Открыв заднюю дверцу, Дэни забросил на сиденье спортивную сумку.

— Не хочешь поехать к реке? До ресторана у нас еще полтора часа, а на берегу сейчас должно быть красиво, — мужчина опустился на водительское сидение и захлопнул дверь.

— Ты романтик, — с нежностью проговорила я, запуская руку в его волосы и стягивая резинку с хвоста. Мужчины с длинными волосами восхитительны. — А что мы там будем делать?

— То же, что и все влюбленные пары, — серьезно произнес Дэни, коснувшись кончика моего носа. Я поморщилась от щекотки и прихватила палец губами.

— Да-а? Тогда нам придется заехать в аптеку по дороге, — эта мысль вызвала веселье.

— Хм. Мне казалось, что хлеб для лебедей в аптеке не продают, но я поверю тебе на слово.

— Ты обманщик, — я шутливо дернула его за ухо и накрыла его губы своими. Целовался он умопомрачительно, так что бабочки в животе и ноги ватные. В последнее время часто вспоминалась цитата, прочитанная в интернете: «Если не знаешь, понравился мальчик или нет, то это легко выяснить. После свидания сними трусы и подбрось их к потолку: если прилипли, значит нравится». Мне же даже проверять было нечего.

Мы заехали на окраину города, на плотину. Здесь река раздалась, прекратившись в настоящее море. Осенний лес вокруг настраивал на романтический лад. Солнце уже склонилось к горизонту, пронизывая воздух алыми лучами. Сочетание золотой листвы, темной, отливающей металлом воды и багряного освещения вызывало в душе чистый восторг. Некоторое время я просто стояла на старом причале, уходившем на несколько метров от береге и смотрела на красоту осени.

Лебеди, несмотря на приближающуюся ночь, почувствовали грядущее угощение и окружили причал гогочущей толпой. Хлопали крылья, вытягивались шеи, звучало звонкое кряканье. Швырять хлеб шумной компании мне понравилось.

Когда наши запасы подошли к концу, лебеди еще несколько минут поплавали рядом, в надежде на продолжении бесплатного банкета. Становилось прохладно и я зябко повела плечами. Новое платье не было рассчитано на вечерние осенние прогулки.

— Ты замерзла, — Дэни обхватил меня за плечи и притянул к себе, прикрывая полами куртки. Теперь мы находились в одном теплом коконе, уютном и родном. Ощущение настолько прекрасное, что я прикрыла глаза.

Лесной воздух, наполненный ароматом прелых листьев, казалось застыл вокруг. Кое-где еще хлопали крыльями лебеди, слышались тихие шорохи и трески. Природа вокруг жила своей жизнью. Я же оказалась в кольце рук самого потрясающего человека в моей жизни. Создавалось впечатление, что Дэни способен защитить меня от всех опасностей мира.

— Пора ехать в ресторан, — горячие губы коснулись лба, вырвав из задумчивости.

— Что? Да, хорошо, — улыбнувшись, я легко чмокнула мужчину в щеку.

— Мне нравится, когда ты уходишь в себя.

— Почему?

— Ты становишься похожа на фею. Хрупкое существо из другого мира.

Эти слова глубоко запали в душу. Фея. Красиво. Так меня еще никто не называл.

Разорвав объятия, мы вернулись в машину. Настроение было потрясающим. Удивительное чувство покоя и радости поселилось внутри, прогоняя тревоги. Сегодня одно из лучших свиданий в моей жизни. Дэни обладал восхитительным чувством юмором и, что еще ценнее, чувством меры. Его комплименты, вгоняли меня в краску, а поцелуи… Обязательно нужно написать об этом в дневнике! Казалось, в ресторане все старательно отворачивались, когда мы кормили друг друга с рук или просто дурачились и играли в слова. Но какое нам было дело до остальных? Такие маленькие глупости сближают гораздо больше, чем секс или чинные прогулки по городу под ручку.

Дэни привез меня домой уже за полночь. Мы попрощались на пороге моей квартиры, но внутрь он так и не зашел.

— Если я переступлю порог, то до утра не выйду, ты же знаешь. Так что, детка, не скучай, — последний поцелуй в нос. Не удержавшись, я обвила руками его шею и мы еще несколько минут целовались у открытой двери.

Наконец, дверь за мужчиной окончательно закрылась. Сердце пело, на душе было светло и легко. За вечер я выпила пару бокалов вина, так что настроение подпитывалось еще и алкоголем. Было немного досадно осознавать, что Дэни не остался на ночь, особенно, после такого восхитительного вечера. Зато впереди была поездка в горы. Уж там то нам ничто не помешает!

