Волна тепла затопила меня до кончиков пальцев. Объятия у реки, лебеди, жадно выпрашивающие хлеб, ресторан… И бесконечное ощущение счастья. Вчерашний день, видимо, навсегда останется в памяти как самое романтичное свидание.

— Его зовут Дэни, мы вместе уже три недели и два дня. Он красив, умен и водит меня по ресторанам, — я не смогла сдержать довольной улыбки. Хотелось добавить, что бойфренд и в постели неплох, но зная подругу, понимала, что до этого разговор дойдет сам.

— Вау! Как здорово! Ты когда говоришь о нем, у тебя зрачки расширяются и улыбка глупая появляется. Вот ты влюбилась!

— Да, — не без удовольствия признала я. — Если все пойдет хорошо, мы даже могли бы пожениться.

— Серьезно? Ты думаешь о замужестве? Что же это за человек то такой? Рассказывай!

Следующие два часа мы провели в глупых разговорах, рассуждая о внешности, достоинствах и недостатках своих избранников. Неожиданно для себя я поняла, что совершенно ничего не знаю о Дэни. Где работает, живет, какой у него любимый цвет и как зовут его родителей. Ничего. Странно, что это выяснилось только сейчас. О моей жизни Дэни знал очень многое, интересуясь буквально всем. Неужели я настолько зациклена на себе? Единственное, чем можно было утешиться, так это то, что мы знакомы меньше месяца. Но это было слабым оправданием. Мужчина, который проводил у меня дома не меньше двух ночей в неделю и с которым болтали по телефону часами, оказался настоящей загадкой. Решено. Необходимо узнать его как можно ближе, иначе отношениям быстро придет конец. Впервые в жизни мне хотелось бороться за возникшую симпатию.

Люба ушла под вечер, когда солнце почти скрылось за горизонтом. Дома ее ждал муж, меня же ожидал пустой холодильник. Однако сил на супермаркет уже не оставалось. Вдоволь погуляв по магазинам, я чувствовала удовлетворение, смешанное с усталостью. В пакете лежал полупрозрачный пеньюар с меховой оторочкой, нежно розового цвета. После примерки не оставалось сомнений, что Дэни будет сражен. Даже Люба, увидев меня в примерочной, заявила, что дальнейшие поиски не имеют смысла. Как можно найти что-то совершенней идеала? Высокая оценка потешила самолюбие и убедила в правильности выбора.

Несмотря на усталость, домой я решила пойти пешком. Дорога из центра вела через тихую набережную. Это место мне очень нравилось, несмотря на некоторую запущенность. Руки городских властей еще не дошли до этого дикого уголка. Разбитая дорожка, граффити на стенах резко контрастировали со спокойной красотой природы. Под сенью опадающих деревьев сгущалась темнота. Солнце уже скрылось за горизонтом, оставив на небе пурпурный след. Один за другим зажигались фонари, сперва неярко, но постепенно набирая силу. Строгая тишина сумерек резко контрастировала с шумной суетой дня. После дневной эйфории, мной овладевало лирично-возвышенное настроение. Захотелось читать стихи, слушать грустную музыку и сидеть в темноте, слушая, как падают листья.

Я шла медленно, поддевая носками сапог резные листочки клена, устилавшие дорожку. Издалека доносились звуки города — шуршание шин по асфальту, приглушенные гудки. Здесь же с тихим шелестом падали листья и журчала вода, преодолевая невидимые камни и порожки. На улице было безлюдно, но страха это не вызывало. Город у нас спокойный, район тихий Некого бояться. Нашарив в кармане наушники, я распутала провод и включила плеер. Уже давно мне не удавалось вот так прогуляться вечером, под любимую музыку.

Начавшая играть композиция как нельзя лучше соответствовала текущему настроению. Чарующий хриплый голос выводил слова о поездке сквозь ночной город и вечернем небе, которое было так прекрасно сегодня ночью. Оглянувшись вокруг, чтобы удостовериться в своем полном одиночестве, я решилась тихонько запеть:

I am the passenger and I ride and I ride

I ride through the city's backsides

I see the stars come out of the sky

Yeah, the bright and hollow sky

You know it looks so good to night…[2]

— У вас красивый голос, — фраза прозвучала неожиданно, заставив вздрогнуть. Она исходила от мужчины, непонятным образом оказавшемся у меня за спиной.

— Спасибо, — сердце застучало неожиданно сильно.

