— Спасибо, — прошептала я.

На этом все и закончилось. Сон упорно не шел, несмотря на то, что было удивительно комфортно лежать рядом с убийцей. Прикосновения мужчины не были неприятны, даже наоборот. Они дарили иррациональное успокоение и ощущение защищенности. Это было вопиюще неправильно. После всех мыслей, что крутились в голове целый день и найденных чудовищных фотографий, с мертвыми девушками, как возможно ощущать что-либо подобное? Рядом лежит убийца, больной и безжалостный маньяк. Возможно, произошедшее постепенно сводило меня с ума, иначе как объяснить, что сейчас я определенно не хотела отодвигаться? Менять тепло и уют объятий убийцы на холод независимости и принципов на другом краю кровати было бы глупо. В конце концов, я все равно сбегу. Какой смысл мерзнуть сейчас, молчаливо защищая идеалы справедливости?

Мысли не хотели успокаиваться. Словно пчелиный рой они гудели внутри черепной коробки, грозя разрушить ее изнутри. Я постоянно думала о мужчине рядом и в который раз задавалась вопросом, почему он делает это? Какой сдвиг может толкнуть человека на убийство? Фотографии в шкафу и свое собственное лицо на снимке, смотрящее с дверцы шкафа не давали покоя.

— Паук? — тихонько позвала я, обмирая от страха и собственной необъяснимой смелости.

— Да? — похоже, мужчина тоже не спал.

— Почему ты делаешь это?

— Что именно?

— Ну… убиваешь, — это слово почему-то было трудно произнести.

— Ты не поймешь, малышка, — выдохнул он в макушку. Лицо мужчины прижималось к моим волосам и я ощущала горячее дыхание на затылке.

— А как ты убил впервые? — мне и вправду хотелось знать. Паук интриговал и пугал до глубины души. Узнать тайны великого маньяка было заманчиво настолько, что любопытство перевешивало инстинкт самосохранения.

Паук долго не отвечал и мне показалось, что разговор окончен.

— Ее звали Джули, — наконец произнес он. — У нее были золотые волосы, бледная кожа и волшебные серые глаза. Еще три веснушки на переносице, такие же озорные, как и она сама. Я долго наблюдал за ней. Каждый день ходил в магазин, в котором она работала, становясь только в ее кассу. Я впервые влюбился так сильно. Мысль о том, что Джули даже не подозревает о моем существовании причиняла настоящее мучение. Пока ее руки пробивали мои сигареты, я рассматривал лицо, безупречную кожу, мягкую ложбинку между грудями и хотел так сильно, что был готов встать на колени прямо там.

Мужчина снова замолчал, а я ждала. Паук впервые рассказывал о себе что-то важное, не ограничиваясь общими фразами или ничего не значащими фактами из биографии.

— И что случилось дальше? — не выдержала я. Конечно, конец был ясен, но его голос, чарующий, хриплый, погружал в историю, словно наяву перенося в тот магазин. Я почти видела эту девушку. Прекрасная, словно ангел, Джули и мужчина, темный, мрачный и бесконечно одинокий.

— Однажды, я набрался смелости и пригласил ее на свидание. Она отказала. Джули оказалась очень гордой. Молодой ученый с большим носом и ничтожной зарплатой не вписывался в ее понятия о мужчине. Джули лишь посмеялась и забыла обо мне, но я уже не мог ее отпустить. Жизнь без нее, без нежного голоса и глубокого взгляда была бы бессмысленной. Тогда я понял, как навсегда соединить нас. Ночью я залез в ее спальню и перерезал горло. Теперь мы всегда будем вместе, ведь я украл ее душу с последним дыханием и поцелуем.

Я лежала, прижатая к мужскому телу и постепенно начинала понимать. Страх сменился осознанием и извращенным удовлетворением. Паук был влюблен в меня, а потому хотел, забрать мою душу. Конечно, слабое утешение на фоне собственной смерти, но все же, в этом было что-то романтичное.

— Почему ты не остановился на Джули, если так любил ее?

— Тебе не понять, малышка. Каждая женщина, оставшаяся в моем сердце, особенная. Мне хотелось, чтобы они были всегда рядом.

— Их ты тоже любил? — я надеялась, чтобы он не заметил ревнивой нотки в моем голосе.

— Не так, как Джули. Но я больше не позволю кому-либо отказать мне, — мужчина произнес это с неожиданной горечью. Против воли в душе шевельнулась жалость. Видимо, быть небогатым ученым не так уж легко.