Раздевшись, я быстро приняла душ с ароматной пеной, представляя, как в душевой кабине мы могли бы стоять вместе, намыливая друг друга, целуясь и занимаясь еще кое-какими вещами. Попеременно одергивая себя от совсем уж непристойных мыслей, вышла из ванной и сразу направилась в кровать. В таком состоянии было бы кощунством просто смотреть телевизор или садиться дочитывать томик Бальзака, который ждал на диване уже две недели.

Устроившись в коконе из одеял, я замерла, пытаясь успокоиться. Несмотря на усталость, сон не шел. Возбужденный сегодняшним днем мозг попеременно рисовал картинки нашего счастливого совместного будущего и страстных ночей, наполненных нежностью и сексом. Какой кошмар! Я ли это? Где-то давно на глаза попадалась псевдонаучная заметка, что влюбленность является одним из психических расстройств. Сейчас в этом не было ни капли сомнения. Все мои убеждения, желание быть самостоятельной, независимой и одинокой — все стремительно катилось коту под хвост. Лишь бы он был рядом, смотрел на меня удивительными зелеными глазами и шептал глупости на ушко. Ничего, первая волна влюбленности должна скоро схлынуть и в Дэни найдется что-нибудь решительно отталкивающие, как во всех мужчинах до него. А если нет, значит, судьба. На этой оптимистичной мысли сон, наконец, принял меня в свои объятия.

2

Проснулась я поздно. Солнце было уже высоко, его лучи проникали сквозь тюль и невесомо щекотали кожу. Глаза открывались с трудом. Бросив взгляд на настенные часы, обнаружила, что уже полдень. Обычно я старалась вставать раньше даже в выходные, чтобы не терять драгоценные свободные часы, но сегодня было так хорошо под одеялом, что пришлось позволить себе полежать еще немного. Утренняя вялость была так хороша, что даже переворачиваться не хотелось.

Обилие свежего воздуха вчера сказалось на моих снах. Остатки дремы быстро ускользали, оставляя после себя отрывочные воспоминания. Кажется, во сне я от кого-то убегала, в лучших традициях голливудских боевиков. Мужчина в черном неотступно преследовал меня, но в то же время помогал сбежать от кого-то страшного. Какая-то муть. Алкоголь в сочетании с кислородным насыщением еще и не то породят.

Глядя на залитую солнцем квартиру, чувствовала как в душе поднимается восторг, чистый, детский. Хотелось встать, распахнуть окно и взлететь в небо, отрастив огромные белоснежные крылья. На небе ни облачка. Слишком хороший день, чтобы провести его дома в уборке или за компьютером.

Поднявшись с кровати, я потянулась, зажмурившись от удовольствия. Лучи солнца падали на спину, приятно согревая пока я заправляла кровать. Солнце заливало гостиную, освещая буквально каждый уголок. Светлая мебель многократно усиливала ощущение света и тепла.

За окном золотились кроны деревьев. Кое-где еще стойко сопротивлялись осени зеленые листочки, в то время как сдавшиеся постепенно срывались с веток и отправлялись в полет. Легкий ветерок играл разноцветным богатством, устилавшим тротуар. С детской площадки под окнами слышались детские крики. Можно было разглядеть как маленькие фигурки носятся по площадке, увлеченные какой-то игрой. Мамы и папы, пришедшие сюда с колясками, держались в стороне, возле лавочек, группками что-то обсуждая или занимаясь своими делами. Интересно, когда-нибудь мне тоже покажется забавным выгуливать собственного ребенка, а потом стирать испачканные штанишки?

Я сходила в ванную, с наслаждением постояв под горячими струями душа и вдыхая запах пены. Тщательно промывая волосы, подумала, что пора бы уже сходить в парикмахерскую, чтобы подровнять посекшиеся кончики. Многие друзья завидовали моему цвету волос. Природный блонд, то, чего остальные добиваются только выжиганием собственного оттенка мощными осветлителями, делавшими волосы безжизненными и ломкими. Я же не находила в этом ничего особенного. Волосы у меня были хрупкими и тонкими, требуя постоянного ухода и особых масок, чтобы выглядеть относительно нормально.

Завернувшись в старый халат, я вышла на кухню и первым делом включила кофеварку. Пока набирался ароматный напиток, открыла холодильник и обнаружила, что он практически пуст. Нашлось несколько кусочков сыра, пара помидоров и забытый хлеб в шкафчике. На сегодня хватит, а потом придется срочно лететь в магазин.