Минуту назад улица была пуста на многие метры вперед и назад. Откуда он взялся? Стало неуютно, а в душе зашевелился внезапный страх. Вытащив наушники, я слегка ускорила шаг. Лица незнакомца видно не было, мы как раз проходили между фонарями, там, где темнота сгущалась особенно сильно.

— Я не хотел вас напугать. Мне тоже нравится Игги Поп, — хриплый голос, пожалуй, даже красивый, вызывал смешанные эмоции, на грани приязни и отторжения.

— Да, он хорош. Извините, я спешу.

Человек позади вызывал дикий страх, на уровне инстинктов. Я резко ускорила шаг, почти перейдя на бег. Оглянувшись пару раз через плечо, увидела одинокую фигуру, остановившуюся в круге желтого света. Мужчина закурил сигарету и смотрел мне вслед, не делая попыток преследования. Почему-то эта встреча вызвала смятение, хоть и не несла в себе никакой опасности. Видимо мозг, возбужденный музыкой и темнотой породил этот безотчетный испуг. В любом случае, знакомства на темной улице не входят в перечень безопасных действий. Так что, все сделано правильно.

В голове всплыли истории о маньяках, бродящих по ночному городу, которыми так любила пугать мама. Когда-то они казались сказками, просто ради того, чтобы удержать дома чересчур активную дочь. Однако теперь страшные истории казались более правдоподобными. Кто знает, кем окажется странный незнакомец? Может, простой прохожий, попытавшийся познакомиться с симпатичной девушкой, а может и кто-то похуже. В мои планы решительно не входило близкое знакомство с маньяком.

Успокоить взволнованные мысли удалось только возле дома, когда нога ступила на знакомую улицу. Все, больше никаких одиноких прогулок ночью по безлюдным местам.

Уже у самого подъезда я встретила пани Кучерову. Старушка как раз выходила на вечерний променад с Бобби на поводке. Пес, заметив мое приближение, гавкнул и спрятался за хозяйку. Почему-то боксер боялся меня с самого нашего знакомства. Его хозяйка лишь посмеивалась и говорила, что ей досталась бракованная собака.

— Добрый вечер, — поздоровалась я, параллельно размышляя, как отвязаться от беседы. Болтать с соседкой настроения не было.

— Добрый! Кристи, у тебя все в порядке? — женщина с тревогой вгляделось в мое лицо.

— Да, а почему спрашиваете?

— Просто выглядишь испуганной и напряженной. Тебя кто-то обидел? — в голосе пожилой женщины прорезались твердые учительские нотки. Профессия не оставляет человека даже на пенсии.

— Все в порядке, просто задумалась, — я потерла лоб, убеждая себя, что странная встреча осталась позади. Разыгравшееся воображение не хотело сдавать позиций.

— Кажется, я знаю, о чем, — хихикнула старушка и подмигнула. — У твоей двери стоит букет роз. Беги скорее, иначе кто-нибудь обязательно стащит! Ты же знаешь, какие у нас соседи, — она выразительно покосилась на окна первого этажа.

Пани Кучерова была свято уверена, что хмурые жильцы из нижней квартиры воруют ее скидочные купоны из ящика и пишут нехорошие слова в лифте. Встречавшись пару раз лицом к лицу с теми несчастными, я серьезно сомневалась в их способности делать что-либо осмысленное. Это был как раз тот случай, когда можно сказать, что «В вашем спирте крови не обнаружено». Тихие, спокойные алкоголики, выбиравшиеся на свет только за добавкой, вряд ли могли совершить что-то серьезней, чем заснуть на пороге собственного дома. Даже пьянствовали они тихо, периодически осчастливливая мусорку во дворе новой партией бутылок.

— Розы? — мои глаза против воли округлились. Новость была неожиданной. — Тогда действительно пойду. Спасибо, пани Кучерова, — я распрощалась и нырнула в подъезд.

Соседка оказалась права. У двери действительно стояла корзина с букетом, в который была вложена записка: «Жду поездки в горы. Дэни». Мое сердце снова растаяло. Ну как можно быть таким потрясающим? Алые, тугие бутоны были прекрасны. Я потерла пальцами бархатные лепестки и вдохнула чудесный запах. Розы не фрезии, но пахнут все равно восхитительно.

В поисках подходящей вазы пришлось перерыть всю квартиру. Роз был слишком много, а подходящая по размерам ваза всего одна, занятая фрезиями. Пришлось совместить букеты. Это оказалось неожиданно приятным сочетанием. Одни прекрасные цветы рядом с другими смотрелись еще лучше. Расправляя стебельки, я заметила новый лист бумаги на столе и тут же вспомнила об утреннем инциденте. За событиями дня мне почти удалось о нем забыть.