— И ты больше никогда не пробовал просто познакомиться с кем-то? Завести отношения?

— Это не имеет смысла, малышка, — горячие губы коснулись лба. — Когда я забираю душу, единение настолько полно, что никакие, даже самые близкие отношения не заменят этого. Происходит полное слияние, проникновение более глубокое и чувственное, чем секс.

После этих слов между нами снова повисла тишина. Мне было о чем подумать. В темноте, когда ничто не отвлекало, все воспринималось острее и четче. Появилось ощущение, словно мне удалось поймать волну безумия и погрузиться в пучину мира Паука. Не существует единого понятия любви. Каждый человек несет свою любовь и каждый раз она особая, уникальная, не похожая на остальные. Кто-то умеет любить безгранично и полно, для кого-то доступна лишь малая толика нежности. Чувство, которое нес в себе Паук не знало физических границ. Его одержимая страсть стремится заполучить и растворить в себе. Это жутко, но одновременно прекрасно.

Как только пришло осознание, я поежилась. Внутри разливался холод отчаяния. Куда не беги, Паук найдет меня и поглотит душу, сделает своей взмахом стилета. И уже нельзя рассчитывать, что он отпустит или пощадит. Этот разговор убивал любую надежду на простое избавление. Либо побег, либо смерть. Третьего варианта не существует.

Паук ощутил, как я вздрогнула под его руками и тихо рассмеялся. Его дыхание прошлось по коже раскаленным ветром, обостряя чувствительность. Было поразительно, насколько этот человек пугал и завораживал. В первый момент кажется, что сердце от страха выскочит наружу, а в другой, что оно же зайдется до смерти, гонимое желанием и восторгом.

— Не переживай, малышка. Твоей душе давно уготовлено место в моем сердце, — мужчина словно читал мои мысли. Горячие губы коснулись уха и спустились чуть ниже, к шее. — Ты забавная. И это спасает тебя каждый день, — шепнул он у самого уха и чуть прикусил кожу на горле.

Это прикосновение послало по телу жаркую волну. Паук говорил ужасные вещи и собирался убить меня, но тело предавало и начинало реагировать на него как на привлекательного мужчину. Мы лежали, прижавшись друг к другу, а тишину прерывало лишь наше дыхание. Руки убийцы скользнули мне на талию, да так там и остались, не продвинувшись дальше.

Было удивительно, как всего за один день отношение к этому человеку поменялось от абсолютного ужаса к доверию, а затем до тоскливого страха с примесью возбуждения. Возможно, психика просто не выдерживает напряжения и через несколько дней меня ожидает полное безумие? Возможно, так будет даже лучше.

— Спи спокойно, малышка, — голос Паука прошелестел над ухом и я послушно прикрыла глаза. В кольце рук было тепло и надежно, разве что немного неуютно от странного возбуждения, вызванного близостью. «Я ненавижу его и сбегу» эта фраза крутилась в мозгу, пока, наконец, не пришел сон.

14

Весь следующий день мы ехали по стране, останавливаясь на небольших заправках на трассе. Паук следил за постоянной сменой направления и старался не попадаться на пути полицейских. Глядя на эту игру, я понимала, что в одиночку и без должного опыта не смогла бы так качественно путать след. В действиях мужчины чувствовалось мастерство, которое заставляло задумываться, как же часто ему приходилось вот так бежать и скрываться?

— Скажи, тебя никогда не ловила полиция?

— О какой именно ситуации ты говоришь?

— Убийства. Неужели никому не удавалось тебя выследить?

Паук бросил на меня оценивающий взгляд, который я твердо встретила. Ночной разговор что-то изменил внутри. Не хочу больше дрожать, раз конец и так предопределен. Нельзя сдаваться и бояться каждого вдоха. Я буду бороться, несмотря ни на что, а если ничего не выйдет, то хотя бы сохраню остатки гордости.

— Однажды почти выследили, — мужчина отвернулся и снова следил за дорогой. — Это был один удачливый полицейский, который сумел сложить воедино немногочисленные ниточки и, благодаря чистому везению, практически добрался до меня. Пришлось скрываться несколько месяцев. В конце концов, я смог подобраться к нему незамеченным и уничтожить. Мне повезло, что идиот оказался достаточно честолюбив и не поделился результатами расследования с коллегами. С тех пор я более осторожен.

То, как легко Паук говорил об очередном убийстве потрясало. Отнять жизнь человека было для меня таким же немыслимым делом, как и расстаться с собственной.

