив похитителей. К сожалению — или к счастью — у судьбы оказались другие планы.

Машина затормозила, урчание мотора смолкло. Снаружи хлопнули двери, раздались приглушенные голоса. Дышать получалось с трудом, лишь небольшое количество кислорода попадало в легкие. Заворчал дверной замок, по глазам больно резанул свет. Я инстинктивно попыталась отползти дальше, вглубь фургона, но это не остановило мужчину, который легко запрыгнул внутрь и перекинул меня через плечо, словно куль с мукой.

Перед глазами проносился бетонный пол. Несколько ступенек, небольшая остановка перед дверью, а затем помещение, в котором было ощутимо светлее, чем во дворе. Положение не позволяло мне разглядеть что-либо вокруг. Тем не менее, то что удавалось разглядеть, позволяло заключить, что меня принесли на какой-то склад. Краем глаза я выхватывала высокие стеллажи и контейнеры, кое-где валялись коробки.

Наконец, меня сняли с плеча и скинули на стул. Чьи-то пальцы потянули кляп изо рта, принося долгожданное облегчение. К этому моменты я почти не могла дышать, так что счастливое избавление позволило наполнить легкие опьяняющим воздухом. Ощущение дыхания было сродни эйфории, я чувствовала, как паника перед лицом неминуемой смерти отступает. Челюсти ныли, по подбородку потекла капелька слюны, потянувшаяся за тряпкой.

— Плохо? — участливо спросил голос сверху. Я подняла глаза и увидела Александра, склонившегося над моим лицом. — Дать платок?

Я помотала головой, еще не ощущая в себе достаточно сил для ответа. Мой взгляд скользил по обстановке в попытке сориентироваться. Вокруг места, где мы находились, было пусто. Чуть поодаль валялось несколько пустых ящиков, а возле стены стоял пыльный стул. Стеллажи и контейнеры, мимо которых меня протащили, располагались далеко, почти у самого выхода.

Кроме Александра, одетого в безупречный серый костюм, здесь было еще двое мужчин. Судя по всему, именно они и поджидали меня на парковке. Теперь была возможность разглядеть их подробнее. Высокие, с развитой мускулатурой и одинаково непроницаемыми выражением лиц. Отличить их друг от друга я бы не смогла, настолько не запоминающимися чертами они обладали.

Руки все еще были скручены за спиной и нещадно болели. Прикинув шансы на побег, я с отчаянием заключила, что они стремятся к нулю. Неужели, это конец?

— Не стоило убегать из города, Кристи, — Александр опустился на корточки передо мной, так что наши лица оказались на одном уровне. Полы дорогого пиджака мазнули по грязному полу, но мужчина не обратил на это внимания.

Я молчала, глядя в глаза противника и судорожно соображая, что же делать. Сейчас начнутся те же вопросы, теперь уже сдобренные хорошей порцией насилия. И только от моей смекалки зависит, насколько далеко все зайдет.

— Поверь, я не сторонник насилия. Будет гораздо проще, если ты расскажешь нам все сама, без помощи моего друга Боба, — голос мужчины был спокойным, уверенным. Такому голосу хотелось верить. — Если скажешь, кто тебя нанял, я отпущу тебя и гарантирую безопасность. Все, что мне нужно, это имя.

Как же хотелось согласиться и назвать имя! Единственная загвоздка в том, что называть было нечего.

— Мне ничего не известно, — с отчаянием проговорила я, чувствуя как с трудом слушаются болящие челюсти. — Пожалуйста, поверьте, вы ошиблись!

Повисшую было после моих слов тишину прервал звук открывшейся двери. Александр обернулся к вошедшему. В помещении стало на одного мужчину больше. Высокий, подкаченный, неопределенного возраста, он немного отличался от тех уродов, что притащили меня сюда. Однако, при взгляде на его лицо, нельзя было выделить ни одной приметной черты, которую потом можно было бы описать полиции. Возникало ощущение, что все, кроме Александра вышли из одного инкубатора по производству наемников.

— Кристи, позволь представить тебе Боба, — Александр поднялся на ноги, небрежно отряхнув полы пиджака от пыли. — Жаль, что вам придется познакомиться в подобных обстоятельствах. Боб личность неординарная, я очень ценю его помощь. Видишь ли, у него есть потрясающий талант настраивать на разговор любого, настоящий специалист. Конечно, методы при этом не самые приятные, но не может же человек быть идеален?

Александр мягко рассмеялся. Видимо, подобие шутки его здорово развеселило. Я же ощутила, как волоски становятся дыбом на теле. Настоящий специалист. Это не сулило ничего хорошего.

— Как мне доказать, что я ничего не знаю? — на глазах вновь закипали слезы.

— Ты немного не понимаешь, Кристи. Не нужно ничего доказывать. Просто скажи, где находятся деньги и по чьему заказу ты работала. Это очень простые вопросы, девочка. Нужно всего лишь подумать, — любезно произнес мужчина. По его тону было ясно, что он издевался. В глазах не было ни тени сочувствия, только жесткое желание добиться правды.

— Но с чего вы взяли, что я вообще причастна к этому делу? Неужели вы никогда не думали о том, что ошиблись? — сделала я попытку воззвать к его разуму. Тем временем, Боб отошел к стеллажу и достал оттуда небольшой ящик, похожий на те, в которых держат инструменты.

— Во-первых, ты всегда сопровождала Дэни во время встреч с клиентами, — начал загибать пальцы Александр. — Во-вторых, побег из города. Ну, а в-третьих, перед побегом ты встречалась с кем-то в парке, возможно, с заказчиком. За ним мы проследить не смогли, но за тобой легко. Все это приводит к мысли, что ты врешь. Кто был в парке?

Приходилось признать, что основания для подозрений у Александра были. И если раньше это были действительно догадки и попытка взять на испуг, то побег дел им повод думать, что я действительно замешана в этой истории. Какая же идиотка! Неужели мне действительно казалось, что мафия могла не поставить слежку? Идиотка.

Как теперь объяснить, что это была за встреча в парке? Даже для меня это звучит по-идиотски. Александру же честное объяснение покажется и вовсе неправдоподобным.

— Я встречалась с Пауком, маньяком-убийцей из газет, — призналась я. Врать было бы бесполезно, а так существовал маленький шанс, что мне поверят.

— Зачем? — ни тени удивления на безупречном лице.