Луи Бриньон - Павловский вальс

– Мне ничего не нужно! – быстро ответила Катарина.

– Сожалею, но вам придётся подчиниться моему решению, – насмешливо возразил Пётр. Он ожидал возражений, но к его удивлению Катарина лишь покорно кивнула головой. – Меня радует ваше желание в точности следовать взятым на себя обязательствам. Надеюсь, вы и дальше будете соблюдать данные мне обещания. Пока это всё. Матушка будет неотлучно находиться с вами. Это её собственное желание, – уточнил Петр, заметив удивлённый взгляд Катарины. Катарина перевела взгляд на Ольгу Владимировну. Та, подтверждая слова сына дважды кивнула. – Можете заехать к сёстрам и взять их собой. Им так же необходимо обновить гардероб. Я всё оплачу. Встретимся вечером и всё обсудим.

Пётр остался доволен своей речью и был просто уверен, что Катарина начнёт его благодарить. Судя по всему и Ольга Владимировна ожидала того же.

– Вы уезжаете? Куда?

– Прошу прощения, – от вопроса Катарины Пётр на мгновение растерялся. – Вы спрашиваете, куда я уезжаю? Я правильно понял?

– Правильно…но я не собиралась спрашивать, – Катарина сбилась и смутилась, но почти сразу же вскинула голову и осторожно поинтересовалась. – Я ведь должна знать, где собирается провести весь день мой супруг?

– Ваш будущий супруг! – поправил её Пётр и тут же решил дать совет. – Не стоит слишком увлекаться ролью супруги. Я… – он замолчал уловив многозначительный взгляд Катарины направленный в сторону Ольги Владимировны. До него сразу дошло, что Катарина намекает на разговор в карете, когда он попросил её вести себя соответственно положению супруги. – Конечно, я сам вас просил, – с раздражением произнёс Пётр, – но не стоит напоминать мне об этом столь часто.

Он направился к двери, но остановился и хмуро глядя на Катарину, добавил:

– Я еду в Павловск, проследить, как идут приготовления к нашей с вами свадьбе!

– Хорошо! – вырвалось у Катарины.

– Я не спрашивал вашего разрешения! – разозлился Пётр. – Я просто поставил вас в известность.

– Хорошо! – повторила Катарина.

– Что вы хотите сказать этим «хорошо»?

– Мне трудно объяснить!

– А вы уж постарайтесь, сударыня!

Ольга Владимировна слушала, переводя изумлённый взгляд с Катарины на Петра.

– Я…соглашалась с вами, – нашлась Катарина.

– Прекрасное оправдание, но звучит…я бы сказал немного оскорбительно. – Пётр бросил на Катарину раздражённый взгляд. – Вы считаете меня недостаточно умным для того чтобы выслушать вас? Или себя недостаточно вежливой для того чтобы объяснить собственные слова? Впрочем, неважно. Мне надо ехать.

Испытывая глубокое раздражение Пётр покинул гостиную, а потом и дом. Он нанял извозчика и отправился в Павловск, где намеревался провести весь день. Им с Андреем так и не удалось встретиться в прошлый раз, а ведь предстояло обсудить так много.

Оставшись наедине, Ольга Владимировна взяла Катарину за руку и как могла мягко обратилась к ней:

– Вы вся пылаете от… – Катарина вскинула на неё беспомощный взгляд и покраснела ещё больше. – Вы вся пылаете от негодования и мне понятны ваши чувства!

Катарина ожидала услышать нечто совершенно иное потому и растерянно уставилась на Ольгу Владимировну.

– Я сама осуждаю поведение Петра. Я категорически не одобряю того что он собирается сделать, как не одобряю его отношение к вам. Но прошу вас понять, Пётр прекрасный человек. Я говорю не потому что являюсь его матерью, – по прежнему мягко продолжала Ольга Владимировна. – Петру сейчас очень тяжело, хотя он и не проявляет свои чувства. Пётр вот уже несколько лет любит недостойную женщину. Она его предала. Теперь он одержим мыслью отомстить ей. Прошу вас всего лишь набраться немного терпения и не судить его слишком строго. Я пытаюсь ему помочь, но у меня не получается. Возможно, вместе мы могли бы совершить невозможное и вернуть его к нормальной жизни. Если вы мне поможете, я буду благодарна вам до конца своей жизни.

Катарина потянулась и нежно обняла Ольгу Владимировну.

– Не беспокойтесь, матушка, – прошептала Катарина, – я буду рядом с ним, даже если это станет невыносимо для меня.

– Благодарю вас, благодарю, – Ольга Владимировна поцеловала Катарину в обе щёки и улыбаясь сквозь слёзы предложила: – Поедем? Нас ждут ваши сёстры и покупки. Я подыскала для вас подходящую шляпку и плащ. Надеюсь, они вам понравятся.