Устроившись на высоком стуле за столом, я смотрела за окно и мысленно составляла список дел на выходные. Надо бы прибраться, сходить за продуктами, зайти в торговый центр за той интересной штучкой, отороченной мехом… Что еще? Вроде бы мама звала на очередной обед, но стоит ли идти? У нее случилось новое обострение загадочной болезни под названием «Я не могу жить спокойно, пока дочь не замужем». А это значит, что за обедом может присутствовать очередной странный тип, выбранный мамочкой на роль будущего мужа. Значит, визит к родственникам отпадает.

Чтобы развеять тишину, я включила радио. Что может быть лучше крепкого кофе на солнечной кухне под звуки старого доброго рок-н-ролла? Утренний кофе самый важный за весь день, потому что именно за первой чашкой, включается мозг и разрозненные дела выстраиваются в единую цепочку. Если удастся, сегодня схожу к парикмахеру, чтобы к понедельнику выглядеть прилично.

На круглом кухонном столике в прозрачной вазе стояли цветы, прекрасный букет из фрезий разных цветов. Их нежный аромат наполнял воздух и вызывал глупую улыбку налице. Цветы подарил Дэни несколько дней назад, но ни одна фрезия еще не завяла. Мужчина быстро выучил мои предпочтения и старался радовать при каждом удобном и не очень поводе. Это добавляло плюсик в копилку его достоинств.

Под вазой лежала какая-то бумага, небольшой листок, сложенный вчетверо. Я не помнила, чтобы что-то оставляла на столе, так что предположила, что он выпал из букета. Интересно, что мог написать Дэни в карточке к цветам?

Улыбаясь, развернула бумагу и пробежалась взглядом по строчкам.


Совершенство твоего тела сводит меня с ума. Когда ты спишь, я представляю, как прекрасно ты будешь выглядеть на фоне красного — бледная, с разметавшимися волосами, тело, словно высеченное из мрамора. С каждым днем восхищаюсь тобой все больше.


Нахмурившись, я перечитала написанное еще раз, не очень понимая смысл. Какое красное? И кто это писал? Это точно не рука Дэни. Его каракули, смешные и неряшливые, ни капли не напоминали рваные, но ровные буквы в записке.

Чем дольше всматривалась, тем более знакомыми казались почерк и стиль. Что-то такое я уже видела, вот только где? В голове зашевелилось смутное воспоминание. Что-то такое же странное уже было. Кажется, знаю. Поднявшись, я задумчиво прошла сквозь гостиную в спальню, к полке с дневниками. Вытащив из рядов последнюю тетрадь, в которой осталось всего несколько не исписанных листов, раскрыла ее посередине. Там обычно хранились важные письма или другие дорогие сердцу бумаги.

Письмо было здесь. Перебрав пару листов, я сразу нашла записку, которую положила туда в мае. Сличив оба послания я обнаружила, что их писала одна рука. Те же острые грани букв, черные чернила, похожие речевые обороты. На сердце резко потяжелело.

Присев за стол, я серьезно задумалась. Появление записок в доме было тревожным звоночком. Мне казалось, что первое письмо писал Артур. Но как тогда объяснить второе? Букет подарил Дэни, поэтому записки от Артура в нем быть не могло. Значит ли это, что письмо попало ко мне другим путем? Или же обе записки принадлежат Дэни, просто он непостижимым образом поменял почерк? Однако, в мае мы еще не были знакомы. Так что эта идея отпадает, если только он не маньяк-преследователь. В последнее предположение не верилось, так что нужно было искать иное объяснение.

В обоих случаях было непонятно, как письма вообще попадали в дом. Если их написал Артур, то первое письмо он мог подложить в бельевой ящик еще когда мы встречались. Но как же второе послание? Знакомство с Дэни состоялось только в августе, отношения с Артуром закончились в июне. Может ли быть, что записка пролежала на столе несколько месяцев, а заметила ее я только сейчас? Конечно, меня нельзя назвать радивой хозяйкой, но тем не менее, генеральная уборка проводилась не реже раза в месяц.

Еще раз взглянув на письма, почувствовала, как по краешку памяти проскочило какое-то важное воспоминание, связанное именно с этим почерком. Определенно, он попадался на глаза раньше, где-то еще, кроме записок. Но память упорно молчала. Видимо, пора пить витамины от склероза.