Новая записка была небольшого размера, на желтоватом, плотном листе бумаге, сложенном вдвое. Сердце забилось сильнее, пока пальцы разворачивали послание. Письмо содержало всего два слова:

Не Артур.

Я нахмурилась и перевернула листок в поисках пояснений, но пояснений не нашла. Что значит, не Артур? Тогда кто? Или бывший решил просто поиграть со мной? Стало немного жутко. Если бы десятью минутами ранее я не перевернула квартиру в поисках вазы, можно было бы могла подумать, что здесь до сих пор кто-то есть.

Открыв крышку ноутбука, я зашла в Гугл. Проблема смены замка теперь выглядела особенно важно. К сожалению, все мастера работали по будним дням. Пришлось потратить около десяти минут, чтобы найти специалиста, готового работать и в выходные. Набрав номер, договорилась о срочном вызове. Мастер запросил тройной тариф за выходной и позднее время. Я согласилась, не особенно думая о деньгах. Какая экономия, когда моя квартира превращается в проходной двор для незнакомцев?

В голове теснились сотни мыслей. Могло ли случиться так, что Артур повредился в уме после нашего разрыва? Возможно, теперь он одержим мною. В таком случае, дальнейшие его действия предугадать невозможно. Я слышала много историй о похищениях. Идея стать заложницей маньяка мне не нравилась. Но что, если письма действительно пишет не Артур? Эта мысль вызывала еще больший страх. Одно дело подозревать бывшего бойфренда, больного, но хотя бы знакомого. И совсем другое думать, что каждую ночь возле моей кровати стоит незнакомый человек. Он может смотреть на то, как я сплю, читать мои дневники, трогать вещи.

Это допущение вызвало паническую атаку. Захотелось срочно позвонить кому-нибудь, чтобы выплеснуть страх, но я смогла подавить это желание. Сейчас придет мастер и сменит замок. На ночь проверю дверь, закрою все окна и, на всякий случай, запру спальню изнутри. Можно было бы позвонить Дэни, но он воспримет это слишком серьезно. Тем более, я не хотела надоедать ему своими навязчивыми идеями. Мы еще слишком недолго вместе, чтобы беспокоить его такими вещами. В конце концов, существует полиция, куда можно обратиться в любое время дня и ночи.

В сомнениях, я задумалась, не стоит ли позвонить уже сейчас. Но что сказать? Пока что все мои опасения основывались на паре записок и куче домыслов. Конечно, полиция возьмется за дело, заполнят необходимые бумаги, но вряд ли что-то предпримут. Пока не случится чего-то серьезного, стражи порядка и пальцем не шевельнут.

Наконец, прозвенел долгожданный звонок в дверь. На пороге стоял вызванный мастер, неопрятный мужчина лет пятидесяти, невысокий и худощавый. От него пахло алкоголем и бензином, но я надеялась, что поставить замок даже в таком состоянии он сумеет. Мужчина долго ворчал под нос что-то о глупой срочности и сложности покупки замков вечером в субботу, но тирада прошла мимо меня.

Пока мастер работал, я держалась рядом. Нервы были на взводе. Если в квартиру не проникает Артур, то кто? Был ли это человек из моего окружения или случайный тип? С другой стороны, удивительно, что даже пани Кучерова не видела никого возле моей двери. Очевидная неразрешимость загадки нервировала и заставляла себя чувствовать бесконечно усталой. На грани сознания промелькнула мысль о том, чтобы рассказать все Дэни. Это было соблазнительно, но стоит ли?

Наконец, новый замок укрепился на своем месте. Рассчитавшись за работу, я закрыла за мужчиной дверь. Только после поворота ключа паника немного улеглась. Теперь, даже если у Артура или таинственного незнакомца был ключ, ему сюда не попасть.

Лучшее средство для успокоения это душ. Горячая вода постепенно смывала тревогу, успокаивала и убаюкивала. Теперь на двери новый замок, никто в квартиру больше не проникнет. А для особого спокойствия, нужно написать еще одно письмо. Если на него никто не ответит, значит, план удался.

Закутавшись в халат на голое тело, я вышла из ванной. Несколько раз подергав ручку входной двери, убедилась, что она по-прежнему заперта. На столе нашлись ручка и бумага. Что написать?

Если ты не Артур, тогда что ты делаешь в моей квартире и зачем пишешь мне?