– Они мне уже понравились. У меня никогда не было такой красивой одежды, – Катарина засмеялась.

– Вы ещё не видели красивую одежду, моя дорогая! Как мне видится, уже к вечеру вы обзаведётесь первыми поклонниками.

Ольга Владимировна повела Катарину за собой в свою комнату. Там, несмотря на упорные возражения Катарины, она помогла ей переодеться и приготовиться к выходу.

Когда они уже садились в карету, Ольга Владимировна с видом знатоком заметила.

– У вас прекрасные волосы, но вы не придаёте им должного значения. Мы с вами исправим это маленькое недоразумение.

Ресторан наполовину пустовал. Проведя весь день в хлопотах, Пётр и Андрей зашли в ресторан поужинать. Пётр весь день всё осматривал и задавал вопросы Андрею. В конечном итоге он остался доволен приготовлениями к свадьбе. Андрей сделал всё как нельзя лучше. Да он и не сомневался в том, что ему это удастся. Вперемежку с едой между ними завязался оживлённый разговор. Большей частью говорил Андрей, а Пётр внимательно слушал и пил водку. Чарку за чаркой.

– Основное действие будет происходить на сцене концертного зала, – с воодушевлением рассказывал Андрей, – ты только представь…зал полный гостей, на сцене стоит невеста со своим отцом. Звучит «Павловский вальс». Ты выходишь на сцену. Отец подводит невесту к тебе, и вы начинаете танцевать. Весь зал рукоплещет, пока вы танцуете. Музыка заканчивается и на сцену выходит целая процессия во главе с Ольгой Владимировной. Гостям разносят бокалы с шампанским. Они пьют. Раздаётся крики «горько». Вы целуетесь, и в это время на сцену начинают сыпаться цветы. Выходят артисты и начинают танцевать вокруг вас. Танцуя, они подбирают цветы и бросают их в вас. Вы спускаетесь со сцены и идёте к гостям принимать поздравления. Музыка звучит не переставая. А потом начинается настоящий праздник…

– Мне и этого достаточно, – прервал его Пётр, – надеюсь, ты сообщил обо всём Анчуковым?

– Конечно, – подтвердил Андрей, – я им подробно всё отписал. Они тоже должны участвовать в…

– Прекрасно! – подытожил Пётр. – Всё идёт просто прекрасно. Я у тебя в долгу, Андрей!

– Меня беспокоит эта свадьба, – признался Андрей, – у меня чувство будто ты собираешься отменить всё в последний момент и устроить скандал.

– Твои усилия не пропадут даром, – заверил его Пётр и тут же словно невзначай добавил. – Просто мы внесём некоторые изменения.

– И какие же изменения ты намерен внести?

– Мы идём принимать поздравления гостей. На этом можно остановиться.

Андрей некоторое время гневно смотрел на Петра, а потом резко спросил:

– А как же праздничный банкет и свадебный бал?

– Боюсь, к тому времени у нас не останется гостей, – спокойно ответил Пётр.

– Я так и знал, – вскричал было Андрей, но увидев, что на него оглядываются другие посетители ресторана, понизил голос до шёпота. – Ты собираешься отменить свадьбу и устроить скандал.

– Я не собираюсь отменять свадьбу!

– Пётр, – Андрей устремил на него выразительный взгляд, – ты не можешь держать меня в неведении относительно своих планов.

– Ты прав, Андрей, – согласился Пётр и коротко добавил. – Я собираюсь жениться. Вот и вся тайна.

– Ты и так женишься, – раздражённо заметил Андрей.

– Моей супругой станет другая женщина!

– Что? – Андрей изменился в лице и не мигая уставился на Петра.

Пётр выглядел совершенно спокойным и заговорил ровным голосом, словно предстоящая свадьба касалась не его, а совершенно другого человека.

– Ты всё прекрасно продумал, Андрей, но…в той части где я выхожу на сцену и танцую с невестой, мы внесём незначительные изменения. Я выйду не один, а…вместе со своей супругой. И мы начнём танцевать. А может, и не начнём. Я ещё не решил. – Он снова одним залпом опрокинул чарку с водкой.

– Боже мой, Боже мой, Боже мой, – растерянно повторял Андрей, – ты представляешь, какой разразится скандал? Невеста стоит ждёт венчания, сотни гостей… Батюшка, и тут ты со своей супругой…это хуже чем просто отменить свадьбу…гораздо хуже…это пощёчина да ещё какая…при всех своих недостатках Анна не заслуживает такого унижения.

– Заслуживает! – жёстко возразил Пётр. – Я принял решение и не собираюсь отступать. Да и выбор у меня небольшой. В противном случае я не сумею отмыть свою честь от коварства Анны. Для того чтобы очиститься от грязи, я должен втоптать её в грязь. Я должен сделать это перед всеми. Точно так же, как она это делала.