— Сколько человек ты убил в своей жизни?

— Зачем тебе? — либо мне показалось, либо голос его дрогнул.

— Интересно. Скажешь?

— Нет.

Этот ответ только утвердил меня в мысли, что кроме полицейского и девушек, Паук убивал еще. И если смерть от стилета еще можно было объяснить навязчивым безумием, то остальные уже не укладывались в эти рамки. Еще один урок на будущее — убийце нельзя найти оправдания.

— Как ты находишь в себе силы отнять жизнь человека? — вопрос сорвался с языка раньше, чем я успела подумать.

— У каждого убийства есть цель, малышка. Я никогда не убиваю просто так. Просто нужно понять, на что ты способен ради достижения этой цели и стоит ли она чужой жизни.

Цель. Ужасно циничные, но чертовски верные слова. Смогла бы я убить Паука, если предоставится такая возможность? Ради выживания, отнять жизнь безжалостного убийцы, чем не цель-оправдание? Где-то глубоко в душе уже жил ответ. Если мы останемся один на один и в моей руке окажется пистолет, я направлю его на Паука без сомнений. Смогу ли спустить курок, вот в чем вопрос.

К вечеру мы остановились в небольшом городке в Средней Чехии. Одноэтажные домики, крытые черепицей только к центру сменились на высокие старинные дома, горделиво возвышающиеся по сторонам мощеных улиц. Солнце только что зашло, окрасив небо в бордовые оттенки, постепенно сменявшиеся глубоким цветом ночи. По-осеннему холодный ветер порой проникал под куртку и неприятно касался кожи рук, не прикрытых рубашкой. На мне были только футболка с джинсами и легкая куртка. Если станет холоднее, придется искать что-то на замену, иначе заболею. Забота о собственном здоровье была очень оптимистичной. Надежда на успешное спасение от Паука и бандитов не спешила покидать сердце.

Паук шел рядом, сунув руки в карманы. Огромные, на пол-лица солнцезащитные очки закрывали глаза. Я задавалась вопросом, видно ли в них ночью хоть что-нибудь. Судя по тому, что в стены он не врезался, мужчина либо обладал шестым чувством либо очки были не такими уж и темными.

План включал в себя быстрый ужин в каком-нибудь кафе и поиски подходящего мотеля на ночь. На мое закономерное опасение, что в ресторане нас могут заметить, Паук только пожал плечами:

— Чем больше толпа, тем меньше шансов засветиться.

Заведение, в которое мы зашли, было заполнено людьми. Свободные места я видела только у барной стойки. В ресторанчике было еще несколько залов, но я не сомневалась, что и там все забито до отказа. Была пятница, порядочные чехи пили пиво и расслаблялись. В воздухе повисла причудливая смесь запахов жареного мяса, пива и чеснока, которым любили припрявлять домашние сухарики. После заката веселье только начиналось. Гомон десятков голосов сливался в единую мелодию пьяного вечера, которую я так любила еще со времен студенчества. Увы, сегодня расслабиться мне не светило. Рядом стоял убийца, тюремщик и спаситель, к которому я была привязана крепче некуда. С таким багажом не стоило и думать о пивном веселье.

— Йозеф! — я не уловила момента, когда перед нами возник незнакомый мужчина. Высокий, широкоплечий, с наметившимся было пивным брюшком, он, казалось, излучал чистое дружелюбие. В следующую секунду незнакомец уже крепко сжимал в объятиях Паука. В отличие от нового знакомого, убийца не выглядел особенно счастливым. — Столько лет прошло!

Йозеф? Паук — Йозеф? Кажется, вечер становится интереснее. До этого момент я не задавалась вопросом имени маньяка. Оно не ассоциировалось с ним, просто не могло принадлежать, человеку, вроде Паука.

На вид новому знакомому было около сорока, практически ровесник Паука. Начинающий лысеть мужчина с объемной бородой и внимательными карими глазами мне понравился сразу. Открытый, добродушный, он был одет в смешной зеленый свитер со оленем. Громкий голос и удивительно энергичные движения выдавали в нем натуру горячую и активную. Мне нравился такой тип людей. Начальник на первой работе был именно из таких, открытый, горячий и несомненно справедливый.

— Симон, — Паук хмуро поприветствовал мужчину, бросив на меня предупреждающий взгляд, но это было излишне. Цирк вполне мог продолжаться и без моего участия.