– Ты мстишь женщине! И мстишь крайне жестоко!

– Я предоставлял ей выбор. Анна могла уйти по собственной воле, но она предпочла остаться и продолжала играть с моей честью. Теперь же ей придётся уйти, подчинившись моей воле. Я счёл нужным раскрыть тебе все мои планы, – продолжал Пётр. – Разумеется, я не стану упрекать, если ты не пожелаешь участвовать во всей этой комедии. Но я всё же осмелюсь просить тебя остаться. Без твоей помощи мне не обойтись.

Андрей выслушал Петра и задумался. Предложение, по сути, было неприемлемым для него, но…

– Я помогу тебе, – не без труда ответил Андрей. – Я знаю, как ты любил Анну. Она поступила с тобой несправедливо, жестоко. Я лишь надеюсь, что отомстив ей, ты сможешь забыть обо всём и оставить её в прошлом.

Пётр положил свою руку на руку Андрея и слегка пожал её. Андрей улыбнулся.

– Осталось дело за самым малым. Нужно найти жену.

– Я уже нашёл её.

– Неужели? Так быстро? – удивился Андрей.

– Можно сказать…я купил её. Она находилась в безвыходном положении. Ей очень нужны были деньги. Я ей и предложил деньги. Много денег. В обмен она должна три месяца старательно изображать мою супругу.

– Во что ты превращаешься, Пётр? – Андрей укоризненно покачал головой. – Она хотя бы знает, что её ждёт?

– Знает. Я заплатил ей достаточно, чтобы она могла быстро забыть все унижения, которые ей предстоит перенести. Она воспринимает наш договор вполне спокойно и честно выполняет свои обязательства.

– Удивительно просто, – не выдержал Андрей, – это так не похоже на женщин.

– Она странная, – Пётр помимо своей воли рассмеялся. – Настолько странная, что находясь рядом с ней, я порой забываю даже об Анне.

– И в чём выражается эта странность? – не без любопытства поинтересовался Андрей.

– Я выбрал её случайно и только потому, что считал глупой невеждой с отвратительными манерами. Она мне очень не понравилась, поэтому я её и выбрал.

– Желал сделать больнее Анне?

– Вот именно, – подтвердил Пётр. – На деле всё оказалось несколько иначе. Она умна. Я бы сказал, даже слишком умна. Постоянно ставит меня впросак своими ответами. Разговаривает на четырёх языках и знает медицину. Она живёт у меня всего лишь один день, но за это время успела расположить к себе всех, включая слуг и даже моего брата Олега. Моя матушка вообще едва ли в неё не влюблена.

– Ты меня заинтриговал, – признался Андрей, – мне не терпится познакомится с…

– Её зовут Катарина, – подсказал Пётр. – Она австрийка по рождению. Ей 18 лет. Отец был врачом. Вероятно, он и научил её медицине.

– Красива?

– Трудно сказать. Меня не интересует её внешность. Меня вообще ничего с ней не связывает, только обязательство, которое продлится ровно три месяца. Так что можешь приударить за ней. Разумеется после того как мы с ней расстанемся. Кстати, у неё есть две прелестнейшие сестры. Тебе обязательно надо с ними познакомиться. Можем завтра нанести им визит. Я представлю тебя.

– С удовольствием, – обрадовался Андрей и не преминул пожаловаться, – ты даже не представляешь, как мне надоели все эти дамы из высшего общества. Выглядят всегда одинаково и говорят одни и те же слова.

– В таком случае тебя ждёт приятный сюрприз. А я, постепенно погружаюсь в болото. И что примечательно, мне даже не хочется из него выбираться, – Пётр выпил водки и попросил принести ещё графин.

– Достаточно! – попросил Андрей. – Ты уже и так пьян.

Пётр махнул рукой. Как только принесли графин, он одну за другой опорожнил две рюмки.

– Ты мне друг, Андрей! – неровным голосом продолжал говорить Пётр. – Тебе я могу сказать то, чего никому не говорю. Я мёртв. Я мёртв, Андрей. Будь проклята Анна! Будь проклята! Будь проклята. Это она затащила меня в это болото. Но я не хочу из него выбираться. Да и не выберусь. Да и зачем? Будь всё проклято! – он выпил еще, несмотря на уговоры Андрея не делать этого. Пётр быстро пьянел и оттого становился всё более разговорчивым. – Я бы ложь и лицемерие Анны простил бы. Я бы даже её измену вынес и возможно простил бы. Не остался бы с ней, не смог бы любить, но простил бы. Но никогда не смогу простить измену с Артуром. Она нанесла мне два жестоких удара одновременно.